Глава 25. Счастье - быть вместе

Месяц спустя

В нетерпении переминаюсь с ноги на ногу стоя поодаль от портала, затянутого зеркальным маревом. Вот у самой земли его поверхность едва-заметно прогибается, выпуская на нашу сторону фигуру в белом. За ней вторую, третью, четвертую, пятую и шестую — все в защитных накидках. Гейл с Жаком, Гас с Люсиль — они до сих пор вместе. И Кати плюс один.

Пусть наша дружба с менталисткой зародилась совсем недавно, но я испытываю к ней искреннюю приязнь и надеюсь, что мы и впредь останемся подругами. Амулеты, доработанные Рыжим, уже пошли в производство, так что можно было не ограничивать себя в количестве гостей. Что там у Кати с личной жизнью я не знала, потому дала ей возможность привести с собой подругу или парня. Втайне я переживала, чтобы она не чувствовала себя одинокой среди моих друзей. Менталистка воспользовалась возможностью, и теперь мне было жутко интересно, кого же она привела.

Едва не подпрыгивая от нетерпения жду, когда гостей выпустят из своих цепких рук лекари. Но вот осмотр заканчивается и, разместившись на диванчиках с кружками настоя в руках, новоприбывшие принимаются с любопытством осматриваться. Вдруг внимание одной из «накидок» обращается ко мне:

— Ирис! — раздается флегматично-радостный вопль Гейл.

И как только она умудряется совместить одно и другое?

Срываюсь с места и внезапно попадаю в круговерть приветственных объятий, и поцелуев прямо через тонкую защитную ткань. Сердце заходится от тепла и радости. Оказывается, я по всем успела соскучиться. Наперебой мне задают вопросы, что-то рассказывают, и я не знаю, какой из «накидок» отвечать раньше. Жак и Гейл обещают похвастаться помолвочными кольцами, как только будет можно. Гас ворчит на Люсиль, которая не желает отпускать меня и шепчет на ухо, что некромант сделал ей предложение. Я только рада за них. Главное, чтобы все были счастливы. Ведь, когда счастлив сам, хочешь осчастливить весь мир. Все миры.

— Кати! — обнимаю подругу по работе, которая тактично ждет своей очереди, — Я так рада, что ты тоже здесь. Уже со всеми познакомилась?

— Да. Я тоже счастлива тебя увидеть. Ты. О! Ирис, от тебя такой мощный поток позитива и счастья исходит, что мне хочется петь и смеяться! — откровенничает она, обмахивая себя ладошками.

Мы смеемся.

— Так и есть, Кати! Так и есть. Кстати, а кто это с тобой? — спрашиваю шепотом, и мы вместе поворачиваемся к гостю, чья личность пока остается для меня загадкой.

— Здравствуй, Ирис, — усмехается последняя «накидка» голосом Ридриха Ронна Первого.

— О... — оторопело застываю я. — Ваше величество, вы же... Но как...

Арес приглашал императора Тенидара на нашу свадьбу во время последних переговоров, на которых я тоже присутствовала. Но тот отказался, сославшись на то, что не может оставить государство. Посмеялся, что безопасники его не отпустят и даже поздравил заранее.

— Успокойся, Ирис. Я здесь неофициально. Даже инкогнито. Ты бы знала, какую операцию пришлось провернуть, чтобы улизнуть незаметно, но мы справились.

— Это! Это же безрассудство!

— Мне не впервой сбегать от бдительного ока нянек, — светло и чисто смеется Ридирих Ронн Первый. Самый несносный из императоров.

— Но Арес тебя не смог встретить, как подобает по статусу.

Мой будущий муж сегодня решил устроить внеочередную проверку на самых опасных местах границы, чтобы завтра обойтись без неприятных сюрпризов. После того, как меня похитил посол, многое во Фриденвелте изменилось, и безопасности сейчас уделяется повышенное внимание. В какой-то момент мне даже пришлось проявить характер, иначе пришлось бы сидеть взаперти постоянно или передвигаться, окруженной в три слоя магическими щитами и завесами. Пришлось светлому выкручиваться, чтобы такая сверхопека меня не раздражала.

— Ничего страшного, я как-нибудь переживу, что обошлось без фанфар, — иронизирует Ридрих. — И, Ирис. Лучше пусть никто не знает, кто я на самом деле. Всего лишь еще один твой друг.

Я не вижу, но знаю, что он подмигивает.

