Глава 25.

Утро принесло с собой ту же тяжесть, что я ощущала накануне. Я открыла глаза, чувствуя слабую боль, разливающуюся по телу, как отголосок недавней лихорадки.

Мази доктора, казалось, приносили временное облегчение, но сегодня они едва справлялись со своей задачей. Ну или возможно их эффект не такой долгий. С трудом поднявшись с постели, я натянула на себя домашний халат и направилась к тазу для умывания.

Холодная вода заставила слегка вздрогнуть, но в то же время пробудила, помогая отогнать остатки ночных тревог. Я взглянула в зеркало. Лицо было бледным, под глазами тянулись тени.

Мысли о вчерашнем разговоре снова всплыли в памяти, и я иронично показала зеркалу язык. От размышлений дальше меня отвлек привычный утренний ритуал. Я аккуратно сложила волосы, убрав их с лица, и пошла на кухню.

Спустившись по скрипучим ступеням, я оказалась в пустой кухне. Тишина окутывала пространство, и только слабое потрескивание в углу напоминало, что в доме ещё тлеют вчерашние угли в печи.

Я подошла к ней, собрав в охапку несколько поленьев, и принялась разводить огонь. Ритм привычных действий — дым, треск дров, огонь, — немного успокаивал, как всегда настраивая на рабочий лад.

Впереди было много дел. Некрасиво будет опять спихнуть всю заботу о животных в моем приюте на Агату.

Я присела на корточки перед печью и добавила ещё несколько поленьев, наслаждаясь тем, как огонь жадно охватывает древесину, издавая мягкое потрескивание. Тепло медленно начало распространяться по кухне, заполняя её уютом и прогоняя утренний холод. Я принялась готовить завтрак, доставая муку и яйца для оладий, кусок бекона, а так же крупу для каши.

Мысленно я улыбнулась, понимая, что без помощи лорда Рейнара это разнообразие на столе было бы невозможным. Мы жили на грани, порой с трудом доставая средства на хлеб и крупу, а теперь у нас даже появилось мясо.

Я радовалась за подопечных, которые счастливо мурлыкали, или утробно рычали, каждый раз, когда им давали что-то новое. Лишь Малахитик до сих пор признавал лишь мясо.

Но эта же мысль вызывала у меня лёгкое смущение: зависимость от щедрости лорда напоминала о том, что мой приют и я до сих пор не стояли твердо на ногах. Не знаю как для местных девушек, но для меня независимость значила очень многое.

Поставив над печкой чайник для травяного настоя, я задумалась о будущем. Конечно, помощь лорда была своевременной, но я не собиралась бросать свои планы по обустройству огорода на территории приюта. Это давало бы нам стабильный источник пищи, независимость и уверенность в завтрашнем дне. Я уже видела, как на весну высажу зелень, корнеплоды и ягодные кусты. Впрочем, всё это ещё впереди, когда удастся решить более насущные проблемы.

Дело с Розалиндой должно завершиться на днях, и тогда мне придётся снова взяться за бесконечные переговоры с бароном. Даже учитывая что сейчас все выплаты для нас контролируются лордом Рейнаром, барон должен вернуть все, что украл у нас. Я вздохнула, надеясь, что смогу справиться со всем этим хаосом вокруг.

Как только я приготовила завтрак, на кухне появилась Агата, зевая и потягиваясь.

— Доброе утро, — произнесла она, слегка удивившись. — Ты сегодня что то рано поднялась. Всё в порядке?

Я улыбнулась ей, пытаясь скрыть внутренние тревоги.

— Доброе утро. Да, просто много дел, решила приступить прямо с утра.

Агата зевнула ещё раз, наблюдая, как я выкладываю на стол свежие оладьи и бекон.

— Ну и чем мне тогда заняться? — она слегка наклонила голову, глядя на меня с улыбкой.

Я задумалась, прикидывая, какие дела лучше поручить ей.

