Глава 7

Дейш Райвэл

Он снова кричал. Только на этот раз было еще больнее. Каирус проникал вглубь, и в этой глубине что-то ворочалось, упрямилось, не желало сдаваться. Дейшу казалось, что его душу рвут на части, пытаясь забрать что-то важное, что-то, без чего он просто умрет.

Неужели он успел стать одним целым с повелителем? Неужели они неразделимы?

Ужас затопил Дейша вместе с болью. Быть частью чего-то жуткого, разрушительного, беспросветно-черного – это страшно. И все равно Дейш не сдается, продолжает бороться. Его тело выгибается от боли, кожа плавится, а мышцы потрескивают вместе с костями, с губ срываются вскрики, но Дейш упорно сдерживает тьму, сражается с ней, уже почти не различая: где он сам, а где повелитель и его тьма.

– Нет, Дейш. Расслабься. Впусти меня глубже. Я сам сдержу тьму, но ты не должен сопротивляться, – словно издалека доносится голос Каируса.

Дейш вскрикивает. Сжимает кулаки, в очередной раз изгибаясь под натиском магии. А потом усилием воли расслабляется. Несмотря на то, как страшно ее отпустить, как страшно перестать бороться и как будто сдаться. Но Дейш доверился Каирусу – а значит, должен следовать его указаниям.

Магия хлынула во все стороны. И вместе с ней поднялась древняя тьма. Но за секунду до того, как она разнесла все вокруг, Дейш ощутил, как что-то острое пронзает живот.

– Ничего-ничего. Это мы тоже залечим. А древняя тьма пусть залазит обратно. – Темные глаза Каируса вспыхнули во тьме, мощной, безудержной, но не древней. И в смерче, которым она закрутилась, Дейш все-таки потерял сознание. Мелькнула мысль, что, возможно, прежним он уже не вернется. Но сил, чтобы оставаться в этой реальности, больше не было.

– Ты вспорол мне живот?! – выпалил Дейш, очнувшись посреди ночи. Его руки нашарили повязку на обнаженном животе. Внутри тут же отозвалась резкая боль.

– Очнулся? Прекрасно, – из спальни вышел Каирус. Включил свет, окинул Дейша внимательным взглядом. – Ты не прав. Вспороть – это значит выпустить кишки. Я всего лишь проткнул острым кинжалом. Один небольшой прокол. Древняя тьма слишком разбушевалась. Мне пришлось обратиться к самому действенному методу, чтобы ее сдержать, предварительно не переполошив всю академию.

– И как? Удалось?

– Да. Сработало. Можешь быть спокоен.

– Процесс продолжается, да? – губы Дейша скривились в ухмылке.

Каирус нахмурился.

– Вероятно. Я не вижу пока изменений, но мы будем продолжать.

– По крайней мере, если я буду достаточно слаб, тело не выдержит древнюю тьму и не пропустит ее. А еще, валяясь при смерти с дырой в животе, я не буду приставать к Ладе.

– Совершенно точно. Тебе будет не до ночных похождений. А теперь, Дейш, раз уж ты все-таки жив и не бьешься в конвульсиях, предлагаю поспать до утра. – С этими словами Каирус выключил свет и направился обратно к себе.

Дейш обессиленно откинулся на подушку и прикрыл глаза. Кажется, прошло всего мгновение – и вот уже над ним склоняется повелитель, с усмешкой касаясь надрывно вздымающейся груди.

– Ты полагаешь, это поможет? Полагаешь, есть смысл так сильно страдать?

Дейш открыл глаза и посмотрел в черный провал вместо лица.

– А ты думаешь, я сдамся? Не на того нарвался, – выдохнул со злостью.

Повелитель рассмеялся.

– Упрямый, наивный мальчишка. Вы все ошибаетесь. Все! И этот Каирус… Ты действительно веришь, будто сможешь вырвать меня из себя? Ты же сам почувствовал! Мы неразделимы.

– Кто такой Каирус? В прошлый раз ты обмолвился, что я не знаю, кто он. А ты знаешь? Расскажешь? Раз уж у нас столь откровенный разговор.

– Зачем? Неведение – это ведь так интересно, – повелитель усмехнулся. – А бесполезные попытки все-таки брось, пока не сдох совсем. Твой труп мне не нужен. Ты ведь понимаешь, что уже ничего не исправить – остается только смириться. Нас не разделят. Я – часть тебя. Вернее… это ты, Дейш, часть меня. Ты не избавишься от меня никогда. Скорее, это я избавлюсь от тебя. Постепенно… – в голосе повелителя чувствовалась усмешка.

– Убирайся. Дай поспать нормально, если не собираешься поведать что-нибудь полезное, – выпалил Дейш. Со злости взмахнул рукой, запуская в повелителя сгусток тьмы.

