Глава 24

Эдвард.

— Я очень рад, что ты здесь, — Эдвард чувствовал себя влюблённым мальчишкой, а не взрослым и состоявшимся мужчиной, но взять себя в руки и угомонить взбесившееся сердце не мог. Рядом с ней — не мог.

— Это не было запланировано, — боясь оторвать взгляд от тарелки тихо ответила Сильвия. — Сам же знаешь.

Слова неприятно кольнули мужчину. Она не планировала приходить на отбор, всё это — досадное недоразумение по её мнению. И откуда он должен был это знать? Эдвард не отрицал, что своим внезапным уходом и изменившимся статусом мог обидеть и шокировать, но не до такой же степени, чтобы вычеркнуть его из своей жизни!

— Я надеялся, что ты придёшь, — глядя на поникшую девушку, вкрадчиво произнёс мужчина. — Ждал тебя.

— Тогда почему не позвал? — в голосе Сильвии прозвучала искренняя обида.

«Потому что боялся за твою жизнь! Потому что не мог допустить, чтобы с тобой что-то случилось!»

Ему очень хотелось ответить, но видя нервное состояние Сильвии, не стал. В глазах девушки, когда она на него смотрела, и так плескалось слишком много странных эмоций. Стыд, страх, недоверие, чувство вины… Эдвард многое бы отдал, чтобы хоть на минуту заглянуть ей в душу. Что же с ней творится? Ладно, он готов был понять, что, возможно, Сильвии неловко за вчерашнее появление на ужине. Но если бы она только знала, как он был рад её видеть. И как они с Кареем и Андреем переживали, разыскивая девушек по территории замка и прилегающим участкам.

— Что-нибудь ещё мне скажешь? — нарушив молчание, Сильвия в упор посмотрела на Эдварда.

Теперь в её взгляде была горечь и злость. Причины Эдварду были понятны, но пугать Сильвию ещё больше он не хотел. Проклятье! И как теперь объяснить, почему за всё это время не связался с ней?

— Я понимаю, что ты злишься, — примирительно подняв ладони, мужчина решил временно закрыть эту тему. — Но я правда не мог. Возможно позже я смогу тебе объяснить причины, а пока… — Эдвард физически почувствовал исходящее от девушки раздражение. — Я действительно очень рад, что ты здесь появилась. Если честно, я уже и не надеялся тебя увидеть на отборе. Сильвия, я скучал по тебе.

— Может и замуж меня позовёшь? — Сильвию едва заметно потряхивало, выдавая напряжение, несмотря на приторный тон, с которым она задала вопрос.

И как это понимать? В глазах вызов вперемешку с обидой. Решила его проверить? Не верит ему? Не понимает, что для него всё настолько серьёзно? Или просто решила поиграть на чувствах мужчины? Последнюю мысль Эдвард отбросил в сторону. Пусть он знает Сильвию совсем недолго, но в коварство девушки он не верил.

Призвав из перстня Нирвалла парное кольцо, хранимое в артефакте вместе с мечом, Эдвард положил бархатную коробочку на стол, медленно придвинув её в сторону Сильвии.

— Ты выйдешь за меня?

Если она не верит в его намерения, то самое время принять их как данность. Эдвард не отступится. И плевать он хотел на дриад, Ардэла и всё прочее, что могло помешать им быть вместе. Одно её слово и мужчина сделает всё возможное, чтобы Сильвия никогда больше не усомнилась в нём. Всего одно слово…

— Нет, — холод, сквозивший в её голосе, казалось заморозил всё, включая самого Эдварда. — Спасибо за обед, — медленно поднявшись, девушка повернулась в сторону мужчины, смотря совершенно пустым взглядом. — Удачи на отборе, и очень прошу тебя не попадаться мне на глаза. Со своей стороны, я точно сделаю всё для этого возможное.

Смотря, как Сильвия выходит с балкона, кронпринц Нирвалла медленно выдохнул, сдерживая порыв пойти за ней следом. И что это сейчас было?! Девушка повела себя так, будто он в чём-то виноват перед ней. Вопрос только — в чём?!

— Я так понимаю, разговор не задался ни у меня одного? — на балкон вышел весьма раздражённый Карей, по одному взгляду на которого становилось понятно, что рвущуюся наружу стихийную магию он сейчас сдерживает с трудом.