— Хорошо, как скажешь. Но я предупрежу герцога Шантера. Он знает, как правильно поступить в таком случае.

— Спасибо. Кстати, когда уже можно будет снять это? — он двумя пальцами оттягивает скрывающий лицо капюшон.

— Судя по времени, сразу как разместитесь в покоях.

Чуть позже, провожая друзей в гостевое крыло, где для них уже были приготовлены покои, я маялась от трепетного ожидания, когда мы сможем поговорить спокойно. Ведь совсем скоро за мной придет шад Джамал Акрам. Кузен лично сопроводит меня порталом в Иррантию, откуда они с мамой меня доставят на церемонию, так что увижу я всех только завтра на празднике, и вряд ли получится нормально поговорить.

— Значит, решила остаться в Авельене насовсем? — интересуется Ридрих, пристраиваясь рядом.

— Ага, — просто киваю. — Арес не разрешит мне бегать туда-сюда между мирами.

Отчего-то мне сейчас немножко неловко. Словно я не оправдала его доверие. Ридрих вздыхает:

— И кто же будет моим новым Алым Лучом? Я рассчитывал на тебя, — шутит он.

— Как это кто? Конечно же Руфус Маклюс. По-моему, самая подходящая кандидатура, если выбирать среди выпускников нашей академии.

Ридрих только смеется.

— Рид, не издевайся над Ирис! — мягкий голос Кати раздается рядом. — Я чувствую, как у нее сжимается совесть от каждого твоего слова.

— Ты намного лучше чувствуешь тонкие эмоции, малыш, — Ридирих находит ее руку и прикладывает к губам.

— О! — я даже останавливаюсь. — Так вы...

— Да, мы теперь вместе. Спасибо тебе за те слова, что ты мне сказала тогда в палатке перед отбытием в Авельен. И за отказ. Ты во всем была права.

Улыбаюсь ему искренне и чисто.

— Я рада, что все так получилось. Это правильно.

Подчиняясь порыву, обнимаю сразу двоих.

— Ой! Я же не уточнила, какие нужны покои. Их готовили для Кати, там две спальни и гостиная, но. Наверное, надо приказать, чтобы подготовили другие, более достойные.

В этот миг осознаю, что мне отчаянно не хватает того самого образования, когда юных аристократок учат управлять имением и прочим хозяйственным моментам, от которых я, мягко говоря, далека. Сейчас бы мне это пригодилось.

— Не суетись. Пусть все остается как есть. ы отлично разместимся и так. Много ли надо тем, у кого уже все есть?

«Накидка» Ридрих смотрит на любимую, и даже слой едва заметно мерцающей серебристобелой ткани не мешает мне увидеть выражение его темных глаз.

— Ладно. Я попрошу герцога Шантера все устроить как надо. Он точно знает.

Разместив друзей, проскальзываю следом за Г ейл и Жаком, захлопнув двери прямо перед носом бдительных гвардейцев.

— Леди Андери. — каким-то чудом дверь успевает придержать Эрик — камердинера Ареса.

Он будто бы невзначай всегда оказывается рядом, где бы я не находилась, чтобы помочь или предупредить. Внешне напоминающий облагороженного наемника-громилу, чем личного слугу властителя, высококвалифицированный боевой маг не иначе, как ходит за мной попятам под заклятием невидимости. Не сомневаюсь, что прежде он состоял в каком-нибудь специальном отряде, прежде чем переквалифицироваться.

— Пусти дверь! Я Аресу пожалуюсь.

— Его всемогущество просил присмотреть за вами...

— Эрик, это мои друзья! Я здесь в полной безопасности. К тому же на мне — это! — я потрясаю целой связкой различных защитных амулетов, без которых меня наотрез отказывались пустить в портальный зал.

— Эта леди — проклятийница. Очень сильная, — понизив голос «открывает мне глаза» телохранитель.

— Да неужели! А то я не знала. Я с этой леди несколько лет жила в одних покоях и как-то выжила.

Хмыкает Г ейл, которая прекрасно слышит нашу перепалку.

— Госпожа, его всемогущество меня в пыль сотрет, если с вами что-нибудь случится.

— Эрик, Вездесущим и Раэссой тебя прошу, дай мне несколько минут. Ничего со мной не сделается.

— Клянусь вам, что никогда не причиню вреда леди Ирис Андери, — чуть кланяется «накидка» Гейл и задумчиво вздыхает: — Даже если бы хотела, вряд ли бы у меня это получилось.

