Глава 18

К телепортеру «горячего льда» я подъехал просто по-царски: скорость чуть за за сто, а потом стоппи метров десять. Со стороны должно выглядеть очень круто, учитывая как выглядит мой гепард и какая у меня была скорость, вон как пара девушек на меня смотрят, плотоядно, я был сказал. Я снял шлем и, проходя мимо, подмигнул обеим, ответом мне стали очень красноречивые взгляды и улыбки.

Хотя на самом деле ничего сложного, всего лишь воспользовался ментальным управлением байка и вовремя дал нужную команду. Сам бы я, конечно, эту штуку с первого раза никогда бы не сделал. Но с помощью «электронных костылей» байка — почему бы нет?

Возле телепортера меня ждала Алекса, одетая в уже знакомом мне по нашим прошлым встречам стиле: «развратный офис» — обтягивающие брюки три четверти, и расстегнутый приталенный пиджак под которым кроме полупрозрачного лифчика ничего не было. Реально безбашенная девица, пусть папаша у неё и банкир, но так откровенно светить своими отличными, надо сказать, сиськами не каждая захочет. Тут определённый склад ума должен быть.

— Отличный байк Соболев, — сказала она, вместо приветствия — не знала что ты еще и мотогонщик.

— У меня много талантов, — улыбнулся я в ответ, — отлично выглядишь.

— Ага, я знаю, — отмахнулась она от моего комплимента и застегнула пиджак, — это чтобы ты не пялился на мои сиськи раньше времени и слушал.

Интересно, что она имела в виду говоря «раньше времени»? Вернее, когда настанет «то самое время»?

— И что у нас случилось? Ты же сама говорила, что даже тренировки начнутся в понедельник, а первая моя гонка вообще через неделю.

— У нас случились американцы.

— Какие из четырёх?

В этом мире вместо больших Соединённых Штатов Америки было четыре государства. Конфедеративные штаты, Соединенные штаты и две республики: Калифорния и Техас.

— КША. Сейчас в столице с официальным визитом их президент.

— Ага, — перебил я девушку, — я пару дней назад набил морду охранникам его сына, а самого сынка чуть было не выбросил с балкона «Пангеи», он аж обосрался от страха.

Ответом мне стал смех девушки, три вида американцев в этом мирке откровенно не любили, и только к Калифорнии отношение сложилось другое.

Сказывались очень тесные связи этой республики с Империей. Как-никак она владела обширными территориями на севере американского континента: Аляска, то что у нас называют Британской Колумбией, и территорией аж до залива Сан-Франциско.

Поэтому в Калифорнии было два официальных языка: русский и английский. И вообще чуть ли не две трети тамошних жителей имели русское подданство. Но что-то я отвлекся размышляя об Америке. Да и Алекса отсмеялась и продолжила.

— Наш пострел везде поспел, уважаю. Ну так вот. Утром мне позвонил отец и попросил устроить соревнование между нашими гонщиками и американцами, у них в Атланте есть университет для одарённых, и там тоже есть лига «горячего льда». В составе американской делегации как раз несколько участников этой лиги.

— Слушай, тебе не кажется, что я не самая лучшая кандидатура чтобы сейчас гонять? Сама подумай, у меня же опыта ровно ноль.

За разговорами мы поднялись наверх и прошли в кабинет Алексы. Фойе Арены сразу привлекало внимание своим необычным оформлением. Особенно потолок, куда проецировались гербы двух стран и вообще она оказалась чётко разделена на две части, одна американская: флаги, виды городов, и прочая мишура. Вторая же — наша. Только уже с русским колоритом.

Людей кроме нас с девушкой нигде не было видно, хотя нет, вон прошли два сотрудника Арены.

— Ты очень хорошая кандидатура, Соболев, лучше не придумаешь, — ответила Алекса

— Это почему?

— Как раз потому что у тебя нет опыта. Мои гонщики в большинстве своем не по зубам никому, ни европейцам, ни американцам с азиатами. А ты будешь идеальным кандидатом на проигрыш. Нельзя чтобы во всех заездах пиндосы, — даже это слово тут используется, надо же, — были последними.

А вот это заявление меня просто взбесило. Я резко встал с кресла и сказал.

