Глава 41.

Когда я вернулась в дом после прогулки по саду, меня встретил аромат свежезаваренного чая, который наполнил воздух уютом и теплом. В комнате уже сидела Агата, с задумчивым видом глядя на огонь в камине. Я ненадолго задержалась у двери, словно собирая свои мысли, прежде чем войти внутрь.

— Всё хорошо? — спросила она, встретив меня тёплой улыбкой.

— Да, просто... столько всего в голове, — ответила я, опускаясь в кресло напротив неё. — Но прогулка хорошо проветривает мозги. Пора возвращаться к рутиной работе и нашим идеям с огородом.

Мы на мгновение замолчали, и я лишь успела сделать первый глоток чая, когда дверь открылась, и в комнату вошёл лорд Рейнар. Он выглядел немного усталым. Его взгляд скользнул по нам, и, присев рядом с Агатой, он кивнул в знак приветствия.

— Я вернулся. И кое-что узнал, — сказал он, доставая из кармана несколько свёрнутых бумаг.

Я едва успела поставить чашку на стол и спросить, что он выяснил, как дверь снова приоткрылась, и вошёл Калеб. Он выглядел измождённым, но, как всегда, уверенным в себе.

— Похоже, все в сборе, — заметила Агата с лёгкой улыбкой, пока Калеб усаживался в кресло напротив меня.

Я аккуратно поправила сползающего Малахитика, который, устроившись на моих руках, уже давно уснул. Несмотря на его детский возраст, он был тяжеловат для меня, и я поудобнее устроила его на коленях, чтобы он не мешал.

— Ну что ж, Калеб, — начал лорд Рейнар, откинувшись в кресле и скрестив руки на груди. — Начинай ты. Что ты смог выяснить?

Калеб посмотрел на нас всех, под его глазами залегли небольшие темные круги от усталости, но голос остался спокойным.

— Розалинда не сидит сложа руки, — начал охотник. — Она активно пытается заручиться поддержкой барона Мидледа. Я ещё не до конца все выяснил, но её покровитель явно не собирается сдаваться так легко. А еще её точно поддерживает кто-то из городских чиновников или торговцев, которые могут выиграть от её афер. Она также явно готовит свои козыри к суду, хотя я сомневаюсь, что она сможет противостоять лорду Рейнару.

Я нахмурилась, слушая Калеба, и сжала руки на коленях, осторожно поглаживая спящего дракончика. Мой разум работал на полную силу, обдумывая, что мы можем противопоставить ей и её новому покровителю.

— Значит, она нашла поддержку у барона, — произнёс лорд Рейнар, задумчиво проводя пальцами по подбородку. — Как недальновидно с его стороны. Но ты прав, её ресурсы ограничены. У нас есть преимущество, и мы должны использовать его.

Я кивнула, глядя на всех собравшихся.

— А что если... если предложить ей сделку? — задумчиво произнесла я, заставив остальных взглянуть на меня с интересом. — Мы можем отозвать дело, если она предоставит нам информацию о том, кто её покровитель. Возможно, тогда мы сможем использовать это в свою пользу и узнать, кто стоит за её действиями.

Лорд Рейнар посмотрел на меня с любопытством, словно размышляя над предложением.

— Хм... Интересная мысль. Она, возможно, действительно испугается того, что суд пойдёт не в её пользу, — он посмотрел на Калеба. — Как думаешь, может сработать?

Калеб задумчиво потёр подбородок.

— Вполне возможно. Розалинда знает, что вы пользуетесь серьёзной поддержкой королевского рода, и она не тот человек, который будет рисковать всем, если поймёт, что её планы могут провалиться.

Агата тем временем тихо вздохнула, поправляя волосы.

— В любом случае, у нас есть всего два дня. Нужно быть готовыми к любому исходу.

Я кивнула, поглаживая дракончика, чувствуя, как внутри растёт уверенность. План начинал формироваться, и хотя впереди ещё предстояло много работы, мы хотя бы понимали, в каком направлении двигаться.

— Барон Мидлед... — нарушая тишину пробормотала я, чуть нахмурившись. — Почему он вообще согласился её поддерживать? Ему какая выгода?

Калеб прищурился, явно обдумывая, прежде чем ответить:

— Слухи говорят, что Мидлед давно жаждал расширить свои владения, впрочем как и любой другой знатный род. Но у барона много долгов, и, похоже, он планирует провернуть сделку с Розалиндой, чтобы выбраться из этой ямы. Приют для него — лишь пешка в игре за контроль над землями.

Лорд Рейнар помрачнел, его пальцы стучали по подлокотнику кресла. А я вспомнила что его так же интересовали мои земли.

— Это меняет дело. Если он действительно планирует использовать Розалинду для своей выгоды, мы должны быть вдвойне осторожны. Мидлед не тот, кого можно просто так сбросить со счетов.

— Но есть ли у нас доказательства, что барон напрямую замешан? — спросила я. — Если сможем это доказать в суде, это сильно ударит по его репутации.

Калеб покачал головой.

— Пока нет. Но есть кое-какие наводки. Я могу попытаться глубже копнуть, но мне понадобится время.

Лорд Рейнар коротко кивнул.

— Делай, что нужно. Время у нас ограничено, но действовать нужно осмотрительно.

Я задумчиво провела рукой по чешуйчатой спине Малахитика, вспоминая свои мысли в саду.

— Может, мы можем использовать это против неё ещё до суда? — произнесла я. — Если намекнуть Розалинде, что мы знаем о её сделке с Мидледом, она может испугаться. Если она поймёт, что её козыри — уже не тайна, она либо пойдёт на уступки, либо совершит ошибку.

Агата подала голос, её тёплый, но взволнованный взгляд был устремлён на меня.

— Ты предлагаешь сыграть на её страхах? Это рискованно, Лиара. Если она поймёт, что мы блефуем, это может выйти нам боком.

— Но это также может подтолкнуть её к нервному и ошибочному шагу, — ответил лорд Рейнар, явно обдумывая мои слова. — Если она решит, что её планам грозит раскрытие, она может наделать ошибок. А любые её ошибки будут нам на руку.

Мы снова замолчали, и я ощущала, как напряжение в комнате нарастает. Казалось, каждый из нас мысленно перебирал возможные варианты развития событий, и никто не мог предсказать, чем закончится эта игра.

— Ладно, — наконец сказал Калеб, поднявшись на ноги. — У меня есть ещё пара идей, как можно достать информацию о бароне. Я займусь этим. Постараюсь вернуться к утру. — Но вам стоит отдохнуть, — возразила я. На что охотник лишь благодарно улыбнулся, и отрицательно покачал головой.

Лорд Рейнар не возразил, и я не решилась настаивать. Вместо этого лорд согласно кивнул и заявил :

— Я также займусь подготовкой к суду. Неважно, что Розалинда и Мидлед замышляют — у нас есть сильная позиция, и я намерен её использовать.

Я кивнула, чувствовала, как напряжение постепенно сменяется странным спокойствием. Мой дом был в опасности, но теперь, когда у нас был план, уверенность росла. Розалинда может быть хитрой, барон Мидлед — опасным игроком, но у нас были свои козыри.