— Как это?

— Похоже, мои проклятия здесь не работают.

— Постой! Что ты хочешь этим сказать? Ты что уже что-то применила?

— Хотела экстренно отправить твоего навязчивого друга эм. в уборную, чтобы дать нам несколько минут на разговор, но ничего не вышло. Совсем иначе работает магия, почти отсутствуют темные потоки. Мне совершенно нечем оперировать.

— Ого.

— Ладно. Я буду прямо за дверью. Зовите, если помощь понадобится, — нехотя идет на уступки Эрик.

— Спасибо! Я все-таки умудряюсь быстро закрыть дверь и поворачиваюсь к необычайно молчаливому сегодня Жаку. Болтливый артефактор сегодня еще ни слова не произнес. — У вас получилось?

Вместо ответа из длинного, скрывающего кисть, рукава накидки, показывается продолговатый амулет на цепочке. По форме он напоминает листовидный клинок с круглым отверстием в широкой части — ближе к гарде, если бы она была. В этом отверстии небольшой перламутровый шар, напоминающий жемчужину, который с виду никак к остальному амулету не крепится, и между тем не выпадает.

Мгновенная слабость в ногах заставляет меня ухватиться за спинку дивана.

— Ирис? Эй! — первым спохватывается Рыжий. — Ты это чего?

— Кажется, она сейчас грохнется в обморок! Держи ее!

Они с Гейл переглядываются и быстренько помогают мне усесться, приносят воды.

— Лучше? — Гейл пока бегала, стащила капюшон от накидки, чтобы не мешался.

Все равно уже пришло время от нее избавиться.

— Да... Что-то накатило. Сильно переволновалась. Боялась, что ничего не получится.

— Мы сделали все, как ты и сказала. Пришлось повозиться с формой и провести несколько испытаний.

— Несколько? Да вы с Гасом и Люсиль всех призраков в моем фамильном замке в амулеты пересажали! — возмущенно зыркает на него Гейл.

— Чего им будет-то? Хоть слуги у вас увольняться перестанут. И мама твоя, кстати, осталась довольна. Она их всегда побаивалась. Теперь теща целиком и полностью на моей стороне, — довольно ухмыляется Рыжий.

— А ритуал? Его удалось провести?

— Без Руфуса мы бы не справились, — виновато разводит руками Жак. — Но он нормальный парень, когда не задается. Быстро во всем разобрался.

Я киваю. Поначалу я планировала сделать все самостоятельно, но Арес не отпустил бы меня из Авельена, а самому в Раадрим ему пока что нельзя. Привлекать кого-то со стороны и давать ему в руки Алый Гримуар — чревато. Благо я успела выяснить у мамы, как можно его прочесть без нашего присутствия. Оказывается, это можно было сделать, если не выносить его из особняка Андери. Вот такое, оказывается, простое решение, до которого не додумался в свое время Никеш Маклюс.

— Руфус сильно помог. Передайте ему мою благодарность.

Я протягиваю руку за артефактом, внутри которого теперь находится мой папа. Пальцы подрагивают, я сглатываю слюну, когда кладу неожиданно холодную вещицу на ладонь.

— Он спит. Чтобы его разбудить, потребуется кровь огнекрылого, но полагаю, это-то как раз не проблема? — поясняет Рыжий.

Кивнув, надеваю цепочку на шею и прячу амулет за пазуху.

В тот же миг раздается стук в дверь и доносится приглушенный голос Эрика:

— Леди Андери, кортеж шада Джамала Акрама уже ждет вас во у портала во внутреннем дворе. Следует поторопиться.

— Да-да! Уже бегу! — отзываюсь я, вскакивая на ноги. — Ой, вы же так и не показали мне кольца!

— Жак? — поворачивается Гейл к Рыжему, и тот вдруг принимается мяться. — Где наши кольца? — наступает на него проклятийница.

— Понимаешь, случился казус...

— Какой еще казус?

— Ну, — ведун смотрит на меня, словно это я его допрашиваю. — Сюда же ничего не пронести, кроме защитной накидки и самого себя.

— Ой, точно! — я прикладываю руку к тому месту, где под одеждой холодит мою грудь артефакт с духом Хайдара Акрама. — Но как тогда?..

— Я просто взял его в рот. И кольца.

— Ты. Ты что, их проглотил?! — Гейл теряет привычное ей самообладание.

