Глава 19

Старт я откровенно проспал. Когда я выпрыгнул на лёд, мои соперники уже оторвались от меня на пару метров, и на первый трамплин я взлетел последним.

Но это вообще ничего не значит, на самом деле. В прошлый раз я шёл с огромным отрывом от преследователей, а в итоге одна магическая ловушка весь этот отрыв съела.

Может быть, наоборот, хорошо, что я пока последний, я же не знаю, что сейчас приготовлено в зонах скорости.

Да, я ещё раз убедился, что отрывом это не назвать, я уже догнал идущего третьим американца, Джонса кажется, но обгонять не спешил. В зонах скорости сделать это сложно, да и впереди поворот.

А вот и первая ловушка. Вернее сразу несколько: цепь на уровне лодыжек, потом на уровне шеи, и сразу за ней - три столба огня в шахматном порядке. Прыгаю, потом нагибаюсь и лавирую, ничего сложного, но скорость упала очень прилично.

Но не у меня одного, вся наша четверка теперь рядом. Я, хоть и последний, но буквально в нескольких метрах от идущего первым Шмелева.

Интересно, это специально так сделано, чтобы сбавить скорость? Наш вариант размещения ловушек более динамичен, что ли. Но думать некогда, гонщики передо мной один за другим входят в поворот, и я за ними. Упор на руку и тело скользит практически параллельно льду.

Это даже красиво, четыре человека почти синхронно движутся и делают одно и тоже.

А сверху над нами проносится огромное ледяное лезвие, заставляя еще сильнее вжаться в лёд. И Джонс, который ехал прямо передо мной, не справился и получил точно по плечу и краю шлема. Его тут же развернуло и бросило мне под ноги.

Вот черт, мало того что он сам упал, так еще и меня сбил, и мы кубарем полетели по жёлобу. Шмелёв и Крокер тут же оторвались от нас и скрылись за поворотом.

Падая, я всё равно оказался впереди Джонса, на ноги мы вскочили практически одновременно, но теперь уже он оказался за мной.

Что есть силы, я отталкивался, пытаясь как можно быстрее набрать скорость, вот очередная горка, за которой трамплин и окончание первой зоны скорости!

Я выезжаю на неё, приседаю, чтобы уменьшить сопротивление воздуха, как вдруг, лёд передо мной превращается в полынью где, нет, это точно не глюки, плавают самые настоящие пираньи размером с мою голову, не меньше. Сводить знакомство с этими милыми рыбками мне не хочется, и я прыгаю.

Получилось довольно неуклюже, приземлился я на самом краю полыньи, и мне в спину тут же врезается Джонс и, естественно, он падает в воду. Ох ты бедняга, как он кричит! Даже думать не хочется, что там с ним происходит!

Я ожидал что на этом он выбыл, но нет. Когда я вошёл в зону битвы и проехал примерно треть, то обернулся и увидел как американец, прихрамывая, рыбки видать его покоцали, тоже въехал в зону.

Но это не важно. Видно, что он получил какое-то повреждение, и мне уже не соперник. О Джонсе можно забыть, решил я и, как выяснилось, ошибся.

Когда до входа во вторую зону скорости оставалось метров тридцать, может чуть больше, я услышал сзади подозрительный “фуух”, и у меня над головой пролетел огнешар! Твою мать, это же наверняка американец по мне стреляет! А я даже ответить не могу, слишком он далеко, а что бы хоть какую-то ментальную команду ему дать, мне нужно сосредоточиться.

Поэтому я только ускорился, стараясь как можно быстрее покинуть опасную зону. Потом-то он меня точно не достанет.

И допустил еще одну ошибку. Желая как можно быстрее выбраться из зоны битвы, я забыл о безопасности и просто ехал по прямой до выхода.

Я этого не видел, потом уже пересмотрел на повторе, но Джонс полностью остановился и вскинул обе руки. У него оказалось два кольца-артефакта заряженных огнешарами, которыми он спокойно стал целиться и выстрелил с двух рук сразу четырьмя зарядами.