— Можешь проверить запасы на кухне, особенно сколько осталось муки и сахара — начала я, пересчитывая на пальцах задачи. — И… может, ты поможешь мне просмотреть старую мебель на чердаке? Некоторые вещи можно было бы восстановить и продать на рынке. Агата, немного нахмурившись, кивнула.

— Конечно, сделаю.

— Я тут еще о чем подумала. Мы давно вдвоём справляемся, но ведь работы становится всё больше. Может,стоит подумать о помощнике? — я осторожно посмотрела на неё, не зная, как она отреагирует на моё предложение. — Я понимаю, что мы не можем платить деньгами сейчас, но ведь можем предложить кров и еду. А при первой возможности станем платить как полагается.

Агата задумалась на мгновение, потерев подбородок.

— Идея неплохая, — наконец ответила женщина. — Я, конечно, посмотрю, когда буду в городе. Может, кого-то удастся найти, кто не прочь такой работы.

— Спасибо, — я слегка выдохнула. Хоть какая-то помощь была бы кстати. — Агата, ещё кое-что… Сегодня я уеду на прогулку с лордом Рейнаром.

Женщина остановилась на полушаге, явно удивлённая.

— Прогулка с лордом? — её брови взлетели вверх. — Почему же ты выглядишь так, будто совсем не рада?

— Не знаю, — я пожала плечами, чувствуя, как меня вновь окутывает внутреннее напряжение. — Всё это как-то странно. Он пригласил меня так неожиданно, и я всё ещё не понимаю, что ему нужно. Мне кажется, в этом что-то скрытое, непонятное.

Агата улыбнулась, её голос стал мягче.

— Ты слишком много думаешь, — сказала она, подойдя ближе и кладя руку мне на плечо. — Лорд Рейнар всегда казался мне человеком разумным. Да и вряд ли он хочет тебе зла, иначе не помогал бы приюту. Иногда люди просто хотят быть любезными, ты так не думаешь?

— Наверное, ты права, — прошептала я, чуть улыбнувшись. — Просто эта встреча… слишком неожиданная, и я не привыкла к подобным вещам.

— Ну, расслабься. И наслаждайся прогулкой, ты ведь молодая девушка. К тому же, кто знает, может, он что-то важное хочет обсудить? — Агата подмигнула мне, стараясь разрядить обстановку. — А если что, старая Агата всегда рядом. Не забывай об этом.

Я не смогла сдержать смех, весело отозвавшись на её слова:

— Ну, с такой поддержкой, как ты, Агата, бояться мне точно нечего. Ты же у нас грозная сила! Думаю, сам лорд Рейнар дважды подумает, прежде чем что-то предпринять.

Агата фыркнула, но в её глазах блеснули искорки тепла.

— Да уж, пусть только попробует. Хотя, если серьёзно, он не выглядит тем, кто хотел бы кого-то обидеть. А теперь иди уже, у тебя целый приют на руках.

С хорошим настроением я отправилась к дальнему окну, где уже торчала любопытная мордочка Клоши. Он всегда был таким нетерпеливым, когда дело касалось еды, и этот раз не стал исключением. Клоша громко фыркнул, словно недовольно урча, когда я подошла к окну, а его мокрый нос чуть не упёрся мне в плечо.

— Ну-ну, — рассмеялась я, почесав его между ушами. — Терпение, мой милый. Сейчас я тебя накормлю.

Медведь фыркнул ещё громче, его глаза сверкали предвкушением. Я достала из ведра куски мяса, которые приготовила для него, и стала аккуратно выкладывать их на деревянную доску у окна. Клоша тут же принялся за еду, его челюсти работали с хрустом и громким урчанием, которое почему-то всегда вызывало во мне умиление. Его большая, но ласковая натура была почти как у ребёнка.

— Ну что, доволен? — спросила я, когда он доел последний кусок.

Клоша ответил мне довольным ворчанием, явно намекая, что порция была недостаточной, но всё же отступил от окна, давая мне уйти по своим делам.