— Ну, когда тот отвар пили. Они как-то сами по себе проглотились. Они же ма-а-аленькие. А амулет не пролез.

— Ах ты бездонная глотка! Отдай кольца немедленно! — наступает на бедного Рыжего разъяренная проклятийница.

Уверена, будь она сейчас способна использовать магию, кольца бы испугались и вышли. Есть мысль, что она и без магии придумает способ, так что предпочитаю при этом не присутствовать.

— Ребята, вы не представляете, что вы для меня сделали! Увидимся завтра!

Я поспешно ретируюсь.

Фриденвелт, столица, дворец правителя Арессандро Дарро Вэллор, правитель Фриденвелта

Сегодня для меня было важно все — и убранство церемониального зала, и список блюд, но особенно придирчиво я отнесся к списку гостей. В этот раз он уменьшился на треть. В прошлый раз было чересчур много айосанрийцев, которых желали видеть Ваэлла с отцом, а сейчас это были только желанные или полезные гости. И то я загонял разведку и безопасников, но получил полное досье на каждого, кто оказался сегодня в пределах дворца.

— Вашество, — робко позвал Гансо.

Что?

— Ожерелье... Кажется, вы про него совсем забыли за прочими заботами? — мягко напомнил секретарь.

Я был готов к подобному вопросу.

— Никакого ожерелья не будет, Гансо.

— Но как же?

Вопросительно моргнув, секретарь не выдержал и провел рукой по волосам. При этом один непокорный вихор все-таки умудрился отклеиться от тщательно прилизанной прически, и теперь как всегда задиристо и дерзко торчал, о чем особенно нарядный сегодня Гансо и не подозревал.

— Для нас с Ирис это пройденный этап. Однажды мы уже надели рейдлы друг другу.

Я не сумел сдержать вздоха. Да, мы с Ирис вместе и любим. Но мой собственнический инстинкт нашептывает, что крылатое солнце могло бы каждому в Авельене рассказать, что мы созданы друг для друга. Никто бы не посмел даже взглянуть на мою дайири — на огонь моих крыльев.

— Я не понимаю...

— Они были настоящие, — повернулся, грустно улыбнувшись, удивленному секретарю и пояснил: — Те рейдлы были настоящие, а не пустые символы, которые и использовать-то теперь неловко. Только Раэссу оскорблять.

— Все равно ничего не понимаю, — мотнул головой Гансо.

— Как-нибудь потом расскажу, а сейчас пора идти к гостям. С минуты на минуту появится Ирис.

Шад Джамал Акрам сделал все, чтобы его кузина появилась с помпой. Сначала из большого портала появились целых три сестры Бури, двигаясь настолько плавно, словно парили над поверхностью. У каждой к поясу был приторочен такой же кнут, каким так ловко орудовала Ирис.

Следом за ними выступил отряд эричей — элитных иррантийских воинов в традиционных одеждах и с кривыми мечами наперевес, откровенно поблескивающих разрядами магии. Они выстроились полукругом и синхронно отдали честь, а следом из портала, кто бы сомневался, появился магикар эксклюзивной модели. Шад, как законодатель мод, первым в Иррантии обзавелся новинкой. Над толпой гостей, высыпавших во двор, чтобы полюбоваться приездом невесты, пронесся синхронный вздох. Внушительные габариты, изящные линии, открытый верх. Вся поверхность новейшего средства передвижения была украшена баснословно дорогим солнечным жемчугом, и мерцала всеми оттенками белого в лучах, стоящего в зените, светила. Действительно было на что поглазеть и чему удивиться.

Но пассажирка магикара превзошла все прочее, затмив сиянием глаз блеск великолепного платья и драгоценностей. Лишь краем глаза отметив, как из портала продолжают выходить гости, я направился к ней, чтобы подать руку и помочь выйти.

— Привет! — смущенно шепнула Ирис.

Подобное внимание было ей непривычно, и я чувствовал, как она тушуется, хоть и старается держаться.

— Я безумно соскучился, — шепнул в ответ я и крепче стиснул ее холодную ладошку.

В тот же миг за ее спиной развернулись огненные крылья, заставив публику ахнуть. Пламя заструилось и по подолу плавно меняющего цвет платья. Его языки играли, не обжигая и меняя цвет. Создавая непередаваемую игру цвета и света. Я сам на мгновение застыл, только время спустя осознав, что именно вижу.

— Это мама постаралась и спрутик, — улыбнулась моя невеста. — Правда, красиво?

