Глава 15

Я пристально всмотрелась в собственное отражение и вынесла вердикт:

— Отвратительно!

Выглядела я и впрямь не лучшим образом. Сон пошел на пользу, но я все еще чувствовала себя разбитой. Вчера Кэтрин провела со мной всего полчаса, а затем ушла, чтобы дать мне поспать. Даймонда я так и не дождалась и, судя по непримятой половине кровати, он не ночевал в спальне. Надеюсь, он отдохнул, а не отправился запечатывать третий прорыв. Или… Пришедшую на ум мысль я поспешно прогнала.

После завтрака, который мне принесли прямо в комнату, начались занятия. Теперь, когда я худо-бедно освоила чтение, преподаватель делал упор на письмо, и я не раз чертыхнулась, сражаясь с витиеватыми буквами осчестикса.

Последним уроком стал этикет, и, к своему удивлению, я была почти рада увидеть Лейлу. Я ожидала, что она, как и предыдущие преподаватели, попробует расспросить меня о случившемся на озере, но лейра ничем не выказала своего любопытства. Однако, несмотря на это, мне не удавалось сосредоточиться.

— Алиса! У тебя все в порядке? Вы совсем меня не слушаете.

Я смущенно покраснела. Кажется, все традиции праздника Арианы прошли мимо меня.

— Ты плохо себя чувствуешь? — Лейла обеспокоенно посмотрела на меня.

— Вообще-то я хотела задать вам один вопрос.

— Слушаю.

Я замялась, чувствуя себя полной идиоткой. С трудом протолкнув слова сквозь горло, выдавила:

— Лейра Лейла, скажите, Даймонд не приходил к вам ночью?

Глаза женщины удивленно округлились, и она покачала головой:

— Я уже говорила, что вам не о чем беспокоиться — между нами все кончено. Вы поссорились?

Я мрачно кивнула, не понимая саму себя. Несмотря на то, что наши отношения с Даймондом сложно назвать доверительными, я ревновала его. Пора бы уже разобраться, Алиса, ты уходишь от жениха или собираешься замуж?

Наверное, Лейла все поняла по моему выражению лица, потому что вздохнула:

— Он еще тот упрямец. Да и у вас характер не из робких. А учитывая обстоятельства вашего знакомства, просто не будет. Но я верю в ваш союз! То, как Даймонд смотрит на тебя… Поверьте, он явно неравнодушен.

Я горько усмехнулась. Определенно, он не против затащить меня в постель! А в остальном… Что толку об этом говорить? Да и обсуждать жениха с его бывшей любовницей не самое лучшее решение.

Когда занятие по этикету закончилось, я проводила Лейлу и решительно тряхнула волосами. Нужно освежиться. С меня хватит ужасных деревянных ванн в комнате, меня ждет купальня! Артефакт Даймонда действовал исправно, а значит, я могу свободно перемещаться по особняку. К тому же есть еще одно дело.

Захватив все необходимое, я спустилась вниз. Купальня пустовала, и меня охватил озноб — впервые я находилась здесь одна. Раррины попрятались, но солнечного света, падающего сквозь потолочное окно, было достаточно, чтобы рассмотреть безмятежную поверхность воды и идеально чистую плитку. А ведь именно здесь и состоялся брачный ритуал, выдернувший меня с Земли. Выбрав один из альковов, я подошла к краю бассейна и с опаской взглянула на него.

— Эй, ты слышишь меня?

Вчерашняя собеседница больше не появлялась, но теперь я была уверена в ее существовании. Вздохи, напугавшие меня несколько дней назад, наверняка принадлежали ей. И началось все с ванны! Надеюсь, здесь, где воды с излишком, мне удастся достучаться до нее. Пожалуй, она единственная, кто может объяснить, что происходит!

— Я же знаю, что ты меня слышишь!

И снова тишина. Чертыхнувшись, я сбросила полотенце и спустилась в бассейн. Сделав усилие над собой, окунулась и поплыла. Впрочем, последнее далось не сразу, сперва я наглоталась воды и порядком испугалась. Однако стоило расслабиться, как тело само вспомнило необходимые движения.

