Глава 4

– Садись рядом со мной, – Хоршас поманил меня пальцем, едва я вошла в аудиторию. Демон сидел за партой, вальяжно развалившись на стуле. Его жест выглядел ленивым, в стиле демона, однако глаза с задумчивым интересом изучали меня.

Все одногруппники, кто уже успел прийти в аудиторию до меня, с любопытством переводили взгляды с меня на демона и обратно. Я посмотрела на Крэйту – она только устраивалась за нашей партой.

– Спасибо, но я уже выбрала место. – Я постаралась, чтобы голос прозвучал максимально вежливо.

По обыкновению прошла к Крэйте и принялась выкладывать на стол письменные принадлежности.

Хоршас внезапно поднялся, сгреб вещи в сумку и с грохотом опустил ее на соседнюю парту.

– Валите отсюда, – обронил он. Двое парней, сидевших по соседству с нами, подхватились с мест, собрали вещи в рекордные сроки и перебрались за другую, оставшуюся свободной, парту.

Демон устроился рядом. Изумление одногруппников росло. Крэйта вздернула бровь:

– Твой поклонник?

– Не думаю, – с не меньшим изумлением откликнулась я.

– Полагаю, еще один поклонник не нужен, когда в поклонниках ходит сам шард Арнхайт, – Хоршас хмыкнул насмешливо.

– Шард Арнхайт? А кто это?

– Что значит шард? – изумление прокатилось по аудитории.

– Кажется, я знаю, что значит «шард»…

И надо же было случиться именно в этот момент… в аудиторию вошел Арнхайт собственной персоной.

– Шард Арнхайт – это я, – объявил демон. – Шард – означает статус свободного мага в элитном королевском отряде.

Ребята вытаращили глаза. И теперь переводили взгляд с Арнхайта на меня, в особенности на мой костюм, и обратно. К слову, костюм я на ночь постирала и очень обрадовалась, обнаружив, что ткань сохнет быстро. При должном старании и соблюдении аккуратности смогу проносить его год. А этого достаточно, чтобы найти дорогу домой. Более того, я не планирую задерживаться здесь на целый год.

– А чей я поклонник – просветите?

– Поклонник Лады, – нахально заявил Хоршас. – Разве нет?

Арнхайт безошибочно нашел меня взглядом, чем совершенно точно выдал, что мы, как минимум, знакомы.

– Красивая девушка, почему бы нет, – заявил он, весело мне подмигнув. После чего посерьезнел. – Меня назначили вашим куратором взамен прежнего.

Что?! Он теперь будет работать с нашей группой? Постоянно?!

Вопросы зашелестели по аудитории. Одногруппники изумленно переглянулись.

– А это временно?

– А я слышала, что с нашим куратором что-то случилось.

– Он же совсем старый был, да, Крэйта?

Крэйта закатила глаза:

– Он еще всех вас переживет. Если уже не того… случайно.

– Да, это случайность, – обронил Арнхайт.

От его заявления все затихли.

– Магистр умер?! – все-таки не выдержала Литана.

– Не умер, но слегка пострадал и отказался от дальнейшего пребывания в академии.

– Что с ним случилось?

– Рояль упал на голову.

– Ох, ну надо же…

– Как же так…

– Сочувствуем, рояль такой тяжелый…

Они серьезно? Рояль?! На голову?

Арнхайт снизошел до пояснения:

– Какой-то идиот пытался приручить рояль, несмотря на то, что был несовместим с этим инструментом. Вот рояль и вынесло на потоке магии. Из окна. А под окном ваш куратор проходил. Впрочем, на этом подробностей хватит. Я здесь, чтобы с вами познакомиться. Как уже сказал, меня зовут Арнхайт, в стенах академии можете обращаться ко мне магистр Арнхайт. Я преподаю со второго курса – магию крови. С этого дня я ваш куратор. Может быть, временный, однако до конца этого года – точно. По всем вопросам можете обращаться ко мне.

С этими словами Арнхайт развернулся и вышел из аудитории. А его место занял преподаватель, торопливо начиная обучение, увы, с магией не связанное. Похоже, если я хочу узнать что-нибудь о ритуалах и перемещениях между мирами, не дожидаясь последнего курса, мне придется все это искать самой в академической библиотеке.

