Глава 29

Хлоя Дельвейс

- Так, ещё раз, - нахмурилась леди Фламар, постукивая сложенным веером по ладони, что выдавало высшую степень её волнения. - Дворец Вайлара Кровавого странно подействовал на вас обеих, едва не лишив магических сил, вызвав недомогание и дезориентацию. Вы случайно преодолели сопротивление барьера, не пропускающего посторонних в некое помещение, и видели какие-то знаки, недоступные для других. Я ничего не упустила?

Мы с Кларой переглянулись, закивали, а потом отрицательно замотали головами. Да, всё верно. И нет, ничего не упустила.

- Дальше, - продолжила леди Фламар, едва уловимо поморщившись. - Зная об этом, почувствовав на себе непонятное воздействие этого места, вы всё равно утверждаете, что должны срочно туда вернуться. Почему?

Ох, это было сложно объяснить. Клара лишь вздохнула, а я, стараясь описать всё более чётко, медленно проговорила:

- Он зовёт нас. Я не знаю, с чем сравнить это ощущение… Наверное, это отдалённо похоже на связь, что образовалась между мной и девочками. Я чувствую, что должна отправиться туда как можно скорее. Какая-то смутная тревога, радость, потом тоска, потом предвкушение. Они одолевают меня. Нас. И с каждой минутой всё это становится сильнее.

- Ты тоже это чувствуешь? - спросила леди Мелинда у Клары.

- Угу. И даже я, - мрачно сказала Киара, взглянув на сестру. - Девочки правы, нам действительно нужно туда.

- Вы понимаете, как это может быть опасно? - нахмурилась баронесса Йен и встала, пройдясь по комнате. - Попробуйте справиться с собственными эмоциями. Во-первых, всё это смахивает на какую-то хитроумную ловушку. Во-вторых, вы не забыли, что для того, чтобы туда проникнуть, нужен специальный пропуск от Департамента? Или же придётся использовать магию, что, кстати, тоже чревато для всех вас. Или вы решили больше не скрывать свои особенности? - протянула она, остановившись напротив. - Ну, а в-третьих, мне просто это не нравится. Я уверена, что добром всё это не закончится.

- Вы не понимаете, леди Мелинда, - тихо сказала Клара, растерянно теребя кончик светлой косы. - Это как наваждение. Как чей-то невнятный шёпот, что звучит в голове. Манит, убеждает, настаивает. И это лишь вопрос времени, когда мы там окажемся или сойдём с ума.

Мы с Киарой переглянулись. Несмотря на то, что она не была с нами во дворце, девушка чувствовала то же, что и мы, и вот это было странно. Да, связь позволяла нам ощущать отголоски эмоций друг друга, улавливать поверхностные мысли на небольшом расстоянии и общаться телепатически, но… Интенсивность ощущений Киары сейчас не отличалась от нашей, и это было ненормально.

Как и то, что она потеряла сознание ровно в тот же миг, что и я, изрядно напугав этим леди Фламар, с которой как раз пила чай в гостиной. Слабость, головокружение, потеря магических сил - те же симптомы, что и у нас с Кларой, настигли её практически на другом конце города. Подозрительно, не правда ли? И я была уверена, что это имело какое-то отношение к клятве, накрепко связавшей наши жизни и судьбы.

- Как думаете, что всё это может значить? - спросила я.

Сумрак, лежавший у меня на коленях, приподнял голову и посмотрел на меня с каким-то странным укором, словно, говоря: “Ты - дура? Что тут непонятного?”

Вот только я действительно не понимала, да и сёстры Атаис, похоже, тоже. Мы поделились с леди Фламар догадками Клары о том, что дворец Вайлара причислил нас к своим слугам из-за клятвы Д‘Орей, но леди Мелинда к этой теории отнеслась скептически.

- Понимаете, девушки, если бы это действительно было так, мы бы знали об этом. Да, этот ритуал не проводили уже много лет, но, неужели вы думаете, что за целое тысячелетие было мало смельчаков, к нему прибегнувших? Почему тогда они не взяли штурмом дворец Вайлара, если он, в теории, притягивал их также, как и вас?

Мы тоскливо пожали плечами. В чём-то леди Фламар была права. Но других версий у нас пока не было.

- Хлоя, знаешь, я тут подумала… - неожиданно протянула Клара. - А не могло так оказаться, что в твоём роду отметился кто-то из потомков Вайлара Кровавого?