– Дейш! Если ты даже во сне будешь пытаться разгромить мою комнату – на следующую ночь запру тебя в подвалах!

Дейш вздрогнул и открыл глаза, теперь уже по-настоящему. Изумленно отметил, что недовольный Каирус возвышается над ним, поигрывая сгустком тьмы. Тем самым, который запустил Дейш, похоже, не во сне, а наяву.

– Как ты это сделал?

– А поблагодарить? За то, что я нянчусь с тобой посреди ночи?

– Как ты это сделал? – с нажимом повторил Дейш. – Можно развеять чужую тьму. Можно уничтожить. Отразить. Но не перехватить.

– Наглый мальчишка. Ты ведь уже понял, что мои возможности гораздо больше обычных человеческих? Да и демонических тоже, – Каирус продолжал поигрывать тьмой так, будто она принадлежала ему. Но Дейш отчетливо чувствовал – это его сгусток тьмы.

– Повелитель со мной разговаривал. Он знает тебя.

– Что он обо мне рассказал? – полюбопытствовал Каирус.

Как же Дейша бесит его невозмутимость!

– Пока ничего. Но уверен, еще расскажет немало интересного. Вопрос в другом. Сможем ли мы с Ладой доверять тебе после того, что расскажет повелитель? И не лучше ли, если ты сам расскажешь? Свою версию, – Дейш выдавил ухмылку.

– А ты приходи с вопросами, когда он расскажет. Сейчас тебе даже спросить нечего.

Каирус сомкнул пальцы – и тьма рассыпалась бесполезными капельками.

– А теперь спать. Иначе на самом деле угодишь в подвалы на все последующие ночи.

С утра Дейш чувствовал себя отвратительно. Первые несколько секунд, встав на ноги, пытался не качаться и разгонял мошки перед глазами. Потом все же поплелся в ванную. Каируса в покоях уже не было, так что никто не мешал воспользоваться удобствами.

Размотав бинт на поясе, отметил, что рана зажила – осталась лишь небольшая красная точка, которую можно найти, лишь точно зная, где она должна находиться. Каирус не соврал – нанес колотую рану, да и мазью хорошей обработал. Непонятно только, зачем нужно было втыкать кинжал в живот, если можно порезать руки или ноги. Хотя, помнится, с Ладой отступники-последователи провернули то же самое.

Поморщившись, Дейш уставился в зеркало. Да, отражение явило полутруп с темными кругами под глазами и неестественно бледной кожей. Ничего удивительного, что повелитель заволновался. Такими темпами, скорее, не связи удастся разорвать, а загнать Дейша в могилу. Но он так просто не сдастся! Еще поборется за себя. И для Лады нужно кое-что сделать.

Повезло, что до обеда у них в расписании стояли только теоретические занятия. Вся практика во второй половине дня. Будет время прийти в себя и как-то собраться с силами. Ну а во время обеда Дейш наведался к Хелене.

– Выздоравливаешь? – спросил он, присаживаясь на стул рядом с койкой. Пришлось приложить усилия, чтобы не выдать своего облегчения – после ночных приключений стоять все еще было непросто.

– Выздоравливаю, – Хелена кивнула. – Скоро меня выпишут.

– Планируешь взяться за старое?

– Ты имеешь в виду Ладу? Взяться за Ладу?

– Да. Я говорю именно о ней.

– Мне дали задание. И я его не выполнила, – Хелена пожала плечами.

– Ты ведь заметила, как Лада сильна. Полагаешь, у тебя получится?

– Конечно, – Хелена надменно вздернула подбородок. – Лада – всего лишь случайный сосуд с тьмой повелителя. Лишний сосуд.

Нет, такое в качестве признания не годится. Но внезапно в голову пришла еще одна идея.

– Ты знаешь, кто такой Арнхайт?

– Арнхайт? – удивилась Хелена. – А, это тот демон, который ко мне заходил? Вместе с Ладой.

Вместе с Ладой? Любопытно. С чего бы королевскому шарду демонстрировать свою работу Ладе? Только ли потому, что вопрос с нападением напрямую касается ее? Или Арнхайт чего-то добивается?

– Да, он. Хелена, Арнхайт – не просто демон. Он – королевский шард Ардайна. Ты знаешь, что это значит? У вас, насколько мне известно, нет похожих титулов.

– У нас почти нет демонов, – Хелена задумалась. – Но я знаю, что значит шард. Полагаешь, Арнхайт опасен для меня?

– Для тебя не так сильно, как для планов последователей. Арнхайт намерен забраться к тебе в голову и вытащить из нее все, что тебе известно.