После пары на меня, конечно же, набросились со всех сторон.

– Так вы знакомы?

– Ты поэтому носишь костюм элитного мага? – посыпались вопросы.

– Да. Вдохновилась примером Арнхайта.

– А кто вы друг другу? Откуда знаете друг друга?

– Вы точно знакомы! Он посмотрел прямо на тебя, когда Хоршас назвал твое имя.

– Хоршас! Ты что-то знаешь?!

Теперь уже мы вдвоем с демоном таинственно улыбались. Спасибо, не стал рассказывать, как застал нас в коридоре. Не то чтобы меня как-то смущало всеобщее внимание, но я все же предпочитаю, чтобы личная жизнь оставалась личной. Даже если Арнхайт просто донес мои книги до комнаты в общежитии. А на следующий день сам пришел… И даже помог нам с Шинтой избежать наказания. Подозрительно!

– Вероятно, мы начали не с того, – Хоршас поравнялся со мной, пока мы шли по коридору, наконец-то к залу, где состоится практическое занятие. – Если не хочешь рассказывать – не рассказывай. Но ты мне интересна. Я бы хотел пообщаться. Как насчет расслабленного, непринужденного общения?

– Если просто общение без попыток выяснить тайны друг друга – я не против! Но сидеть буду с Крэйтой.

– И не смей засматриваться на Ладу, – поддержала василиск. – Лада – моя напарница. – Темные очки предупреждающе сверкнули. Хм… это оптическая иллюзия? Свет из окна таким образом упал на стекло и отразился?

– Не претендую, – заверил Хоршас. И со странным намеком добавил: – Я буду третьим.

Крэйта фыркнула, я поперхнулась воздухом. Ну… правда очень странно прозвучало, особенно после его интереса относительно наших с Арнхайтом отношений!

Судя по самодовольной ухмылке, скользнувшей по губам Хоршаса, именно такого эффекта он и добивался.

Зал для магических тренировок на удивление напомнил мне обычный школьный спортзал. Много свободного, пустого пространства, только скамьи у дальней стены. Окна под самым потолком. И коврики на полу посередине зала. Преподавательница, молодая рыжая женщина с веселыми зелеными глазами предложила выбрать себе по коврику. Как-то так получилось, что по одну от меня сторону устроился Хоршас, по другую – Крэйта. Ну ладно, будем втроем общаться на парах. Может, это даже хорошо, что к нашей компании добавился демон.

Внезапно захотелось поинтересоваться, что он делает в отстающей группе, но… во-первых, идет занятие. Во-вторых, вопрос, подозреваю, слишком нетактичный. А мы как раз договорились не докапываться до тайн друг друга.

– Темного дня, студенты, – поприветствовала преподавательница. – Меня зовут магистр Хаянна. Я буду учить вас азам темной магии. Уверена, на моих парах вы быстро и легко отбросите свою лень, начнете усердно трудиться и в скором времени нагоните остальные группы. А знаете, почему?

Никто, конечно же, не знал.

– Потому что на следующем занятии мы с вами проведем тренировочные бои. Кто сегодня не освоит управление тьмой хотя бы минимально – тот в следующий же раз станет мальчиком или девочкой для битья, потому что не сможет о себе позаботиться.

– Не слишком ли жестко?

– А это законно? – прокатилось недовольство среди одногруппников.

– Тренировка и только тренировка, – Хаянна пожала плечами. – Чего еще вы ожидали от академии магии? Если хотели спать и прохлаждаться, как делали это большую часть своей жизни, стоило поступать в академию швей. А сейчас вы в моей власти – как я сказала, так и будет. Садитесь удобнее, закрывайте глаза и расслабляйтесь. Будем учиться чувствовать вашу магию.

Дальше все очень и очень походило на медитацию, за исключением разве что предложения окунуться внутрь самих себя и почувствовать самую настоящую магию, а не представить то, чего на самом деле нет. Магия в этом мире есть, и она вполне реальна. Я убедилась на собственном опыте. Впрочем, визуализировать, как выяснилось, тоже вариант.