— Секунду, ты специально меня подставляешь, чтобы я опозорился перед всей Академией? Трибуны-то полны будут, и все увидят как меня разделают.

— Алексей, — она подошла ко мне, каким-то неуловимым движением расстегнула пиджак и буквально прижалась ко мне, — Ты окажешь мне очень большую услугу, и я как следует тебя за неё отблагодарю.

Голос у девушки стал низким, она как будто мурлыкала, говоря это.

Удержаться было очень тяжело, несмотря на ночь проведённую с Ульяной, я очень захотел Алексу, впрочем, остатки разума у меня остались.

— Кроме того, мне нужны деньги, — сказал я, — если уж позориться, то за соответствующую плату.

— Конечно, — проворковала она и, обняв меня за шею, притянула к себе для поцелуя.

Очень жаркого и многообещающего, надо сказать.

Но только поцелуем всё и ограничилось.

— Это твой аванс, Соболев, — сказала Алекса, приводя себя в порядок. Остальное после проигрыша.

— А что будет если я не проиграю? Специально поддаваться я не стану. Вдруг получится как с Шершнем?

— Я и не предлагаю тебе поддаваться, наоборот, нужно, чтобы ты показал всё на что способен. Так что, если вдруг, ты не будешь последним, ничего не изменится. Наоборот, ты меня очень сильно удивишь. Но ты закончишь последним, я уверена.

— А что насчёт денег, сколько я получу? — Алекса это, конечно, хорошо, но я по-прежнему бедный студент.

— Я как будто разговариваю с мелким лавочником, а не аристократом, честное слово! Какие деньги, когда ты и так получишь меня!

— Обыкновенные, рубли называются.

— Тьфу на тебя! Никакого в тебе рыцарства! Благородная дама просит об услуге, а ты говоришь о деньгах.

Ну-ну, благородная дама, одевается как шлюха, предлагает себя в качестве вознаграждения, да еще и спит наверняка с кучей мужиков. Интересно, дядя Ивана прямо здесь её трахнул, или у Алексы тут и спальня для таких случаев имеется? Вслух я, конечно, сказал совсем другое.

— Алекса, мне нужны деньги. Это не обсуждается.

— Ну хорошо. И почем нынче боярская честь рода Соболевых?

— Наша честь бесценна, а вот услуга которую ты просишь от меня стоит не только то, что ты уже пообещала, но и денег. Пять тысяч рублей меня устроит.

Цифру я назвал совершенно запотолочную, но почему-то был уверен что она согласится. Так и получилось.

— Надо сказать отцу, чтобы он взял тебя на работу. Таким хватким парням самое место в его банке.

— Это значит да?

— Да, чёрт возьми, да!

— Отлично, договорились, — подвёл я итог разговора, — мне нужно потренироваться. В прошлый раз меня пару раз хорошо так долбанули ловушки арены.

— Да без проблем, только учти. В этот раз конфигурация ловушек будет другая, это требование конфедератов. Для всех остальных, кроме тебя это не проблема. Да и ты в прошлый раз, не зная что тебя ждёт, всё равно неплохо справился.

— Всё лучше и лучше. Но хотя бы с кем я буду гоняться можно узнать?

— Это можно. Назначено пять заездов. С нашей стороны восемь гонщиков, включая тебя и меня, со стороны конфедератов тоже восемь. Четыре предварительных заездов и финальный.

— То есть это будут не просто выставочные заезды, а соревнование?

— Верно, «Кубок вызова». Иногда мы такие проводим против иностранных команд. Пока что ни разу не проиграли.

— А что на кону? Что получает победитель?

— Никто не знает. Каждый раз это становится сюрпризом. Когда деньги, когда артефакт или еще что-то. Об этом договариваются в МИДе и держат в секрете. Но награда всегда очень хорошая.

— Отлично, значит я получу бабки от тебя и еще какую-то крутую плюшку за победу. Теперь мне эта затея нравится.

— Да не выиграешь ты, можешь даже не мечтать.

— Увидим. А кто еще участвует?

Алекса взмахнула руками и передо мной появились два списка. Один с нашими. Кроме Алексы и себя я увидел там еще и Синицу, остальные фамилии мне были пока не знакомы.

А вот список американцев меня удивил. Из восьми фамилий там нашлись только две «звериные»: Фокс и Спарроу, остальные же — вполне обычные Смиты, Джонсы и Уилсоны. И это меня очень удивило.