- Невозможно, - отрезала баронесса Йен, сложив руки на груди. - Магия королевского рода, пусть и исчезнувшего, давно бы проявила себя. Слишком сильна. Да и нет у мисс Дельвейс склонностей к тёмной ритуалистике. Ну, если не считать, конечно, связавшую вас клятву, но это, скорее, была необходимость в её положении.

- Но мы ведь не знаем, откуда у Хлои такой огромный магический резерв и какова природа её силы. Совершеннолетней она станет только на следующей неделе. Тогда же прояснится направленность её дара, - возразила девушка. - И, кстати, после этого вступят в силу все обязательства, в том числе, по выполнению условий магического контракта с родом графа Аристес.

- К чему ты клонишь? - тихо спросила я, хотя уже поняла, о чём она думала. Слишком уж эмоционально Клара это делала, щедро делясь отголосками чувств со мной и сестрой.

- Кто-то из рода Дельвейс согрешил с потомками короля Вайлара, - выпалила она, - а в тебе проснулась та ничтожная капелька крови и сделала своё коварное дело - возродила наследственность.

- Звучит слишком фантастически, - фыркнула я и налила себе чаю, чтобы смочить внезапно пересохшее горло. - И как-то слишком уж много на меня одну, не находите?

- А знаете, сестра может быть права, - пробормотала Киара. - Вы помните, что Хлоя у нас не совсем… эм… Хлоя? То есть, в этом теле находится душа, изначально принадлежавшая не Эрртанжу?

- Ещё скажи, что я должна была родиться здесь, но, по какой-то ошибке, оказалась в техногенном мире, а затем справедливость восторжествовала, - язвительно хмыкнула я и закатила глаза. - Или что мы всё не так поняли, и ваши боги притащили меня сюда именно для возрождения рода Вайлара Кровавого…

С каждым словом мой голос становился всё тише, а лица близняшек и леди Фламар - всё задумчивее.

- Нет, - покачала я головой и потёрла пальцами веки. - Даже не думайте! Это была лишь глупая шутка. Меня переместили только для того, чтобы я выполнила обязательства Хлои по контракту.

- Да? И зачем же? - вкрадчиво спросила Киара. - Что такого важного может зависеть от твоего брака с графом Аристес? Такого, из-за чего ОНИ решились даже переместить душу из другого мира в тело наследницы графа Дельвейс, хотя ИМ нельзя вмешиваться в происходящее?

Мои мысли сразу же пустились вскачь, принявшись выстраивать логические цепочки.

Мои мысли сразу же пустились вскачь, принявшись выстраивать логические цепочки.

Предположим, появление в этом теле новой души действительно могло пробудить спящие гены рода Д’Орей и его магию, но, в таком случае, всё равно оставалось много несостыковок.

Во-первых, почему местные боги так настаивали на выполнении контракта, заключённого родителями Хлои, перемещая меня сюда? Если мисс Дельвейс - потомок Вайлара, а новая душа - гарант пробуждения его наследственности, то какая разница, за кого бы девушка, то есть, теперь уже я, вышла бы замуж? Во-вторых, при чём тут спасение мира и магии, которого так ждут от меня сёстры Атаис, ссылаясь на волю богов? Возможно, мы, вообще, ищем проблемы там, где их нет?

Всё настолько запуталось, что я совсем перестала понимать что-либо.

- Знаете, я тут подумала, - протянула я. - Что, если дело не во мне? Точнее, не совсем во мне. Смотрите, почему-то вся моя жизнь после того, как я проснулась в теле Хлои, крутится вокруг необходимости выйти замуж за графа Аристес. А что, если кровь рода Д’Орей таится именно в их семье? А нас с девочками из-за нашей клятвы, действительно, просто приписали к их последователям?

- Думаешь, Саррен - настоящий наследник Вайлара? - нахмурилась Клара. - Поэтому и стремится чаще бывать в том замке, но не понимает, почему его туда тянет на самом деле? Тогда по какой причине он не видит знаки, да и барьер преодолеть не может, в отличие от нас?

- Может, потому, что его кровь как раз спит? - задумчиво прикусила губу я и неожиданно вскинула голову, озарённая догадкой.- А как у вас проходит брачные ритуалы? Жених и невеста обмениваются клятвами и кровью у алтаря, правда?