— Невероятно! — выдохнул я. — А это не опасно?

В душе мне хотелось поскорее снять с нее это великолепие, но я промолчал.

— Конечно нет. Это ведь мой фамильяр. Он не может мне навредить.

Разговаривая, мы и отправились прямо в Зал Церемоний, чтобы приступить к ритуалу немедленно.

— Не поверишь, но мне хочется, чтобы все поскорее закончилось, — смущенно призналась моя дайири. — Не привыкла я к такому повышенному вниманию.

— Но ты ведь надеялась стать Алым Лучом, разве нет?

— Это другое. Там все бы смотрели на Ридриха, а не на меня.

— Много ты понимаешь! — усмехнулся я, едва сдерживаясь, чтобы не свернуть в ближайшую потайную нишу и не зацеловать эти припухшие губы.

Но наше внезапное исчезновение взволновало бы охрану, потому пришлось вести себя прилично и дожидаться момента, когда я смогу это сделать официально у всех на глазах. И все же нам пришлось подождать, чтобы дать возможность впечатленным гостям немного успокоиться и собраться в церемониальном зале.

Пока мы терпеливо дожидались в сторонке, я скользил взглядом по собравшимся, иногда останавливаясь на отдельных лицах. Вдруг в толпе возникло какое-то оживление. Кажется, кое-кто умудрился отвлечь внимание от нашей пары.

Конечно же это был шад! Кто бы сомневался!

Джамал Акрам шел по проходу, выделяясь непривычной одеждой и вычурным тюрбаном, богато украшенным перьями. Чуть впереди него — сразу за троицей сестер Бури — шествовала леди Андери, держась за локоть герцога Шантера. Из-за их фигур и пышного белого платья тещи, я не сразу сумел разглядеть, на что так таращатся придворные.

Только когда процессия приблизилась, увидел, что на тонкой цепочке Джамал вел живую гиеру — огромную зверюгу, пятнистую и хищную. Ее зад был с виду мелковат по сравнению с мощным передом, а челюсти, усыпанные страшными зубами, казались слишком массивными по сравнению с маленьким черепом. Злые глазки навыкате зыркали по сторонам. По мере приближения, комментарии гостей становились все более внятными. До меня отчетливо донеслось:

— Раэсса, что за уродливое создание!

— Вот это мерзость! Фу!

— Зачем иррантиец притащил сюда «ЭТО»?

Я и сам задался тем же вопросом. В этот момент Джамал перехватил мой взгляд и подмигнул.

— Арес? — потянула меня за рукав Ирис.

— Да, любимая?

— Мне... Мне нужна твоя помощь, — она бледнела и смущалась. — Я... Мне немного неловко.

— Гансо, скажи Шантеру, чтобы отвлек гостей, — тихо приказал я секретарю, который предусмотрительно держался рядом, как только мы появились в зале церемоний.

После я крепче стиснул руку дайири и перенес нас в кабинет.

— Интересный выбор, — Ирис осмотрелась и сглотнула.

— Если бы я перенес нас в наши покои, то мы бы оттуда долго не вышли. Ты такая красивая сегодня. Такая желанная, что я едва способен дождаться момента, когда мы наконец сможем остаться наедине.

Улыбнувшись, я провел пальцем по ее порозовевшей от моих слов щеке и, не удержавшись, поцеловал в губы.

— Арес. — выдохнула она, я видел, как моя невеста собирается с духом, прежде чем приступить к разговору. — Я знаю, что у тебя могут быть плохие ассоциации, но. Мне нужна твоя кровь! — вдруг выпалила она.

Плохие ассоциации не преминули возникнуть, но Ирис далеко не Ваэлла. И для нее я готов пожертвовать не только кровью, но и всеми прочими частями организма, если она того пожелает.

— И сколько крови желает моя темная госпожа? — поинтересовался я.

— Перестань, — хихикнула дайири. — У тебя сейчас такой голос. Ты меня смущаешь, а дело очень серьезное.

— Что-то случилось? — мгновенно отбросил все шутки я.

— Нет-нет. Просто я решила приготовить маме сюрприз. И не только маме. Если получится, я стану самой счастливой девушкой в обоих мирах, ведь у меня снова. — она сглотнула,

сдерживая набежавшие на глаза слезы, прежде чем продолжить. — Будет полноценная семья.

Слезинка все же прочертила дорожку по нежной щеке, и я собрал ее губами.

— Расскажи мне, что нужно сделать.

