Глава 16

— Готова? — спросил лорд Кастиан.

Я неуверенно кивнула и принялась расшнуровывать лиф платья. С куда большей охотой я бы сбежала отсюда! Оказывается, для проверки правителю было недостаточно моей руки, требовался контакт с кожей в области сердца. Напряженный Даймонд стоял возле окна и не отрывал взгляда от нас. Интересно, на чьей он стороне? Если процедура окажется слишком болезненной, он остановит Кастиана?

Дольше тянуть было глупо, и я ослабила лиф, стараясь не думать о том, что лорд видит мою обнаженную грудь — от бюстье тоже пришлось избавиться. Правитель положил ладонь на кожу, и мне стало не до приличий — сердце вдруг с силой ударилось о ребра. В ушах зашумело, и я пошатнулась. Кастиан не дал упасть, но и не убрал руку — будто повинуясь ему, сердце билось все чаще и чаще. Пронзительный взгляд лорда притягивал словно магнит, я хотела отвернуться, но не могла. Дышать становилось все тяжелее, а перед глазами заплясали цветные пятна. Пульс отдавался в каждой клеточке тела, и к горлу подкатила желчь. Краем сознания я отметила, как Даймонд ринулся ко мне, а в следующую секунду лорд отнял ладонь.

Я хрипло выдохнула и сделала глоток спасительного воздуха. Жених подхватил меня, чтобы я не сползла на пол, и сам запахнул платье на груди. Лишь несколько минут спустя сердце вернулось к привычному темпу, а я наконец смогла соображать.

Облизнув пересохшие губы, уставилась на задумавшегося правителя.

— Ну что? — не выдержал Даймонд.

Кастиан покачал головой:

— Я не могу сделать однозначный вывод. Сейчас кровь лейры Алисы на семь процентов состоит из стихии. Показатель небольшой, даже у тебя как у сильного мага, Даймонд, процентов одиннадцать-двенадцать.

Из горла вырвался разочарованный вздох. Я до последнего надеялась, что не все потеряно… Надеялась, что стихия вернется и расскажет, как помочь духам.

— Выходит, я обычный человек? — Голос сорвался на шепот.

— Возможно, пару дней назад результат проверки был бы иным, но сейчас… Да, лейра Алиса. Впрочем, есть и плюсы. Стихия приняла вас, а значит, в артефакте вы больше не нуждаетесь.

Я горько усмехнулась. Слабое утешение. Неделю назад эта новость привела бы меня в восторг, а сейчас оставила привкус пепла на губах.

— Спасибо, — выдавила я.

Внезапно раздался громкий всплеск, а следом в спальне Даймонда появилась Фиона.

— Быстрее! Нужна ваша помощь! Трой умирает!

Я охнула. Духи разделились — дело плохо.

— Веди нас! — закаменел правитель.

Рыбка ударила хвостом и ввинтилась в стену. Кусая губы, я последовала за ними. Преодолев несколько коридоров и лестниц, мы добрались до зала, в котором проходил бал. Трой не купался в потоках водолайна, как обычно, а лежал кверху брюхом. Вокруг него суетился Ворчун, однако дух не обращал внимания на друга. Неужели мы опоздали? К счастью, в этот момент Трой пошевелился, и от облегчения я едва не разрыдалась.

Лорд Кастиан взмахнул рукой, и фиолетово-красная рыбка плюхнулась ему в ладонь. Трой приоткрыл глаз и выдохнул:

— Кажется, пришло время прощаться.

— Нет! — воскликнула над нашими головами Фиона.

— Ворчун, тебе придется взять на себя мои обязанности и хоть иногда шутить! — грустно улыбнулся Трой.

— Пожалуйста, не оставляй нас! — всхлипнула я.

Трой посерьезнел.

— Стихия покидает меня, совсем скоро я превращусь в безмозглую рыбу. Не скучайте тут без меня!

Даймонд саданул кулаком по стене.

— Неужели ничего нельзя сделать?!

Лорд Кастиан, стиснув челюсти, покачал головой.

— Боюсь, что мы бессильны.

Трой помахал нам плавником и вдруг обмяк. Из горла вырвался крик, и я подалась навстречу. Дух пошевелился… и принялся биться о ладонь правителя в попытке выбраться. В его круглых глазах не наблюдалось ни капли разума, им руководил инстинкт.

