Глава 52

Я собираюсь пойти в обычной своей одежде, но подруги заставляют найти платье. Сильвия делает мне причёску, магией завивает пряди волос. Эрин в это время подкрашивает веки Роксане.

На улице гуляют адепты, слышится музыка, идущая откуда-то из главного корпуса, всё выглядит как праздник. Роксана ведёт нас к главному корпусу, где проходит официальная часть посвящения, а дальше.

– Забудьте, там почти всё закончилось. Они не заметят нашего отсутствия, – поясняет она.

Вместо этого мы идём в самую дальнюю часть, проходим мимо преподавательских домиков (Роксана предупреждает, чтобы мы не шумели), и подходим к забору. Произнеся заклинание, Роксана открывает нам проход. Две доски просто разъезжаются в стороны, словно так и задумано.

– Вот здесь проходит настоящее посвящение, – улыбается она.

– В лесу? – испуганно переспрашивает Сильвия.

И я с ней согласна. После пережитого в этом лесу как-то странно делать здесь праздник. И опасность полностью не ушла. Хотя, надеюсь, мисс Хэджин сейчас далеко.

– Это традиция, – поясняет Роксана. – Там безопасно. Мы рядом с академией, а старшие ставят защиту на поляну. Сами увидите.

По одной мы проходим за забор. Лес встречает нас чёрными тенями и таинственным шелестом листьев. Роксана уверенно ведёт нас по едва заметной тропинке. И вскоре нам начинают встречаться огоньки, горящие вдоль нашего пути.

Их становится всё больше, и света вокруг тоже. Вскоре перед нами открывается большая поляна, в центре которой горит костёр. Я невольно замедляю шаг, чтобы разглядеть это получше. В ветвях окружающих поляну старых деревьях застряли огоньки света. В их корнях лежат артефакты, отгоняющие магических зверей, насколько я помню из учебника. Здесь уже много адептов, в руках у многих стаканы и кружки, на расстеленной прямо на траве скатерти лежат закуски. Все веселятся и встречают нас радостным улюлюканьем.

– Роксана, молодец, – к нам выходит Сигард. – Почти всех перваков собрали. Можно начинать посвящать!

– Чтобы стать полноценным магом, вы должны пройти испытание, – громко заявляет старшекурсник, а остальные поддерживают его громкими возгласами.

Испытание? Куда меня привели? И зачем было так стараться над причёской?

Но всё оказывается не так страшно, как я надумала. Я слышала байки о других академиях, где новичков заставляют повторять сложные заклинания или демонстрировать магический потенциал на полную. Но наша академия отличается. Мы должны продемонстрировать физические навыки, а о магии будто бы не вспоминают. Даже фамильяров не просят показать, хотя некоторые хвастаются, выпуская их просто так.

Мне приходится бежать наперегонки со стаканом сока в руках, а позади старшекурсник изображает монстра и догоняет нас. Парни залезают на дерево, соревнуясь в скорости, а потом соревнуются в метании камней.

Это весело. Я забываю о вероятной опасности, о тревогах, проблемах. Давно забытое чувство беззаботности возвращается ко мне. Но только сто́ит осознать его, как оно исчезает.

Отхожу к краю поляны и наблюдаю за весельем со стороны. Поднимаю голову к небу и смотрю на звёзды, обрамлённые листвой деревьев. Где-то там, между нами и звёздами, течёт Небесная река, состоящая из чистой маны. Считается, что добраться до неё невозможно, но у кого-то получилось, если верить виде́ниям, которые Роя показала Стефану. И в чём смысл? Теперь у меня ощущение, что я всё это время готовилась к тому, что никогда не произойдёт. Всё решилось само собой, и опасности больше нет.

– И что же ты хотела сказать мне, Роя? – бормочу я вслух, не ожидая ответа.

Жаль, что фамильяры не могут разговаривать.

– Возможно, не было конкретного сообщения, – слышу я голос Стефана рядом. – Она просто хотела вернуть тебе память о прошлом.

