Глава 19

Взглянув на собственное отражение, я покачала головой, не веря глазам. Неужели эта симпатичная девушка в нежно-голубом платье я? Лиф украшала вышивка и крохотные камушки, напоминающие капли воды, а ниже бедра подол разлетался волнами шелка и кружев. Волосы были собраны в простой узел, на лице почти не наносили макияжа, лишь губы мазнули помадой. Правильно, мне все равно предстоит окунуться в океан!

— Ты такая красавица! — восторженно выдохнула Кэтрин, приложив руки к груди. Селена сдержанно улыбнулась, а лейра Беатрис промолчала. И на том спасибо!

Под потолком раздался плеск, в водолайне появились Фиона и Ворчун. Я привычно зашарила взглядом в поисках Троя, и сердце сдавила тяжесть. Надеюсь, он в порядке — насколько может быть в порядке стихийный дух, потерявший разум.

— Просто чудесно! — пискнула Фиона, Ворчун что-то неразборчиво пробормотал, но переспрашивать я не стала. Наверное, на него повлияли предсмертные слова Троя, прежде дух и вовсе не удостоил бы меня вниманием.

Кивнув в знак благодарности, я искоса глянула в окно — день клонился к закату. Небо переливалось алыми и оранжевыми красками, намекая на то, что совсем скоро я отправлюсь к алтарю. Если бы меня ждал только Даймонд…

— И последнее. — Селена подвела меня к столу, на котором лежали атласные ленты. — В Осчесте есть обычай — жених и невеста повязывают друг другу ленты как символ любви и послание.

— А посланием является цвет? — догадалась я.

Кэтрин кивнула и принялась объяснять:

— Розовый — нежность, зеленый — доверие, желтый — обида, фиолетовый — отстраненность…

Когда она закончила, я, улыбнувшись, вытянула две ленты и переплела их между собой. Пожалуй, одним посланием тут не отделаться.

— Правильно! — неожиданно поддержал меня Ворчун.

Кэтрин удивленно выдохнула, а Селена хмыкнула. Лишь будущая свекровь недовольно поджала губы, но, впрочем, так и не сделала замечание. Даймонду понравится — это главное.

С улицы вдруг донесся грохот барабанов, следом запели флейты. По коже пробежал озноб, и я быстро облизала губы.

Ирма выглянула в окно.

— Пора! Праздничное шествие выдвинулось к океану, а для Алисы уже приготовлена карета.

Сердце пустилось вскачь, едва не выпрыгивая из груди. Я справлюсь. В конце концов, на празднике Арианы не обязательно должно что-то случиться — пророчества так легко понять неверно. Мне отчаянно хотелось верить в это.

— Пора… — тихо повторила я.

Коридоры особняка опустели, все обитатели и гости устремились к океану, громко прославляя стихию и Ариану. В одном из залов мне встретился Трой. Он деловито плыл в водолайне, не обращая внимания ни на меня, ни на других духов. Куда больше его интересовали мальки, которых он поглощал без тени сомнения. Кажется, теперь Трою требовалась материальная пища, а не стихия. С трудом заставив себя отвернуться, я обратилась к Фионе:

— А вы идете на праздник?

— Нет, — буркнул Ворчун. — После случившегося с Троем мы больше не можем покидать особняк, ведь мы трое едины, а он точно не в состоянии перемещаться по стихии.

— Удачи вам с Даймондом! — шепнула Фиона, в ее глазах я разглядела искреннее участие.

Поблагодарив духов, я поспешила за Беатрис и Селеной. Возле особняка нас уже ожидали кареты. Взобравшись по ступенькам, я упала на обитое бархатом сидение и попыталась унять сбившееся дыхание. Подушечки пальцев зудели, а в животе ворочался склизкий комок сомнений и страхов. Как бы я ни отрицала, интуиция подсказывала, что вечер выдастся непростым.

— Волнуешься? — спросила Селена. Она вместе с Эриком заняла скамью напротив.

Я коротко кивнула, однако женщина удивила меня. Наклонившись вперед, она тихо сказала:

— Я знаю о прорывах, меня тоже призвали на службу.

