Глава 42.

Раннее утро встретило меня прохладным воздухом и лёгким туманом, обволакивающим сад. Я тихо спустилась по лестнице, стараясь не разбудить никого из подопечных, а самое главное Малахитика или Талию, которые казалось были готовы играть сутки напролет.

На сегодня у меня было много планов, поэтому я сразу направилась на кухню с простым намерением позавтракать и затем заняться огородом. Однако, войдя, я с удивлением обнаружила лорда Рейнара, сидящего за столом с чашкой чая.

Он поднял взгляд при моем появление, и тут же приветливая улыбка расцвела на его лице.

— Лиара, — мягко произнёс он, отставив чашку. — Вы так рано поднялись?

Я растерянно замерла на пороге, ощущая неожиданное смущение от его теплого взгляда и домашнего образа. Лорд был в простых штанах и темной, свободной рубашке. Я привыкла видеть его деловым, собранным и всегда идеально одетым, поэтому этот неожиданный образ заставил меня задержать на мужчине взгляд.

— Я... — я замолчала, не зная, как ответить. — Я хотела позавтракать и поработать в огороде.

— Понимаю, — кивнул лорд Рейнар, его улыбка стала чуть шире. — Но у меня есть к вам предложение, и возможно вы согласитесь провести этот день немного иначе.

— Иначе? — переспросила я.

Лорд Рейнар кивнул, и откинулся на спинку стула.

— Завтра вас ждёт тяжёлый день, — спокойно объяснил он. — И мне кажется, что перед судом вам было бы полезно немного отвлечься, отдохнуть, если можно так сказать. Я хотел бы пригласить вас позавтракать в одном чудесном месте. Оно не слишком далеко, но, поверьте, там вас ждёт спокойствие и красота, которые возможно немного помогут обрести внутреннюю гармонию.

Я замерла, чувствуя, как сердце начинает стучать чуть быстрее. Это было настолько неожиданно и настолько по-доброму... Я не знала, как ответить. Моя первая реакция была отказаться: предстояло слишком много дел, а за домом нужно было приглядывать. Но его взгляд был столь сияющим, а улыбка столь тёплой, что я не смогла сразу найти возражения.

— Я... — начала я тихо, подбирая слова. — Думаю, мне стоит остаться здесь, — закончила я, хотя в голосе звучала неуверенность.

Лорд Рейнар, словно предугадав мой ответ, мягко покачал головой.

— Иногда нужно позволить себе немного позаботиться и о себе, — сказал мужчина ласково, почти шёпотом. — Всё остальное может подождать. Вы столько времени и сил тратите на защиту этого дома и его обитателей, что я уверен - они будут только рады если вы на пару часов отвлечетесь.

— Но... — начала я снова, но он уже поднялся со стула и подошёл ближе.

— Лиара, — его голос был мягким, завлекающим, искушающим. — Я обещаю, что это пойдёт вам на пользу.

Я почувствовала, как мои щеки заливает румянец. Однако в голове вспыхнули картины последних напряжённых дней, и я поняла, что, возможно, это предложение действительно стоило принять. Или просто не могла ему отказать.

— Хорошо, — неуверенно согласилась я, опуская взгляд и чувствуя как щеки горят огнем. — Если это не отнимет у нас слишком много времени.

Лорд Рейнар удовлетворённо кивнул, а в его глазах мелькнуло облегчение, как будто мужчина не был уверен до конца что сможет уговорить меня.

— Это займёт ровно столько времени, сколько вам нужно, — заверил он, вновь улыбнувшись. — Уверяю вас, Лиара, вы не пожалеете.

Его уверенность передалась и мне, и я чуть осмелела, подняв на него взгляд.

— Тогда… я пойду переоденусь, — пробормотала я.

— Конечно, — согласился он. — Мне тоже стоит это сделать.

Я поспешила подняться наверх, чтобы сменить простую одежду на что-то более подходящее. Внутри меня всё ещё было смущение, но теперь оно смешалось с лёгким, едва заметным волнением. Завтрак в чудесном месте? С ним? Господи, что же мне одеть?

Оказавшись в комнате, я рванула к шкафу и придирчиво оглядела свои скромные наряды. Вздохнув, я начала перебирать платья, одно за другим, нервно проверяя каждое на ощупь. Все выглядело слишком простым, слишком будничным для того, чтобы выйти на прогулку с лордом.

