Глава 22

Не успел я еще отойти от победы над Петровичем, как на меня буквально набросилась Марина, ну после того как подлатала конечно. Илья лежал в отдельном боксе, и помешать нам никак не мог.

Моя подружка видать сильно соскучилась, так что секс был очень бурным, правда мы с ней не уложились в те пятнадцать минут о которых говорил старый князь, но тут уж извините, не прерываться же на самом интересном месте. Так что,лишьчерез полчасика, я снова вернулся в дуэльный зал, довольный жизнью и предельно бодрый. Марина, после того как мы закончили,использовала какую-то магическую хрень, и сил у меня сейчас на пятерых хватит.

— Ты не торопился, — отметил князь, когда я, наконец, пришёл.

— Простите, Ваша Светлость, - усмехнулся я, - но тут такое дело, раз уж начал, надо закончить.

— Ладно, на счёт три, — ответил мне глава рода и тут же, внезапно, вдарил по мне огнешаром. Нормальная такая подлянка.

Уклониться я не успел, как тут это сделать, когда до противника всего несколько метров и удар пришёлся мне точно в грудь.

Отлетел я на пару метров, если не больше. Вот старый хрен, он мне спалил футболку, да еще и мгновенную эпиляцию на груди сделал. Это не считая того, что было дико больно и точно будет ожог, до момента следующего посещения мед. центра.

Просто так подняться старик мне недал и тут же выстрелил еще раз. Если бы попал, то мне стало совсем бы кисло. Правда, я нашёл способ защититься от этой атаки: я лежа использовал своё кольцо, спасибо Крокеру за тот глупый вызов, и два ледяных копья полетели в князя. Одно прошло мимо и, вонзившись в противоположную стену, вызвало просто настоящий оружиепад. Куча смертоносного металла обрушилась на пол с дикой какофонией.

А вот второе копье попало как нужно, точно в летящий на меня огнешар. Лёд и пламя столкнулись,и звук с которым это произошло стал для меня настоящей песней.

Я вскочил на ноги, а князь снова ударил, теперь не огнешаром, а чем-то похожим на огненный хлыст, который вырос у него из левой руки, и теперьон целился мне по ногам, стараясь их заплести, как это сделал Барсук в моей самой первой гонке. Пришлось прыгать, и хлыст прошёлся подо мной.

Правда князюшка оказался еще тем универсалом, и когда я избежал атаки хлыста в меня прилетел еще один огнешар, который я уже не отбил, и снова отлетел от князя еще на пару метров. Вот же старый хрен!Он же специально бил ниже пояса! Обалденно драться в напрочь сожженных брюках, да и то, что под ними пострадало тоже изрядно.

В силе старший Соболев превосходил меня просто на несколько порядков, это стало ясно сразу. Без моего кольца шансов у меня не было, также, как и своего дистанционного оружия. Ментальные команды на него очевидно не подействуют, уровень не тот, так что надежда только на ледяные кольца. Я, как и Крокер, пока стрелял дуплетом, интересно, а если сделать очередь?

Всё это я успел прокрутить в своей голове пока перекатывался как сумасшедший по полу дуэльного зала. Князь, всё так же сохраняя дистанцию, расстреливал меня огнешарами, меньшими по размеру чем тот, который попал в меня вторым, но зато он делал это очень быстро, они вылетали из его обеих рук буквально один за другим, и на полу дуэльного зара постепенно появилась целая линия небольших костерков. Это горело напольное покрытие. Впрочем, князя это не волновало. Видимо, ситуация была самая обыкновенная.

Каким-то чудом мне удалось вскочить на ноги, и я ударил, вложив всё что у меня было сейчас в этот удар: боль, гнев, азарт.

Правая рука с кольцом на указательном пальце буквально промёрзла до костей, это было очень больно, но зато получилось именно так, как я хотел.

От меня до князя протянулась одна сплошная ледяная полоса из летящих в него копий.

Которая уперлась в самый настоящий огненный щит. Князь держал руки вытянутыми в мою сторону, и мои копья бились в огненную полусферу. Буквально секунда и он стоит в самой настоящей луже, а над ним целая паровой фонтан.

В итоге мы оказались в тупике. Я продолжал бить в него ледяными копьями, правда, не так часто как до этого, боль в обмороженной руке усиливалась с каждым выпущенным копьём, и я реально бил князя стиснув зубы от боли. А он был вынужден тратить все силы и концентрацию на то, чтобы держать щит.