Я облегченно выдохнула, радуясь, что могу хоть с кем-то поделиться своими мыслями.

— Почему нельзя просто отменить праздник Арианы? Или, по крайней мере, не устраивать мероприятие? Ведь людям грозит опасность!

Эрик, глазевший в окно, обернулся, и я поспешно замолчала. Селена, поморщившись, крепче обняла сына и, закрыв ему уши ладонями, печально пояснила:

— Это не выход. Радуясь и чествуя стихию, люди дают ей силы, тем самым укрепляя, ведь в каждом человеке ее частичка. Чем пышнее праздник, тем больше надежды на благоприятный исход.

Мы замолчали, и карета остановилась. Затолкнув тревогу поглубже, я насильно нацепила на губы улыбку и вышла. Выше голову, Алиса! Сегодня твоя свадьба, погибать в такой день особенно обидно, а значит, я приложу все силы, чтобы этого не произошло.

У океана царило столпотворение. Звучала музыка, смех и крики, в небе парили раррины, освещая веселящихся слуг и простой народ. Впрочем, маги и знатные лейры вели себя немногим лучше: почтенные женщины, подхватив юбки, плясали, мужчины горланили песни, а дети веселой гурьбой носились вокруг. Даже лейра Беатрис больше не напоминала проглотившую палку статую, она с легкостью влилась в хоровод и широко улыбнулась. С удивлением проводив ее взглядом, я переключилась на Кэтрин, обнаружившуюся неподалеку. Она отчаянно махала мне рукой, не в силах перекричать толпу.

Пока я ошарашенно осматривалась, толпа увлекла меня за собой. Помимо воли, пришлось присоединиться к остальным, и неожиданно занятие увлекло. Полностью отдавшись танцу, я впервые за последние сутки расслабилась. Над головами плясали раррины, звучали песни и восхваления стихии, чаши с вином передавали из рук в руки. Стерлись границы между магами, знатными лейрами и слугами, все одинаково радовались, наслаждаясь вечером у океана.

Внезапно барабаны стихли, а воздух заполнила медленная музыка. Она напоминала одновременно и журчанье ручья, и тихий шелест листвы, и шепот ветра. Мелодия звала за собой, и я не стала противиться — зашагала вперед, к океану. Люди расступались передо мной, уважительно шепча что-то про обряд Арианы, подскочившая Кэтрин всунула мне пару лент — мой подарок для Даймонда.

Жених уже ждал на берегу. Я почувствовала его прежде, чем увидела, тело сообщило о его присутствии сбивчивым дыханием и учащенным сердцебиением.

Пророчество, стихия и даже грозящие обернуться катастрофой прорывы будто исчезли. Все, чего я жаждала — Даймонд. Его серый взгляд притягивал магнитом, а непокорная прядка, упавшая на лоб, заставила меня улыбнуться. Жених был одет в светлую рубашку и темно-синий камзол, левая штанина узких брюк испачкалась — наверняка он до последнего проверял защитные заклинания и кокон.

Едва я подошла к Даймонду, как музыка оборвалась, и в образовавшейся тишине прозвучал голос Кастиана. Надо же, какой титулованный священник нам достался.

— Праздник Арианы — время свадеб! Сегодня мы соединим судьбы магистра Даймонда Лиастри и иномирянки Алисы Алексеевны Озерцовой. Если вы готовы, то обменяйтесь подарками.

Жених кивнул и внимательно посмотрел на меня. От его взгляда по телу пробежала волна тепла. Ну хоть лукавить на обряде я не буду, я действительно хочу выйти за него. Повинуясь его жесту, я подняла руку, и он повязал на мое запястье ярко-зеленую ленту. Доверие… На глаза навернулись слезы. Доверие — это именно то, чего бы я хотела от брака.

Даймонд протянул руку, и я обернула ее своим подарком — переплетенными лентами белого и оранжевого цветов. Белый — чистый лист, новая точка отсчета. Именно так я вижу наши отношения. Оставив в прошлом обиды, мы начинаем сначала. Оранжевый — непокорность. Даже прожив десяток лет в Осчесте, я не стану другой, не буду молчать и соглашаться с Даймондом только потому, что он мужчина.