Внезапный плеск заставил насторожиться. Нащупав ногами дно, я в ожидании обернулась. Ну же, давай! У тебя наверняка есть колкий комментарий для меня.

— Алиса? Ты здесь? — вдруг раздался голос Даймонда. Он исходил из-за каменной стенки, отрезавшей мой альков от остальной купальни. Плеск мгновенно стих, и я едва не выругалась — она снова ушла.

— Я здесь, — подтвердила и быстро добавила: — Но я не одета!

Едва представив, что жених увидит меня обнаженной, я покрылась мурашками. Быстро опустилась в воду, но опасения были напрасными.

— Я не буду входить, не беспокойся. — Какая-то часть меня почувствовала разочарование, но об этом я подумаю позже. — Лорд Кастиан готов проверить тебя при помощи стихии. Как закончишь, приходи в мою спальню. Да и пора обсудить случившееся.

В груди кольнуло — словно кто-то изнутри ударил острой иголкой. Так происходило каждый раз, когда речь заходила о проверке правителя. Но ради Троя… Я готова на этот шаг.

— Хорошо, — отозвалась я и, не удержавшись, спросила: — Как ты?

— Еще два прорыва за ночь. Духи спят, да и мне бы не помешало. Поторопись, ладно?

— Конечно.

Послышались шаги, и Даймонд ушел. Два прорыва… Кажется, дела у Острова воды шли все хуже и хуже. А вместе с ними — и у всех его жителей. Отношения между Островами весьма напряженные, вряд ли соседи примут несколько сотен тысяч беженцев!

На автомате я потянулась за губкой, как вдруг меня озарило. Кастиан сейчас в спальне жениха. Вряд ли они будут ждать молча — наверняка примутся обсуждать меня! Синие всполохи пустоты не причиняли мне вреда, магия досталась какая-то странная. Да и магия ли это?

А Даймонд снова ничего не расскажет мне. Скажет, что не может, что это не его тайна, или придумает нечто в этом роде. Если бы я своими ушами услышала Кастиана…

Я еще размышляла, а ноги уже вынесли меня из бассейна. Быстро обтершись полотенцем, я натянула одежду и выбежала из купальни. Если незаметно пробраться в спальню и приоткрыть потайной ход… План был шит белыми нитками, но меня уже было не остановить. Вдруг моя хваленая магия поможет мне? Как-то же я умудрилась заблокировать двери, чтобы в мои комнаты не входили без стука.

Вихрем я промчалась по коридорам. Встречая слуг или других гостей, замедляла шаг и сдержанно кивала. Мои мокрые волосы и беспорядок в одежде не остались незамеченными, и уже к вечеру по особняку разойдутся новые слухи, но сейчас меня это не волновало. Все, чего я хотела — правды! Я так устала от пустых заверений Даймонда о том, что все замечательно и он просто так желает на мне жениться!

Оказавшись в своих покоях, я сбросила туфли и на цыпочках прошла в спальню. Из-за стены не доносилось ни звука, но это меня не остановило. Маги они, или кто? Вполне могли наложить какое-нибудь заклинание. Надеюсь, у меня получится обмануть его!

Я посмотрела на ладони, но они и не думали светиться. Шагнув к потайному ходу, тут же замерла — половая доска скрипнула под моим весом. Найдя взглядом кувшин с водой, что стоял на прикроватной тумбочке, я закусила губу, размышляя. Думай, Алиса, думай!

А что, если?.. Я вскинула руку, и капля воды поползла вверх по стеклу. Выскочив наружу, она зависла в воздухе. Опешив, я пальцем указала в сторону двери, но она вдруг испарилась. Пришлось попробовать еще раз, но и новая попытка оказалась тщетной. Как будто сама стихия не хотела, чтобы я использовала ее. Нет уж, хоть один полезный дар я точно должна покорить! Я призывала каплю снова и снова, пока она наконец не повиновалась движению моего пальца и не ввинтилась прямо в стену, по-видимому, отыскав крошечный зазор.

