Глава 43.

Карета катилась по извилистым дорогам, уводя нас всё дальше от дома и ближе к очаровательным пейзажам. Я то любовалась окружающей природой, то мыслями и взглядом возвращалась к мужчине, сидящему рядом. Лорд Рейнар сохранял молчание, лишь изредка поглядывая в мою сторону, будто давая мне время привыкнуть к его присутствию.

Наконец, карета остановилась у небольшой лесной рощи, и мужчина подал мне руку, помогая выбраться. Здесь воздух был напоён ароматом хвои и цветов, а где-то вдали слышалось тихое журчание воды.

— Я подумал, что вам понравится это место, — сказал он, ведя меня по узкой тропинке между деревьями. — Эти земли принадлежат моей семье уже многие поколения, и я с детства знал каждый уголок. Но есть одно место, которое для меня всегда было особенным.

Мы вышли на небольшой склон, откуда открывался вид на кристально чистое озеро, окружённое густым лесом. Вода в нём отражала небо, и от этого казалось, будто небо и земля сливаются в единое целое.

— Озеро Фейн, — тихо произнёс лорд Рейнар, становясь рядом со мной. — По преданию, это место когда-то было священным. Говорят, в этих водах обитали древние духи, которые охраняли лес и его обитателей. Старейшины верили, что вода здесь наделена исцеляющими и очищающими свойствами.

Я слушала его и не могла не восхищаться тем, как красиво и поэтично он говорил. Казалось, лорд Рейнар не просто рассказывал историю, а будто сам проживал её, вкладывая в слова часть своей души.

— Когда я был ребёнком, — продолжил он, опустив взгляд на воду, — отец часто приводил меня сюда. Он говорил, что это место учит терпению и пониманию. Здесь можно найти ответы на многие вопросы, если только прислушаться к тишине.

— Это место действительно удивительное, — произнесла я. — Спасибо, что привели меня сюда.

— Мне хотелось, чтобы вы увидели это, — тихо ответил он. — Здесь легко забыть обо всех проблемах и тревогах. Как будто сам воздух пропитан покоем.

Мы спустились по тропинке к берегу озера, и я заметила небольшую беседку, искусно сплетённую из ивовых ветвей. Лорд Рейнар, ведя меня, время от времени косился на меня, словно проверяя, как я себя чувствую. Мне не хотелось нарушать эту умиротворённую тишину, поэтому я просто наслаждалась мгновением и любовалась природой вокруг.

— Моя мать обожала ивы, — сказал он, проводя рукой по одной из ветвей. — Она говорила, что они как защитники, оберегающие все вокруг своими длинными руками. Поэтому, когда отец построил эту беседку, он хотел, чтобы ивы окружали её, словно в знак охраны этого места.

В его голосе звучали нотки тёплых воспоминаний, когда он говорил о матери, но я постеснялась спросить что с ней случилось. Мы прошли в беседку, и я увидела, что внутри уже был накрыт стол. Простой, но элегантный сервиз, свежие фрукты и ароматный хлеб.

— Позвольте угостить вас, — произнёс лорд Рейнар, улыбаясь, и начал наливать мне чай из аккуратного фарфорового чайника. Он казался таким естественным и непринуждённым в этом действии, как будто не жил в доме со слугами, а каждое утро сам готовил и наливал себе чай.

Я взяла чашку, поблагодарив его, и сделала глоток. Чай был удивительно ароматным, с нотками трав, которые я не смогла сразу распознать.

— Это чай, который собирает наш старый садовник. Секретный семейный рецепт, — с лёгкой улыбкой пояснил мужчина, видя моё удивление. — Уверен, он вам понравится.

Мы продолжали беседовать, и постепенно я начала чувствовать себя всё более спокойно. Лорд Рейнар продолжал делиться историяи о своём детстве - о том, как он впервые учился верховой езде, как старался угодить отцу, который был строг, но справедлив. Ребёнком он часто сбегал к озеру, когда нуждался в тишине или когда хотел что-то обдумать.

— Когда я был ребёнком, — с легким смехом продолжил он, — я часто представлял, что в водах этого озера живут драконы или русалки. Это место казалось мне волшебным. Моя няня говорила что русалки очень красивы. Наверное, вы могли бы быть одной из них.

Я растерянно моргнула, пытаясь осознать его слова. И вместо того чтобы ответить, я почувствовала, как щеки начинают предательски розоветь. Под его прямым взглядом мне внезапно стало трудно сосредоточиться на чём-либо, кроме того, как звучали его слова: "Вы могли бы быть одной из них".

Мое сердце заколотилось, и я нервно прикусила губу, не зная, что сказать. Я отвела взгляд, будто бы разглядывая что-то вдалеке, надеясь, что лорд Рейнар не заметит моего смущения. Но мои пальцы непроизвольно сжали чашку, и я понимала, что внешне моя растерянность читается так же легко, как и мои эмоции.

— Я… — начала я, чувствуя, как мне не хватает слов. Почему-то именно этот момент выбрал мой голос, чтобы ослабеть и предательски дрогнуть. — Я никогда не думала, что кто-то… мог бы… так сказать.

Слова прозвучали неловко, а мой голос едва слышно, но лорд Рейнар, кажется, уловил эту нить смущения. Он чуть склонил голову, и его мягкая улыбка стала ещё шире и ослепительней.

— Возможно, вы не видите себя так, как видят другие, — сказал он, и его голос был таким искренним и спокойным, что мне захотелось спрятаться от этого взгляда - слишком глубокого и слишком пронзительного, который казалось видел все. — Но я вижу в вас ту самую магию, что скрыта в этих водах. Красоту, грацию и… тайну.

Мне стоило огромных усилий не сделать какое-то неловкое движение и просто молча слушать. Я сжала руки на коленях и попыталась улыбнуться, хотя сомневалась, что это у меня получилось. Я не знала как реагировать на такое. Нравился ли мне мужчина? Очень. Но он был лордом, а я обычной девушкой. Не думаю, что между нами возможно хоть какое-то будущее.

— Это очень… любезно с вашей стороны, — произнесла я наконец. — Но я не думаю, что мне подходит такое… сравнение.

— Почему же? — спросил он, с неподдельным интересом.