Глава 24.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять хаос в голове. Но мысли кружились вихрем, и всё, что мне оставалось — действовать на чистом инстинкте. — Я хочу вернуться домой, — голос мой прозвучал резче, чем я ожидала. — Уверена, дома мне сразу станет легче.

Лорд Рейнар нахмурился, но ничего не сказал. Он словно бы обдумывал мои слова, взвешивая все возможные последствия, но в конце концов молча кивнул. Едва уловимое движение его головы — и слуга, стоящий у двери, поспешил прочь.

Несколько долгих минут мы стояли напротив друг друга. Взгляд мужчины, который раньше казался настороженным и непроницаемым, теперь приковал меня своей глубиной, будто он пытался разгадать что-то важное во мне. От его внимания мне становилось не по себе, а в голову пролезали непрошенные мысли. Молчание было удушающим, и я отвела глаза, чувствуя, как сердце гулко бьется в груди.

Наконец дверь распахнулась, и лакей сообщил, что карета подана. Рейнар шагнул к выходу, и галантно предложил мне руку. Я отвергла её кивком и двинулась за ним по темному коридору.

Снаружи карета стояла у входа — внушительное, мрачное сооружение на массивных колесах. Чёрное дерево, инкрустированное серебром, поблескивало в свете фонарей. Высокие резные двери украшены гербом его рода — таинственная фигура в капюшоне, держащая весы.

Изнутри карета, несмотря на внушительные размеры, выглядела уютной и роскошной. Бархатные подушки цвета глубокого вина, тяжелые занавеси из дорогого шелка закрывали окна, не давая взглянуть на то, что творится снаружи.

Когда я забралась внутрь, лорд сел напротив меня, молча, но не отрывая взгляда. Его присутствие было ощутимым, тяжёлым, будто между нами витал невидимый груз недосказанностей. Мы не обменялись ни словом. Я чувствовала его взгляд на себе, холодный и изучающий, но каждый раз, когда я пыталась встретиться с ним глазами, он отводил взгляд.

Карета тронулась, и медленный скрип колёс по булыжникам казался ритмом моих собственных тревог. Я крепче сжала руки, борясь с непреходящим ощущением того, что оказалась в ловушке — и не могла понять, была ли она расставлена им, Розалиндой, или я сама строю её своей паранойей, шаг за шагом.

Каждый взгляд мужчины, украдкой брошенный на меня, только усиливал это чувство. В его глазах мелькало что-то, чего я не могла разгадать — тоска? Вина? Или, возможно, отголоски сожаления, которые он не решался озвучить? Но его молчание было железным.

Спустя некоторое время, карета замедлила ход, и знакомые очертания моего приюта начали вырисовываться в вечернем сумраке. Лорд Рейнар открыл дверь, и холодный воздух коснулся моего лица. Я вышла, слегка покачнувшись, но не остановилась. Пора было покончить с этим вечером.

Я обернулась к лорду, стоявшему рядом.

— Спасибо, что привезли меня, — я попыталась найти в себе силы для вежливости. — Думаю, теперь я справлюсь сама. Хорошей дороги и спокойной ночи, милорд.

Я сделала шаг назад, готовая отступить в безопасную тьму приюта, но его голос остановил меня.

— Всё в любом случае будет хорошо, — произнёс Рейнар, и его слова прозвучали странно уверенно, будто он знал что-то. — Вы слишком напряжены, леди. Может, прогулка завтра после обеда поможет вам отвлечься?

Я замерла, ошеломлённая. Прогулка? Завтра? После всего, что произошло сегодня? Его предложение звучало так неуместно, что я не сразу нашла, что сказать. Мысль о том, что мне придётся снова встретиться с ним так скоро, заставила меня почувствовать себя ещё более растерянной. Почему он хотел провести со мной время? В чем смысл этого приглашения? Я глубоко вздохнула, но слова застряли в горле.

— Я... — промямлила я, понимая, что у меня нет чёткого ответа. — Я не уверена...

— Подумайте, — его голос звучал почти обыденно, но в тоне всё же была некая скрытая нотка. Ускользающая и манящая. — Я уверен, что свежий воздух пойдет вам на пользу.

Я чувствовала, как меня охватывает беспокойство, но не могла решить, оттолкнуть ли это предложение или принять. Мысли закрутились, но выход найти не удавалось. Мужчина, казалось, видел моё замешательство, и лёгкая улыбка мелькнула на его лице. Он вежливо склонил голову и добавил:

— До завтра, леди.

Не успела я что-либо ответить, как он легко и беззвучно повернулся к карете. Я смотрела, как его тёмная фигура исчезает за резной дверью, и карета вновь скрывается в ночи, оставив меня в удушающей тишине у ворот приюта.

Что это было?

Но становилось все холоднее, поэтому я тихонько прокралась в дом, стараясь не шуметь и не разбудить Агату. Разговор с ней хотелось отложить до утра, когда я успокоюсь и смогу подойти к нему с точки зрения логики и фактов. А не дурацкого « мне кажется».

Добравшись до своей спальни, я тихонько закрыла дверь за собой и облокотилась о неё спиной, чувствуя, как внутреннее напряжение нарастает, но уже по другой причине. Странное предложение лорда, которое одновременно манило и пугало, совершено дезориентировало меня.

Зачем он это сделал? Почему пригласил меня на прогулку? Я пыталась убедить себя, что всё это простое любезное приглашение, обычный жест вежливости... но не могла избавиться от ощущения, что в его словах и улыбке скрывается нечто большее.

Я прошлась по комнате, натягивая на себя удобное домашнее платье, но мысли продолжали кружиться в голове. Почему меня так тянуло к этому предложению, несмотря на страх?