– Мне не так много известно. Пожалуй…

– Но ты знаешь обо мне, Хелена. Что, по-твоему, сделает Арнхайт, если узнает, что я – сосуд повелителя? Что будет с вашими планами, если шард узнает и доложит своему королю? Полагаешь, вам хватит ресурсов, чтобы противостоять королевской армии и всем, кто хранит верность Ардайну?

– Хватит запугивать меня! – нервно выдохнула Хелена. – Если Арнхайт на это способен, то почему он до сих пор этого не сделал? Когда я была ослаблена.

– Противостоять ему ты не сможешь даже в самом расцвете своей магии. Ты же человек, – Дейш холодно улыбнулся. – Но таковы правила Ардайна. Пока ты в лечебном корпусе – ты в безопасности. Как только тебя выпишут – Арнхайт к тебе наведается. И обо всем узнает, уж поверь.

– Что ты предлагаешь?

– Предлагаю как можно скорее сбежать из академии. Свяжись с родственниками, расскажи им об опасности. Пусть вытаскивают тебя прямиком из лечебного корпуса.

– Я подумаю, Дейш. Спасибо за информацию.

– Я тебя не убедил? – он вздернул бровь.

– Ты, конечно, Дейш Райвэл. А Райвэлы удивительным образом до сих пор занимают высокие позиции в обществе демонического Ардайна. И все же… Дейш, ты – лишь сосуд, – Хелена усмехнулась. – Полагаешь, я прислушаюсь к сосуду?

Да, надменности ей не занимать.

Дейш поднялся, медленно подошел, наклонился над кроватью. И выпустил немного тьмы, позволяя древней силе затопить его глаза.

Хелена вздрогнула, изумленно глядя на него снизу вверх.

– А ты уверена, девочка, что я всего лишь сосуд? Уверена, что с тобой не говорит сам повелитель?

Он схватил ее запястья, до боли сжал. Хелена изумленно охнула, в глазах промелькнул страх. И что-то еще. Сомнение? Готовность поклоняться? Все вместе, наверное.

– Я – повелитель, Хелена, – произнес Дейш, вспоминая интонации повелителя, когда тот приходил к нему во снах. Впрочем, откуда этой третьекурснице знать, каков он, повелитель, на самом деле? Достаточно лишь древней тьмы, чтобы обмануть ее. – И я не хочу, чтобы Лада пострадала. Если от руки моих последователей упадет хоть один волосок – я уничтожу вас всех. Виновного и всю его семью. И тех, кто попадется под руку… Ты меня поняла, Хелена? Убирайся из академии, пока Арнхайт до тебя не добрался.

Тело Дейша начало вибрировать. Боль прострелила живот.

Он ослабил хватку и отстранился, прогоняя древнюю тьму, пока она не взяла над ним верх. Больше ничего не говоря, развернулся и вышел из палаты.

Нужно будет понаблюдать за Хеленой и убедиться, что она не наделает глупостей.

Через несколько шагов Дейш ощутил слабость. Прислонился к холодной стене, переводя дыхание.

Что ж, и это тоже хорошо. После ночных ритуалов он слаб достаточно, чтобы древняя тьма сидела тихо и не пыталась завладеть его разумом. А это значит, что Лада от него в безопасности.

Лада

Снова тьма повсюду. Снова грозит утопить в своих глубинах. Я плещусь в ней, словно в океане, разучившись плавать, но она такая густая, такая своевольная, что продолжает утягивать ко дну, которого нет.

Начинаю задыхаться, захлебываться ею. Воздуха катастрофически не хватает, легкие жжет от боли. Неужели я умру? Неужели на этом все и закончится?

И как это часто бывает – когда становится слишком страшно, внезапно вспоминаю, что сплю.

Мне не нужно бороться с тьмой во сне. Мне нужно проснуться и, возможно, подобрать в реальности то, что успело вытечь из меня.

Усилием воли расслабляюсь. Убеждаю себя, что здесь, во сне, мне не нужен кислород. Я не задохнусь и не умру. Это просто сон. Это просто борьба внутри меня, но пока я не вернусь в реальность – она тоже бесполезна.

Как там Дейш? Тоже сейчас борется? А если он не может победить и ему нужна помощь?

От этих странных мыслей тьма пришла в движение. Меня закрутило мощным потоком и куда-то понесло. Я услышала крик. Крик Дейша?!

У нас одна тьма на двоих. Древняя тьма неразделима, но мы оба носим ее в себе. Сквозь древнюю тьму я могу услышать, почувствовать Дейша. И, кажется, ему нужна помощь. Нужно как можно скорее проснуться!

Я дернулась, пытаясь приподнять руку. И тьма внезапно отступила, все еще оставаясь рядом со мной, но позволяя пошевелиться.