Ничего себе! И что теперь? Ответом на мой невысказанный вопрос стал шум. Я отчетливо слышала звяканье бокалов и звуки шагов.

— Алиса придет, как только освободится.

Это голос Даймонда. У меня получилось!

Затаив дыхание, я обратилась в слух. Если повезет, наконец узнаю, что происходит! Эти тайны Мадридского двора меня порядком утомили.

— Как она? — спросил правитель.

Даймонд вздохнул:

— Алиса неплохо держится. После случившегося на озере я практически уверен, что стихия приживется.

Хм, любопытно. Может, дело не в артефакте, а в том, что вода наконец приняла меня? Я даже несколько воспряла духом.

— Да, тот факт, что она сумела прогнать прорыв, говорит сам за себя. Если мои расчеты верны, то процесс завершится к празднику Арианы. Стихия возьмет верх над человеческой сущностью, и пророчество исполнится.

Я похолодела. О каком еще пророчестве говорит правитель? Что-то я уже не уверена, что хочу знать правду…

— Алиса — сильная девочка, у нее получится.

— А что насчет свадьбы? — напряженно спросил лорд Кастиан. Судя по звукам, он отхлебнул вина и продолжил: — Она уже дала согласие на брак? Теперь, когда стихия ее приняла, у нас нет рычагов воздействия на нее. А в пророчестве довольно ясно сказано, что она должна выйти замуж за самого сильного мага Острова воды. Мага, не правителя. Если бы не оговорка о человеческом происхождении, то я бы сам женился на девчонке. Но моя кровь на треть состоит из стихии.

Его слова отозвались привкусом гнили во рту. Я тряхнула головой, силясь переварить услышанное. Стихия возьмет верх? А Даймонд должен жениться на мне, потому что так гласит какое-то пророчество?!

Грудь перехватило от боли, но я, словно прирожденная мазохистка, продолжала подслушивать. Наверное, часть меня надеялась, что жених возразит Кастиану, скажет, что пророчество здесь ни при чем…

— В наших отношениях есть определенные трудности, — замялся Даймонд. — Алиса чувствует, что я умалчиваю о чем-то. Но ставки слишком высоки. Я не подведу: на свадебном обряде она согласится выйти за меня.

Из горла вырвался всхлип. И почему мне так больно? Я же с самого начала понимала, что жениха волнует лишь факт свадьбы, а не невеста! Ему не нужна была моя магия, все дело в пророчестве. И чем оно грозило мне? Я растворюсь в стихии? Исчезну? Слезы, давно рвущиеся наружу, залили лицо, и я пошатнулась. В поисках опоры прислонилась к стене, но та вдруг поддалась, и я вывалилась прямо в спальню Даймонда.

— Алиса? — растерянно произнес он. — Что случилось?

Он помог мне подняться, но я выдернула ладонь из его руки.

— Я все слышала. Можешь не стараться, я знаю, что ты всего лишь исполняешь пророчество!

Даймонд изменился в лице, да и правитель резко побледнел. На пару секунд я почувствовала себя отмщенной, однако в душе поселился червячок сомнения. Не думаю, что их испугало то, что я теперь все знаю.

— Она взломала мою защиту от прослушивания! — Лорд Кастиан поманил пальцем каплю воды, что стала моими ушами, и посмотрел на меня. — Неужели ты не смогла справиться с любопытством? Теперь пророчество не исполнится! Ты не должна была знать о нем, чтобы стихия вселилась в тебя.

Под пронзительным взглядом голубых глаз я нервно вздрогнула. В голосе правителя было столько злости, что захотелось немедленно исчезнуть. Разве не против меня здесь плели интриги? Разве не я пострадавшая сторона?! По коже пробежал озноб, и я быстро пробормотала:

— Что происходит? Объясните, в чем дело?!

Даймонд с горечью усмехнулся:

— Несколько лет назад лорд Кастиан расшифровал пророчество, в котором говорилось о девушке, которая повторит судьбу Арианы и станет новым воплощением воды. Возможно, стихия сама бы рассказала нам, что происходит.