— Сейчас, — Ирис поспешно выудила из-за корсажа платья какой-то кулон или амулет. — Вот. Помнишь, дух моего отца был привязан к особняку Андери? Нам удалось перенести его сюда. Сейчас он спит, но с помощью крови огнекрылого есть шанс его разбудить и поддерживать его существование, подкармливая время от времени твоей кровью и магией. Ну, если ты согласишься конечно. Если нет, я пойму... Это деликатный момент.

Ирис потупилась.

— И как вы только такое провернули! — моему удивлению не было предела.

— Арес, хотя бы один раз. Пожалуйста! Я хочу, чтобы мама смогла поговорить с папой. Это будет наш подарок для нее. И для меня. Я не желаю большего, просто хочу, чтобы и она была счастлива, как и я. Чтобы знала, что папа не погиб и не винила себя больше. Уверена, он сможет найти способ ее успокоить.

Я обнял и прижал дайири к себе.

— Я люблю тебя моя маленькая девочка, мои огненные крылышки, мое счастье. Конечно же я готов на все, чтобы сделать и тебя еще счастливее. Дай-ка сюда.

Я осторожно забрал из ее рук амулет с духом Хайдара Акрама. Покрутил, в пальцах, присматриваясь магическим зрением.

— Никак, твой Рыжий дружок это придумал?

— Ага, — просветлев лицом, улыбнулась моя невеста-авантюристка. — Они все помогали. Даже Маклюс.

— Понятно. Похоже, ваш болтливый ведун скоро станет экспертом по светлой магии. Какое хитрое плетение потоков. Прямое и обратное преобразование. Предусмотрел возможность обратного переселения и подпитки в обоих мирах. Перестройка проходит почти незаметно для реципиента. Парень — гений! — я уже понял, как именно мне придется напитывать амулет и усмехнулся. — Звать Гансо, или ты сама мне поможешь? Твой отец был сильным магом, я могу ненадолго лишиться сил.

— Что нужно делать? — Ирис мгновенно сосредоточилась. — Хочешь, я нарисую схему пополнения резерва? Я так делаю, чтобы компенсировать собственные затраты магии здесь в Авельене.

— Пожалуй, не откажусь.

Спустя десять минут все было готово, и я проткнул себе ладонь острым концом амулета. В тот же миг середина импровизированного клинка стала красной. Шар принялся вращаться быстрее и менять цвет на красный. К концу второй минуты мне уже казалось, что он вытянет из меня магии больше, чем два ожерелья из розовых халлов, но неожиданно все прекратилось. И вдруг в звенящей тишине, нарушаемой только нашим с Ирис дыханием, раздался шепот:

— Ириска? Арессандро?

Ирис пошатнулась, я придержал ее, но она мгновенно вернула себе самообладание:

— Папа? Папочка, ты здесь? — наклонилась она к амулету, из которого потянулась белесая дымка.

Дымка собралась в фигуру хорошо знакомого мне мужчины.

— Господин Акрам, рад видеть вас на нашей свадьбе. Ирис сделала невозможное, чтобы вы тоже смогли поприсутствовать.

Призрачный силуэт медленно обвел глазами помещение.

— Так, значит я вернулся Авельен?

Кажется, если бы Хайдар мог, то упал бы в обморок, но вместо этого подошел к свободному креслу и опустился туда. Посидел несколько мгновений, а затем поднял глаза, вспыхнувшие такой надеждой, что Ирис не выдержала. Высвободившись из моих рук, бросилась к нему, упала на колени перед креслом, тщетно пытаясь ухватить призрачную руку.

— Папа, папочка! Я нашла маму! Она здесь. Жива и здорова! Она... — не выдержав, Ирис замолчала, было видно, как непросто ей бороться со слезами. — .Она будет счастлива тебя видеть.

— Ри тоже здесь? Неужели это правда? — в призрачных глазах мужчины зажегся свет надежды.

Ирис часто-часто закивала.

— Хайдар, обязательно сможете, — подтвердил я. — Но только если сейчас же вернетесь обратно в амулет. Энергия для поддержания вашей видимой формы и речи стремительно расходуется. Второго огнекрылого поблизости нет, чтобы вас подпитать, а я не смогу сделать это дважды за один день. Будет жаль, если сюрприз для вашей жены не удастся.

— О. Я не догадался, простите. Арессандро, Ирис, я благодарен вам всей душой, или что там у меня от нее осталось.