Два огнешара прошли мимо, но один попал в правую руку, а второй точно в спину. Резкая боль пронзила меня, и я, падая, вылетел в зону скорости. Ударился пару раз о бортики жёлоба и как будто даже потерял сознание на долю секунды.

Когда я пришёл в себя, то увидел что Джонс, всё также прихрамывая, катит на выезд из зоны боя.

Кряхтя от боли, я поднялся на ноги и собрался уехать вперёд, все-таки Джонс травмирован и вряд ли за мной угонится. Но, едва я сделал пару движений, как понял, что тоже сейчас далеко не уеду, в левой ноге словно что-то хрустело, да еще и обожженная спина отдавалась болью, мешающей сосредоточиться.

Э нет, решать проблему с этим американцем надо здесь и сейчас, Вот только как? Он же меня сейчас поджарит!

Хотя... я посмотрел себе под ноги и понял что нет, не поджарит. Я же уже в зоне скорости, а не битвы. Если он меня сейчас ударит своими огнешарами, то тут же будет дисквалифицирован. Да и кто сказал что я должен двигаться только вперёд?

Я остановился буквально за линией и стоял согнувшись, как бы не обращая внимание на приближающегося американца. Надеюсь, со стороны это выглядело так, что я просто собираюсь с силами.

Но под крагами у меня вовсю разгорались огненные кулаки, Шел легкий дымок, и уже припекало, но в принципе вся моя фигура сейчас дымилась, он ведь и сам попал в меня огнем.

А вот я и дождался! Фигура соперника, наконец, буквально в паре метров от линии.

Шипя от боли, я резко выпрямляюсь, но сейчас не время себя жалеть, и прыгаю на него. Боль в ноге такая, что я матерюсь в голос.

Джонс явно не ожидал от меня такого и не успел ударить огнешарами, я же скидываю краги и бью что есть силы ему в голову и по корпусу.

Удары пришлись прямиком в челюсть, вот зря он использует не полный шлем, по типу тех, в которых катаются юниоры в хоккее, а щегольской а ля ранний Овечкин, и тут же в солнечное сплетение.

Джонс упал на спину как подкошенный, я склонился над ним и увидел, что глаза у парня закатились, нокаут! Теперь он точно мне не конкурент.

Однако, этот американец оказался крепким орешком и пришёл в себя буквально через секунду. Вот чёрт, второй раз бить лежачего мне что-то не хотелось. Нужно другое решение как выключить его наглухо.

Пока он пытался встать, я придумал что сделать. Пусть едет, вот только без оружия. На пальцах у него два кольца, специально сделанных под размер краг. Наверняка, это его артефакты, что ж пусть они пока побудут у меня.

— Hey buddy, I believe you need a rest. Take a break. And for safety, I'll take your rings for a while. Just in case. (приятель, я думаю тебе нужен отдых, возьми паузу. И для безопасности я заберу твои кольца. На всякий случай, англ.) — сказал я ему на ломаном английском, когда волнуюсь он у меня вечно вылетает из головы, но сейчас лучше говорить на нём, и тут же содрал с его рук краги. Снял с них кольца, а перчатки швырнул на лёд.

— Damn! Fuck yourself, faggot! (Проклятье! Тр…ни сам себя, п..р) — ну что за грубость! А ведь я хотел по-хорошему! Но делать нечего, оскорбил представителя славного рода Соболевых? Получай!

Хватаю его за грудки, ставлю на коньки и провожу хороший такой апперкот, правда, уже обычным кулаком а не огненным. Что я, зверь какой-то, в самом деле?

Джонс снова падает, думаю, в этот раз я ему свет надолго выключил, а я развернулся и поехал дальше.