Поднявшись со своего стула и резко отойдя в сторону, Эдвард задумчиво наблюдал за порывом ветра, перевернувшего стол с закусками и посудой. И что же такого сказала ему Лиза, что Карей не смог сдержать свой дар?

Поверхностно обсудив оба обеда, не слишком углубляясь в детали, мужчины пришли к странному выводу, что девушки вели себя очень похоже.

— Зря ты остановил меня на пути к Ардэлу, — взяв себя в руки сделал вывод Карей. — Мы явно что-то упускаем из вида.

— Идём, — кивнул мужчина, согласившись с выводами младшего принца, — и для Ардэла будет лучше, если он ни о чём не забыл нам сообщить.

— Сомневаюсь, — прорычал Карей, выходя с балкона следом за Эдвардом.

Обойдя замок и осмотрев прилегающие территории, но так и не найдя кронпринца Сарада, зато постоянно натыкаясь на жаждущих их внимания претенденток, мужчины, откровенно наплевав на распорядок отбора и запланированные на сегодняшний день мероприятия, направились в спальню Ардэла. Рано или поздно должен же он там объявиться?

***

Сильвия.

Петляя по коридорам замка, изредка натыкаясь на группы девушек, разодетых в пышные платья, я сначала просто шла и плакала. В какой-то момент слёзы кончились, но идти я продолжала. Так было легче думать.

Как это всё было… гадко! Мерзко! И больно. Даже отчим был в сто раз честнее выдавая меня замуж за Бориса Евгеньевича! Он ничего не скрывал, мотивы изначально были прозрачнее некуда! А Эдвард? Как он так мог?!

В какой-то момент я оказалась в смутно знакомом крыле, и, посмотрев на дверь с красным гербом, изображающим пламя и странную птицу, открыла дверь. Умертвие в свадебном платье однозначно указало, что я не ошиблась — это спальня Ардэла. Вот только самого владельца здесь не было. Зато рядом с умертвием сидела Лиза.

— Привет, — зайдя в комнату, я подошла к ней. — Выглядишь не очень.

— А себя ты в зеркало видела? — подняв на меня заплаканные глаза, рыжая криво усмехнулась. — Что, тоже вешал лапшу на уши, лишь бы дриад не прогневать?

Мотнув головой, отгоняя от себя явно плохие мысли, Лиза пошла в сторону купальни, позвав меня с собой. Войдя внутрь и посмотрев на своё отражение, стали понятны слова некромантки — заплаканным видом я ушла не далеко от неё.

Умывшись холодной водой, и, совсем немного приведя себя в порядок, решили спокойно обсудить недавние «обеды». Лиза уже взялась за дверную ручку, как в комнате раздался хлопок входной двери. Ардэл вернулся?

— …позвать дриад? — по наитию прислонив ухо к двери разобрала я слова Карея.

Лиза, встав так же, как и я, нахмурилась. И что ему понадобилось здесь? Глупый вопрос, всё же он брат Ардэла. Но, судя по рыжей — пока он там, мы останемся здесь. Главное, чтобы самому Рею в ванную не приспичило.

— Они с ночи на призыв не отвечают, — ответил ему Эдвард, и тут настала моя очередь хмуриться. Вот его появление здесь было неожиданным.

Дриады? Переглянувшись с Лизой, мы и без слов всё поняли. Принцы, хоть и пытались нам на уши лапшу навешать, как выразилась некромантка, сами попыток избавиться от «подарков» не оставляют. Это было обидно. Нет, я всё понимаю, и ложных надежд питать не собираюсь, но… было бы легче, если бы Эдвард сказал всё честно, а не вот эти его «скучал», «ждал» и «выходи за меня».

На глаза снова предательски навернулись слёзы.

— Где же его носит? — спустя несколько минут тишины, вновь заговорил Карей.

— Ты у меня спрашиваешь? — устало ответил Эдвард. — Он — твой брат, тебе виднее, где он может сейчас быть.

Понятно, значит они ждут Ардэла. Зачем? Хотят проконсультироваться с первооткрывателем в подарочном плане? Заметив мой вопросительный взгляд, Лиза пожала плечами. Плевать! Главное, чтобы сюда не решили зайти.

— Надеюсь мы не зря тратим время, — снова Карей.