“Сними щит” — приказываю я князю. Для этого, правда, пришлось сделать паузу в атаках, но буквально на секунду, и ледяные копья снова полетели в него. Я не знаю, как работает ментальная магия и защита от неё, может быть он сейчас слишком занят отражением моих ударов и уязвим.

И эта затея принесла успех!

Нет, щит князь не снял, но он стал как будто слабее и сразу три копья всё-таки пробили его и ударили в грудь. Теперь твоя очередь полетать, старый козёл!

Отлетел он прилично, метров на пять, и упал на спину. Я что есть силы рванул к нему, намереваясь пустить в ход кулаки, правда обстреливать я его не забывал, хоть это и становилось всё труднее их-за боли.

Даже падая он по-прежнему держал этот чёртов щит, копья проходили через него, но очень ослабленные, было понятно, что добивать надо кулаками.

Но мне это не удалось. Когда между нами остался всего метр, и я уже прыгал на него, князь встал на одно колено и, вместо того чтобы держать щит, снял его и ударил. И только сейчас он ударил по-настоящему.

Он создал огнешар диаметром метра в два, не меньше. И такой интенсивности, что воздух в зале моментально стал сухой, как в финской сауне.

Этоисполинскоезаклинание меня буквально поглотило, горело абсолютно всё моё тело. Но это не всё, еще и сзади в меня вонзились две огненные стрелы, не знаю,как он это сделал.

Впрочем, это не важно, потому что дуэль была закончена, и я её проиграл. Измученный болью организм решил что всё, с него хватит, и я потерял сознание.

***

—Ты зачем это сделала? — спросил князь Григорий у Варвары. Это она выстрелила в спину Алексею едва войдя в дуэльный зал. Он тяжело дышал, всё тело было покрыто синяками, несколько костей сломаны, даже открытые переломы присутствовали. Но аристократы сильно крепче обычных людей, тем более если говорить о сильных магах. А князь Григорий, хоть и был слабее очень многих, но, всё-таки, маг он мощный.

— Как зачем? Я, когда въезжала на территорию поместья подключилась к камерам наблюдения в дуэльном зале, твой секретарь сказал мне что ты тут.

— И, бить то зачем было?

— Вы же дрались, и дрались по-настоящему, я видела. Вот и решила, что он на тебя напал и мне нужно тебе помочь.

— Не стоило вмешиваться. Это была дуэль, проверка возможностей Алексея. Если бы он на меня напал, то я ударил бы на всю мощь сразу и закончил бы схватку одним ударом.

Пока они разговаривали, Марина, которая ждала окончания схватки за закрытыми дверями уже успела обезболить Алексея и сейчас подняла его в воздух чтобы доставить в мед. центр. Выходя из зала, она бросила на старого князя такой полный злобы взгляд, что убила бы его на месте, если бы владела такой магией.

— И что же ты проверил, дедушка, — спросила Варвара после того как услышала объяснение.

— Он стал значительно сильнее, насколько хороши его огненные кулаки я не выяснил, но вот его сопротивляемость к магии очень выросла. Да и ментальная атака ему почти удалась, ещё немного, и он бы заставил меня снять щит, когда бил в него молниями. Я его не снял, но ослабил, вот он и попал в меня своими копьями.

— Как ментальная магия? — удивленно воскликнула Варвара. — Он что еще и это теперь может?

— В том то и дело что да. Пока что очень слабо, вот мерзавец, хорошо меня приложил, — пожаловался князь морщась от боли, — он совершил ошибку и окончания поединка ждала одна Марина. Её помощники должны быть тут буквально через полминуты.

— Да, он очень слаб в ментальной магии, на аристократов вообще практически не действует, я так думаю, да и простого человека он не может заставить сделать то что тот категорически не хочет, но мне пришлось отвлечься.

Наконец прибежали медики, они сняли боль и уложили главу рода на летающие носилки.

— Договорим позже, — сказал Григорий Андреевич, идущей рядом внучке — но имей в виду, что с сегодняшнего дня нам нужно изменить своё отношение к Алексею. Он теперь по-настоящему один из нас. Так хочет великий Соболь.

— Подожди! То есть как, один из нас? Ну хорошо, он оказался не таким уж никчемным в плане силы. Но что насчет его “горячего льда”? Он оттуда уходит?