– Тьма – холодная, текучая, подвижная сила, – говорила Хаянна, помогая нам соединиться со своей магией. – Она равнодушна и вместе с тем своевольна. Именно поэтому вы можете ее подчинить, направить силой своей мысли и сотворить с ее помощью все, что пожелаете, но ваша воля, ваш разум должны оказаться сильнее, должны подчинить тьму, взять ее под контроль. Почувствуйте этот источник внутри себя. У каждого он своих размеров. Каждый из вас сегодня сможет ощутить лишь его часть, коснуться самого края, доступного на первых шагах темного пути. Но какая это будет часть, сколько вы сможете зачерпнуть – зависит только от вас. Действуйте, студенты.

Я пыталась представить тьму, но фантазия оставалась фантазией. Пыталась почувствовать ее, но чувствовала только, что сижу на жестком коврике и ноги, согнутые в позе полулотоса, уже начинают затекать.

Голос преподавательницы затих, предоставляя нас самим себе. В какой-то момент мне захотелось открыть глаза и подглядеть, получается ли у кого-нибудь вызвать тьму и, как напутствовала Хаянна, вывести сгусток магии на поверхность ладони. Или остальные так же, как я, сидят и хмурятся, в бесполезных попытках хотя бы что-то почувствовать.

На вступительных испытаниях у меня тоже ничего не получилось. Но приемная комиссия проколола мне палец и как-то по выступившей капельке крови определила, что тьма у меня все-таки есть. Впрочем, тогда мне не давали столь подробных объяснений, а сейчас целая пара в моем распоряжении.

Тьма все-таки есть. В этом я не сомневаюсь. Почему-то уверена, что она не покинула меня после ритуала: все это время таилась во мне. Что она такое? Что в действительности собой представляет?

А если… Я ведь уже использовала тьму! Пусть это была не совсем я, и вернее будет сказать, что это тьма использовала меня, по какой-то причине спасая от жертвоприношения, но ведь это уже есть в моем опыте! Я прекрасно помню все ощущения. Нужно только их воссоздать.

Холод, прокатывающийся по телу, идущий из самых глубин моего существа. Нет, наверное, холод этот исходил не из меня – он исходил из тьмы, но тьма поселилась внутри, стала частью меня. Холодная, скользящая, обволакивающая… и жаждущая разрушений, смертоносно опасная.

Я вспомнила во всей яркости ощущений, каково это, когда тьма вырывается из тела. Вздрогнула от неожиданности. И поняла, что тьма на самом деле из меня вырывается.

Распахнула глаза, в последний момент пытаясь за нее ухватиться, то ли силой мысли, то ли руками. Услышала испуганные крики. Что-то кричала преподавательница. Тут и там раздавались вспышки магии – я ощущала их сквозь собственную тьму, как будто ею чувствовала нечто постороннее и… слабое.

Весь этот ужас длился еще несколько секунд. Отовсюду раздавался грохот, пол под ногами содрогался. Я пыталась подняться и вместе с тем сдержать тьму. По полу прошла трещина, осколки камней полетели в разные стороны, но до меня они не добрались – их поглотила, уничтожила тьма. И, наконец, все прекратилось.

К тому моменту, когда пыль осела, я стояла на четвереньках, порываясь, то ли вскочить, то ли так и ползти подальше от сотворенного кошмара. Меня потряхивало после всплеска магии, по вискам стекали капельки пота. Как удержалась и не грохнулась в обморок при виде пострадавших одногруппников – не представляю. Может, потому что падать в обморок было слишком страшно.

Постанывая и ругаясь, ребята отряхивались, поднимались со своих ковриков. Синяки, царапины и ссадины покрывали их лица и руки. Одежда тоже выглядела не лучшим образом. Я закусила губу, с ужасом отметив, что двое одногруппников лежат и не шевелятся. Рядом завозился демон. Чуть позже приподнялась василиск.

– Ну и приложило, – присвистнула Крэйта.

– Не ожидал, что в тебе столько силищи, – уважительно заметил Хоршас. Что-то странное промелькнуло в его глазах, но я была слишком испугана, чтобы распознать.

Выглядели мои приятели отвратительно. Одежда оказалась порвана и кое-как болталась на их полуобнаженных телах. Похоже, им досталось больше всего.

Хаянна помогала пострадавшим.

