Глава 7

Кристина

— Вы самый пунктуальный человек на свете! — недовольно бросила, забираясь в автомобиль который тут же тронулся с места.

Конечно, Артём приехал как и сказал, через пятнадцать минут, но ведь до этого мне ещё сколько пришлось ждать! Именно поэтому хотелось высказать ему много чего, но решила не начинать бессмысленный спор. Ведь всё равно крайней снова останусь я! Так что, зачем зря портить себе настроение?!

— Не язви, — ответил он, даже не посмотрев на меня.

Я удивлённо вскинула бровь. И это всё? То есть, не будет лекции, как стоит себя вести с боссом? Странно конечно, но всё же!

— Встали не с той ноги? — всё же спросила, пристегиваясь, после чего посмотрела на него и лукаво улыбнувшись, продолжила. — Или это ваше постоянное настроение?

Артём смотрел прямо перед собой, словно увидел что-то интересное за лобовым стеклом. Было видно, что он на что-то зол, но ведь это не моя вина! А страдаю из-за этого почему-то я!

— Я же попросил не язвить, — проговорил он сквозь плотно сжатые зубы.

Вздохнув как-то устало, Артём сжал руль до такой степени, что у него побелели костяшки пальцев. И я поняла, что больше не стоит искушать свою судьбу.

— Хорошо, молчу! — произнесла, скрестив руки на груди и отвернувшись к окну. Но тут же повернулась к нему и заявила: — Но имейте в виду, за то, что заставили себя ждать, вы ещё ответите!

— Ты можешь хоть немного помолчать! — воскликнул возмущённо Артём, наконец, посмотрев на меня.

Да кто он такой, чтобы кричать на меня?

— А ты не смей со мной так разговаривать! — возмутилась в ответ, не заметив, как от злости перешла на ты, хотя старалась всё время соблюдать приличия. Он мой начальник, я его подчиненная, и на этом всё!

— За что мне всё это? — негромко простонал Артём, и в его голосе послышалась усталость.

Кто бы мог подумать, что такие люди как босс могут уставать? Вряд ли! Я скорее поверю, что он хороший притворщик. И на данный момент пытается вызвать у меня сожаление. Вот только я всё это уже проходила и второй раз на подобный трюк не клюну.

— Наверное, за ваши грешки.

На это Артём решил ничего не отвечать, и наверное, это к лучшему, иначе наш бессмысленный разговор мог затянуться.

«Теперь ещё и это станет для соседей темой для обсуждения, — подумала, недовольно поджимая губы. — Нужно было настоять на своём и встретиться с боссом у ресторана».

Дальше наш путь проходил в полнейшей тишине. Разговаривать кроме работы нам было не о чем, а в данный момент мы не на работе!

— Будь добра, как только мы выйдем из машины, обращайся ко мне по имени, — произнёс Артём, припарковав машину у ресторана.

Я повернулась к нему, удивлённо всматриваясь в его лицо и пытаясь понять — это он так шутит? Сначала чуть ли не силой заставляет ехать с ним на праздник, а теперь ещё и это? А что он потребует потом? Спать с ним?

— Ну нет, — ответила, отстегивая ремень. — Пусть наши отношения и дальше будут на уровне босс и подчиненная!

— Кристина, это не просьба, а приказ! — бросил он и, посмотрев на меня, улыбнулся. От чего я шарахнулась от него!

Артём Юрьевич может улыбаться? Не-е-е-е… Я хоть и знаю его без году неделя, но уверена, что улыбка и босс — вещи несовместимые!

Но, тем не менее, он продолжал улыбаться! И я не могла не подметить, что улыбка безумно ему идёт! В этот момент черты лица становятся мягче, в глазах зарождается привлекательный блеск, а на щеках появляются сексуальные ямочки, что заставляли сердце учащённо биться!

И вот тут-то я и поняла, что пропала! Артём сам по себе очень красивый мужчина, а если не строит из себя ледяную глыбу, то и вовсе превращается в мечту любой женщины.

— Пусть будет по-вашему, — быстро ответила и поспешила выбраться из машины.

Не знаю, что он удумал, но мне это определённо не нравится! Что-то мне подсказывает, зря я во всё это ввязалась.