— Алекса, — обратился я к девушке, — я что-то не понял. У американцев что, всего два одарённых?

— Верно, но не думай что тебе будет легко. Остальные накачены заемной магией. Модификации тела, импланты и артефакты. С силой там всё очень даже хорошо, на тебя с лихвой хватит.

Она так старательно меня опускала, доказывая что у меня нет никаких шансов, что я уже не на шутку завёлся. Захотелось доказать, что я тоже не пальцем деланный.

— Так, с ловушками я понял, но всё равно хочу потренироваться, надо трассу почувствовать.

— Это без проблем, — ответила Алекса, после чего вызвала настоящий гологафический пульт и что-то на нём нажала, — Всё, ловушки деактивированы полностью. У тебя есть два часа. Думаю, этого хватит. Как закончишь, зайди в медцентр, там тебя взбодрят перед вечерними гонками.

***

Эта комната висела будто бы в пустоте. Стены, пол, и потолок состояли из клубов серо-черного тумана, который мягко колыхался и словно жил собственной жизнью, иногда закручиваясь в небольшие воронки, а иногда выбрасывая в стороны настоящие щупальца. Но люди, сидящие вокруг простого деревянного стола, не обращали на это совершенно никакого внимания. Для них этот антураж был абсолютно обычным.

Впрочем, они и сами здесь, казалось, словно сотканы из этого тумана. И сейчас тёмные фигуры смотрели на проекцию трассы Арены и разговаривали:

— Всё готово, — начал первый, — «Нимфоманка» всё организовала и подобрала нам отличную жертву для сравнения возможностей «объекта» с одарёнными.

— Хорошо, исполнитель. Сама «Нимфоманка» ничего не подозревает? — последовал вопрос.

— Нет, автор, — ответил первый, — «Нимфоманка» уже четыре года подряд организовывет «Кубки вызова», в этот раз всё как обычно.

— Это правильно, лишние в схеме не нужны. Хотя такие как «Нимфоманка» могут быть нам очень полезны, но лучше их использовать в тёмную. Вивисектор, расскажи нам об «объекте» и жертве.

—- Да, автор, — отозвался третий, — разрешите представить вам «объект».

Изображение над столом сменилось. Вместо Арены теперь там отображалась обнажённая фигура молодого мускулистого мужчины, — Это Уильям Крокер. 23 года, американец. Модифицированное тело, экспериментальные импланты нового поколения на резист, ускорение, выносливость и скорость реакции.

— Что насчёт боевых имплантов? — спросил тот кого называли автором.

— Пока нет, с ними мы, к сожалению, опоздали, но вместо этого у «объекта» будут артефакты. Ледяное копье и огненная стена, они тоже нового поколения.

— Простите, вивисектор, — перебил говорившего четвёртый, — это же не то о чём мы договаривались! «Объект» совершенно обычный! Он никак не выглядит шагом к новому воплощению!

— Спонсор, можете не беспокоиться, — ответил за вивисектора автор, — новое воплощение — это наша цель, и вы это знаете. Но обычный человек не выдержит воплощение сразу, мы это уже много раз проверяли. «Объект» нужно к этому подводить очень медленно и аккуратно.

— Хорошо, я вам верю, — ответил спонсор, — но имейте в виду что там, — он показал куда-то наверх, — уже начинают терять терпение.

— Передайте, что выполнение Схемы идёт в полном соответствии с графиком и волноваться совершенно не о чем.

— Хорошо, под вашу отвественность автор.

— Как и всегда, как и всегда. — ответил автор, — Вивисектор, расскажите нам про жертву.

Через секунду над столом появилось очередное изображение. Собравшиеся теперь внимательно смотрели на Алексея Соболева.

— Вот, призванный из нулевого мира, одарённый, его магический потенциал примерно один процент, если сравнивать с императорами. Крайне низкий уровень резиста и огненные кулаки, вот и всё чем он владеет. Посмотрите на результаты последнего сканирования жертвы. Оно сделано буквально сегодня ночью в первой городской больнице Москвы, — рядом с фигурой Соболева появились данные которые получил доктор Иванов сразу после поступления Алексея в больницу.