О победе я уже не думал. Какая тут победа, когда я еле двигаюсь? Но хотя бы не последний, уел я Алексу, ничего не скажешь. Да и приятно было, если честно, начистить фэйс этому американцу, у меня к ним после прошлогоднего Калгари большой такой счёт. Нет, понятно, что это не те американцы, но всё-таки.

Двигаясь как черепаха, я с трудом преодолел вторую зону скорости. Один плюс, магические ловушки проблем не представляли, у меня было достаточно времени, чтобы отреагировать на их появление.

Правда, еще один бассейн с ледяными пираньями вызвал некоторые сложности, чтобы его перепрыгнуть у меня, банально, не хватало скорости. Но я придумал, как преодолеть его в целости. Всего лишь медленно залез в воду, и шёл, нанося удары по этим рыбкам своими огненными кулаками. Их было всего десять, так что я быстро справился, ни одна падла не зацепила.

А во второй зоне меня ждал сюрприз. На самом выходе из неё лежал второй американец. Значит Шмелёв здесь с ним разобрался, самого-то его нет.

Я подъехал к Крокеру, тот лежал на спине и тяжело дышал широко открытым ртом, ну дышит и ладно, жить будет. Похлопав его по плечу в знак поддержки, я поехал на выход из второй зоны битвы.

В прошлый раз я досюда не добрался. Хе-хе, вот и мой первый раз! Финишный отрезок трассы представлял собой четыре дорожки, разделенные между собой линиями, которые было запрещено пересекать, своеобразный финишный створ, по типу того, что есть в лыжных гонках и биатлоне.

Когда я увидел Крокера, то у меня как будто слух включился, обычно, что дома во время игр, что здесь я вообще ничего не понимал, что происходит за пределами льда. Но сейчас я слышал то, что происходит на арене, слышал и зрителей, и комментаторов.

А они просто бесновались:

— Вы только посмотрите! Гонщики МИМА заняли первое и второе место в первом заезде! В финал проходит Павел Шмелёв, а наш новичок, Алексей Соболев сенсационно занял второе место в своём забеге!

Под аплодисменты зрителей и, если честно, на прямых от усталости ногах, я финишировал и сразу попал в объятия Шмелева, тот дожидался моёго финиша.

— Ну ты хорош, Соболев! — восхищенно сказал он. Я видел на информационном кубе как ты вырубил Джонса, и это было очень круто!

— Подожди, как видел? — недоуменно спросил я, — ты же сам в это время был в гонке.

— Ну, если честно, когда ты с ним сцепился, я уже положил Крокера и спокойно доезжал. Так что, времени хватило, да.

— То есть, пока я прошел две зоны, ты был уже на финише?

— Ну да, я же топ. Не такой как Шершень или Синица с Буруском, но всё-таки топ.

— А Алекса?

— Ну ты спросил, — усмехнулся он, — она заявлена в следующем заезде, если сможешь потерпеть, тебе всё-таки досталось, то советую посмотреть.

Шмелев отбил мне пять и довольный пошёл к выходу из финишной зоны, на выходе его подловил репортёр. Паша что-то ему отвечал, а я, проходя мимо них, задумался:

Если он так сильно меня обогнал и говорит, что Шершень лучше…

Получается, что мне просто повезло в том забеге, и меня должны были просто уничтожить. А Шершень, реально заигрался. Ну, мне же лучше.

Боль в обожженной спине, руке и в поврежденной ноге была не то чтобы слабая, но терпимая. Поэтому я решил последовать совету Шмелёва и посмотреть на Алексу. Мне реально было интересно, как она выглядит на трассе.

И через десять минут я увидел, почему все считают её лучшей.

Два американца, принимавшие участие в её забеге, явно договорились между собой и, когда Алекса, а она пришла в первую зону последней, пересекла черту, они слаженно её атаковали.

Наш же, Игорь Цаплин, прошёл первую зону скорости просто идеально, и оторвался от остальных примерно как я в свой просмотровый забег. Так что он в драке участия не принимал.