Очень неожиданно видеть здесь Дайера. Это действительно он, а я даже не заметила, когда он подошёл. Поймав мой удивлённый взгляд, Стефан прикладывает палец к губам и берёт меня за руку. Он увлекает меня назад, от поляны, проводя между деревьями.

– Почему ты здесь? – вырывается у меня.

– Если я выйду на поляну, то все решат, что преподаватели их засекли, и разбегутся, – с улыбкой поясняет Стефан.

– Я не об этом…

Он не отпускает мою руку, хотя мы уже остановились. Задумчиво заглядывает в глаза и мягко проводит по моим волосам.

– Может быть, гулял?

Он не отвечает прямо. Раз так, не буду настаивать. Наверняка у него были причины, о которых мне лучше не знать.

– Хочу тебе кое-что показать, – продолжает Стефан. – Держись.

– За что?

Не успеваю произнести это, как меня подхватывают за талию. Стефан использует магию ветра, и нас поднимает вверх. Цепляюсь за плечи своего куратора, прижимаясь к нему от страха. Но испуг быстро сменяется восторгом, дух захватывает, но подъём получается мягким. Мы словно выныриваем из листвы и на миг видим весь лес сверху, с высоты птичьего полёта. Красные лучи уже скрывшегося солнца подсвечивают облака, а впереди бескрайнее зелёное море.

Это длится лишь миг, но я успеваю заметить всю красоту. А потом мы опускаемся на крупную ветку древнего дерева. Мы всё ещё высоко, но не на самой верхушке. Отсюда сквозь листву видно небо, огоньки где-то внизу. Но я только мельком замечаю это, потому что не могу оторвать взгляда от глаз Стефана.

Моё сердце учащённо бьётся. От восторга и от близости со Стефаном сладко тянет в груди. Хочу остановить время и ещё немного вот так побыть в его крепких объятиях. Интересно, он чувствует то же самое? Стефан не торопится убирать разжимать руки, не отстраняется. Он смотрит мне в глаза и кажется, тоже о чём-то думает.

Я поддаюсь моменту. Прикрываю глаза, встаю на цыпочки и касаюсь его губ. Миг – и от ощущения соприкосновения по телу пробегают мурашки, а меня охватывает волнение, словно в миг, когда мы зависли в воздухе над лесом. Стефан замирает, словно боясь спугнуть это мгновение. Я чувствую тепло его дыхания.

Затем всё меняется. Он отвечает на поцелуй, и эта невесомость исчезает, сменяясь ощущением твёрдой поверхности под ногами. Он прижимает меня к себе крепче, обхватывая талию сильными руками. Поцелуй становится глубже, требовательнее, и моё сердце колотится всё сильнее.

Волна тепла разливается по всему телу, я забываю о высоте, о реальности, обо всём, кроме него. Голова кружится, а в груди расцветает неведомое ранее чувство: смесь восторга, нежности и желания.

Стефан слегка наклоняет голову, углубляя поцелуй, и я чувствую, как его руки скользят по моей спине, прижимая ещё крепче. Кажется, что наши сердца бьются в одном ритме, и всё вокруг исчезает, остаётся только он и я, и то, что происходит между нами.

Воздуха начинает не хватать, и словно чувствуя это, Стефан прерывает поцелуй. Я неохотно отстраняюсь, чувствуя лёгкое покалывание в губах и слабость в теле. Взгляд Стефана изменился, потемнел, а глубоко внутри него отражается желание.

И тогда я немного пугаюсь. Теперь я осознаю, что наделала, и осознание выливается в волну смущения. Ох…

– Всё хорошо, – словно понимая моё состояние, обнимает меня Стефан. – Знаешь, я давно уже понял, что это большая удача, что я встретил тебя снова, – произносит он низко, и я даже чувствую вибрацию у него в груди. – Я тебя…

Вдруг Стефан замирает и к чему-то прислушивается. Выражение лица резко меняется, он напрягается весь. Что-то случилось.

Стефан поворачивает голову, и через листву я вижу, что его так насторожило, что-то очень большое и чёрное приближается к нам. Монстр размером почти с деревья.