— Нет, не уходит, и нам нужно решить, как можно извлечь из этого максимальную пользу. Нам нужно посовещаться с аналитиками, и завтра, когда он придёт в себя у нас должен быть план.

Они вышли из дуэльного зала и отправились в мед.центр. Тут же сработала система пожаротушения и мгновенно залила всё специальной пеной. Обычные средства не могли потушить магический огонь, для этого тоже нужна была магия.

Когда система отработала своё, работники поместья Соболевых приступили к ремонту и уже утром закончили ремонт. Дуэльный зал был готов для следующих схваток.

***

“Лёха, это как понимать? Я разве не говорил тебе что мне требуется от тебя стопроцентная посещаемость? Ты пропустил два дня. Я тебя на куски порву, если мой рейтинг старосты упадёт из-за тебя”, — прочитал я сообщение от Ивана, когда пришёл в себя на следующее утро в мед.центре. Мой смартфон лежал рядом на тумбочке

“Меня вызвал к себе глава рода” — ответил я на сообщение, — “думаю это уважительная причина, планирую завтра быть на занятиях”. Через минуту мне пришёл ответ.

“Да, причина вполне уважительная, отбой”

Ну вот и славно, с этим проблем нет.

Я встал с кровати, оделся и на выходе из палаты столкнулся с Мариной. После короткого, но жаркого поцелуя во время которого мои руки гуляли по её сочной попке, она отстранилась и сказала:

— Нет времени, Его Светлость хочет тебя видеть.

— Думаю он подождёт, подождал же перед нашим поединком, ответил я и попытался её снова поцеловать.

— Нет, давай потом. Его Светлость действительно требует тебя сейчас.

— Эх, ну ладно, — я отпустил свою горячую блондинку и пошёл в кабинет князя.

Когда я вошёл туда, то увидел как самого главу рода, так и Варвару, она сидела в кресле в углу, забравшись в него с ногами, и что-то просматривала на своем планшете.

— Ага, вот и ты, проходи, садись, — поприветствовал меня Григорий Андреевич. Без какой-либо враждебности, кстати. Самый обыкновенный голос.

— Скажите, — начал я разговор, — а как ваш подлый первый удар соотносится с боярской честью, о которой Варвара мне все уши прожужжала. Разве не вы ли мне вчера сказали “начинаем на счет три”.

— На самом деле никак, ты прав. Удар был достаточно подлый, признаю. Но мне нужно было понять, как ты с ним справишься, когда еще не готов.

— Ну что, посмотрели? И как вам?

— Очень достойно, хочу сказать. У меня дар направлен именно на огнешары, я владею и другой огненной магией, но вот огнешары это мой конёк и они сильнее чем у большинства. То чем я закончил схватку доступно от силы десятку человек во всей Империи, но вот большинство как раз и использует аналоги того чем я пользовался. И ты, повторюсь, достойно справился. Твоя способность стала эффективней. Сопротивление у тебя уже нормальное.

— Ну, практически каждый день со мной что-то происходит, хоть кто-то, но пытается меня поджарить, превратить мои мозги в кашу, или еще что-то не менее неприятное. И как я понимаю, чем больше ты используешь силу, тем лучше становишься?

— Примерно так, если не вникать в детали. Магические способности, как и мускулы нуждаются в постоянных практиках. Это не даёт нам сойти с ума, и делает нас лучше.

— То есть, если вы, грубо говоря, будете каждый день кидать ваши милые огненные шарики, то рано или поздно станете в этом самым сильным и, ну не знаю, сможете уничтожить целый город?

— Нет, у каждого мага есть свой предел выше которого уже не поднимешься. Можно только достигнуть своего максимального уровня, а потом его только поддерживать.

— Понятно, Ваша Светлость. И какой же он у меня?

— По-прежнему ниже чем у большинства, но сейчас говорить об этом некорректно, Алексей. Он у тебя вырос, и, возможно, это продолжится. Ты уникальный случай, в ни в архивах министерства здравоохранения, ни в канцелярии его императорских величеств ничего подобного нет.