– Она… жива? – прохрипела я, когда преподавательница опустилась на корточки рядом с неподвижной Вераей.

– Жива. Без сознания. – На один миг Хаянна посмотрела мне в глаза, наши взгляды встретились. Мне почудилось, или я увидела что-то, очень похожее на страх? Неужели ребята пострадали настолько тяжело?!

К слову, аудитории тоже досталось. Потолок держался на двух стенах. Стены, ведущей в коридор, не было. Как и стены наружной, откуда открывался вид на двор. Сообразив, что аудитория не слишком надежна, Хаянна скомандовала:

– Кто может – выходите в коридор!

И подхватила потоком тьмы Вераю, вместе с тем поворачиваясь ко второму бессознательному… да, надеюсь, что он тоже без сознания, студенту.

В этот момент в аудиторию ворвались преподаватели.

– Кто это устроил?!

Мне сделалось совсем нехорошо, даже ноги начали подгибаться. Или это все же переутомление из-за всплеска магии?

К счастью, меня не стали хватать и насильно уводить, как какую-то преступницу. Однако настоятельно рекомендовали посетить кабинет ректора прямо сейчас. Отказаться от сопровождения тоже возможности не было. Так и шла по коридорам академии в компании троих мрачных преподавателей, с трудом переставляя подрагивающие ноги. Все тело дрожало, пот лился ручьями. Пожалуй, мое состояние походило на сильное утомление от физических нагрузок. Кажется, именно так поначалу действует магия – пока тело не привыкло, ему будет сложно, тем более выдержать такие мощные всплески.

В первый раз, когда сбегала от сектантов – и вовсе в какой-то лихорадке валялась, не зря Арнхайту пришлось меня отпаивать. Не удивлюсь, если в чае были лечебные травки.

– Меня накажут? – не выдержала я, потому как идти до кабинета ректора далековато. Я уже десять раз успела себя накрутить.

– За что? – уточнил один из моих сопровождающих. Все трое преподавателей мне не знакомы. Но, похоже, все трое – люди.

– Вероятно, студентка полагает, что за взрыв в аудитории, порчу имущества и нанесенный одногруппникам вред, – хмыкнул второй сопровождающий.

– Да, как-то так… – мой голос внезапно охрип. Это все нервы! И усталость. Скоро там уже кабинет? Ох, кажется, еще по лестнице подниматься.

– Ну… ваши действия приравниваются к бесконтрольному всплеску магии. Урон, конечно, нанесен существенный. Однако вряд ли произошедшее можно вменить вам в вину, – ответил первый.

– Непонятно только, как вы со своей силой очутились в отстающей группе. С этим уже ректор разберется. И ваш куратор.

Арнхайт?

Нам все же пришлось подниматься по лестнице. На шестой или десятой ступени мне окончательно поплохело. Тело задрожало так сильно, что нога сорвалась, а перед глазами заплясали разноцветные мушки. Так бы я и упала, пострадав из солидарности с одногруппниками, но внезапно кто-то подхватил меня со спины.

– А на что у нас сопровождение? – раздался над ухом голос… Арнхайта. Ну вот, опять в его объятиях валяюсь в полуобморочном состоянии. Я только вяло тряхнула рукой и уронила голову на широкую грудь демона – сил на какую-либо реакцию уже не осталось. – Вы пустые коридоры академии охраняете? Потому что за студенткой явно не присматриваете.

– Ох, мы не заметили…

– Мы не думали, что она в обморок падать соберется…

– Еще несколько шагов назад я смотрел на студентку – она твердо стояла на ногах!

Вокруг меня засуетились. Но не сильно. Потому как Арнхайт держал крепко и оставшийся путь нес на руках. Толку теперь бегать, если я уже упала, и мою черепушку уже спасли от встречи с каменной лестницей?

Сил шевелиться не было, но происходящее я отмечала. Один из сопровождающих постучал в кабинет ректора. Дождались разрешения – вошли. Арнхайт внес меня на руках. Ректор поднялся, изумленно рассматривая меня. Я с трудом отлепила голову от груди Арнхайта и поздоровалась:

– Темного дня.

– Очень темного… – хмыкнул ректор. И перевел взгляд на Арнхайта. – Что происходит?