"Если бы я только знала заранее," — подумала я, мысленно почти плача от разочарования. Вся моя одежда что я позаимствовала у Элинор, была простой, годящейся разве что для домашних дел и работы в саду. Я чуть не рассмеялась от этой нелепой мысли, представляя, как прихожу в обычном рабочем платье.

Я нахмурилась, осознав, что из-за всех этих дел и забот в последние месяцы я так и не выделила времени и денег на обновки. "При первых же свободных деньгах," — пообещала я себе, — "куплю себе что-то приличное."

Спустя несколько долгих минут раздумий мой взгляд упал на зелёное платье, аккуратно висящее на вешалке. Это платье было чуть более нарядным, чем остальные - сделанное из лёгкой, струящейся ткани, с завышенной талией и рукавами-фонариками, создающими милый силуэт. "Это лучшее, что у меня есть," — решительно подумала я. Оно выглядело достаточно элегантно, а кружевные вставки даже делали его нарядным.

Я надела платье, тщательно разгладив ткань перед зеркалом. Зелёный цвет выгодно подчёркивал мои глаза и хорошо сочетался с моей кожей, придавая всему облику свежесть и лёгкость. Осталось только что-то сделать с волосами.

Немного поколебавшись, я тщательно расчесала их, оставив красивой волной спускаться по спине, и надела простую, но милую шляпку, цветом в тон платья. Посмотрев на себя в зеркало, я попыталась уверить себя, что выгляжу вполне прилично. Внутри, однако, всё ещё бушевали сомнения.

Спускаясь вниз, я едва сдерживалась, чтобы не развернуться и трусливо спрятаться в спальне. Когда я дошла до конца и наконец вошла в холл, лорд Рейнар уже был там, и при виде его я невольно замерла.

Мужчина стоял у окна, заложив руки за спину, и казался погружённым в собственные мысли. Его лицо в профиль притягивало к себе взгляд спокойной, уверенной красотой и безмятежным выражением лица.

Услышав мои шаг, лорд Рейнар обернулся, и его лицо озарила едва уловимая улыбка. Он скользнул взглядом по моему наряду, и на миг мне показалось, что в его глазах мелькнуло восхищение.

— Вы выглядите очаровательно, — сказал он, а в голосе прозвучала та особая мягкость, которая заставила меня снова почувствовать лёгкое смущение.

— Спасибо, — прошептала я, пытаясь не слишком явно опустить взгляд и справиться с румянцем. Внутри у меня всё ещё бушевали сомнения, но его слова придали мне немного уверенности.

— Ну что ж, тогда моя леди готова? — спросил он, предлагая мне руку.

Я кивнула и осторожно вложила свою руку в его. Лорд Рейнар мягко сжал её, словно я могла рассыпаться от одного прикосновения. Но этот простой жест удивительно подействовал на меня: внутри зародилось чувство спокойствия и тепла. Мы направились к двери, и мужчина открыл её передо мной, пропуская меня вперёд.

На улице меня проводили к небольшой карете, запряженной двумя гнедыми лошадями, и открыли дверцу. Я молча поразилась как он успел все это подготовить. Когда я смотрела в окно, я точно не видела никакой кареты.

— Прошу, — произнёс мужчина с лёгким наклоном головы, и его вежливый жест заставил меня почувствовать себя важной и особенной.

Я осторожно забралась внутрь, не в силах от смущения вымолвить ни слова благодарности. Лорд Рейнар занял место рядом, и карета тронулась.

Молчание повисло между нами, но оно было не неловким, а скорее спокойным. Лорд Рейнар сидел с прямой спиной, задумчиво глядя в окно, а я украдкой любовалась его профилем.

Наконец, он прервал тишину, обратив на меня внимательный взгляд.

— Я знаю, что вам нелегко довериться кому-то в такие сложные времена, — начал он, словно вторя моим сомнениям. — Поэтому благодарен и рад, за то, что дали мне возможность провести с вами время.

Я молча кивнула, не зная, что ответить. Все его слова и поступки сегодня были до ужаса смущающими. И... Безумно приятными.

Лорд Рейнар снова улыбнулся, а я поймала себя на том, что не могу не улыбаться в ответ.