– Дейш? Что с тобой? Я иду, – выдохнула я, подрываясь с места.

Мне даже не понадобилось включать свет. Меня вела тьма, но не управляла мною. Она срывалась с моих пальцев, обтекала предметы вокруг, позволяя четко определять, где и что находится, чтобы не столкнуться со стеной и не запнуться о порог. Тьма нашептывала, что я нужна Дейшу, и я чувствовала это – слышала его крик где-то там, внутри себя, в глубинах одной на двоих древней тьмы.

Я почти не задумывалась, что это за новый контакт с тьмой, откуда он взялся и почему. Может, я делала именно то, чего от меня хотела тьма? Но главное, я совершенно точно знала – Дейш страдает. А значит, я должна вмешаться.

Промчавшись по коридорам общежития, выбежала на улицу. Здесь освещение уже было, но тусклое, ночное. Только я не стала задерживаться, чтобы присмотреться к неровностям дорожки – меня все еще вела тьма, и за это я была ей благодарна.

Ворвавшись в преподавательский корпус, заколотила по двери.

– Каирус, открывай! Каирус, что происходит?!

Уже приготовилась вышибить дверь магией или переместиться в комнату – это показалось неожиданно возможным, и шепот тьмы усилился в моей голове, одобрительно подталкивая к рискованному решению – но тут Каирус все же распахнул дверь. И встретил мою тьму, потому что она устремилась навстречу, сдвигая преподавателя, чтобы я могла ворваться в комнату.

Здесь не было темно, как в коридоре. Гостиную освещал тусклый свет настольных ламп. Дейш корчился на полу, заливая его вокруг себя кровью.

– Лада, не смей! – раздался за спиной голос Каируса.

Магия помогла почувствовать, что он собирается меня остановить. Но Дейш стонал от боли и ничего не видел перед собой. Я должна ему помочь.

– Не мешайся! Лада!

Тьма вырвалась из меня и оттолкнула Каируса. Я бросилась к Дейшу, падая перед ним на колени.

О боже, он весь в крови. Руки и ноги, живот, грудь – все тело покрыто глубокими порезами, а из них сочится кровь.

Ужас затопляет меня, по телу проходит дрожь.

– Дейш… как же тебе помочь… – растерянно шепчу, не зная, за что хвататься.

Но древняя тьма знает ответ. Однажды, когда ею управлял повелитель, она уже мне помогла. А теперь поможет Дейшу.

Прикладываю руки к самой кошмарной ране на животе и выпускаю тьму.

– Лада, прекрати! Приди в себя, Лада!

Удар тьмы должен был настигнуть меня, но древняя тьма поднялась на защиту. Где-то там позади Каирус пытался прорваться ко мне, ну а здесь я лечила Дейша. Одну рану за другой. Под моими пальцами, запачканными кровью, тьма просачивалась в Дейша и закрывала собой, заставляя разодранную плоть соединяться и заживать.

Возможно, я еще пожалею о таком контакте с тьмой, но сейчас эта мысль мелькает где-то на задворках сознания.

– Лада?

Дейш открыл глаза и поймал мой взгляд. Его пальцы сомкнулись на моих запястьях, еще сильнее пачкая кровью, впрочем, мне было плевать. Лицо Дейша разгладилось и больше не отражало страдания. А спустя мгновение темно-карие глаза заволокло чернотой.

Возможно, мои глаза тоже были сейчас черными?

– Что вы творите, идиоты?!

Каирус нанес невероятно сильный удар, чтобы добраться до нас. Его тьма внезапно прошла сквозь мою, разорвала древнюю тьму! Разве это возможно?

И все же до нас магия Каируса не добралась. За моей спиной встал он – повелитель. Я ощутила, его руки обнимают меня. А губы касаются уха: «Плевать на него. Каирус сделал больно Дейшу. Уходите отсюда».

Эта мысль показалась мне неожиданно здравой. Дейш усмехнулся:

– Сваливаем?

– Да, – выдохнула я.

Дейш поднялся. Наши пальцы переплелись.

Краем сознания я понимала, что происходит что-то неправильное, что я должна остановиться. Но мне так хотелось быть с Дейшем, и я всей душой тянулась к нему. Наверное, именно эту лазейку отыскала во мне тьма. Настолько верную лазейку, что сопротивляться ей не хотелось.

– Не так быстро, детки, – выплюнул Каирус, выпрямляясь и снова нас атакуя.

Мы с Дейшем переглянулись. И объединили силу, чтобы нанести ответный удар.