Отвесив благодарный поклон, Хайдар растворился в воздухе.

В тот же миг раздался стук в дверь кабинета, и Ирис поспешно спрятала амулет за корсаж.

— Вашество, гости заждались, — раздался ворчливый голос секретаря снаружи.

— Вот же остолоп! Как-нибудь я его слегка поджарю за это «вашество», — беззлобно проворчал я.

— Гансо — милый, — улыбнулась Ирис, украдкой вытирая слезы.

— Что значит милый? — я прищурился.

— То и значит. Он милый и забавный, а еще ты к нему хорошо относишься. Уверена, ты его не станешь обижать.

— Не стану?! Нет-нет, давай-ка поподробнее про милого.

Так мы и вышли в коридор, где я с ног до головы подозрительно осмотрел секретаря, буркнув:

— И никакой он не милый. Парень, как парень.

Гансо от удивления только закрывал и открывал рот, на глазах заливаясь краской. Ирис фыркнула и взяла меня под руку, так мы и двинулись снова в зал церемоний. Позади, чуть приотстав плелся смущенный секретарь. На половине пути нас встретил шад со слюнявой гиерой на поводке. С ним были одна из сестер Бури и Риэлла Андери.

— У вас все хорошо? — беспокойно всматриваясь нам в лица поинтересовалась моя будущая теща. Невероятно красивая женщина, почти не растерявшая изящества и грации с годами. — Вы так внезапно исчезли...

— Все хорошо. Было одно важное дело, которое следовало уладить.

— Ирис, — я сжал предплечье дайири. — Я думаю, ты должна это сделать прямо сейчас. Джамал и Риэлла непонимающе переглянулись.

— Что сделать? — захлопала ресницами моя невеста.

— То, что ты собиралась.

— Но.

— Простите, мы на минутку, — извинившись, я отвел дайири в сторонку. — Ирис, отдай маме артефакт прямо сейчас.

— Но тогда сюрприз не удастся! — не слишком уверенно начала протестовать моя дайири.

— Хорошо. А когда ты хотела вручить свой подарок? При гостях? Тогда сюрприз удастся в любом случае. Особенно если твоя мама расплачется или упадет в обморок у всех на глазах. Думаешь, она этого хотела бы?

— Ой.

— Осознала?

Ирис медленно кивнула.

— Вездесущий! Вот же я дура-то! Так увлеклась самим амулетом, что совсем не подумала об обстоятельствах.

— Мне кажется твою маму нужно как-то подготовить. Пожалуй, нам стоит вернуться в мой кабинет.

Ирис со мной согласилась. Удивленный шад и Риэлла поспешили следом, забрасывая нас вопросами. Особенно наседала леди Андери.

— Арессандро, Ирис, что все это значит?

— Проявите терпение, леди Андери. Ваша дочь приготовила вам подарок, какой желал бы получить каждый. Я уверен.

— Мы приготовили, — добавила дайири. — Вместе. Мама потерпи немного, мне нужно рассказать тебе что-то важное.

— Что-то мне уже нехорошо... Ты что, беременна? — понизив голос тут же поинтересовалась Риэлла.

— Нет! — возмутилась моя невеста. — Мама, потерпи пару секунд!

— Арес, — потянул меня за рукав, шад. — Там будет что-то, чего не стоит видеть или слышать посторонним?

^{— Да}.

— Тогда я лучше прогуляюсь с Вэлли и попугаю твоих гостей.

— С Вэлли?! — криво усмехнувшись, я покосился на его зверюгу. — Ты назвал гиеру в честь айосанрийской принцессы?

— Это она и есть.

— Постой, ты превратил Ваэллу вот в это?!

Во все глаза я уставился на уродливое существо, которое то и дело взрыкивало и скалилось, роняя хлопья слюны на пол. Но только я собрался высказать шаду, что слугам придется здесь все отмывать после нее, как заметил, что никаких влажных пятен на светлых полированых плитах не видно. Слюна точно исчезает, так и не долетая до поверхности.

— Всего лишь иллюзия, — подтвердил мою догадку шад. — В моей сокровищнице столько старинных артефактов. Некоторые очень-очень необычные. Например, этот. Но я нашел ему применение.

— Поясни, в чем тут соль? Никак не соображу.

— Ваэлла не подозревает, как ее видят со стороны окружающие. Она думает, что ходит за мной на четвереньках в прозрачном одеянии танцовщицы. Собственно, так оно и есть, но ошейник на ней создает качественную иллюзию и не позволяет ей излишне своевольничать.