– Мою подопечную, как видно, совсем уморили.

Я почти смутилась, но когда засмущались трое преподавателей, сама смущаться передумала.

– Хм… Лада, верно? – уточнил ректор.

– Да, – ответили мы с Арнхайтом одновременно.

– Лада, ты сможешь пообщаться со мной? Сидеть сама сможешь? В кресле… хотя бы. Арнхайт, вам вовсе не обязательно носить студентку на руках. Это не входит в обязанности ни куратора, ни преподавателя.

– Что уж поделать, если сопровождение подвело.

Сопровождение опять засмущалось и поспешило откланяться. В конце концов, они тут даже как свидетели не проходят. Свидетелей в кабинете ректора не осталось, а я… в каком статусе я – пока непонятно.

Арнхайт усадил меня в кресло и заглянул в лицо:

– Ты как? – Его пальцы сжались на моих плечах и не спешили отпускать.

– Все в порядке. В обморок падать пока не собираюсь. Прислонюсь к спинке и посижу…

– Нужна настойка энхеля, – Арнхайт наконец отпустил меня и выпрямился. – Хэрдвол, у тебя есть настойка энхеля?

– Конечно! Я же ректор магической академии, будь она неладна, – фыркнул ректор, направляясь к серванту, откуда достал бутылку, откупорил и налил в стакан мутно-коричневую жидкость. Что еще за гадость?!

К слову, ректора я увидела впервые. Он, конечно, не был в составе приемной комиссии. Ректор Хэрдвол оказался высоким, худощавым демоном с черными волосами и почти такими же черными, только чуть посветлее рогами. Мне показалось, что кончик левого рога слегка обломан. Странно. Я читала, что рога у демонов очень крепкие. Сломать такой – скорее сам переломишься! С какой же силой он столкнулся? Или у меня уже глюки.

– Вот, передай студентке, если не затруднит. – Ректор подал стакан Арнхайту. Сам же поспешил вернуться за стол.

Под его мрачным, внимательным взглядом совсем не хотелось пить непонятную жидкость. Но Арнхайт ждал.

– Что это? – все-таки спросила я, осторожно принюхиваясь. Пахнет травой. Горьковатой какой-то.

– Отвар энхеля очень хорошо помогает от магического утомления и адаптирует тело к новым, непривычным энергиям, – пояснил Арнхайт. – Идеален для студентов, постигающих магию. Ну же, Лада. Выпей – и тебе полегчает.

Со вздохом, не ожидая ничего хорошего, все-таки выпила. На вкус, как ни странно, настойка оказалась не такой уж дрянью, как представлялось. Трава травой, горьковатая на вкус, как и подсказывал запах. По телу как будто колючие иголочки побежали. Интересные ощущения.

– А теперь кто-нибудь расскажет, что произошло в учебной аудитории? – осведомился ректор, дождавшись, когда я закончу.

Арнхайт к тому времени расслабленно устроился в соседнем кресле рядом со мной. Его присутствие странным образом поддержало меня и придало уверенности. В конце концов, я не могу быть ответственна за бесконтрольный всплеск магии, ведь это не в комнате произошло, не в подвале, где я, нарушая правила, втихушку тренировалась. Это произошло на паре, под строгим наблюдением преподавательницы!

– Мы занимались, – ответила я. – Магистр Хаянна дала указания, как медитировать, как искать в себе силы – и я делала ровно то, что она сказала. Искала в себе магию тьмы. Нашла, – я пожала плечами. После выпитой настойки на самом деле полегчало. Меня даже почти перестало трясти.

– Хм… и на этом все?

– Все… Магия вырвалась. Я сама не ожидала, что это будет так жутко.

– Хэрдвол, ты же не ждешь, что студентка Лада расскажет о коварных планах об уничтожении академии и как мечтала поубивать всех в аудитории? – усмехнулся Арнхайт.

– Нет. Конечно нет.

В дверь постучали.

– Ректор Хэрдвол, я могу войти?

– Входите, Хаянна.

В кабинет вошла преподавательница. Смерив нас с Арнхайтом взглядом, прошла к столу ректора. Третьего кресла здесь уже не было. Разве что диван у самой стены? Однако Хаянна не стала садиться.

