Эпилог

Год спустя

Утром я была уверена, что это самый обычный будний день со своими большими или маленькими проблемами, но именно такие дни и таят в себе нечто особенное.

Погода наконец-то разгулялась, и я решаю прогуляться после проверки кучи домашнего задания студентов.

Внутренний сад усыпан белыми цветами плодовых деревьев, который источают приятный, успокаивающий аромат. Прогуливаясь по нему, я обнаруживаю, что нахожусь здесь не одна.

Высокий мужчина в белоснежной форме королевской армии стоит ко мне спиной, но этот силуэт я способна узнать из тысячи.

— Альфард, — шепчу я, не веря своим глазам.

Он оборачивается, и теперь я вижу эти горящие магией золотые глаза.

Альфард медленно приближается ко мне, тепло улыбаясь.

Несколько секунд я просто смотрю на него в легком оцепенении.

Прошел всего год, но он возмужал еще больше. Его взгляд стал увереннее, как и походка.

— Адепт Ваутерс, то есть, генерал Ваутерс, — робко бормочу я от волнения.

— Мисс Рейвен, вы ошиблись оба раза, — усмехается он.

— Что?

Альфард делает последний шаг, оказываясь прямо передо мной. Он наклоняется и шепчет тем самым бархатным голосом:

— Сейчас я генерал Бэндис, но для тебя я навсегда останусь просто Альфардом.

Он прав, неважно какая на нем форма, или какую фамилию он носит. Он остается собой. Альфардом, мужчиной, что заставляет мое сердце трепетать только при взгляде на него.

— Я скучала по тебе, — честно признаюсь я.

На его лице расцветает довольная улыбка.

— Рад это слышать. — Он хватает меня за руку, заключая в крепкие объятия. — Я тоже безумно скучал по тебе, Тая, — нежно шепчет Альфард мое имя.

Мы просто стоим в объятиях друг друга, наслаждаясь таким желанным моментом воссоединения.

— Расскажешь, чем занимался все это время? И как добился такого звания всего за год? — спрашиваю я, когда мы с трудом отрываемся друг от друга.

— Я просто очень талантлив, — задрав нос, ухмыляется Альфард.

— А если честно?

— Я всю жизнь обучался стать воином, это лучшее место

— Альфард. — Сурово смотрю на него.

— Король в курсе, кто я.

— Что? — пугаюсь я. — Как он отреагировал? Он попытался навредить тебе?

Беспокойно осматриваю его с ног до головы.

— Не думаю, что дядя желал мне зла. Он любил и уважал своего брата и сильно скорбел о его утрате.

— Это было рискованно, — хмурюсь я.

— У меня нет притязаний на трон, но позволить так просто блуждать носителю дара королевской крови он уже не мог, — продолжает он. — Я поклялся в верности королевской семье, поклялся защищать королевство Алфис, как Альфард Бэндис. Никто не узнает, чей я сын.

Король предпочел держать его рядом, нежели избавлять или отсылать куда-то.

Мудрое решение. Такую мощную единицу, как Альфард, действительно лучше иметь у себя в союзниках, нежели во врагах.

— Я больше не связан с домом Ваутерс, и у меня есть высокое звание. Несколько лет службы, и король дарует мне титул и собственные земли.

— Ты хвастаешься своими успехами? — смеюсь я.

— Нет, то есть да, то есть… — Он делает глубокий вдох, чтобы справиться с волнением. — Просто хочу сказать, что теперь я не просто адепт четвертого курса, или младший брат Ригеля. Я могу позаботиться о себе и стать надежным плечом для тебя.

Мне кажется, я даже не дышу, в ожидании продолжения.

Альфард осторожно берет мои руки в свои и смотрит прямо в глаза.

— Я не знаю, что нас ждет в будущем, но в одном я уверен точно, — он делает паузу. — Я люблю тебя, Тая, и хочу каждый день видеть твою улыбку и слышать твой смех. Хочу быть рядом, когда ты делаешь успехи, и утешать, когда тебе грустно. Позволишь мне эту маленькую вольность?

Я чувствую дрожь его рук и вижу, как он кусает губы изнутри.

Он все еще юн, и, возможно, это может стать причиной многих наших ссор, но я верю каждому его слову и хочу пройти через все радости и невзгоды, что приготовила для нас судьба.

— Не пожалеешь о своем решении? — игриво щурюсь я.

— Никогда не пожалею, ведь уверен, что одна из причин, по которой ты очутилась в этом мире — это я.

— Как самоуверенно, — смеюсь я.

— А с тобой по-другому никак, иначе же сбежишь.

— Заманчивое предложение, — усмехаюсь я, — но я откажусь.

— Что?

— Откажусь сбегать, — смеюсь я, глядя на хмурое выражение лица Альфарда. — Больше у меня нет причин для этого. Хочу остаться рядом с тобой.

— О большем я и не прошу.

Альфард уверенно целует меня в губы, больше не заботясь ни о разнице в статусах, возрасте или чем-либо еще. Потому что это никогда и не имело значения, это были лишь отговорки, чтобы оправдать свой страх перед таким сильным, неконтролируемом и незнакомым чувством.

Попав в этот мир, я была растеряна, но сейчас уверена, что мое место здесь, рядом с ним, рядом с теми, кто мне дорог. И за этот невероятный подарок судьбы я никогда не перестану быть благодарной.