В горле появился комок. Жених и впрямь имел серьезную причину молчать, что, впрочем, не отменяло того факта, что мною пытались воспользоваться втемную! В какой-то момент я действительно поверила, что Даймонд просто хочет быть со мной. Мы узнавали друг друга, делили одно одеяло на двоих, и все ради чего? Конечно, ставки высоки! Что значат чувства девчонки из чужого мира, когда на кону судьба Острова! И почему мне так больно?

Не ответив, я выбежала из покоев Даймонда и выскочила в коридор. Утерла слезы и стиснула зубы, пытаясь успокоиться. Хорошо, что я узнала все до того момента, когда окончательно влюбилась! Куда больнее было бы выяснить истинную причину интереса жениха, если бы свадьба состоялась или мы переспали.

Внезапно в голову пришла новая мысль, заставившая сердце испуганно сжаться. Что ждет меня дальше? Пророчество не сбудется, и я больше не нужна. Да и лорд Кастиан зол. Хорошо, если меня не бросят в темницу!

Похоже, своим любопытством я действительно все испортила. Если бы знать, чем все обернется… Я не привыкла доверять людям, и слова жениха о том, что он не может рассказать правду, не убедили. Чувство вины обрушилось на меня потоком, на некоторое время вытеснив обиду. Неужели все потеряно? Я опрометью бросилась вниз, распугав своим видом слуг. Кажется, в конце коридора мелькнула и лейра Беатрис, удивленно вскинувшая брови, но я не остановилась, чтобы поздороваться. Запыхавшаяся, ворвалась в купальню, напугав плавающего в главном бассейне мага. Наверное, вид у меня был безумный, потому что он не стал возмущаться, а вылез из воды и, подхватив вещи, ушел. И правильно: сейчас бы я не выдавила из себя связную просьбу оставить меня одну.

Замерев на краю бассейна, я в отчаянии уставилась на воду.

— Пожалуйста, поговори со мной!

Очевидно, что моей собеседницей все это время была сама стихия! И сейчас она молчала. Утром она тоже не отозвалась, но я чувствовала ее присутствие. Сейчас же… мы просто не слышали друг друга. Выходит, узнав о пророчестве, я лишила нас шанса соединиться. Я не жаждала этого, легенда Арианы одновременно восхищала и приводила в ужас, но теперь все кончено. Не исключено, что я только что похоронила последний шанс на спасение. Судя по словам Даймонда, прорывы участились, и скоро Остров поглотит пустота. И полагаю, теперь я потеряла свой иммунитет.

С трудом я заставила себя покинуть купальню. Впрочем, надолго меня не хватило. Толкнув несколько дверей, я отыскала открытую комнату и вошла внутрь. Похоже, помещение служило подсобкой или чем-то в этом роде. Я опустилась на единственный стул и закрыла лицо ладонями.

Здесь меня и нашла лейра Мэрилин.

— Лейра Алиса, бедняжка! У тебя что-то случилось? Позволь помочь.

Подняв на нее воспаленный взгляд, я обнаружила, что магичка непривычно взволнованна. И как она нашла меня? Не иначе как кто-то следил за мной. А значит, лейра в курсе, что я выбежала из покоев Даймонда.

Размышляя, я молчала, пока Мэрилин разливалась соловьем. Если ее послушать, так она мне мать родная, единственная, «кто искренне волнуется за меня». И когда мое недоумение достигло предела, она доверительно похлопала меня по плечу и сообщила:

— Алиса… Ты позволишь называть тебя так? Что тебя расстроило? Ты можешь рассказать мне.

Глаза магички нетерпеливо блеснули, а до меня наконец дошло. Да она же понятия не имеет о пророчестве, но очень хочет узнать! Она блефовала, предлагая мне сделку. Получила бы мою кровь, но ничего не рассказала бы. Интересно, а зачем ей эта информация?

В коридоре послышались шаги, и лейра Мэрилин торопливо произнесла:

— Знай, что я в любой момент тебя выслушаю!

— Алиса? — В комнату вошел Даймонд. Магичка быстро извинилась и исчезла, а я со вздохом посмотрела на жениха. — Поговорим?

