Глава 26.

До обеда день пролетел стремительно, словно в водовороте событий. Вдохновлённая хорошим настроением, я даже не заметила, как солнце встало в зенит, и наступил долгожданный перерыв. Мы с Агатой провели утреннюю ревизию запасов, записали, что нужно купить на рынке, и даже успели снова пересмотреть старые записи по финансам приюта.

А после устроились за кухонным столом с горячим чаем и свежем хлебом с медом.

— Не думала, что день пройдёт так быстро, — задумчиво произнесла я, отпивая из чашки и наслаждаясь минутной передышкой.

— Быстро — это точно, — согласилась Агата, с удовольствием кусая хлеб. — Но у нас ещё полно дел после обеда, а тебя ждет хорошая прогулка.

Мы рассмеялись, погружаясь в непринуждённый разговор о погоде, подопечных и предстоящей ярмарке. Всё шло своим чередом, пока я не услышала звук копыт, который отчётливо раздался снаружи. Сердце непроизвольно сделало лёгкий скачок. Лорд Рейнар. Конечно, я знала, что он приедет, но это не мешало лёгкому волнению прокрасться внутрь.

Я неспешно поднялась из-за стола и подошла к комоду, где висело небольшое овальное зеркало в резной раме. В нем отразился мой слегка взволнованный взгляд, но я заставила себя улыбнуться. Волосы, словно по закону подлости, выбились из прически. Быстро поправив непослушные пряди, я провела руками по платью, разглаживая невидимые складки.

На мгновение задумалась — почему этот визит вызывает у меня столько беспокойства? Ведь это всего лишь прогулка, просто разговор.

— Ты выглядишь отлично, не переживай, — раздался позади голос Агаты. Она ободряюще кивнула, и я, слегка успокоенная, повернулась к двери.

Выходя на крыльцо, я сразу увидела лорда Рейнара, сидящего на своём коне. Высокий, статный, сдержанный. Его волосы слегка трепал ветер, и от этого вида сердце предательски замирало. Увидев меня, он спешился с ловкостью, присущей только человеку, с детства привыкшему к лошади.

— Добрый день, лорд Рейнар, — с улыбкой поприветствовала я его, ощущая, как лёгкий холодок пробежал по спине. Голос прозвучал чуть громче, чем я рассчитывала.

— Добрый день, леди, — он слегка поклонился, улыбнувшись уголком губ. — Надеюсь, я не слишком поторопился? Время иногда ускользает незаметно.

— О, совсем нет, — ответила я, делая шаг ему навстречу.

— Надеюсь, вы готовы? Погода сегодня благоволит, — добавил лорд, протягивая мне руку, чтобы помочь спуститься с крыльца.

Я с небольшой нерешительностью положила свою руку в его. Лорд Рейнар помог мне спуститься с крыльца, и я заметила, как он осторожно наблюдал за каждым моим движением, будто проверяя, всё ли в порядке. В воздухе витала какая-то едва ощутимая напряженность, но её смягчал его мягкий голос.

— Я хотел бы предложить оставить коня здесь, — сказал мужчина, окидывая взглядом мою конюшню. — Думаю, пешая прогулка до города будет более уместной. Кроме того, я редко бываю в городе и хотел бы освежить свои воспоминания.

— Пешком? В город? — я подняла бровь, стараясь сохранить спокойствие. В голове мелькнуло множество мыслей. Почему он решил прогуляться по городу, куда редко захаживает?

— Да, — подтвердил лорд, откинув поводья коня в сторону. — Мне всегда казалось, что город живёт своей особенной жизнью. Хотя я здесь уже много лет, я бывал там редко. А как вы? — его взгляд стал более пристальным, сосредоточенным, когда он спросил: — Вы хорошо знаете наш город?

Вопрос застал меня врасплох. Почему он интересуется этим? Волнение вернулось. Ну и что мне сказать? Понимаете, я только недавно попала в этот мир, поэтому как то не довелось узнать?Какое допущение с моей стороны! Стараясь скрыть своё смятение, я ответила, немного пожав плечами:

— На самом деле, не очень. Моя тётя считала город слишком беспокойным местом и редко позволяла мне туда выходить.

Лорд Рейнар кивнул.

— Понимаю, — сказал он с легким оттенком задумчивости в голосе. — Тогда наша прогулка будет интересной для нас обоих.

Мы оставили его лошадь в конюшне, и, на мой взгляд, она выглядела немного обиженной, словно чувствовала себя не в своей тарелке рядом с единорогом. Единорог, впрочем, косила взглядом на нового соседа без особого интереса, скорее с легким высокомерием.

— Прогуляемся? — сказал мужчина, протягивая руку в сторону тропинки, ведущей к городу.

Я кивнула, натянуто улыбнувшись, и пошла рядом с ним. Вскоре лорд нарушил неловкое молчание между нами.

— Ваш приют полон таких интересных существ, — начал мужчина. — Я слышал, что вы держите не только обычных животных, но и... — он сделал паузу, словно подбирая слова, — более экзотических.

Я улыбнулась, понимая, куда он клонит.

— Если вы про Малахитика, то да, он у меня живёт. Правда, он не очень большой — скорее, как щенок, но характер у него тот ещё. — Я засмеялась, вспоминая, как Малахитик пытался однажды спрятаться от дождя под моим стулом, но в итоге устроил настоящий хаос, опрокинув половину комнаты. — Однажды он умудрился перевернуть целый книжный шкаф, когда испугался грозы.

Лорд Рейнар с интересом кивнул, его лицо озарилось тёплой улыбкой.

— А медведь? Как его зовут, Клоша? Он ведь, должно быть, требует особого ухода?

— О, Клоша — настоящий домосед, — призналась я. — Он огромен, но мягкий, как плюшевая игрушка. Иногда кажется, что он думает, что всё ещё маленький медвежонок. Недавно попытался залезть ко мне на колени — пришлось объяснять, что я не выдержу такой любви.

Мы оба рассмеялись, и моё напряжение стало постепенно спадать. Я даже начала получать удовольствие от нашего разговора. Лорд Рейнар был приятным собеседником, и привлекательным мужчиной, и я могла бы так часами проводить с ним время за разговорами.

Правда, ровно до момента, пока он снова не начинал интересоваться моей жизнью. То есть, жизнью Лиары.