Глава 27.

Город впереди был виден ещё с холма. Небольшие домики, крытые черепицей, вели к центральной площади, откуда уже слышался шум ярмарки, которая обещала собрать торговцев со всех уголков королевства.

Толпы людей двигались туда-сюда, смех и разговоры сливались с гулом шагов, повозок и далёким звоном колокольчика. Но пока мы ещё были далеко, и атмосфера тишины и уединения окутывала нас.

— Я всегда восхищался тем, как город сочетает в себе такое спокойствие с деятельностью, — вдруг сказал Рейнар, вновь нарушая наше молчание.

— Да, здесь действительно можно почувствовать себя одновременно и частью большого мира, и где-то уединённо, — откликнулась я, взглянув на него краем глаза.

— Когда-то, в детстве, я часто бегал по этим улочкам, — продолжил мужчина, улыбаясь своему воспоминанию. — Даже не скажешь, что прошло столько времени. Казалось, всё осталось точно таким же, как и тогда.

— О, я этого не знала, — заметила я, с интересом вглядываясь в его лицо. — Впечатление, что вы проводили всё своё время в родовом замке, а в городе появлялись лишь по необходимости.

Лорд Рейнар тихо рассмеялся, его глаза блеснули неожиданной теплотой.

— Так может показаться, да. Но на самом деле у меня была вполне обычная молодость. Правда, с тех пор многое изменилось...

Его голос стал чуть серьёзнее, и я не стала уточнять, что он имел в виду. Вместо этого я решила сменить тему.

— Вам нравится ярмарка? — спросила я, когда до нас донёсся очередной весёлый гомон.

Лорд чуть замедлил шаг, будто задумавшись.

— Честно говоря, редко удаётся насладиться подобными мероприятиями. Но сегодня… думаю, было бы интересно посмотреть, что там продают. Говорят, привезли редкие товары с юга.

— С юга? — мои глаза тут же загорелись любопытством. — Я слышала, что они привозят необычные ткани и украшения. Думаю, Малахитик был бы рад новому пледу, — засмеялась я, представив, как дракончик пытается укутаться в какую-нибудь дорогую южную ткань.

Мы продолжали шагать по тропинке, и по мере приближения к городу волнение внутри меня затихло. Лорд Рейнар больше не казался мне таким недосягаемым и загадочным. Напротив, его лёгкая ирония, дружелюбие и искренний интерес к тому, что происходило вокруг, делали его гораздо ближе.

Первое впечатление часто бывает обманчивым.

Когда мы наконец дошли до городских ворот, на меня пахнуло запахами жареного мяса, сладостей и пряностей. Люди сновали туда-сюда, вокруг нас слышались крики продавцов, предлагающих свои товары, и я невольно остановилась, заворожённая этим видом.

— Что ж, — сказал лорд Рейнар, чуть повернувшись ко мне, — с чего бы вы хотели начать?

Я оглядела рынок, глаза тут же остановились на ряду ларьков с едой. Яркие полотна палаток развевались под лёгким ветерком, а из открытых прилавков доносились такие ароматы, что у меня сразу заурчало в животе.

— Думаю, начнём с чего-то сладкого, — сказала я, чуть смущённо прикрывая рот рукой, будто пытаясь заглушить неуместный звук.

Лорд Рейнар, заметив это, с лёгкой улыбкой кивнул и сделал приглашающий жест рукой.

— Что ж, не вижу причин отказывать себе в удовольствии.

Мы направились к ближайшему прилавку, откуда раздавался приятный запах свежевыпеченных булочек и медовых лепёшек. Продавец — полная женщина с румяным лицом — заметила нас и тут же с улыбкой приветствовала.

— Проходите, уважаемые! Хотите попробовать наше сладкое угощение? — радушно предложила она, ловко нарезая большой кусок пышного пирога. — Это наш фирменный рецепт — пирог с миндалём и пряностями! Первый кусочек бесплатно, конечно.

Я с удовольствием кивнула, принимая предложенный кусок. Он был ещё тёплым и благоухал медом и корицей. Я осторожно откусила, и сладкий вкус во рту тут же расцвел калейдоскопом. — Это просто восхитительно, — произнесла я, не сдержавшись.

Мой спутник с интересом посмотрел на меня, а затем сам взял небольшой кусок, который ему протянули. Я заметила, как его брови чуть приподнялись, когда он попробовал первый кусочек.

— Действительно, вкусно, — заметил он, глядя на продавщицу. — У вас замечательный пирог.

— О, благодарю, милорд! — обрадовалась женщина, покраснев от комплимента. — У нас тут много чего вкусного, может быть, что-то ещё захотите попробовать?

— Я думаю, мы на этом не остановимся, — ответила я, бросив игривый взгляд на лорда, который, казалось, был не против попробовать еще.

Мы двинулись дальше, проходя мимо ларьков, где продавали фрукты, орехи и пряные пирожки. Все продавцы старались предложить нам свои лучшие товары. Я понимала что это из за моего спутника, и бессовестно пользовалась этим.

Я пробовала всё: от медовых пряников до фруктовых конфеток, наслаждаясь каждой минутой этой прогулки, чувствуя, как все тревоги дня растворяются в шуме ярмарки и вкусе сладостей.

Лорд Рейнар, который сначала казался слегка отстранённым, теперь тоже активно пробовал предложенные лакомства. В какой-то момент он даже купил для нас пакет орехов, завернутых в пряную карамель.

— Кажется, я недооценил эту ярмарку, — сказал он с улыбкой, подавая мне орехи. — А вы, леди, точно умеете выбирать лучшее.

Я приняла орехи, рассмеявшись:

— Ну, сладости — это моё слабое место. Но, кажется, и ваше тоже. — Я подмигнула ему, и он рассмеялся в ответ.