Кастиан подбросил Троя, и тот угодил прямиком в водолайн. Оказавшись в воде, он мгновенно успокоился и деловито поплыл, не обращая внимания на друзей. Те звали его, перегораживали дорогу, но он протиснулся между ними и даже цапнул Ворчуна за плавник.

В зале повисло тягостное молчание. Духи выглядели потерянными, а глаза Даймонда подозрительно блестели. Он провел с рыбками куда больше времени, чем я. Представляю, каково ему, если даже мне невыносимо грустно.

— Приглядывайте за ним, — попросил лорд Кастиан. — Если в поведении Троя появятся изменения, сообщите мне. И да… друг за другом тоже присматривайте.

Сердце оборвалось. Лорд прав, если стихия продолжит слабеть, то подобная участь постигнет и других духов. Раздав указания, правитель повернулся к нам с Даймондом и смерил оценивающим взглядом.

— Праздник Арианы уже через два дня. Даймонд, тебе нужно покинуть особняк и отправиться к океану. — Прежде чем я подумала о том, что Кастиан не так уж плох, он добавил: — Вблизи стихии резерв восстановится быстрее, а на празднике нам понадобится твоя помощь.

— Я возьму с собой Алису, — ответил жених.

— Думаешь, это хорошая идея? Ваша связь лишь укрепится, а теперь, когда с пророчеством покончено…

— Хватит с меня пророчеств.

Правитель удивленно вскинул брови и пристально посмотрел на Даймонда. Тот не отвел глаз, и я кожей почувствовала разлившееся в воздухе напряжение. Как я и предполагала: лорд не в восторге от этой идеи.

— Ладно, поговорим об этом позже — вам еще предстоит пройти свадебный обряд. Можешь взять с собой Алису.

Даймонд не стал благодарить правителя. Сухо кивнув на прощание, он стиснул мою ладонь и увел меня из зала. Лишь оказавшись за дверью, я поняла, что почти не дышала — настолько волновалась.

— Отправимся сегодня же.

В водолайне проплыл Трой, и в груди заболело. Я кивнула. Пожалуй, и вправду не помешает проветриться.

— И как мы попадем к океану?

Из уроков географии я имела общее представление об Острове. Мы три дня только будем добираться туда!

— Порталом, конечно.

Действительно, чего это я? Не в карете же трястись… Меня такой вариант полностью устраивал. Как угодно, лишь бы подальше от Кастиана.

Пока мы шли до покоев, Даймонд хмурился. И я была готова поспорить, что его мысли тоже крутились вокруг правителя.

Не успела я оглянуться, как горничные собрали вещи, а Даймонд пригласил мага, чтобы тот открыл портал. Спохватившись, я положила в багаж пару книг. Наверняка у меня будет время почитать.

— И как работают ваши порталы? — с опаской поинтересовалась я у жениха. — Это больно?

— Не беспокойся, это будет слегка неприятно. — Едва я расслабилась, как Даймонд добавил: — Но от обеда лучше воздержаться.

Я фыркнула. Звучало обнадеживающе! Вскоре все было готово. Даймонд, подхватив наши вещи, вышел в центр комнаты. Я растерянно последовала за ним.

Маг развел руками и что-то пробормотал себе под нос. Я ожидала яркой вспышки или чего-то в этом роде, но внезапно раздалось бульканье. Опустив голову, вскинула брови — нас с Даймондом обступила вода. Нет, я, конечно, догадывалась, что без нее не обойдется, но не настолько же буквально!

Вода затопила туфли и добралась до щиколоток. Самое удивительное: она не выплескивалась за пределы обозначенного магом круга. Я вцепилась в локоть невозмутимого жениха и нервно сглотнула.

— Потерпи немного, — ободряюще улыбнулся Даймонд. — Скоро все кончится.

Я стиснула зубы и кивнула. А что мне оставалось делать? Наверное, я никогда не привыкну к местным порядкам. А может, остаться в особняке? Подумаешь, океан!

Словно разозлившись на мое малодушие, вода недовольно забулькала и накрыла нас с головой. От неожиданности я закашлялась, а когда открыла глаза, гостиная Даймонда исчезла. Моему взору предстала незнакомая комната, в которой не было ничего, кроме ковра и открытых окон во всю стену. За ними плескался океан. Я с жадностью глотнула соленый воздух и невольно улыбнулась.

— Добрый день! — вдруг раздалось от двери. У порога стояла приветливая пухленькая девушка, одетая в строгое синее платье с белым воротничком и манжетами. — Добро пожаловать в «Уют у океана». Показать вам ваши покои?