— Уверен, что не зря, — безапелляционно заявил Эдвард. — Ты видел, как он ухмылялся на мансарде? Нет, он определённо что-то знает. Проклятье! Начинаю жалеть, что остановил тебя на пути к нему и предложил провести время с девушками, вместо того, чтобы идти убивать Ардэла. Возможно всё обернулось бы по-другому.

Лиза мотнула головой, привлекая моё внимание. Пришлось пожать плечами — сама ничего не понимаю.

— Да, по-другому, — судя по звуку, Карей куда-то присел. — Никогда бы не подумал, что моё признание в заинтересованности девушкой вызовет столь странную реакцию у самой девушки.

— Как будто я ожидал, что вместо банального «да» в ответ на предложение выйти за меня, Сильвия попросит больше не попадаться ей на глаза! — в комнате что-то звякнуло.

— Ты сделал ей предложение? — удивлённый тон Карея отлично сочетался с ошарашенным видом Лизы.

Я лишь закатила глаза. А что, мне снова пожать плечами? Рыжая и сама должна понимать, для чего Эдвард всё это сделал. В конце концов, у неё на «обеде» был примерно такой же спектакль.

— Да, — просто ответил он Рею.

— Не подумай, что лично я что-то имею против, но, даже если не считать самого Ардэла, как ты собирался урегулировать этот вопрос с дриадами? Всё-таки по их воле она — его призванная в подарок невеста.

Вопрос Карея заставил нас с Лизой переглянуться. При чём здесь снова Ардэл? Я, вроде как, от него уже избавилась, в плане… владельца подарка, то бишь — меня. Как бы это не звучало… И какие проблемы могут возникнуть с дриадами? Тем более с их волей? Они же меня с целью замужества и передаривали. И почему Карей считает меня всё ещё собственностью Ардэла?!

— Придумал бы что-нибудь, — Эдвард стал говорить тише, пришлось задержать дыхание, чтобы ни слова не пропустить. — Я больше не хочу её отпускать. И плевать я хотел на Ардэла с его собственническими замашками!

— Осталось только найти моего брата и узнать… — договорить Рею помешал хлопок открывшейся двери.

А вот и Ардэл! Может теперь всё станет более-менее ясным, а то сейчас меня начинают терзать подозрения, что ни Эдвард, ни Карей и не знают ещё ничего про передаривание. Судя по Лизе, и в её голове мелькают подобные мысли.

— Ваши Высочества! — голос статс-дамы стал совершенно неожиданным. — Ваши Высочества! Я с ног сбилась, разыскивая вас! Хорошо, что Его Высочество Ардэл порекомендовал посмотреть в его покоях!

— Где Ардэл?! — донёсся до нас с Лизой одновременный вопрос мужчин.

— На индивидуальном ужине! — обиженно произнесла женщина. — И ваши леди ждут вас! Только вас на этом ужине и нет, остальные уже собрались…

Голоса удалялись, вместе со звуками шагов. После очередного хлопка двери в спальне воцарилась тишина.

— Да быть этого не может, — шёпотом высказалась Лиза, с надеждой смотря на меня. — Они не знали? Ни Ардэл, ни Андрей, ни эти чёртовы дриады не сказали им?!

— Может они знали, что мы сейчас прячемся здесь, и специально… — поняв, что несу полный бред, поморщилась.

Мысли скакали с одной на другую, но если верить услышанному (или подслушанному, как подсказывала совесть), то получалось, что они действительно ничего не знали. Эдвард ничего не знал! И был искренен… скучал по мне, ждал меня… замуж позвал.

На последней мысли я запнулась. Зачем он это сделал?! Неужели он меня… да нет!

— Вия, — нервно сглотнув, протянула Лиза, — надо с ними поговорить. Ещё раз. Начистоту.

Она была права. Но что мы им скажем? «Ой, извините! Ошибочка!»?! А если припомнить как я повела себя с Эдвардом… Нет, хватит! Некромантка права — поговорить надо! И немедленно! Боюсь, что потом мне смелости не хватит не то, что поговорить, а даже просто в глаза ему посмотреть!

— Пойдём, — приняв решение, я вышла в спальню, чтобы тут же растерять всю уверенность. — А как мы их найдём?