– Вы знаете, я уже не первый год работаю в академии, но еще ни разу не ощущала такой мощи. И… это было очень странно… – она внезапно замялась.

– Договаривайте, если начали, – подсказал ректор.

Арнхайт заинтересованно посматривал на Хаянну. Преподавательница бросила на меня сомневающийся взгляд, но все-таки сказала:

– Я как будто даже испугалась ненадолго. В этой мощи было что-то очень… очень темное.

Вот сейчас мне опять стало не по себе. Снова вспомнила, как разнесла замок сектантов и чуть не поубивала их всех. Да, в моей магии совершенно точно есть нечто очень темное и очень опасное.

– Это же магия тьмы, – удивился Хэрдвол. – Она всегда… хм… темная.

– Конечно. Хочу лишь сказать, что никогда такой ярко ощутимой тьмы не испытывала. Но я человек, – Хаянна развела руками. – Все, что касается глубинных переливов тьмы – это не ко мне, скорее, к демонам.

– Благодарю, Хаянна. Можете идти. Хотя нет, постойте. Почему вы все же не заблокировали всплеск? Я управляю академией почти сто пятьдесят лет. На моей памяти преподаватели не справлялись с магией первокурсников всего четыре раза. Четыре раза, Хаянна. За сто пятьдесят лет.

Каких усилий Хаянне стоило не поежиться под тяжелым взглядом ректора – не представляю. Даже мне сделалось крайне неуютно. Но, похоже, меня на самом деле обвинять не собираются? Ответственность все же на преподавателях, я правильно предположила?

Стойко встретив взгляд Хэрдвола, преподавательница выдавила улыбку:

– Преклоняюсь перед вашим опытом. Уверена, вы сможете сопоставить факты, имеющиеся в вашем распоряжении, и разберетесь, как будет вернее поступить со столь талантливой студенткой, по какой-то случайности оказавшейся в группе отстающих. Я могу идти?

– Да, Хаянна. Можете. – Ректор медленно кивнул, на мгновение прикрывая глаза.

Мы снова остались втроем. У меня так и свербело поинтересоваться о четырех случаях. Может, Арнхайта спросить, когда выйдем? Или самой покопаться в архивах? Интересно, в библиотеке академии есть документы или даже книги по ее же истории?

– А как студентка Лада оказалась в группе для отстающих? – озадачился ректор.

Три недели назад

Мы прошли через гигантские кованые ворота, на время приема абитуриентов отворенные всем желающим.

Орли непрестанно вертела головой, охая и ахая от яркости впечатлений. Я тоже с любопытством осматривалась. Может быть, академия темной магии в солнечный день выглядит как-то иначе, но сегодня, под затянутыми грузными тучами облаками, ее острые шпили и темно-серые стены смотрелись мрачновато, даже в некоторой степени зловеще. Величественный замок, просторные, ухоженные дворы, абитуриенты всех мастей и рас – да, это темная академия.

Нам повезло попасть не в первый день. Судя по разговорам, доносившимся до наших ушей, в первый и последний дни обычно наблюдается самый мощный наплыв. Мы успели в предпоследний день, так что в очереди предстоит простоять долго, но, по крайней мере, не до самого вечера.

Вместе с толпой мы вошли в просторный холл, впрочем, сейчас не такой уж просторный. Но высота арочных потолков все равно поразила. В главном холле академии стены оставались голыми, не прикрытые отделкой, и во всей красе показывали шероховатую каменную кладку. Монолитные столбы, монолитные арки. Люстры под самым потолком с заостренными кристаллами магических лампочек. Должна признать, академия производит впечатление. И я начинаю нервничать, потому как не знаю, чего ожидать.

Все, что нам оставалось, это следовать за толпой и делать, как остальные. Взять бланк, заполнить. В моем почти одни прочерки. Я только имя свое указала, рассудив, что сама себя запутаю, если придумаю какое-нибудь другое, по звучанию не выбивающееся из местных вариантов. Но если меня будут звать, а я не откликнусь, потому что забыла придуманное имя, получится неловко.

Заполненные или не очень заполненные бланки мы сдали помощнику приемной комиссии.

– Выбирайте место и ждите, – сказал мрачный, худощавый парень с рогами на голове. Демон. Орли смотрела на него во все глаза. – Вас вызовут.