Американцы разошлись в разные стороны и, как только Алекса вошла в зону битвы, атаковали её, один - чем-то похожим на струю кислоты, во всяком случае так это выглядело со стороны, а второй - молниями.

Но оба этих удара не достигли своей цели. Кислоту приняла на себя огромная призрачная голова льва, бах и на месте головы бурлящий котел, а молнии ударили по пустому месту. Фигура Алексы превратилась в расплывчатую линию, и девушка оказалась за спиной метателя молний. Вспышка света, и на его голову обрушился призрачный молот.

Пока он оседал на лёд сломанной куклой, Алекса была уже прямо перед тем, кто бил её кислотой, и её молот рухнул ему точно на грудь. Парень отлетел метров на десять и буквально стек на лёд.

Ну ладно, этих она уделала, но дальше то что? Цаплин-то уехал очень далеко.

А дальше Алекса как будто переключилась со второй скорости сразу на пятую. Она так быстро прошла вторую зону скорости, магические ловушки её вообще не замедлили, и зону битвы, что к финишному створу они с Цаплиным подошли плечом к плечу.

И в итоге Алекса обогнала его на три корпуса минимум. Просто потрясающе!

Для Игоря, кстати, это сюрпризом не стало, он что-то ей говорил, а Алекса в ответ его, только, обняла и поцеловала в щёчку.

Вот блин, видно, что шлюха шлюхой, но как маг и спортсмен она просто великолепна. Мне против неё ловить вообще нечего. Надеюсь, что только пока.

Но ладно, это всё лирика, спина всё сильнее болела, и я решил, что пора мне в медцентр.

***

Вип ложи Арены не зря так называются. Помимо стандартных услуг, напитки, закуски, выделенный комментатор и аналитик гонок, девочки, какие хочешь, в конце концов, они предоставляли еще и конфиденциальность. Здесь можно было смело говорить о делах, не опасаясь, что тебя прослушают.

Для СИБ, Службы Имперской Безопасности это, конечно, не проблема, если надо, контора прослушает и просмотрит всё что угодно. Если только один из высокопоставленных чиновников СИБ сам не сидит в такой вот Вип ложе.

А исполнитель был именно такой. Поэтому участники схемы могли говорить спокойно.

— Я не доволен, — обратился спонсор к автору, — мне не понятно как выглядит “объект” по сравнению с “жертвой”. Второй американец упал очень не вовремя.

— Я с вами согласен, спонсор, — ответил автор, — результат не ясен. Вивисектор, мы можем что-то сделать?

— Вопрос не ко мне, — быстро ответил тот, — этим должен заняться организатор.

Автор посмотрел на организатора и сказал:

— Нам нужен еще один заезд. Для чистоты эксперимента в нём должны участвовать только двое: “объект” и “жертва”. Это возможно?

— Думаю да, автор, — ответил организатор, — “Нимфоманка” любит зрелища. Если перед финальным заездом будет “реванш” между “объектом” и “жертвой”, это только пойдет на пользу рейтингам этого Кубка вызова. Я организую.

— Организатор, я не сомневаюсь в ваших способностях, — сказал спонсор, но в его голосе, всё-таки, звучало сомнение, — только как вы это сделаете?

— Скоро узнаете, дорогой спонсор, скоро узнаете. А теперь извините, мне надо сделать пару звонков...

***

Я вышел из медцентра в прекрасном расположении духа. Меня не просто там подлатали, но еще и сняли усталость. Если бы я выиграл свой заезд, то сейчас был бы готов участвовать в финальном. Но чего нет, того нет. В любом случае я пришёл вторым и утер нос не только двум американцам, но и Алексе. Хорошо получилось, срубил кучу денег за свой проигрыш, да еще и она обещала мне отдаться. В итоге я капитальный красавчик! Кто молодец? Я молодец!