— Они с Ардэлом, если верить статс-даме, — мотнула головой рыжая. — Извини, всё время забываю, что тебя по сути не учили ещё пользоваться даром. Дэл — сильный некромант, сейчас настроюсь на максимальные скопления некромантских потоков и… — Лиза махнула рукой. — Да не суть! Пойдём.

Поднявшись на этаж выше мы с рыжей дошли до конца коридора, остановившись у стеклянных дверей, выходящих на мансарду. Отсюда прекрасно можно было рассмотреть накрытый там стол на шестерых и самих принцев с… девушками. Ардэл сидел в паре с симпатичной блондинкой, которая изредка бросала на него подозрительные взгляды. Спутница Карея отчаянно хлопала ресницами, что-то увлечённо ему рассказывая. Сам Рей отстранённо ей кивал, смотря на своего брата. Ардэл, как я понимаю, старательно делал вид, что не замечает этого. Впрочем, как не замечает точно такого же пристального внимания к себе со стороны Эдварда, который откровенно игнорировал свою пассию. Его спутница так изгибалась, тянувшись за закусками, что я искренне удивилась, как у неё из декольте ещё ничего не вывалилось…

— Идём? — неуверенно спросила я у Лизы, переминаясь с ноги на ногу.

— Идём, — тихо ответила мне девушка, но, как и я, осталась стоять на месте.

Мы бы, наверное, и дальше продолжили стоять за стеклом, если бы не помахавший нам рукой Ардэл с ехидной улыбкой на лице, заметивший наше присутствие. На его жест все моментально обернулись в нашу сторону.

— Теперь точно идём, — буркнула Лиза, открывая дверь и входя на мансарду.

Медленно подходя к столу, под пристальными взглядами собравшихся, я очень чётко осознала, что идти сюда было всё же плохой идеей. Вот что нам с Лизой стоило дождаться конца ужина? Или подождать мужчин в их комнатах? Так нет же! Пришли поговорить… как там говорится? «Хорошая мысля приходит опосля»?

— Сильвия, — стоило нам остановиться, ко мне обратился Ардэл. — Ладно Карей — к его неодобрительным взглядам я давно привык. Но, может быть, ты объяснишь своему мужчине, что не выдал я ваше с Лизой местоположение лишь по вашей просьбе? Убийственные взгляды будущего правителя соседнего королевства аппетиту не способствуют, знаешь ли.

— Да он не из-за этого, — каким-то очень жалким у меня вышел ответ.

— А что вы ещё успели натворить? И при чём здесь опять я? — искренне удивился Дэл. — Или ты опять себя мне передарила?!

— Что значит — опять? — я не успела открыть рот, как Эдвард с Кареем одновременно спросили.

Ардэл в ответ лишь рассмеялся, облокотившись на стол и наблюдая за нами.

— Эдвард, — подойдя почти вплотную к мужчине, я неуверенно обратилась к нему. — Мы можем поговорить?

— Сильвия, — медленно встав со своего места, Эдвард выжидательно на меня посмотрел. — Кому ты себя передарила?

— Тебе, — совсем тихо ответила, сама не ожидая, что смогу произнести это вслух. — Мы с Лизой думали, что вы в курсе и поэтому так… себя ведёте. Ну, не хотите злить дриад, и раз так вышло, то… — на Эдвард было страшно поднять глаза, поэтому понятия не имею, что сейчас он испытывал.

— Вы думали? — уточнил Карей, и судя по звуку, тоже вставая на ноги.

— Это вышло случайно, — неуверенно произнесла Лиза. — Дриады немного не оценили мою иронию, восприняв её буквально.

— Иронию? — повторил Карей, на которого я всё же рискнула посмотреть. — Лиза, ты… подарила себя мне?!

— Не переживай! — раздражённо воскликнула некромантка. — Я всё исправлю! В крайнем случае — передарю себя ещё раз. Вон, у Сильвии же получилось, значит и у меня…

— Даже не смей! — рыкнул на неё Карей, вплотную подойдя к рыжей. — Если ты думаешь, что я тебе это позволю, то ты слишком плохо меня знаешь.

— А кто ты мне такой, чтобы командовать? — окончательно взбесилась Лиза, ткнув пальцем в сторону его спутницы на этом ужине. — Иди пассии своей указывай! А я уж как-нибудь сама разберусь…

— Разберёшься, — кивнул Карей, перебивая девушку. — Лично за этим прослежу.