Мы с Даймондом вернулись в его покои, где ждал не то завтрак, не то поздний ужин. Я вяло ковырялась вилкой в тарелке, пытаясь убедить себя поесть. Жених тоже ел молча и не торопился начинать разговор.

Кусок еды застрял в горле, и я закашлялась. Даймонд хотел помочь, но я отчаянно покачала головой. Во мне боролись обида и страх. Что жених скажет? Что свадьбы не будет? Или меня и вовсе ждет наказание за провал миссии по спасению мира? В книгах про попаданок все иначе. Куда бы они ни отправились, все складывается донельзя удачно, а в кустах обязательно найдется какой-нибудь артефакт.

— Алиса… — отставив кружку, начал Даймонд.

Я уверенно встретила его взгляд. Да, я облажалась… Но этого не случилось бы, объясни они мне хоть что-то!

— Хочешь отругать меня? — сорвалось с губ. — Не бойся, я сделала это за тебя. Да и удобно вышло: вы обманули меня, а виновата все равно я.

— Вовсе нет, — вздохнул жених. — Ты не виновата и имеешь право злиться. Я действительно пытался воспользоваться тобой. Но я никогда не лгал о своих чувствах. Ты мне нравишься.

Даймонд подвинулся ко мне, но я дернулась, и он замер. Я подняла взгляд и встретилась с серыми глазами мужчины. Как же хотелось верить ему! Подушечки пальцев зудели, так велико было желание прикоснуться к нему. Стереть хмурую складку между бровей, пригладить растрепавшиеся черные волосы и прижаться к покрытому темной щетиной подбородку.

Но если это всего лишь уловка? Разве я смогу когда-нибудь доверять Даймонду?

— А что насчет пророчества? — тихо спросила я. — Теперь-то ты можешь пересказать его?

— Думаю, да. Но не уверен, что ты поймешь его. Пророки отличаются особой любовью к метафорам. — Прокашлявшись, жених торжественно произнес: — Когда в Осчест явится девушка с даром предвидения, девушка, что способна расслышать шум волн среди людского базара, и соединит судьбы с лучшим магом Острова воды, стихия проявит себя. Колесо судьбы уже набирает ход, но тайна должна оставаться тайной.

Я хмыкнула:

— И вправду звучит весьма расплывчато. Неужели нельзя было хоть как-то намекнуть на происходящее? Я бы не стала подслушивать, если бы знала, что на кону нечто важное.

— В оригинальном пророчестве этому моменту был посвящен целый абзац. Если бы ты догадывалась о том, что тебя ждет, то закрылась бы от стихии — ничего не вышло бы.

— Но у меня точно нет никакого дара предвидения.

Даймонд пожал плечами:

— Да, этот факт выбивается из картинки. Кастиан потратил не один год на перевод пророчества с древнего языка и расшифровку. И судя по тому, что ты сотворила с прорывом, он оказался прав. Ты и впрямь могла соединиться со стихией.

— Соединиться — это, значит, раствориться? Я бы исчезла?

— Вовсе нет! — нахмурился Даймонд. — Если бы дело обстояло так, я никогда бы не пошел на это. Стихия использовала твое тело, но после покинула бы или осталась на задворках сознания.

Настроение окончательно испортилось. Я с ногами забралась на диван и обняла себя за коленки. Что толку говорить об этом сейчас? Не люблю прятать голову в песок, но ради Осчеста я бы с удовольствием изгладила из памяти это утро. Зато обитателям замка, наверное, моя пробежка в полубезумном виде запомнится надолго! Кстати об этом…

— Думаю, ты должен знать: лейра Мэрилин настойчиво предлагала мне поделиться с ней своими печалями.

Я коротко пересказала Даймонду о наших встречах, и тот нахмурился.

— Информация о пророчестве порядком испортила бы наши отношения с другими Островами. Спасибо, что рассказала, я проверю связи лейры с магами огня и земли. Сейчас все стихии переживают не лучшие времена.

Мы снова замолчали. Даймонд искоса поглядывал на меня, но я схватилась за кружку с чаем, будто она могла спасти меня.

— И что дальше? Что меня ждет?