— Да, это отличный кандидат для сравнения текущего уровня «объекта» с одарёнными обладающими малыми силами, — сказал автор, — а что насчёт остальных участников из МИМА. Как они выглядят в сравнении с объектом? Взять хоть ту же «Нимфоманку».

— Хороший вопрос автор, смотрите.

Следующая порция гоафиков и комментариев вивисектора наглядно показала что «объект» даже со всеми своими имплантами и артефактами намного уступает одарённым, как из Академии, так и из КША, зато наголову превосходит своих неодарённых коллег, которые были оснащены общедоступными имплантами последнего поколения.

— Что ж, господа, на этом предлагаю закончить, — подвёл итог автор, — «Кубок Вызова» начнётся через шесть часов. Там мы и посмотрим как продвинулось выполнение Схемы.

Через секунду и совещавшиеся, и сама комната исчезли, как будто их и не было никогда.

***

Трек Арены без магических ловушек и противников пытающихся оторвать мне голову был просто прекрасен. Одно сплошное удовольствие лететь по этой ледяной трассе, прыгать на трамплинах и проходить повороты. Я с огромным удовольствием провёл эти два часа и достаточно хорошо изучил трассу. Понятное дело что ловушки изменят очень многое, но теперь у меня намного больше уверенности в собственных силах.

Поэтому я очень довольный закончил тренировку, принял контрастный душ и отправился в мед. центр Арены, откуда вышел через несколько часов полный сил. Хорошая всё-таки штука — медицинская магия, никаких проблем с усталостью. Не то что во время серий плей-офф в МХЛ, когда на каждую следующую игру выходишь как на последнюю.

До начала гонок оставалось еще больше трёх часов, Алекса предупредила меня, чтобы я был на Арене за полтора часа, предстояла небольшая вечеринка для представления участников, так что у меня образовалось свободное время. Которое я совершенно не знал чем занять. А потом вспомнил о Котовой и позвонил ей, назначив встречу перед главным зданием Академии. Она сказала что будет через пять минут, учитывая мой новый джампбайк я наверняка успею.

— Значит, ты участвуешь в сегодняшнем «Кубке Вызова», — задумалась Валерия, когда я рассказал последние новости и по памяти поделился примерным составом участников, — как интересно. Лайонс хитро придумала выставив тебя на заклание.

— А ты не знала состав участников? — удивился я. О самом кубке Котова была конечно же в курсе, не зря же она занималась ставками.

— Нет, это держится в секрете. Хотя обычно всё равно находится тот, кто сообщает букмекерам состав участников. Вот сегодня им стал ты.

— И что? Эта информация стоит тысячи?

— Конечно стоит. Хотя это и немного не то о чём мы с тобой договаривались, но всё равно, — сигнал смартфона подтвердил её слова. Очередные деньги упали мне на счёт.

— И когда будут котировки на участников? — спросил я.

— Официальные сразу перед стартом первой гонки. Но теперь когда я знаю кто участвует, то можно сыграть и неофициально, там выплаты будут намного больше.

— Ну это твоё дело, как ты будешь распоряжаться этой информацией. Ты сама придёшь на Арену?

— Конечно, как можно пропустить подобное! Так что, может быть, еще увидимся. И удачи.

Мы попрощались, я съездил пообедать и, к назначенному сроку, был на Арене.

Официальная часть прошла довольно скучно, во всяком случае для меня. В отличии от остальных, я сразу после церемонии представления участников отправился в выделенную мне раздевалку. Перед соревнованиями я всегда предпочитал уединение и сейчас решил не нарушать порядок, который сам когда-то и завёл.

За пятнадцать минут до старта мне сообщили с кем я буду гоняться. Павел Шмелёв, он из наших и два американца: Трэвис Джонс и Уильям Крокер. Рост вес, возраст, на самом деле это абсолютно не важная информация. Я только отметил что я самый младший не только в этом забеге, но и вообще среди всех участников кубка. Но это ничего, в любом случае всё решится в гонке.

И вот я стою на стартовой позиции и жду, когда начнётся обратный отсчёт. Арена забита битком, постоянно видны вспышки камер, диктор по Арене громко представляет гонщиков. Когда он сказал, что это мой дебют, зрители взорвались аплодисментами.

Я оглянулся по сторонам, мои соперники все как один ждут начала, и вот начался обратный отсчёт.