Комнату сотрясло. Тьма затопила пространство, бурля и сражаясь. Два мощнейших потока взвились и разнеслись во все стороны из-за сильнейшего столкновения. Но внезапно я ощутила давление. Откуда в Каирусе столько силы? Это точно не древняя тьма, что-то, что на нее походит, но в то же время ощущается, как нечто враждебное.

– Как же ты меня достал, – раздался шепот повелителя. Но его объятия внезапно ослабели.

И тьма Каируса прорвалась к нам! Древняя тьма взревела, взвилась, неистовствуя и врезаясь в защитную магию на стенах комнаты. А помочь нам не смогла.

Мою руку вырвало из пальцев Дейша. Нас буквально смело, разбрасывая в разные стороны.

Я ощутила удар, очень болезненный. В глазах потемнело, в спине и затылке неприятно заныло.

Еще несколько секунд тьма бушевала вокруг, а потом все прекратилось.

– Кто ты, демон тебя побери?! – выругался Дейш. Не знала, что демонами можно ругаться. Они же вроде как свет, в смысле, тьма местной аристократии?

Каирус пересек комнату и помог мне подняться. Наши глаза встретились.

– Пришла в себя? Прекрасно. Ты хоть понимала, что происходит? Хоть какой-то частью себя соображала, что творишь?

– Да, Каирус! – вспылила я поднимаясь. Пошатнулась слегка, потому как голова после удара закружилась. Но преподаватель не дал мне упасть – поддержал под руку. – Я в здравом уме пришла к тебе в комнату и увидела, что ты истязаешь Дейша! На нем живого места не было. Посмотри! Половина комнаты залита кровью. И на мне теперь тоже кровь Дейша. – Я развела руками, демонстрируя запачканную одежду, а заодно высвобождаясь из хватки Каируса.

– На комнате такая защита, что даже древняя тьма не прошла, – Дейш продолжал гнуть свою линию, хотя, пожалуй, таинственные силы Каируса лично меня волновали сейчас в последнюю очередь. – И ты смог перебороть нашу магию. Древнюю тьму! Как ты это сделал?

– Сначала вы пытались разнести мою комнату вдребезги, а теперь требуете объяснений? – Каирус вздернул бровь.

Ох и бесит меня его невозмутимость в такие моменты! Как он может оставаться таким спокойным после… после всего, что произошло?! И после того, что делал с Дейшем?

– Каирус, – жестко произнес Дейш. – Если ты сейчас же не объяснишь, кто ты такой и чего добиваешься, мы с Ладой больше не сможем тебе доверять.

– И гордо уйдете во тьму, где сможете слиться в экстазе, как пытались это сделать пару минут назад?

Он еще и насмехается!

Меня затопила злость. Но неожиданно подумалось, что кидаться обвинениями и требованиями – на самом деле не лучший способ чего-то добиться от человека, который тебе помогает. Если помогает. Но пока не убедились в обратном – нам придется играть по его правилам.

– Ладно. Хорошо. Давайте все успокоимся и нормально поговорим, – предложила я. Осмотрелась, присела в кресло, которое по странному стечению обстоятельств уцелело. Другой мебели в гостиной, стоит заметить, повезло меньше.

Мужчинам деваться было некуда, потому что разнесло даже диван. Скрестив руки на груди, Дейш уставился на Каируса. Я тоже предпочла смотреть на Каируса, потому что при виде залитого кровью Дейша становилось нехорошо.

– Лада, объясни, какого хракса ты притащилась ко мне среди ночи, – потребовал Каирус.

О, этот демонов не вспоминает.

Я перевела дыхание и пересказала:

– Мне снился кошмар. Я тонула в древней тьме, как обычно. А потом внезапно подумала, что и Дейш, возможно, тонет в древней тьме, и что она может связывать нас. Услышала его крик. Проснулась. Поняла, что нужно помочь. Как видно, не ошиблась. Каирус, расскажешь, чем вы тут занимаетесь и зачем нужно было пускать Дейшу кровь?

– А сама как думаешь? – хмыкнул Каирус. – Примерно с той же целью, с которой ты пускаешь кровь себе на занятиях с Арнхайтом. Это ослабляет тело, а вместе с тем усложняет древней тьме выход через вас. Тем более я говорил. От очередного явления повелителя в наш мир может помочь только одно – разрыв связей между повелителем и Дейшем. Этим мы как раз и занимаемся.

– И древняя тьма сопротивляется, пытается вырваться в этот момент?.. – Кажется, все встало на свои места.

– Да.

Я бросила короткий взгляд на Дейша и снова содрогнулась. Страшно подумать, через что же он проходит. Очень хотела бы его поддержать, но как? Я даже обнять его не могу, потому как не уверена, что опять не начну творить какую-нибудь фигню.

– А теперь скажи, Лада, – мягко произнес Каирус. – Ты еще в состоянии себя контролировать? Или готова сдаться желаниям тьмы?