— Я по-прежнему хочу жениться на тебе. Тот факт, что ты знаешь о пророчестве, ничего не меняет.

Я удивленно уставилась на него.

— Но вы ведь можете попробовать еще раз. Ты проведешь новый ритуал и вызовешь еще одну невесту. Может, даже гадалку на этот раз. Вдруг все получится?

— Нет, — покачал головой Даймонд. — Хватит с меня пророчеств. Я хочу назвать своей женой тебя.

Я в бессилии опустила плечи. Мы будто вернулись в первые дни нашего знакомства! Но тогда у Даймонда была причина добиваться меня, а теперь… Неужели он действительно испытывает ко мне чувства? Он совсем не похож на того мужчину, которого я увидела в купальне сразу же после падения в реку. И надо признать, мое сердце отзывалось на его слова. Глупое, оно быстро простило Даймонда и хотело верить, что на этот раз он действительно честен.

— А лорд Кастиан одобрит нашу свадьбу?

— Мне все равно. Брачный ритуал проведен, и на празднике Арианы я спрошу у тебя, согласна ли ты стать моей женой. Я не требую ответа сейчас, но подумай над этим, пожалуйста.

Даймонд был серьезен, и я окончательно запуталась. Впрочем, неудивительно! Все тело по-прежнему ломало, виски ныли, но вместо того чтобы как следует отлежаться, я пробежалась по особняку и попробовала вступить в контакт со стихией. Прямо сейчас мне лучше поспать, иначе натворю глупостей. Например, поцелую жениха.

— Хорошо, — торопливо отозвалась я. — Лорд Кастиан будет проводить свою проверку?

— Завтра, — кивнул Даймонд. — Сегодня ты слишком слаба.

Жених поднялся, и я горько усмехнулась:

— Снова отправишься проверять стихийный кокон?

К моему удивлению, его лицо исказилось от боли.

— Всего лишь вызову лекаря для тебя. Я порядком выложился из-за серии прорывов, и резерв опустел. Так что в ближайшие дни я абсолютно бесполезен. Пока магия не восстановится, мой удел — кабинетная работа.

Похоже, это амплуа ему было незнакомо и не очень-то прельщало.

— Можешь найти рыбок? — спросила я. — Я задолжала им несколько историй про свой мир.

Даймонд вздохнул:

— Если ты уговоришь Троя хоть немного отдохнуть, мы с Кастианом будем тебе благодарны. Он совсем не жалеет себя, а нам остается только смотреть, как он медленно умирает. Стихийного духа не запрешь в комнате!

— Хорошо, — улыбнулась я. Даймонд направился к двери, и я выпалила: — Тебе тоже надо выспаться. Я уйду в свою спальню, чтобы не мешать…

Я вскочила с дивана, но запуталась в пледе и едва не упала. Жених поймал меня у самого пола, и на его губы скользнула легкая улыбка:

— Не нужно. Мне нравится, как ты смотришься здесь. Не будем изменять традиции, я приду, когда ты уснешь.

Мои щеки заалели, и я не нашлась что сказать. Пока подбирала слова, Даймонд ушел. Хлопнула дверь, я осталась одна. Да-а-а, Алиса! В твоей жизни полный хаос! Магия, свадьба, Даймонд, рыбки… События сменяли друг друга, пока я отчаянно пыталась понять, где же мое место в новом мире.

Стянув с подноса булочку, я засунула ее в рот и отправилась в спальню. Удивительно, но кровать Даймонда я воспринимала своей! Едва устроилась поудобнее, как зажурчал водолайн, а в комнате появились рыбки.

— Как я рада вас видеть! — улыбнулась я. — Знаю, что у вас много работы, но мне так не хватает компании. Хотите послушать о моем мире?

Трой великодушно согласился, а Фиона за его спиной отсалютовала мне плавником. Кажется, я избрала правильную стратегию. Если бы начала разговор со слабости Троя, он наверняка оскорбился бы и уплыл.

— Сегодня я хочу вам рассказать об аквалангистах. Это люди, которые могут дышать под водой. Не сами, конечно, но…