Судя по дрогнувшим уголкам губ, жених послание оценил. Наши пальцы переплелись, а ленты коснулись друг друга. Я чувствовала терпкий аромат Даймонда, он смешивался с океанским бризом, окутывал меня и дурманил.

— Даймонд Лиастри, сын стихии воды, готов ли ты взять эту женщину в жены? — Голос Кастиана вернул меня в реальность, и невольно я напряглась. Волосы на голове едва не встали дыбом, а в груди появилась тянущая боль. Неужели я волнуюсь из-за ответа жениха? Глупости, мы уже знаем чувства друг друга. Я прикусила язык: а ведь я о своих так и не сказала… Или все дело в том, что скоро мне предстоит «проверка» стихией?

— Готов, — уверенно отозвался жених.

— Алиса Озерцова, готова ли ты взять этого мужчину в мужья?

Я облизнула губы, открыла рот, но ответ потонул в грохоте. Следом закричали люди, и я обернулась.

— Боже правый…

Океан вздыбился, гребни волны вспарывали ядовито-синее небо. Прорыв! Он прямо в воздухе, куда не так просто подобраться из-за бурлящей, точно кипящей на огне, воды.

Даймонд сжал мои пальцы, его лицо исказилось болью. Наши ленты, медленно планируя, опустились на землю, где их тут же затоптали разбегающиеся в панике люди.

Похоже, встречу со стихией придется перенести. Если она вообще состоится. У нас есть все шансы погибнуть прямо сейчас. Ядовитая синь довольно забурлила, сверкая, словно по ней пробегали крошечные молнии.

Даймонд взмахнул рукой, но сорвавшаяся с его пальцев светло-голубая струя силы потонула в ядовитом сиянии. К жениху присоединился Кастиан, однако и усилия оказались тщетными. В ответ прорыв плюнул комками синего пламени — пустоты. Один шлепнулся на подол моего платья и прожег дыру в ткани. Это заставило меня сбросить оцепенение — шарахнувшись в сторону, я избежала нового плевка. Прорыв загрохотал с новой силой — он реагировал на движения, но замереть неподвижно возможности не было.

Быстро осмотревшись, я оценила обстановку. Толпа позади волновалась, но ею уже занялись маги. Накрыв щитами берег, они организованно уводили людей с праздника, который обернулся катастрофой.

— Алиса! — Даймонд рванул меня на себя. Ярко-синяя субстанция плюхнулась рядом, оросив брызгами носки моих туфель. Прямо на глазах кожа съежилась, а от отвратительного запаха к горлу подкатила дурнота. Судя по всполохам голубой энергии, Даймонд укутал меня щитом, но не прошло и нескольких минут, как тот был разрушен. Мне кажется, или пустота имеет что-то против меня?!

К жениху и Кастиану присоединились другие маги, среди которых была и Селена. Она передала сына на руки свекрови и, плотно сжав губы, швырнула в прорыв порцию чистой энергии. Женщина была действительно сильна, но и это не помогало — ядовитая синь распространялась все дальше, а вода в океане практически кипела. Тряхнув головой, я сосредоточилась на происходящем и посмотрела на ладони. Вопреки надеждам, они и не думали светиться — потеряв шанс на соединение со стихией, я лишилась магии. Теперь я была абсолютно бессильна.

Мало того, я только мешалась! Даймонд тратил драгоценные секунды и прорву сил, чтобы защитить меня, но пустота определенно избрала меня жертвой. Уйти тоже не получалось — для этого кто-то из магов должен был отправиться со мной, иначе до укрытия целой я не доберусь. Я топталась на месте, пытаясь стоять неподвижно, кусала губы и лихорадочно размышляла. Как помочь? Стихия хотела видеть меня, но свадебный обряд мы не завершили!

Внезапно громыхнуло, и я испуганно пригнулась. Воздух одновременно пах озоном и чем-то сладким, дыхание перехватывало, а сердце стучало, норовя выпрыгнуть из груди. Прорыв, расколовший небо, напоминал пасть зверя, решившего проглотить Остров. И почему у меня ощущение, будто стихии… больно?