Мы огляделись. В холле оставалось не так уж много мест, где не страшно, что толпа может смести. Сидеть тем более негде – подоконники тоже заняты.

Приготовившись ждать долго и упорно, устроились возле стены неподалеку от двустворчатых дверей, которые периодически открывались, чтобы впустить или выпустить очередного абитуриента.

– Демоны… – Орли во все глаза смотрела на разнообразную публику. – Их в Ардайне очень много, потому что правит нашим королевством тоже демон. У нас все очень любят демонов, почти поклоняются им!

– Поклоняются? – удивилась я. – За что?

– Ну… помимо того, что они – наши освободители, ты же сама видела. Один демон привез тебя, и он был такой… такой сильный, могущественный, – глаза Орли восхищенно загорелись. – Знаешь, демоны совсем не обращают внимания на простых людей. Где мы, и где они. Но у нас с тобой хорошие шансы. Я не про демонов, – она неожиданно смутилась. – То есть шансы не на демонов, а на хорошую жизнь. Мы поступим в академию, станем магами. А маги в Ардайне ценятся. Особенно хорошие маги. И я… я буду очень стараться. А еще… ох, Лада, а что, если я провалю испытания?!

Кажется, я поняла, отчего Орли так много болтает. Ее уже трясет от волнения. Так что мне придется взять себя в руки и как-то ее успокоить.

– Абитуриентка Лада! – крикнул в толпу помощник приемной комиссии. Двери приглашающе отворились. Что ж, не сомневаюсь, я здесь единственная Лада. По крайней мере, просто Лада, без фамилии. У них это называется именем рода.

Приемная комиссия оказалась разношерстной. Из шестерых магистров только двое, скорее всего, люди. В остальных чудилось нечто нечеловеческое, даже если не было таких явных атрибутов, как рога у демона и длинные когти с тонким, гибким хвостом у черноволосой, стройной красотки. Все равно черты казались иными, чуждыми человеческим. А на людей я здесь уже насмотрелась и поняла, что в принципе от земных сородичей они не сильно отличаются.

– Лада, – первым заговорил демон. Судя по путанным и не слишком уверенным рассказам Орли, демоны занимают в Ардайне самые высокие посты. Может, и в академии так? – Вы не назвали имени своего рода. Почему у вас прочерк в этой строке?

– Как я заметил, у нее прочерки почти во всех строках, – произнес светловолосый мужчина в темных очках. Тоже наверняка не человек, потому что черты лица слишком резкие, как будто из камня высеченные. А кожа – идеально ровная, мраморная.

– Если вы из бедной семьи, то не стоит этого стыдиться. В академию принимают не только за деньги, но и за талант, – добавил демон.

– Она не похожа на деревенскую, – протянула хвостатая, лениво рассматривая меня. Черные, глянцевые коготки пробежались по столу.

На встречу с приемной комиссией я переоделась, чтобы не ввалиться к ним в дорожной одежде. А еще успела принять ванну, вымыть волосы и привести себя в порядок после длительной и крайне утомительной поездки. Однако оделась я все же в деревенскую одежду, мне не хотелось выделяться очень качественным и наверняка дорогим костюмом.

– Лада? – поторопил демон.

– По дороге в академию со мной случилась беда. – Я не знала, умеет ли кто-то из присутствующих чувствовать ложь, но старалась говорить правду. Моя дорога в академию началась с побега из замка сектантов. – Я не помню, что со мной произошло. – Ну, почти правда. Помню, только все равно не понимаю. – Все, что у меня теперь есть – это мое имя. Я даже о мире вокруг не знаю ничего.

– Потеря памяти? – изумился очкастый.5ebdbc

– Вот так неожиданность… таких абитуриенток у нас еще не было, – заинтересовалась хвостатая.

– Очевидно, вы не сможете порадовать нас знаниями о магии и других дисциплинах, если заверяете, что ничего о мире не знаете, – логично заключил демон.

– Да, магистр, – я вежливо склонила голову и посмотрела себе под ноги.

– Совсем ничего не помните? Совсем-совсем? – уточнил очкастый.

– Боюсь, ни на один вопрос ответить не смогу, – я со вздохом развела руками.