Я глупо моргнула. Ничего себе сервис! Как в хорошем отеле. Или здесь цивилизация шагнула вперед на пару столетий? Пока я осознавала происходящее, девушка вызвала крепкого парня, подхватившего наш багаж, и поманила за собой. В коридорах лежали мягкие ковры, на стенах — зеркала с интересными рамами, инкрустированными крошечными ракушками. Дом оказался небольшим, но очень уютным. А еще кто-то здорово поработал над дизайном. Холл был просторным и светлым, с выделенными зонами для отдыха и общения с персоналом. К нему примыкала терраса, выходящая прямо на океан, с плетеными креслами и столиками.

Обстановка настолько отличалась от особняка Даймонда, что с губ едва не сорвался вопрос про WI-FI. Слишком современно! Я думала, мы едем в глушь, а, кажется, все наоборот. Даже жених впечатлился, он оглядывался и то дело качал головой.

Девушка, представившаяся Джессикой, довела нас до покоев, состоявших из спальни и гостиной, и вручила ключи.

— Ваши комнаты оборудованы собственной ванной. Мы отошли от привычных купален Острова, решив, что нашим гостям захочется уединения. Впрочем, купальня внизу тоже в вашем распоряжении. Ужин — общий для всех постояльцев — через два часа, он всегда в восемь. Хотите перекусить сейчас?

Даймонд глянул на меня, но я мотнула головой. Куда интереснее было прогуляться до океана, его бирюзовые воды даже через окно манили к себе. Но сперва переодеться — кажется, здесь теплее.

Джессика оставила нас, велев обращаться по любому поводу, и я задумчиво посмотрела ей вслед. Едва вошла в спальню, застыла как вкопанная — на постели ждал комплект полотенец, а на столике — ведерко со льдом, из которого торчала бутылка вина.

— Ух ты! — искренне восхитился Даймонд, а я хмыкнула.

— Спорим, в ванной будут фирменные шампунь и мыло? Может даже шапочки для душа.

Жених смерил меня скептическим взглядом и первым вошел внутрь. Уже спустя секунду он вернулся, держа в руках ярко-розовую бутылочку, на которой витиеватым почерком было выведено «Даймонд Лиастри».

— Именное мыло! Представляешь?!

Я-то очень даже представляла, но не ожидала обнаружить подобные фишечки в Осчесте. Как будто хозяин отеля бывал на Земле! Жених вдруг улыбнулся и произнес:

— Давай-ка переоденемся и прогуляемся к океану. Я ни в коем случае не хочу пропустить ужин. Думаю, это будет занимательно.

Спустя десять минут мы уже шагали по берегу. Я едва сдерживалась, чтобы не сбросить туфли на плоской подошве — спасибо горничной! — и не броситься к кромке воды. Подставив лицо легкому ветерку, я сглотнула — Трой бы наверняка пошутил на тему того, что мой восторг несколько преждевременен. Океан — это не какой-то там водолайн!

Грусть накрыла вуалью, и по щеке скатилась слезинка.

— Как думаешь, Троя еще можно вернуть? — спросила я жениха.

Тот ответил не сразу.

— Он не развеялся, а потерял разум — думаю, надежда есть. Но если стихия продолжит слабеть…

Даймонд не договорил, но все и так было предельно ясно. Остановившись на берегу, мы замолчали. Океан поражал воображение — бескрайняя гладь сверкала на солнце, а шум волн успокаивал.

Теперь, лишившись шанса соединиться со стихией, я чувствовала, будто упустила что-то важное. Если бы я не подслушала разговор про пророчество… Но даже оно не гарантировало того, что стихия объяснит, в чем дело. Да и делить с ней тело… Меня передернуло.

Усмехнувшись, я фыркнула. Теперь понятно, почему Кастиан отпустил меня с Даймондом! Наверняка надеялся, что еще не все потеряно, и океан поправит дело. Что ж, лорду не откажешь в расчетливости!

Скосив глаза, я посмотрела на жениха. Он, сбросив обувь и засучив штанины брюк, по щиколотку вошел в воду и замер. Общение со стихией шло ему на пользу — цвет лица стал лучше, и даже морщинки на лбу разгладились. Не удержавшись, я последовала его примеру и вздрогнула — вода оказалась куда прохладнее, чем думалось.

Внезапно позади послышались шаги, и к нам приблизился мужчина лет двадцати семи. Его каштановые волосы трепал ветер, а в голубых глазах плясали смешинки. Коротко поклонившись, он сказал:

— Приветствую вас, магистр Лиастри, лейра Алиса.