Взволнованно посмотрела в сторону ресторана. И тут же на мгновение представила, что придётся весь вечер быть под пристальными взглядами родственников Артёма Юрьевича, и мне стало нехорошо.

Что они подумают? Как отнесутся, если я буду босса называть по имени? Неужто решат, что я его любовница?

Нервно втянула в себя воздух. Как же хочется оказаться сейчас дома, натянуть любимый свитер, взять кружку с кофе и, усевшись в удобное кресло, не думать ни о чём. Вот только уже поздно отступать. Хотя…

Я посмотрела на босса, понимая — либо сейчас, либо никогда!

— Артём Юр… — начала я но, поймав на себе его предупреждающий взгляд, исправилась. — Артём, знаешь, я передумала. Я никуда с тобой не пойду!

— Позволь узнать, почему?

Скрестив руки на груди, он пристально смотрел на меня, ожидая ответа.

Почувствовав себя неловко под его пристальным взглядом, я отвела в сторону взгляд. Обняв себя за плечи, я тихо проговорила, не желая признаваться, но иного выхода нет.

— Не хочу, чтобы все думали, что мы с вами... любовники.

— Что? Прости, я не ослышался? — усмехнулся он, после чего нервным движением убрал руки в карманы. — Тебя напрягает то, что они будут думать об этом? Или сама мысль, что мы можем быть любовниками?

И вроде спокойно спросил, но в голосе я услышала злость. Интересно, что его разозлило?

— И то, и другое, — честно ответила, посмотрев на Артёма.

— Не переживай, могу тебя заверить: им всё равно, кто ты и что между нами! — как-то чересчур грубо бросил Артём. — Тем более, я бы свою любовницу сюда не притащил.

От его заявления нахмурилась, не понимая, к чему он клонит. Долго терзать себя догадками не стала и решила выяснить, пока не поздно.

— Это ещё почему?

— Скоро узнаешь, — усмехнувшись, ответил он. — Пошли, а то нас уже заждались.

Артём кивнул в сторону ресторана.

Я проследила за его взглядом и заметила возле входа в ресторан статную пару. Высокий темноволосый мужчина, а рядом элегантная светловолосая женщина.

Отчего-то они не спешили проходить внутрь. Они стояли неподалеку от входа в ресторан и сверлили нас любопытными взглядами. В какой-то момент мужчина кивнул нам в знак приветствия, и я непроизвольно отступила, нечаянно спиной врезавшись в босса. Придержав меня за предплечье, он шепнул мне на ушко:

— Не бойся, они тебя не съедят.

— Они так на нас смотрят… — выдохнула, мечтая сбежать отсюда как можно быстрее.

Страх медленно окутывал, заставлял меня паниковать. А в панике я могу совершить всё что угодно!

— Ну да, они немного удивлены, что я всё же решил появиться здесь, — хмыкнул босс как-то горько. — Пойдём, не будем заставлять моих родителей ждать.

Именно этого я и опасалась!

— Ваших родителей? — повторила, испуганно вздрогнув.

Я только сейчас поняла, в какую попу влипла. Нужно было послушать маму и остаться дома. Не готова я к подобным взглядам, странным вопросам, к пошлым намёкам и злым усмешкам. А это всё будет! Мне прекрасно это известно. Спасибо Петру. Снова через это проходить я не готова! Не сейчас и наверное, никогда.

— Нет! — сказала, ещё и мотнула головой. — Я не пойду!

Развернувшись, я умоляюще посмотрела на Артёма и выпалила:

— Можете меня уволить, но я туда не пойду!

Я собиралась уйти, сбежать, если понадобиться, но мне не позволили.

Схватив за предплечье, босс привлёк меня к себе. И приблизившись настолько близко, что я ощутила его дыхание на лице, он прошипел:

— Ты пойдёшь! Будешь стоять рядом со мной и улыбаться!

— Нет! — воскликнула, попытавшись вырваться, но куда там!

— Кристи, не зли меня! — выдохнул он, подавшись вперёд и едва не касаясь моих губ.

— Не называйте меня так! — нервно выдохнула, не сводя взгляда с его глаз.

Так называл меня Пётр. После расставания с ним я поняла, что терпеть не могу своё сокращённое имя!