Смех Ардэла пошёл на второй круг. Вот ведь гадёныш! И что его так веселит?! Мы с Лизкой от паники сигануть с этой мансарды готовы, а он… Вернее, я всё ещё от паники, а вот рыжая уже, скорее всего, от раздражения.

— Сильвия, — приобняв меня одной рукой, второй Эдвард осторожно взял меня за подбородок, заставив посмотреть на него. — Я правильно понимаю, что вы с Лизой сегодня так… реагировали на всё, считая, что всё это — лишь бы не разозлить дриад?

— Прости, — выдохнула я, не зная, что ещё можно сказать и как всё исправить.

— То есть, по твоему мнению, вместо того чтобы обсудить с тобой сложившуюся ситуацию, я бы поступил именно так? — Эдвард говорил спокойно, не обвиняя меня ни в чём, но от этого становилось только хуже.

— Прости, — смотря ему прямо в глаза, тихо произнесла. — Я просто растерялась… Эдвард, я просто не ожидала услышать от тебя всё это. Я не думала, что нужна тебе, — прикусив губу, я спрятала лицо на груди мужчины, но тут же получила лёгкий поцелуй в макушку.

— Никогда больше не сомневайся во мне. Я люблю тебя, — шепнул Эдвард, явно улыбаясь. — Кстати, предложение в силе.

— Какое? — в какой-то прострации выдохнула я, пытаясь не растечься счастливой лужицей от осознания услышанного.

— Ты выйдешь за меня? — достав откуда-то знакомую синюю коробочку, вкрадчиво спросил Эдвард.

— Ты всегда его носишь с собой? — нервно хихикнула я, мысленно напоминая себе о необходимости делать вдохи и выдохи.5ee046

— Можно сказать и так, — хмыкнул Эдвард, — оно хранилось в перстне Нирвалла, он артефакт. Там много чего ещё есть, — подняв руку Эдвард продемонстрировал массивный перстень с большим сапфиром. — Так что скажешь?

— Скажу, что вещь в хозяйстве нужная, — серьёзно кивнув, оценив переносной склад в кольце, я подняла глаза на Эдварда. — Я согласна. И я тоже тебя люблю, — с предвкушающей улыбкой, от которой моё сердце моментально сбилось с ритма, любимый надел мне на палец кольцо, точно повторяющее внешне его перстень, только меньшее по размеру.

— Нравится? — видя мой восторженный взгляд, всё равно тихо уточнил Эдвард, не выпуская мою руку из своей.

— Очень…

— Сильвия! — перебил меня вопль Андрея, спешно приближающегося к нам, сжимая в руках какие-то листы. — А ты ничего не забыла рассказать?!

Мы с Лизой переглянулись. При этом рыжая максимально постаралась спрятаться за спиной Карея. Впрочем, он не сопротивлялся, лишь удовлетворённо ухмыльнулся.

— Ты о чём? — смотря на кипящего негодованием отца, осторожно поинтересовалась, чувствуя, как Эдвард чуть сильнее прижал меня к себе.

— О чём? — нервно рассмеялся Андрей, распрямляя один из листов. — Да так, почту получил! Очень, знаешь ли, увлекательные вещи пишет Бернард: «Андрей! Не хочу тебя пугать, но вчера ночью в моей спальне появилась Сильвия в компании твоей любимой ученицы пятого курса. Сжимая в руках коробку с артефактами, они извинились и исчезли. Запах их перегара я выветривал часа два, убеждая Аймору, что это не от меня…», так, это уже не важно! — Андрей бросил на меня выразительный взгляд и достал другой лист. — А вот что пришло мне от Говарда: «Андрей! Памятуя на прошлые недочёты, довожу до твоего сведения, что Сильвия в компании Елизаветы Лаптевой временно пропали. Поиски ведутся. Последний раз я их лично наблюдал в своём кабинете. Прокричав мне, что они идут приветствовать смерть, Елизавета махнула бутылкой «Драконьего пойла». Кстати, а откуда у них запрещённый в нашем королевстве напиток? Или это тот…», так, дальше! — мы с Лизой получили по ещё одному убийственному взгляду, а в руках Андрея появился последний лист. — А вот что мне написал Его Величество король Мирлака, Стефан: «Знаешь, что я подумал, когда в моей спальне появились две твои ученицы в некромантской форме? А вот что — какого…», ну, поняли в общем.