– Сложность в том, что это и мои желания тоже. – Я опустила глаза. Чувствовала взгляд Дейша на себе, но больше на него не смотрела. Да, это было так притягательно – сбежать вместе с Дейшем, наплевав на последствия.

– Понимаю. Бороться с собой особенно сложно, – Каирус кивнул. – Но такова древняя тьма. В этом ее суть – находить потайные пути, лазейки в душах тех, кто ей нужен. Вы созданы для древней тьмы, иначе не смогли бы ее принять – она часть вас, и этого не изменить, она вам подходит. Но вы способны с ней бороться, хотя бы потому, что до сих пор не сдались.

– Ну все, хватит философских разговоров, – вспылил Дейш. – Говори уже, кто ты такой и почему нам по-прежнему стоит тебе доверять.

А Каирус тем временем заканчивал свою речь:

– Как думаете, вы влюбились друг в друга не потому ли, что этого тоже хотела тьма?

– Что? – выдохнула я задыхаясь. А ведь сама недавно думала об этом же! Что, если нас свела тьма? Но свела, притянула друг к другу – не значит, что она же породила наши чувства. Я… считала, что мои чувства к Дейшу настоящие. И Дейш тоже испытывает ко мне что-то искреннее, свое, не связанное с тьмой. Да, я так думала.

– Это ведь так удобно, – пояснил Каирус. – Два сосуда – предназначенный повелителю с самого начала и случайный – вместе. Хотят именно того, что нужно для объединения тьмы и возвращения повелителя в наш мир. Все очень удачно сложилось для него, вам так не кажется?

– Не кажется. Потому что мы все еще боремся, – возразила я, воспользовавшись аргументом Каируса.

– Лада! – не выдержал Дейш. – Давай пока отложим этот вопрос, на который никто не знает ответа.

Я вздрогнула. Голос Дейша прозвучал слишком резко. А слова причинили боль.

Я повернулась к нему. Уловила в глазах что-то темное, но, присмотревшись, поняла, что они все-таки карие.

– Повелитель знает Каируса. Тебя это не напрягает?

– Что?.. – Кажется, повторяюсь. – Но как это возможно? – я перевела растерянный взгляд на Каируса. Посреди ночи соображалось туговато.

– Ничего не хочешь объяснить? – с нажимом уточнил Дейш.

– Не хочу. Иначе уже все рассказал бы, – хмыкнул Каирус.

Но тут уже я зацепилась, наконец осознавая, почему Дейш так упрямо хотел выяснить, кто такой Каирус.

– Повелитель жил две тысячи лет назад. Люди столько не живут. Как повелитель может знать тебя, Каирус?

– Повелитель знает и вас. Даже очень хорошо знает, – заметил Каирус.

– Хочешь сказать, что он связывался с тобой? Приходил так же, как сейчас приходит к нам? – Дейш с подозрением прищурился.

– Ты был его сосудом?! – выпалила я, сраженная неожиданной догадкой.

Каирус продолжал усмехаться.

– Дети, вам спать не пора?

– Но почему ты не можешь просто рассказать? Что от этого изменится? Дейш прав, мы хотим тебе доверять, но из-за этих тайн не можем.

– И что же в таком случае будете делать? Напоминаю: Дейш даже живет со мной в одних покоях.

Дейш выругался. Мне даже показалось, что еще немного – и он набросится на Каируса. Но, если задуматься, мы уже сделали это несколько минут назад. И внезапно проиграли.

– В тебе не древняя тьма, – сообразила я. – Но что-то, такое же сильное. Тоже тьма. Другая. Откуда она?

Каирус смерил меня оценивающим взглядом. Мне показалось, или я уловила задумчивое одобрение?

– Вы постоянно говорите о доверии. Но не задумывались, что я тоже не могу вам доверять? Каждую ночь Дейш общается с повелителем. Через раз вы рветесь друг к другу, забывая, что это может уничтожить всех нас. Откуда мне знать, что вы все так же полны решимости остановить повелителя с его древней тьмой? С чего вдруг я должен раскрываться вам?

– Может быть, у тебя так же, как и у нас, нет выбора? – предположил Дейш. – Не ты нас выбрал. Это сделали за нас.

Меня так вообще случайно выдернули. Вряд ли у сектантов были какие-то критерии. Так, словно рыбку, выловили наугад из попавшегося под руку мира.

– По крайней мере, успех нашего дела не зависит от того, что именно вы обо мне знаете, – заметил Каирус.

– Это пока. Пока мы еще тебя слушаем, – мягко, но немного угрожающе заявил Дейш.

– Ложитесь спать. Завтра вам обоим понадобятся силы. По поводу дальнейших откровений и их степени решим позже.