Приятно, конечно, чувствовать себя уникумом, но кроме того, чтобы почесать самолюбие мне это пока ничего не даёт. Князь же тем временем продолжил:

— Но пока не будем об этом. Сейчас есть дела по важнее. Наши юристы связались со своими коллегами из “горячего льда” и у нас есть предложения от потенциальных рекламодателей. После того как юристы и аналитики их изучат тебе на выбор будут предоставлены варианты. К сожалению, все предложения мы принять не можем.

— Подождите, а почему мы? Это же договора со мной. Спасибо, конечно, за помощь, но вы то тут причем?

Ответил мне не князь, а Варвара, которая отложила планшет и внимательно нас слушала:

— Потому что ты Соболев, и лично тебе полагается далеко не всё по этим контрактам. Половина будет уходить в бюджет рода. Таковы правила.

— Тогда я тем более не вижу смысла в том, чтобы оставаться частью рода, извините за прямоту, я просто теряю бабки.

— Хороший вопрос, —согласился Григоий Андреевич, —но выйти из рода самому не так-то просто. Для этого тебе, как представителю княжеского рода надо подать прошение императорам и только, если они его одобрят, ты прекратишь быть одним из нас. Я могу тебя изгнать единоличным решением, а вот ты уйти просто так не можешь.

Он сделал пасс руками, взял с подлетевшего подноса бокал вина и отправил поднос ко мне, я тоже взял бокал и, отпив, продолжил слушать. Настроение у меня стремительно портилось, вот жуки, сначала меня в грош не ставили, а теперь хотят мои бабки.

— Я хорошо понимаю, что ты сейчас думаешь, —продолжал князь, —но мы не только будем забирать, но и отдавать. Пока ты восстанавливался после схватки, я кое с кем связался, включая твою подружку Лайонс и вот смотри, что я тебе предлагаю.

На столе перед князем появилась большая голографическая фигура в которой я узнал себя. На голограмме я был одет в экипировку которая разительно отличалась от той в которой я гонялся до этого.

— Это кастомное снаряжение. Коньки из другого сплава, повышена защищенность, она значительно легче и удобнее. В ней ты будешь выступать уже в следующей гонке.

— А это вообще разрешено? Кастомная экипировка разве не даёт мне несправедливого преимущества над другими гонщиками?

— Вовсе нет, скорее наоборот. Практически все гонщики горячего льда используют или частично, или полностью кастомную экипировку. Ты всего лишь их догонишь, а не получишь преимущества. А учитывая что договора с рекламодателями подразумевают получение бонусов в зависимости от результатов, то сам понимаешь, насколько это важно для твоего кармана.

— А что, я не могу заказать всё это сам, без вас?

— Можешь, но то что закажешь ты будет хуже по качеству. У меня есть связи в военном министерстве, в отличии от тебя. Твоя экипировка будет на самом высоком уровне.

— Ну хорошо, допустим меня это устраивает. Но всё равно, как-то маловато для компенсации моих потерь. Мне нужно еще что-то.

— У тебя всего один артефакт, Алексей. А можно использовать два. Ледяные копья очень хороши как оружие дальнего боя, для ближнего у тебя есть твои кулаки, да и ментальная магия хоть как-то, но работает. Но вот чего тебе по прежнему не хватает, так это защиты. Я передам тебе браслет которым вчера пользовался Илья Петрович. Так ты будешь намного более конкурентоспособен. И содержание я буду выделять такое-же, как и Варваре.

— Ага, это мне кэшбек от тех бабок что вы на мне заработаете.

— Можешь и так считать. Ну так что, по рукам?

На самом деле, я колебался недолго, предложение было действительно щедрым, поэтому мы пожали друг другу руки.

— Теперь, когда этот вопрос улажен, давай вернемся к твоей Силе. Я хочу спросить тебя Алексей, как ты понял, что твои способности выросли. Что послужило спусковым крючком?

— Это всегда происходит во сне. Оба раза.Сначала, когда я научился работать с огнём, а потом и отдавать ментальные команды. Мне перед этим снились сны.

— И какие? —спросил князь.

— Во второй раз мне приснилось как Богдан меня чуть не убил в той гостиной.

— Варвара, выйди, —перебил меня князь.

— Но… —начала было она.

— Никаких но, выйди!

Когда возмущенная девушка вышла, громко хлопнув дверью, он спросил:

— А что было в первый раз?

— А в первый вы меня сожгли Ваша Светлость. Вот буквально сожгли заживо в мед. центре. Я как раз и хотел спросить. Какого хрена?