Глава 44.

Я замялась, подбирая слова. Казалось, что любая фраза, которую я сейчас произнесу, рискует разрушить этот невероятный момент нежности между нами или же искать его смысл. Я прикусила губу, стараясь успокоить и подавить дрожь в голосе, и в конце концов решилась заговорить.

— Я просто… — начала я осторожно, глядя в свою чашку. — Такие слова… можно понять превратно. Я знаю, что вы, вероятно, хотели сделать мне просто… вежливый комплимент, но… — я вздохнула, чувствуя, как смущение продолжает набирать силу. — Мы ведь… из разных миров. Мне… мне кажется, что иногда я могу надума́ть себе что-то… не знаю что. А это было бы… неправильно.

Мои пальцы крепче сжали чашку, а голос едва не сорвался, но добродушная улыбка лорда Рейнара подбодряла меня. Он выслушивал меня с таким вниманием, что я не смогла устоять и рискнула взглянуть на него. Его глаза смотрели на меня с искренним теплом, без тени насмешки.

— Лиара, — произнёс он мягко, сдержанно, стараясь не спугнуть меня. — Иногда простые слова могут нести больше смысла, чем кажется на первый взгляд. Мы все из разных миров… в каком-то смысле. И то что я лорд, вовсе не повод видеть между нами непреодолимую пропасть. Я не делала вам вежливых комплиментов, я говорил лишь то, о чем думаю.

Мужчина на мгновение замолчал, будто собираясь с мыслями, и я вновь ощутила, что мои пальцы предательски дрожат. Но в его глазах я видела понимание и… что-то ещё. Это было... нежностью?

— Не нужно бояться собственных мыслей или чувств, — продолжил лорд. — Мы здесь не для того, чтобы скрывать или отказываться от них, а чтобы понять их. Чтобы научиться принимать их. И, возможно, открывать в себе нечто новое.

Ну почему, почему его слова выглядят как завуалированное признание?

Когда лорд Рейнар замолчал, его взгляд стал глубже, серьёзнее. Он как будто искал в моих глазах подтверждение своим мыслям или, может быть, моим чувствам.

— Лиара, — наконец произнёс мужчина мягко, словно боясь спугнуть или ранить меня. — Я действительно хотел бы заботиться о вас. После того, как мы решим все вопросы с вашей тёткой… — он сделал короткую паузу, его голос стал более уверенным, но всё ещё звучал тихо. — Я приду к вам официально.

Я почувствовала, как слова застряли у меня в горле. Сердце замерло, а мысли переплелись в узел, оставляя только одно слово, отчётливо горящее в моей голове: «Официально?».

— Что… что это значит? — неуверенно спросила я. Мой взгляд метался между его глазами и моей чашкой, как будто в фарфоре была сокрыта разгадка. Я боялась слишком многого себе напридумывать, боялась, что возможно он просто хочет предложить какую-то протекцию или помощь.

— Это значит, — ответил лорд спокойно. — Что я хочу быть рядом с вами. Официально - как человек, на которого вы всегда сможете положиться. Как тот, кто готов заботиться и защищать, кто сможет сделать вашу жизнь спокойнее и счастливее.

Я молчала, не в силах ответить. Его слова пробуждали во мне противоречивые чувства - от тревожного волнения до странного, едва уловимого облегчения. Слово «официально» приобрело для меня двойственный смысл - оно звучало как обещание чего-то большего, чего-то, что я даже не осмеливалась себе представить.

— Но… — я всё же решилась нарушить молчание, не зная, как выразить свои сомнения. — Но что, если… если я не смогу понять, чего вы на самом деле хотите от меня?

Его взгляд смягчился, и я почувствовала, как он осторожно накрыл своей рукой мою. Его прикосновение было лёгким, тёплым, и оно словно убрало с моих плеч часть того невидимого груза, что давил на меня.

— Всему своё время, Лиара, — спокойно ответил лорд Рейнар, всё ещё улыбаясь с тем загадочным спокойствием, что ставило меня в тупик. — Когда вы будете готовы узнать ответ, я скажу вам всё, что вам захочется знать.

Я подняла на лорда вопросительный взгляд, но он не стал ничего больше добавлять. Мужчина просто сидел, глядя на меня с той же спокойной уверенностью, которая вызывала у меня то ли смятение, то ли восторг. Я опустила взгляд, пытаясь справиться с чувствами, которые, казалось, вот-вот захлестнут меня. Как долго я еще смогу прятаться от собственных мыслей и надежд? Как долго буду боятся признаться себе, что мне хочется верить в возможность большего?

Лорд Рейнар, видимо уловив, что мои мысли были далеки от реальности, чуть склонил голову и посмотрел в сторону озера, давая мне время перевести дух. Мы сидели молча, наслаждаясь звуками леса и тихим плеском воды.

— Уже поздно, — чуть позже заметил мужчина. — Нам стоит вернуться. Завтра важный день, и вам нужно отдохнуть.

Я кивнула, чувствуя, как с каждой минутой голова наполняется все большим количеством мыслей и вопросов. Карета вновь ждала нас у края рощи, словно верный страж, готовый доставить меня обратно из сказки в реальность. Лорд Рейнар открыл передо мной дверцу, подавая руку. Я молча приняла её, хотя по-прежнему чувствовала лёгкое смущение от каждого прикосновения.

Когда мы прибыли домой, лорд вышел первым и помог мне выбраться, а затем проводил внутрь, остановившись у дверей моей комнаты.

— Постарайтесь ни о чем не думать и хорошо отдохнуть, — сказал он тихо.

— Спасибо, что… — я не закончила, пытаясь найти подходящие слова, чтобы выразить благодарность за этот день, за его внимание, за его… заботу. Но как будто всё, что я могла сказать, не казалось достаточно выразительным.

Он, видимо, понял, потому что тихо рассмеялся и чуть склонил голову.

— Это был долгий день для нас обоих. И, надеюсь, не последний из таких.

Я улыбнулась, хоть и неуверенно, и чуть прикусила губу, чтобы не сказать что-то глупое. Лорд Рейнар посмотрел на меня долгим взглядом, как будто что-то обдумывая, и, наконец, шагнул ближе. Я замерла, как и время вокруг нас.

Он осторожно взял мою руку, и я ощутила тепло его пальцев. Мужчина склонился и, слегка прикасаясь губами, поцеловал мою руку. Я вздрогнула от неожиданности, ощущая лёгкую дрожь, пробежавшую по всему телу. Его прикосновение было таким лёгким, что, казалось, оставило на коже невидимый след, но одновременно с этим оно пробудило во мне бурю эмоций.

— Спокойной ночи, леди, — произнёс он, отступая на шаг и позволяя мне самой решить, как завершить этот момент.

— Спокойной ночи, лорд Рейнар, — едва слышно ответила я, чувствуя, как сердце бьётся слишком быстро.

Он задержался на мгновение, будто бы ещё раз оценивая что-то, а затем повернулся и неспешно ушёл по коридору, оставляя меня наедине с моими мыслями. Я тихо закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, всё ещё ощущая его поцелуй на своей руке.