— Просто Даймонд. Рад видеть вас. — Обернувшись ко мне, жених пояснил: — Гостиница «Уют у океана» принадлежит семье мастера Килантри. Буквально пару месяцев назад мы разбирали брачный ритуал Грегори на Совете. Как ваша невеста?

— Уже жена! — с гордостью поправил тот, а в его голосе послышалась нежность. — Кстати, вы одни из наших первых постояльцев. Жена и сестра очень волнуются, чтобы все прошло по лучшему разряду.

— О, здесь просто великолепно! — заверила его я и спросила: — А Джессика…

— Это моя сестра. С моей женой Никой вы познакомитесь за ужином, она будет просто счастлива. Кстати, он вот-вот начнется.

Ника? Не совсем типичное имя для Осчеста… Хотя о чем это я, она ведь тоже иномирянка! Я бы с удовольствием побеседовала с ней. Да хотя бы узнала о свадебном обряде, о котором Лейла выражалась довольно туманно.

— Тогда не будем заставлять ее ждать, — улыбнулась я.

Приведя себя в порядок, мы с Даймондом в сопровождении Грегори спустились в столовую. Других постояльцев еще не было, но нашему взору предстали хозяева дома. Ника, оказавшаяся миловидной девушкой лет двадцати, давала указания горничной. Слушая ее ответы, она теребила порядком растрепавшуюся рыжую косу.

Закончив разговор, Ника заметила нас и доброжелательно произнесла:

— Магистр Лиастри и лейра Алиса! Рада видеть вас в «Уюте у океана».

Грегори подошел к жене и, приобняв за талию, поцеловал ее в щеку. Девушка смущенно улыбнулась и с любовью посмотрела на мужа. Спустя секунду она вновь повернулась к нам и предложила сесть за стол.

Вскоре присоединились и остальные: отец Грегори и Джессики — лейр Томас Килантри, Джессика с мужем, представившимся Малькольмом, и пожилая пара постояльцев.

Произошла небольшая заминка, но когда все познакомились, парень, что забрал наш багаж, переодетый в ливрею, вынес подносы с едой. Завязалась беседа, но я молчала, наблюдая за Грегори и Никой. Их судьбы тоже связал брачный ритуал, но они любили! Любовь просматривалась в каждом их жесте и взгляде, в улыбке, обращенной друг другу.

Наверное, между ними не стояло пророчество, из-за которого я сейчас чувствовала себя униженной. Не будь его, наши с Даймондом отношения сложились бы иначе.

— Магистр Даймонд! — надувшись от собственной важности, спросил старший лейр Килантри. Похоже, возможность поговорить с председателем Совета десяти приводила его в восторг. — Вы останетесь до праздника Арианы? Мы устраиваем грандиозный вечер.

Джессика и Ника быстро переглянулись, и я усмехнулась: похоже, их родственник не имел никакого отношения к работе отеля. Зато точно знал, что Даймонду стоит задержаться, а заодно пригласить сюда парочку высокопоставленных друзей.

Грегори уже хотел вмешаться, как вдруг Ника закрыла глаза, обмякнув на стуле. Лейр Томас замолчал, заинтересовавшись жарким в тарелке. Я испуганно встрепенулась, но девушка пришла в себя и в задумчивости уставилась на меня.

— Все в порядке? — спросил Грегори, мгновенно оказавшийся рядом с женой.

— Просто еще одно видение, — слабо улыбнулась та. — Я начинаю привыкать.

— Ваши способности развиваются? — заинтересовался Даймонд и пояснил остальным: — Ника — обладательница редкого блуждающего дара предвидения. Обычно в подобных случаях видения обгоняют будущее едва ли на несколько минут.

— От нескольких минут до пары суток — теперь разброс примерно такой.

— И что же ты видела? — буркнул лейр Томас. Судя по его кислому лицу, он частенько становился героем ее видений.

— О, это не моя тайна! — смущенно улыбнулась Ника и почему-то искоса глянула в мою сторону.

Меня охватило любопытство, и чтобы не разразиться вопросами, я быстро засунула в рот ложку с десертом — нежным суфле. Даймонд обеспокоенно посмотрел на меня, и я кивнула, дав понять, что все в порядке. Расслабившись, жених принялся беседовать с другими постояльцами, гостившими в «Уюте у океана» уже три дня. Пара была в восторге и непременно рекомендовала нам ночную прогулку, ведь в темное время суток стихия особенно сильна.