Ноги сами понесли меня вперед, и, прошмыгнув под локтем незнакомого мага, я оказалась на берегу. Словно завороженная, уставилась на океан — вода едва не кипела, а волны метались, будто пытаясь вырваться из плена. А что, если я должна завершить ритуал? Или войти в воду, чтобы встретиться со стихией, как велело пророчество Ники?

Паника вдруг отступила, а меня окутало волной спокойствия. Пролетающие над головой струи пустоты, грохот прорыва и выкрикивающие указания маги будто исчезли. Сбросив туфли, я откинула фату с лица и сделала первый шаг. Вода и впрямь оказалась горячей, а камни оцарапали голые стопы. Неприятно, но терпимо. Еще несколько шагов, и я подхватила подол, впрочем, почти сразу отпустив его. Мне ведь все равно придется погрузиться в океан с головой.

Словно сквозь плотное одеяло я услышала голос Даймонда, оттесненного в сторону.

— Алиса, мой щит не дотянется до тебя!

Я непонимающе нахмурилась, а в следующую секунду охнула от боли. Очередной комок пустоты пришелся прямиком на мой локоть. Кожа покраснела и покрылась пузырями. Оглянувшись на жениха, я на секунду замешкалась, но стиснула зубы и все-таки продолжила путь. Чутье подсказывало: я должна идти вперед, это единственный способ спасти Остров!

Следующие минуты превратились в ад. Щит Даймонда окончательно исчез, и прорыв принялся буквально обстреливать меня ядовитыми сгустками. Я закрывала лицо ладонями, но рукам и шее досталось по полной. Кожа кровоточила, от запаха паленых волос подташнивало, но идти оставалось совсем немного — вода уже доходила до груди.

С берега кричали, чтобы я нырнула в океан, но я отмела этот вариант — наверное, во мне осталась частичка стихии, велевшей пройти путь до конца. Прорыв загрохотал, будто недовольный моим упрямством, и выплюнул новую порцию пустоты. Сердце екнуло, а в следующую секунду я не нащупала дна и с головой ушла под воду.

Открыв глаза, осмотрелась, но ничего особенного не заметила. Стихия не спешила являться ко мне или хотя бы подавать голос. Сквозь толщу воды я почти не слышала, что происходит на берегу, однако ярко-синие всполохи давали понять, что бой продолжается. И вряд ли он окончится победой наших: Даймонд — один из лучших магов — едва дотягивался до прорыва, Кастиан — представитель стихии — преуспел не больше. Что уж говорить об остальных?

Давай, Алиса, ты сможешь! Нужно перестать задерживать дыхание, позволить воде проникнуть в меня. Я уже тонула в реке, теперь придется довести дело до конца. Да и воздух уже кончался. Я сжала ладони в кулаки, впившись ногтями в кожу, и открыла рот. Соленая вода хлынула внутрь, я закашлялась, задыхаясь. Усилием воли заставила себя не сопротивляться и… кажется, умерла.

Звуки вокруг окончательно стихли, а соль, разъедавшая глаза и ноющие ранки, больше не причиняла боли. Я испуганно встрепенулась, но руки не слушались. Черт, похоже, их и нет больше — контуры моего тела подрагивали, будто я состояла из энергии. Не нравится мне это…

Подняв взгляд, обнаружила перед собой ослепительно красивую женщину, словно сотканную из света, с невероятно-синими глазами и утонченными чертами лица. Она была обнажена, а длинные темные волосы плавали в воде и жили отдельной жизнью: сворачивались кольцами, норовя дотянуться до меня, играли с проплывающими мимо мальками и запутывались в рифах. Откуда здесь рифы? Возле берега не было ничего подобного!

— Ты все-таки пришла, — произнесла незнакомка уже знакомым мне голосом.

Стихия! Это и есть сама стихия.

— Да, — уверенно отозвалась я. — Там, наверху, творится безумие, но ты хотела меня видеть…

— Ты смелая! — довольно улыбнулась собеседница. — Я рада, что не ошиблась в тебе.