Глава 54

Я не могу поверить своим глазам. Не могу. Стефан исчезает, и вместе с ним кажется, что из моей груди вырывают кусок. Сердце сжимает, я кричу и кидаюсь на монстра, выставив перед собой кристалл.

– Лиана, стой! – меня хватает сестра.

– Пусти! Ещё не поздно!

– Что ты собралась делать с этим ножиком? Лиана, постой. Дарнелл разберётся.

– Мог бы, разобрался бы уже! – выкрикиваю я.

Почему он не остановил монстра? Почему смотрел? Он же дракон и маг, наверняка имеет опыт в боях. Но никто из нас ничего не успел сделать.

– Лиана, успокойся. Потусторонний монстр не имеет тела, он почти как фамильяр, – говорит Дарнелл.

Но я не верю ему до конца. Голос напряжён, сам Моар внимательно смотрит на монстра, явно что-то прикидывая.

– Если он не имеет тела, как он смог съесть… – начинаю я срывающимся голосом.

– Потому что он всё ещё имеет воплощение, созданное уплотнённой магией, – отвечает Моар, продолжая смотреть на монстра.

Я уже ничего не понимаю. Но замечаю странность. Монстр не нападает с тех пор, как поглотил Стефана, он просто стоит. По его морде ничего невозможно понять.

Роя вырывается вперёд и принимается кружить вокруг чудовища. А после случается то, что не ожидает никто. В теле монстра появляется трещина, из которой льётся яркий свет. Моар вместо атаки ставит перед нами всеми щит, а в следующий момент монстра разрывает на части. Ошмётки тёмной энергии разлетаются по лесу. В месте, где только что был монстр, остаётся только тёмная фигура.

Вырываюсь из рук сестры и бегу, не замечая ничего вокруг. Быстрее, обнять, почувствовать, убедиться, что он жив. Что это не иллюзия.

– Стой!

Передо мной возникает магический барьер, я едва успеваю остановиться, а потом со всей силы бью его кулаками.

– Пустите! Он жив, Стефан жив!

– Мы не знаем этого наверняка, – останавливает меня холодный голос Дарнелла Моара. – Может быть, он уже не тот, кого ты знала раньше.

– Всё со мной нормально, – обычным, слегка усталым, но спокойным голосом возражает Стефан. – Перестраховщик ты…

– Кажется, не врёт, – Моар слегка ослабляет барьер, но не убирает его.

– Без разницы с какой стороны потустороннего монстра применять атакующие заклятья, – продолжает Стефан. – С внешней или с внутренней.

– Хочешь сказать, ты специально? – впервые слышу такое удивление в голосе Дарнелла.

Специально? Я полным непонимания взглядом смотрю на Стефана. Почему?! Он же точно заметил нас перед тем, как его поглотил монстр! И всё равно позволил поглотить себя?

– Прости за это, – на этот раз Стефан обращается ко мне.

Он делает шаг навстречу. В голосе тепло и сожаление. Я замираю, не в силах дышать. Сил на злость уже не хватает, шок проходит, и я понимаю, как выглядела со стороны. Как дурочка рвалась к нему, а он…

На глазах выступают слёзы, и я опускаю взгляд в землю. Лишь бы не заметил никто.

– Дарнелл, давай проверим-ка нашего мага и позаботимся о том, чтобы она не вздумала бежать. А Стефана проверит Лиана.

– Я должен его допросить, – жёстко отвечает Дарнелл, но после паузы почему-то добавляет мягче: – Хорошо, потом этим займусь. Пойдём, Анита.

Сестра специально увела мужа. Осознаю это, и становится неловко из-за того, что она нас специально оставила наедине. Не такие у нас отношения, да и Стефан…

– Прости, – снова говорит он.

И когда успел подойти? Я слышу, что он рядом. Чувствую. Но всё ещё не решаюсь поднять взгляд, не знаю, что сказать ему. Бездна! Сестра сказала, что я должна проверить, не ранен ли он, а я всё ещё просто стою!

В следующий момент Стефан крепко обнимает меня. Прижимает так сильно, словно впервые не сдерживается. Я чувствую биение его сердца, закрываю глаза и обнимаю в ответ. Неужели всё закончилось?

– Ты не должна была этого видеть, – хрипло говорит он. – Я надеялся, что ты будешь в безопасности в академии, а остальные будут искать Диану.

– Зачем было так рисковать? – выдавливаю я. – Я правда испугалась. Подумала, что ты…

Замолкаю, потому что и так всё понятно.

– Вот поэтому я и прошу у тебя прощения, – Стефен слегка ослабляет объятия и гладит меня по спине. – Я не хотел, чтобы ты пугалась. Ведь я люблю тебя.

Слова отзываются эхом в груди. Я поднимаю голову, удивлённо глядя на Стефана. И в его глазах вижу ответ на мой немой вопрос: это правда.

– С нашей первой встречи ты сразу привлекла внимание, – нежно говорит он, заводя за ухо прядь моих волос. – И чем дальше, тем сильнее я пропадал. Медленно, но верно влюблялся, пока не понял, что уже не смогу без тебя. Лиана…

Стефан обхватывает ладонями моё лицо и нежно целует. И ещё, и ещё, словно не в силах остановиться. И я отвечаю, прижавшись к Стефану и вцепившись в него. Он здесь, со мной, такой родной, сильный, мой…

– Я тоже влюбилась в тебя, – шепчу я. – Никогда больше так не делай.

– Больше не понадобится, – хмыкает Стефан. – Сейчас покажу почему.

Стефан отпускает меня, а потом… принимается раздеваться? Он расстёгивает рубашку. Я совсем теряюсь. Думала, меня уже ничем не удивить, но это…

– Видишь, метки нет, – говорит Стефан, улыбаясь широкой и открытой улыбкой. Даже не помню, видела ли я такую у него до этого?

– Метки… Проклятие снято? – доходит до меня.

Это же замечательно. От радости я сама расплываюсь в глупой улыбке. Теперь Стефан не будет испытывать боли каждый раз после использования силы. Не будет вынужден прибегать к чёрной магии! Это же здорово!

– Если быть точнее, поглощено, – хмыкает он. – Диана создала монстра, поглощающего себе подобных. Так что и всю магию проклятия он просто полностью растворил в себе.

Теперь уже я первая обнимаю Стефана. Запрокидываю голову, подставляя губы. И получаю свой заслуженный поцелуй. Позволяю себе раствориться в нём, ни о чём не думая. Вот теперь я точно уверена, что всё страшное осталось позади.

Не знаю, сколько проходит времени, но когда мы прерываемся, чтобы просто посмотреть в глаза друг другу, вокруг становится светло, почти как днём. Магические огни, они парят вокруг нас, и от их света таят чёрные сгустки энергии, оставшиеся от чудовища. А посреди них стоит чёрная пантера.