Насвистывая какую-то незамысловатую мелодию и безбожно фальшивя, ну наступил мне медведь на ухо, что поделать, я шёл в сторону трибун. Досмотрю шоу и домой. С Алексы долг натурой стребую завтра, хе-хе!

— Эй ты, — окликнул меня кто-то говоривший по-русски с акцентом, — ты же понимаешь что это была случайность? — Я повернулся и увидел вышедшего из медцентра Крокера.

— Ты о чём, приятель? Я сделал твоего дружка чисто и по делу.

— Я не про него. То что ты меня обогнал было случайностью.

— Ну-ну, Шмёлев тебя вырубил. Какая уж тут случайность.

— Один на один я тебя сделаю, русский!

— Да ты уже сделал, успокойся. Ты лежал, а я ехал. Говорить тут не о чем.

— Я тебя сделаю! Прямо сейчас сделаю!

— Да-да, сделаешь, конечно. Успокойся уже.

— Я видел на парковке твой джампбайк. Ставлю свой браслет ледяного копья против твоего джапбайка, что обгоню тебя. С Лайонс мы вопрос решим, перед финальным забегом у нас с тобой будет дуэль. Если ты не трус, конечно. Ну что? Ты мужик или баба?

В тот момент я не понимал, что на меня нашло, казалось бы, ну зачем мне принимать этот глупый вызов. Но, вместо того чтобы послать американца, я ответил:

— Если ты договоришься с Алексой, то идёт. Мой байк против твоего браслета.

Мы пожали друг другу руки и Крокер кому-то позвонил. Через минуту он сказал, что всё готово, и тут же мне пришло сообщение от Алексы:

“Ты шаришь в том как сделать хорошее шоу, Соболев”, — прочитал я, — “иди за новой экипировкой, перед финалом у вас будет гонка”.

***

Когда Соболев и Крокер договорились, неприметный человек, всё это время державший их в поле зрения, улыбнулся.

Член боярского рода, один из многих людей исполнителя и сильный ментальный маг хорошо сделал свою работу. Надо всего лишь сыграть на максимализме молодёжи и чуть-чуть подтолкнуть их, и всё. Результат превосходен.

***

Когда я понял, что у меня будет еще одна гонка сегодня первой мыслью стало удивление. Что вообще на меня нашло, зачем мне это?

А потом я подумал и позвонил Котовой.

— Привет, — сказал я, когда она взяла трубку, — У меня перед финалом будет дуэль с американцем, с Крокером. Думаю, тебе это интересно.

— Дуэль это гонка? Только ты и он? — спросила она.

— Именно так.

— Отлично, вот твои деньги, — на смартфоне загорелось сообщение об очередной тысяче, и через секунду она продолжила:

— Знаешь что, перекинь мне всё, что у тебя есть. Все бабки. Прямо сейчас.

— Котова, а зачем мне это?

— Я на тебя их поставлю. Получишь кучу денег, часть я возьму себе, конечно. Комиссия, должен сам понимать.

— Ты поставишь, я проиграю и останусь ни с чем. Отличный план.

— Соболев, не ссы в компот, всё будет круто, — ого как заговорила эта рафинированная аристократка, — если ты проиграешь, я верну тебе твои деньги, слово Кошки.

— Ну, если ты так говоришь, хорошо, лови, — может быть, я и дурак, но в тот момент я Котовой поверил. Она меня ни разу не кидала, да и её фраза: "слово Кошки". Тут таким не разбрасываются.

Я перевёл всё что было у меня на счету Котовой, и, как только она написала что получила деньги, раздался голос диктора Арены, он звучал буквально отовсюду.

— Дамы и господа! Горячий лёд это не только спорт, но и амбиции. Только что я узнал, что перед финальным забегом нас ждёт еще одно отличное шоу! Наш заокеанский гость, мистер Крокер бросил вызов Алексею Соболеву! И тот его принял! Да будет битва!

А затем по-английски, видимо, для американцев:

— Let's Get Ready To Ruuuumble!!!