— Это жестоко.

Лишь на краткое мгновение я проникся жалостью к бывшей невесте, но вспомнил обо всех злодеяниях, что она натворила. Как пыталась использовать меня и Ирис в собственных целях. Она-то точно не испытывала жалости, отправляя на смерть мою дайири. И подписывая приговор Джамалу, похоже, не сомневалась, собираясь стравить две страны. Не смущали ее и реки крови простых людей, которые пролились бы, удайся ее план. Так что, поделом ей. Какое бы наказание шад не придумал для нее, она точно это заслуживает.

Глаза шада сузились.

— Жестоко было играть чужими жизнями. А за покушение на меня и мою кузину я готов порезать ее на ремни собственноручно, но вынужден цацкаться. Кстати, ты слышал, что ее уже ищут?

— Разведка донесла. А ты заметил, что Георг не афиширует пропажу дочери? Как думаешь, он подозревал о ее планах?

— Может, да, а может, и нет. Мне наплевать. Через год я потребую с него выкуп, а если откажется, в Авельене о ней узнают очень много интересного... — он так презрительно глянул на Ваэллу, что я сразу понял, ничего хорошего принцессе уже не светит.

— Она нас слышит?

— Слышит, но не понимает, о чем мы говорим, если ты об этом. Я экранировался, чтобы с тобой поговорить, — шад продемонстрировал мне одно из многочисленных колец, унизывающих его пальцы.

— Тогда ей точно не стоит видеть того, что произойдет в моем кабинете. Это слишком личное.

Джамал только кивнул.

— Хорошо. Отведу страшилку-Вэлли на выгул. Пусть гости на нее еще немного полюбуются.

Шад покинул меня, а я вошел в кабинет, и понял, что вручение подарка уже состоялось. Леди Риэлла тихо плакала на диванчике, закрыв лицо ладонями. Ее плечи сотрясались, а рядом суетились Ирис с Гансо, подавая воду. Рядом реял над полом полупрозрачный Хайдар Акрам, страдая от того, что не может обнять и успокоить жену. И чем больше ее уговаривали, тем горше она плакала. Понаблюдав за этим несколько минут, я решил применить иную тактику:

— Леди Андери, придите в себя! — потребовал я. — Вы расстраиваете мою невесту. Ирис так старалась сделать вас счастливее, но теперь она растеряна. Как и ваш муж. Вы совсем не рады его видеть?

В кабинете повисла тишина, все взгляды тут же обратились ко мне. Ирис особенно возмущенно сверкнула глазами. Однако, желаемого эффекта я добился.

— П-простите, ваше всемогущество, — Риэлла выпрямилась и утерла слезы. — Я... Я растерялась, — она покосилась на Хайдара и на миг прикрыла глаза, словно собираясь снова заплакать, но усилием воли сдержалась.

— Выпей воды, Ри, — присоединился ко мне Хайдар. — Арес, сколько у меня осталось времени?

— Еще минут десять или пятнадцать активного общения.

— Пока остается энергия, я слышу и вижу все вокруг, даже находясь в амулете. Смогу общаться оттуда.

— Папа! — Ирис вдруг залилась краской.

По ее прижатым к груди рукам, я сразу понял, отчего она так смутилась.

— Там было темно, дочь. Можешь не беспокоиться.

Снова повисла тишина. Не выдержав, первым прыснул Гансо, а через мгновение все мы уже хохотали. В том числе и Хайдар из своего прибежища. Риэлла бережно взяла украшение и надела цепочку на шею. Кулон, хоть и был громоздким, но отлично смотрелся с ее белым платьем. Напитанный моей кровью алый шар выделялся на его фоне ярким пятном.

— Спасибо, родная! — Риэлла обняла дочку. — Это самый желанный подарок. Возможность еще раз поговорить с Хайдаром

— бесценна.

— Не раз, но, к сожалению, расход магической энергии стремительный. Все же этот амулет не сравнится со стенами старого особняка.

Ирис согласно кивнула, подтверждая мои слова.

— Тогда быстро приводим себя в порядок — и в зал церемоний. Хайдар должен присутствовать на свадьбе своей дочери, да и гости заждались и обеспокоены вашим исчезновением. Арес, будь добр, спустись к ним. Ирис, покажи мне уборную, — леди Андери распоряжалась поистине царственно. Никто из нас и не подумал с ней поспорить.