— Лорд ректор! Так мы же вам говорили, что были там… — попыталась оправдаться Лиза, выглянув из-за плеча Карея, но тут же спряталась обратно.

- Сильвия, — улыбаясь наклонился ко мне Эдвард, — вот скажи, а как так получается — королевой ты ещё не стала, а связи с другими правителями уже налаживаешь? Даже не знаю, гордиться такой расторопностью, или напрячься — всё же моя невеста, в спальне короля соседнего государства…

— Не смешно, — сказала, а губы сами собой растянулись в улыбке.

— Да какие тут шутки, — хмыкнул мужчина, целуя меня в висок. — Андрей, Стефану я сам напишу и всё объясню.

— А что у вас тут происходит? — осмотрев нашу странную компанию, решил поинтересоваться Андрей.

Ардэл вместе с блондинкой продолжали кушать и с улыбками поглядывать на нас. В противовес их хорошему настроению две другие девушки пытались испепелить нас с Лизой взглядами. И если рыжая не могла оценить это, продолжая стоять за спиной Карея, отгородившись им от всего, как щитом, то меня ощутимо передёрнуло. Столько открытой ненависти мне ещё видеть не приходилось.

— Леди Файна, леди Киана, прошу вас покинуть ужин, — заметив мою дрожь, тут же заявил Эдвард таким тоном, что даже меня проняло. Девиц же как ветром сдуло! — Поужинаешь со мной? — нежно шепнул мне любимый, и дождавшись кивка, обратился к Ардэлу. — Распорядишься о замене приборов? Да и Андрей, думаю, захочет присоединиться.

— Захочу, — подтвердил отец, настороженно за нами наблюдая.

— А он был прав, — наблюдая, как Ардэл уходит за слугами или ещё кем-то, с улыбкой сказала его спутница, оставаясь сидеть за столом под нашими вопросительными взглядами. — Его Высочество уговорил меня на этот ужин, пообещав, что его я запомню надолго, — девушка искренне улыбнулась, — и он оказался прав. Такое я точно не забуду!

***

Андрей. Замок Королей Прошлого. Королевский отбор невест.

Весь месяц Андрей наблюдал, как светится от счастья его дочь, находясь рядом с Эдвардом. И сегодня, в последний день отбора, даже немного грустил, что всё скоро закончится. Нет, не закончится, конечно, всё же свадьба — это только начало пути. Он больше рассуждал о беззаботном времяпрепровождении. Здесь, практически в изоляции, не было ни проблем, ни забот, а там…

Впрочем, Андрей был уверен, что Эдвард не подведёт. И даже если у Сильвии и возникнут страхи и сомнения, в плане короны, королевства и всего оттуда вытекающего — он их развеет. И никогда не сделает Сильвию несчастной.

И вот сейчас начнётся традиционная церемония выбора. По очереди каждый из принцев будет выходить в центр главного зала и выберет одну из изъявивших желание выйти следом девушек себе супругу. Но что-то пошло не так. Андрей лишь рассмеялся, когда в центр зала вышли сразу три принца, и уже в сопровождении своих возлюбленных. Нужно ли упоминать, что никто из остальных желающих не стал топтать свою гордость и не сделал попыток выйти?

Ардэл и Карей, облачённые в торжественные камзолы красного цвета с золотыми вышивками, вели под руки Элинору и Лизу. Девушки поддержали своих мужчин в цвете платьев. Мда… Лиза в платье! Андрей лишь умилился — вот что любовь с людьми делает!

Эдвард и Сильвия так же блистали, но цвета в одежде были синими с серебряными вышивками. Найдя отца взглядом, Сильвия подмигнула ему, перед тем как войти вместе с женихом в открывшийся портал.

Три королевские свадьбы и возведения на престол двух новых королей с королевами прогремели спустя неделю, после отбора. И даже шутки Бернарда, на тему того, что Сильвия выбрала Эдварда лишь потому, что королевство Нирвалла всегда славилось своими изысканными винами, ни на грамм не испортили настроение Андрея. В отличие от просьбы Эдварда возглавить академию Нирвалла. Мужчина искренне сомневался, что потянет две академии сразу, но попробовать всё же решил.