— Как хочу, так и называю, — прошептал он, нервно глотнув.

Сердце, замерев на миг, учащённо забилось в предвкушении чего-то неизбежного. Дыхание сбилось, ладошки вспотели. И я поняла, что это неизбежно! Если Артём решит меня поцеловать, то я не смогу ему противиться.

Он нарушил моё личное пространство, снеся стену, которой я отгородилась. Как бы ни храбрилась, я прекрасно понимаю, что он слишком привлекателен. Именно по этому я старалась держать дистанцию… Но он снова всё испортил!

Пристально смотря на него, я пару раз растерянно моргнула. Наверное, зря я начала этот бессмысленный спор. Ведь знала, что всё равно ничем хорошим это не закончится.

Выпрямившись, Артём выпустил меня из захвата, но всего на мгновение, чтобы тут же взять за руку.

— Сделай лицо проще, мы не на похороны приехали, — бросил он.

Сказать легче, чем сделать! Я вот сейчас всеми силами пыталась успокоиться, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость при его родителях или ещё хуже, не послать босса далеко и надолго!

— Добрый вечер! — поприветствовали нас родители босса, стоило нам подойти.

— Уже виделись, — бросил Артём. — К чему эти церемонии?

Я удивлённо посмотрела на них. Не думала, что эта встреча начнётся именно так.

— Как грубо! — ответила женщина. — Вообще, я не к тебе обращалась, а к девушке. Я Анжелика Николаевна, мама Артёма, а это его отец, Юрий Михайлович.

— Очень приятно, Кристина, — ответила нервно улыбнувшись. — Я…

Хотела сказать, что являюсь помощницей их сына. Но меня грубо перебил Артём.

— Закончили знакомства? Может, пройдём внутрь? Не терпится поздравить сестрёнку!

Нахмурившись, бросила недовольный взгляд на Артёма. Я не понимала, почему он не позволил мне сказать, что я являюсь его секретарем? Теперь они точно подумают обо мне невесть что!

— Кристина, не обращайте внимания на Артёма, он не всегда такой, — проговорила Анжелика Николаевна. Подхватив под локоток, она практически вырвала меня из лап босса, утащив в ресторан.

Я только и успела послать Артёму отчаянный взгляд, прося о помощи. В данный момент я готова была терпеть даже его занудство, лишь бы не оставаться одной в незнакомом месте с чужими людьми! Вот только босс послал мне в ответ насмешливый взгляд.

Вот гад!

— Позвольте узнать, как вы познакомились с моим сыном? — спросила Анжелика Николаевна, вырывая меня из размышлений.

— На работе, — сказала я, не видя смысла скрывать правду.

— Ох уж эта работа! — возмущённо произнесла она. — Мне кажется, он помешан на ней.

— Вам не кажется, — ляпнула не подумавши, но тут же извинилась. — Ой, простите.

Сама не знаю, как так вышло! Вроде я пыталась контролировать свои мысли, чтобы не сказать лишнего, но видимо, нервы всё же сдали.

— Не извиняйся, — отмахнулась Анжелика Николаевна. — Я знаю, как тяжело с Артёмом, и для меня просто удивительно видеть тебя рядом с ним.

Сначала я нахмурилась, не понимая, о чём она говорит, а после вопросительно посмотрела на неё.

— Вы что хотите этим сказать?

Я так и знала, что всё будет именно так! Если сразу не расставить точки на «и», то потом пеняй на себя. И если они просто решат, что мы любовники, то это будет хорошо. Главное, чтобы не стали строить планы на наше общее будущее.

— Ну, Артём всегда был скрытным, — прошептала она, подойдя ближе. — И это удивительно, что мы вообще увидели рядом с ним девушку. Мы даже стали предполагать, что наш сын нетрадиционной ориентации, — нервно хихикнула она.

Я прикрыла глаза, втягивая в себя с шумом воздух, стараясь успокоиться. Знала. Я ведь знала, что всё так и будет! У-у-у-у… Как же мне хочется сейчас оказаться где угодно, только не здесь.

— Позволь?! — раздавшийся рядом голос Артёма Юрьевича заставил меня вздрогнуть.