Ника и Джессика раскраснелись от удовольствия.

— А кому принадлежит идея отеля? — не выдержала я. — Полотенца, именное мыло и вино в номере — это так… современно!

— Это все Ника, — улыбнулась Джессика. — Она наш главный вдохновитель.

— Странно, что на постелях нет лебедей из полотенец… — пробормотала я, а Ника поморщилась:

— Я пыталась, но так и не поняла, как их складывать! Я ведь их раньше только по телевизору видела.

Звякнула ложка, и я потрясенно уставилась на девушку. Телевизоров в Осчесте точно не водилось!

— Ты с Земли?! — неверяще выдохнула я, а Ника быстро закивала*. В ее глазах плескался восторг и нетерпение, а я с трудом заставила себя усидеть на месте. У меня было столько вопросов! Искоса глянув на Даймонда, я обнаружила, что он улыбается. Конечно, он знал, откуда явилась Ника, он же сам разбирал их с Грегори брачный ритуал. Похоже, он хотел не просто восстановить силу у океана, но и сделать мне приятное. Что ж, ему это удалось!

Когда ужин закончился, Ника тепло распрощалась с гостями и позвала меня за собой. Мы устроились на крохотной террасе, похоже, служащей лишь хозяевам дома. В темноте плескался океан, и морской воздух щекотал ноздри. На столике появился ароматный чай с печеньем, и вскоре мы уже болтали как старые добрые подруги.

— Как же я рада, что могу поговорить с кем-то с Земли!

— Ты не представляешь, насколько я рада! — отозвалась я и только сейчас поняла, что Ника говорила не на осчестиксе, а на русском языке. Мне повезло встретить не просто землянку, а соотечественницу.

— Давно ты здесь? — спросила девушка.

— Скоро две недели. Представляешь, увидела на мосту самоубийцу, хотела помочь, а она сбросила меня в реку. Оказывается, она была пророчицей и предвидела брачный ритуал. Вот и подставила меня!

Ника прыснула со смеху.

— Нас с Грегом тоже соединила случайность. Он намеренно сделал несколько ошибок в заклинании, а я умудрилась заночевать в действующей пентаграмме. Сначала мы собачились — ни Грег, ни я не стремились связать себя узами брака. Однако на Совете я неожиданно согласилась выйти замуж. Симпатия быстро переросла в настоящее чувство, и месяц назад мы сыграли двойную свадьбу вместе с Джесс и Малькольмом.

— Кажется, ты счастлива… — задумчиво протянула я.

— Да! — широко улыбнулась Ника. — К тому же теперь у меня есть «Уют у океана». Идея принадлежала Малькольму, но он любезно разрешил мне помочь. Правда здорово вышло?!

— Ты бы видела круглые глаза Даймонда! — улыбнулась я. — Уверена, ваш отель ждет успех.

Ника глотнула чая и хитро прищурилась:

— А что у тебя с женихом? Он заказал одни покои на двоих…

— Вовсе не из-за того, о чем ты подумала! — покраснела я. — У меня были сложности со стихией, потому нам с Даймондом приходится проводить как можно больше времени рядом.

Впрочем, если верить лорду Кастиану, стихия уже приняла меня. Почему же мы снова ночуем вместе? Пожалуй, стоит задать этот вопрос жениху.

Мы с Никой проболтали до самой ночи и попутно уничтожили вазочку с печеньем и выдули чайник чая. У меня все еще оставался миллион вопросов, но глаза начали слипаться. Уже прощаясь, я посмотрела на Нику.

— Твое видение… Оно было обо мне? Расскажешь, что видела?

Девушка замялась.

— Мой недолгий опыт пророчицы показал, что люди не хотят знать свое будущее. Если я расскажу, то подтолкну тебя к решению, а это не мое дело.

Ника ушла, оставив меня размышлять над ее словами. Наверное, она права… Но до чего же любопытно! Признаться, на Земле безо всяких пророчеств мне жилось куда лучше.

Поддавшись порыву, я спустилась с террасы и направилась к океану. Тихий шелест волн убаюкивал, и мне захотелось оказаться рядом. Раздался шум, и, обернувшись, я рассмотрела знакомый силуэт Даймонда. В руках он нес раррин.

— Не спится? — В его голосе прозвучали хриплые нотки, отчего меня вдруг бросило в дрожь.

_________

* История Ники описана в рассказе "Брачный ритуал".