После слов Каируса усталость навалилась с удвоенной силой. Я все же заметила, что держалась на одном лишь упрямстве. А ведь мне еще в душ нужно, отмыться от крови.

Дейш взглянул на меня. И, наверное, тоже заметил мое состояние.

– Это только пауза. Мы еще продолжим разговор, – сказал он.

– Конечно, – усмехнулся Каирус. – А теперь я тоже намерен спать. И очень не рекомендую вам сегодня потревожить меня еще раз. Повелитель с его древней тьмой покажется цветочками, – зловеще заявил он и скрылся в соседней комнате.

– Дойдешь до общежития? – спросил Дейш безучастно и на удивление холодно.

Я поднялась с кресла.

– Да, все в порядке. Отдыхай.

Поговорю с ним завтра. Ну а сейчас пора в душ и спать.

Наутро я чувствовала себя как выжатый лимон, но упрямо пыталась оставаться в реальности.

– Сегодня подаем заявки, – Хоршас потирал руки. – А с завтрашнего дня нас начнут приглашать на отборочный тур.

– Как будет проходить отборочный? – заинтересовалась я, подавив очередной зевок.

– Я уже все разузнал, – оживленно заверил Хоршас. – Преподаватели изучат все заявки, показатели студентов, подавших эти заявки, и составят пары, примерно равные по силе. Претенденты будут сражаться друг против друга, ну а потом тот, кто победит, пройдет в турнир. Девчонки, будете подавать заявки?

– Не знаю, – Крэйта лениво пожала плечами. – Если только ради потехи. Просто сниму очки и буду всех противников обездвиживать.

– У тебя отличное оружие! – одобрительно кивнул Хоршас. – А главное, напрягаться не нужно.

– Забавно, да? Ты считаешь себя самым ленивым, но тебе придется поднапрячься, зато мне можно просто расслабиться, – поддела Крэйта.

– Что поделать. Ради магии, так и быть, готов оторвать задницу от стула. А ты, Лада?

– Я… наверное, да. Подам заявку.

Что еще остается ответить? Подозреваю, даже если от меня никакой заявки не поступит, меня все равно затолкают на этот турнир.

После занятия с Арнхайтом все же полюбопытствовала:

– А как предполагается действовать, если от меня не будет заявки на участие? По идее, я ведь не должна знать, что король хочет видеть меня на этом турнире. Могла и не захотеть принимать участие.

– В таком случае предполагается, что я возьму дело в свои руки. Подстрою таким образом, будто кто-то из твоих друзей или, наоборот, недругов, подал заявку от твоего имени.

– А так можно? – удивилась я. – То есть кто-то на самом деле может так отомстить или «помочь»?

– Подлинность заявок никто не проверяет до тех пор, пока не поступит жалоба и кто-нибудь не скажет, что не подавал заявку. В этом случае начнется разбирательство. Есть методы, чтобы вычислить, действительно ли заявку подал именно тот, кто в ней указан. Однако предлагаю нам с тобой обойтись без этих сложностей. Ты ведь понимаешь, что принять участие придется все равно.

– Я уже подала. Сама, – я развела руками.

– Вот и правильно, – Арнхайт поднялся и помог подняться мне. Аккуратно, чтобы не задеть свежие порезы.

Я направилась к раковине, чтобы промыть раны и нанести целительную мазь.

Не знаю, может, уже привыкаю. Но с каждым разом пускать себе кровь становится все легче и легче. Уже не вздрагиваю и не готовлюсь по полчаса, настраиваясь на то, что будет больно. А наличие действенной мази позволяет не беспокоиться о последствиях. По крайней мере, кроме небольшой кровопотери, моему организму ничего не угрожает.

– Тебе следует изменить рацион, – заметил Арнхайт. – Добавить больше мяса, рыбы, молочных продуктов, фруктов и зелени.

Да, помнится, в детстве мне рекомендовали есть больше яблок и красного мяса, чтобы восполнить дефицит железа.

– Поняла, сделаю.

Я уже заканчивала обрабатывать порезы под строгим наблюдением Арнхайта, когда в дверь постучали.

– Магистр, вы просили доложить, – в кабинет заглянул взъерошенный студент. – Хелену Варани выписали. Она возвращается из лечебного корпуса к себе в общежитие.

– Прекрасно, – Арнхайт усмехнулся. – Спасибо, Джайл. Свободен.

Парень бодро кивнул и скрылся за дверью. А я закрыла баночку с мазью дрожащими руками.

Дейш собирался разобраться с проблемой, но, похоже, что-то пошло не так. Хелена вернулась к себе в общежитие. И теперь об этом знает Арнхайт.