Распахнув глаза, я встретилась с пристальным взглядом босса. Он стоял напротив, протянув мне руку. Я в недоумении взглянула на него, не понимая, что он от меня хочет. Хотя, как вообще можно понять этого мужчину?! То он с лёгкостью отдаёт меня на растерзания своей матери, то приходит и что-то просит.

Прошла секунда, другая, а я так и стояла как истукан, не понимая ничего. Из этой неловкой ситуации меня спасла Анжелика Николаевна.

— Конечно, — ответила она, отпустив мою руку. — Не буду вам мешать.

И улыбнувшись, Анжелика Николаевна ушла, оставляя нас двоих.

Я удивлённо смотрела ей вслед, только сейчас понимая, что босс только что спас меня от расспросов своей мамы.

— Как тебе моя мама? — спросил он, убирая руки в карманы.

— Она милая, — ответила, поджимая губы, не желая накидываться на него с претензиями прямо здесь и сейчас. — Ты явно не в неё.

Я думала, что Артёму Юрьевичу не понравится моё замечание. Надеялась, что разозлившись, он решит отправить меня домой, вот только для этого, наверное, нужно что-то более веское. Поскольку он лишь усмехнулся на мои слова.

— Ты так думаешь? — спросил он надменно.

— Уверена в этом! — ответила, улыбнувшись. — Она вполне вежливая, умеет подобрать нужные слова. И да, кстати, ваши родители считают, что вы, простите, человек с нетрадиционной ориентацией.

Я думала, что может, хоть это сможет его разозлить. По крайней мере, немного подпортит настроение. Но нет! Либо ему всё равно, что думают другие, либо оно так и есть. Поскольку ни одна мышца не дрогнула на лице босса! Ни единой эмоции не проскользнуло! Такое чувство, что он робот! Вот только для других, ибо со мной у него так спокойно общаться не получается!

— Не хочу тебя расстраивать, но она просто проверяла тебя, — проговорил Артём, послав мне очаровательную улыбку.

И я снова выпала из реальности! Что сегодня происходит?! Он улыбнулся второй раз за вечер! И снова я готова поклясться, что привлекательней картины, чем эта, я не видела!

Встряхнув головой, прогоняя непонятное чувство, недовольно посмотрела на босса. Я никак не могу понять, это я схожу сума, или босс делает всё, чтобы я считала именно так.

— Подожди, — воскликнула, когда до меня всё же дошёл смысл сказанного им. — Что значит — проверяла?!

Мой вопрос явно повеселил Артёма. Я видела смех в его глазах! Он словно специально всё это подстроил, или быть может, знал, что так будет, и не стал вмешиваться. И мне вдруг стало так обидно. Его поступок задел за живое.

Я вдруг ненадолго оказалась в прошлом, когда Пётр делал точно так. Он брал меня на очередной светский ужин, и как только мы переступали порог, отдавал меня на растерзания этим стервятникам. Тогда я, конечно, этого не понимала, ведь на тот момент была глубоко влюблённая и не столь умная, чтобы понять — Пётр делал это специально, чтобы не светиться со мной.

— Между прочим, это очень подло с вашей стороны! — заявила, недовольно поджав губы и сощурив глаза.

Взгляд мужчины быстро поменялся. Только что в его глазах плясали смешинки, теперь же в них полыхала злость. Резко подавшись вперёд, Артём заключил меня в объятия. И не успела я отреагировать на это, а он уже стоит за мной.

Оказавшись прижатой спиной к его твёрдой груди, я растерялась, не зная, как на это реагировать. Его вздох вторил моему. Кожу за ушком опаляло его горячее дыхание, пробуждая во мне давно забытые чувства. В голове всё перемешалось, не позволяя мне нормально думать.

— Посмотри на них. Внимательно посмотри на тех, кто здесь собрался, — прошептал Артём на ушко, посылая мурашки по коже. — Скажи мне, Кристина, что ты видишь.

Сосредоточившись на его словах, я внимательно посмотрела на окружающих нас людей. Богатые, властные люди. Они смеялись, что-то обсуждали, переходя от одной группки к другой. И никому не было дело до нас. Они словно и вовсе нас не замечали!

Наверное, именно это сейчас пытался сказать мне Артём.