- Ну, вообще-то, да. На ладонях их делают надрезы, затем будущие супруги соединяют руки, и жрец Алахеймы читает заклинание, связывая их судьбы, - кивнула Киара. - Постой, ты думаешь, что опасения арандонцев, уничтоживших Вайлара, были не так далеки от истины? Что брачный ритуал может сработать именно так и возродить былое могущество исчезнувшей династии?

- Честно говоря, я не знаю, что думать. Но это - единственная стройная версия, которая приходит мне в голову. Мы с вами связаны ритуалом, который когда-то придумал Вайлар. Эрртанж - магический мир. Возможно, этого достаточно для выполнения каких-то бредовых условий…

Я встала и принялась ходить по комнате, периодически запинаясь о Сумрака, увязавшегося делать это со мной.

- Нам действительно нельзя во дворец, - решительно заявила я через пару минут. - Мне и до этого не нравилась ситуация с магическим контрактом, а сейчас она, вообще, приобрела слишком уж мрачные краски. Нужен тайм-аут.

- Что? - не поняли девушки.

- Время на подумать и решить, что мы будем делать дальше, - пояснила я.

- А что тут можно сделать? - вздохнула Клара.

- Ну, для начала - пойти в библиотеку и отыскать хоть какую-то информацию о том, что способно ослабить магическую привязку ритуалом, - обронила леди Фламар и решительно пошла к выходу. - Киара, ты со мной?

Девушка встала, да и мы с Кларой тоже двинулись к двери, но леди Мелинда покачала головой:

- Тебе, Хлоя, всё-таки придётся воплотить в реальность свою задумку. Возьми пару крепких охранников и Клару, переоденься, чтобы тебя никто не смог узнать, и отправляйся в Центральный храм, как и планировала. Вдруг они тебя услышит и решат дать хоть какие-то объяснения. Я, конечно, слабо в это верю, но…

Ещё раз покачав головой, она вышла из комнаты, а я задумчиво посмотрела в зеркало. Чтобы никто не узнал? Хм. Мы с Кларой переглянулись, озарённые одной и той же идеей.

Двадцать минут спустя я уже стояла в своём “отпугивательном” платье, в котором общалась с женихами, а подруга вносила последние штрихи в мой образ.

Сама она облачилась в тёмную бесформенную одежду и спрятала светлые волосы под каким-то чепцем невнятного цвета. Думаю, сейчас в ней вряд ли кто-то узнал бы красавицу-блондинку, сопровождавшую мисс Дельвейс на прогулки.

- Готова? - тихо спросила Клара.

- Нет, - содрогнулась я, неожиданно ощутив страшное волнение. - Это не с Валери о нарядах болтать…

- Я в тебя верю! - улыбнулась она и бодро потащила меня к выходу.

Внизу нас уже дожидались двое парней из тех, что были наняты для охраны Ланманн-Холла. Они, кстати, тоже сменили форму на одежду обычных городских жителей, чтобы не привлекать лишнего внимания. Думаю, за это распоряжение стоило благодарить леди Фламар. Но это позже.

Мы вышли через неприметную калитку для слуг и отправились к центру города. На Грейвиш уже опускались сумерки. Нам постоянно встречались компании молодых людей, всадники и кареты, несущие аристократов на очередной бал или званый вечер.

Мне же сегодня пришлось сказаться больной, чему, по правде говоря, я была даже рада. Вся эта светская жизнь меня порядком утомила, и сейчас, впервые за последние месяцы, я неожиданно почувствовала себя свободной.

Никто не обращал на нас внимания, принимая за слуг, спешивших по своим делам. Никто не выискивал во мне недостатки, не оценивал манеры. И это было здорово.

К сожалению, насладиться этим ощущением я не успела. Центральный храм показался слишком быстро, заставив нас замедлить шаг. Он чем-то напомнил мне дворцы из восточных сказок. Белоснежные стены, фигурные окна и таинственно мерцающие купола дышали величием. Территория вокруг утопала в зелени, которую расцвечивали яркие, ухоженные клумбы.

У входа нам пришлось остановиться. Почему-то мне казалось, что внутрь я должна войти одна. Клара, ненавязчиво прислушивавшаяся к моим мыслям, вынуждена была с этим согласиться.

Вздохнув, я оставила её вместе с охраной дожидаться меня у ступеней, а сама взбежала наверх и робко толкнула высокие деревянные двери, которые абсолютно бесшумно открылись, впуская меня в окутанное благовониями помещение.