– Лада, поторопись.

– Пойдешь к Хелене прямо сейчас? – дыхание сбилось, внутри похолодело.

– Через полчаса. Нужно завершить кое-какие дела. Я расскажу тебе о результатах, если захочешь. Но взять с собой не могу. Тебе не стоит видеть магию, которую я применю.

– Хорошо… – я затолкала баночку в сумку.

– Лада. – Арнхайт коснулся моего подбородка, заставляя приподнять голову. Я замерла, испуганно глядя демону в глаза. – Я понимаю твои чувства. Хелена напала на тебя, пострадала от твоей магии и обвинила. Но у нее ничего не выйдет. Я воздействую на нее ментально и докажу твою невиновность. Тебе не о чем беспокоиться.

– Спасибо, Арнхайт. Не буду задерживать, пойду к себе.

А распрощавшись с Арнхайтом, я рванула к преподавательскому общежитию. Очень надеюсь, что застану Каируса или хотя бы Дейша. Вот ведь плохо, что в этом мире нет мобильных телефонов! А может, есть что-то другое, магический артефакт для связи? Но об этом расспрошу потом, а сейчас необходимо как можно скорее сообщить о грозящей нам опасности.

– Дейш! – облегченно выдохнула, когда он открыл дверь. – Арнхайт… он направляется к Хелене. Хелену выписали, и она все еще в академии. В своей комнате.

– Проклятье! – выругался Дейш. – Я сейчас.

Он бросился обратно в комнату, пошарил в своих вещах, положил что-то в карман и выскочил в коридор.

– Я все решу. Прямо сейчас.

– Дейш, что ты задумал? Моя помощь нужна? – я припустила за ним.

– Нет, Лада. Лучше дождись меня здесь. Или иди к себе. Или Каирусу сообщи о Хелене. Займи себя чем-нибудь.

– Но почему? Я могу помочь!

– Не путайся под ногами. Ты сделаешь только хуже.

Я осталась в холле, когда Дейш вышел из здания общежития. Хотелось броситься за ним, но усилием воли себя остановила. Если у Дейша есть план и мое присутствие только навредит – значит, буду ждать. Несмотря на то, что обычно это самое сложное – просто ждать.

Несколько минут я мерила холл шагами, проходясь из стороны в сторону под изумленными взглядами местных обитателей, а потом решила, что от моего нервного метания все равно никакого толку. Пойду поем. А потом к Каирусу на тренировку. Заодно и сообщу о Хелене. Может, к моменту, когда мы перестанем заниматься, Дейш вернется с новостями и я наконец смогу успокоиться.

Дэйш Райвэл

Проклятье! Эту Хелену должны были продержать в лечебном крыле еще два дня, он узнавал и присматривал за ней. Но несмотря на то, что девчонка связалась со своими родственниками, ее не спешили вытаскивать из академии. Что именно они решили – Дейшу неизвестно. Однако сейчас выяснять уже некогда. Арнхайт спешит к Хелене. И единственный шанс сохранить тайну – добраться до нее вперед демона.

– Хелена! – Дейш ворвался в комнату, едва девчонка открыла дверь. – Объясни, что происходит. Ты спешно собираешь вещи?

– Я? Нет. Мы обговорили с родственниками, и они решили, что…

Дейш не стал дожидаться, что она ответит. Время поджимало. Ему хватило одного лишь слова «нет». Неважно, что они решили. Сейчас – неважно, с этим можно будет разобраться потом.

Хелена не успела опомниться, как Дейш атаковал. Не ожидавшая нападения девчонка не успела защититься. Тьма оплела ее, сковывая по рукам и ногам.

– Дейш, что ты творишь?!

– Повелитель недоволен, – обронил Дейш, направляя тьму. Что-то древнее промелькнуло в его магии, но сейчас это было очень кстати.

Тьма устремилась к лицу девчонки, заставляя рот раскрыться.

Дейш развязал небольшой холщовый мешочек и высыпал его содержимое прямо в поток тьмы. Всего несколько секунд – и Хелена проглотила измельченную траву. Тьма рассеялась, не оставляя следов. Хелена вздрогнула.

– Дейш, что ты… повелитель?

Ноги ослабели. Хелена рухнула прямо на пол, со стоном сгибаясь по полам.

Дейш развернулся и вышел из комнаты. Задерживаться здесь и дожидаться Арнхайта не стоило. Но если демон поторопится, возможно, он успеет доставить отравленную девчонку в лечебное крыло. Если все сделать быстро – она выживет.

Вероятно, Лада не поймет. Может быть, даже не простит Дейшу такое жесткое решение. Но это уже не имеет никакого значения – он сделал то, что должен, чтобы сохранить их общую тайну.