– Может быть, нам стоит подать информацию в розыск? Мы могли бы помочь девушке, – неожиданно забеспокоился пожилой мужчина, которого я определила как человека. – Приметы у нас есть, необычное имя – тоже. Может, ее уже кто-то ищет.

– Да, может быть, – согласился демон, не спуская с меня внимательного взгляда. – Скажите, Лада, почему, лишившись памяти, вы решили обратиться в академию?

– Потому что я хочу поступить в академию. Вдруг у меня есть магия? Мне кажется, она у меня есть. Я как будто чувствую что-то такое.

Не сейчас, так недавно очень отчетливо почувствовала.

– А воспользоваться магией сможете?

– Если подскажете как.

– Сосредоточьтесь, Лада, – сказала хвостатая. – Нырните вглубь себя. Попытайтесь вытащить на поверхность темное, холодное облачко.

Я пыталась. Честно. Минут десять. Приемная комиссия продолжала меня рассматривать, о чем-то шепталась.

Я уже жалела, что решила и здесь отыграть придуманную историю о потере памяти. Могла бы, например, сказать, что я тоже приемная, под присмотром у бабы Наты, а Орли мне как сестра. Баба Ната не возражала и предлагала такой вариант, а я зачем-то в последний момент наставила прочерков даже там, где могла бы что-то придумать. Вдруг из-за этого мне откажут? Решат, что им не нужны проблемы со студенткой, у которой память отшибло, и вообще мне не сюда, а в какой-нибудь приют для попавших в беду. Хм… такого, кажется, в Ардайне нет.

А с другой стороны, если бы мне начали задавать самые простые вопросы, ответы на которые должна знать даже деревенская девушка, я вполне рисковала предстать перед комиссией слабоумной.

– Достаточно, – наконец оборвал мои потуги демон.

Я всерьез занервничала. Ведь уже уверилась в том, что поступлю в академию. Даже Орли особо не переживала до сегодняшнего дня, искренне уверенная, что при наличии магии возьмут и без денег, и без знаний. Уже составила планы, решив, что академия – лучшее место, где я могу временно устроиться. И библиотека с информацией под рукой, и кормить будут, и место в общежитии предоставят, да еще с магией управляться научат. Где еще я найду такой же удачный вариант?! А если меня выгонят – что тогда? Где искать пристанище, на какие деньги жить? Не говоря уже о том, что, вообще-то, хочу выбраться из чужого, незнакомого мира.

Пока я накручивала себя, хотя это заняло доли секунды – все эти мысли моментально пролетели в моей голове, демон пододвинул на край стола странный кристалл, похожий на горный хрусталь. Верхушка кристалла, на удивление заостренная, переливалась так, будто аудитория залита солнцем. Но нет – с улицы лился тусклый свет, едва пробиваясь сквозь тяжелые тучи. А магическое освещение не должно давать таких ярких, разноцветных бликов, если только кристалл не магический.

– Подойдите, Лада, и надавите подушечкой пальца на заостренную верхушку кристалла.

Я подошла, послушно надавила. От неожиданности ойкнула, потому что кристалл внезапно оказался острым, как кончик ножа. Капелька крови капнула внутрь кристалла и расплылась красиво даже, завораживающе. А спустя мгновение кристалл окрасился беспроглядной чернотой.

– Вот так раз… – обронил демон.

Кто-то из комиссии удивленно выдохнул.

– Надо же, какой потенциал!

– Какая сила…

– И что же нам теперь делать?

– Очевидно, мы не можем отпустить девушку с такой сильной магией на все четыре стороны, – фыркнула хвостатая.

– Очевидно, не можем, – согласился демон. – Вы приняты, Лада. Отныне вы студентка академии. Из-за полного отсутствия теоретических знаний и, вероятно, опыта в использовании магии – иначе навыки наверняка дали бы о себе знать – мы не можем зачислить вас в группу, соответствующую силе. Вы будете зачислены в группу для слабых студентов, но со временем, если проявите себя достойно, если будете хорошо учиться и раскрывать таланты, у вас будет возможность перевестись в группу для более сильных студентов. У нас это не принято, но в вашем случае, пожалуй, сделаем исключение.