Глава 17

Как я влетел в марево портала головой вперед, так я и и вынырнул из него и слёта подняв тучу брызг приземлился в большую лужу, так мне показалось сначала.

Я поднялся на ноги, воды оказалось примерно по пояс и огляделся.

Нет, это не лужа, это болото, самое настоящее болото.

Вокруг меня насколько хватало глаз было одно и тоже, мерзкая зеленовато-коричневая жижа с то тут, то там торчащими деревьями, как сухими, так и вполне себе живыми. На ветках деревьев свисали лианы и цвели какие-то цветы самых диких расцветок, это были единственные яркие пятна в этом отвратительном месте.

Дополнительным «шармом» была зеленоватая дымка поднимающаяся с болот и вонь гниющих растений в которую вплеталось что-то противно сладковатое.

Ну и насекомые, которых было ну очень много: огромные чуть-ли не с палец мухи, стрекозы с мой кулак и комары, хотя наверное это москиты, которые размером были под стать всей остальной жужжащей братии.

Которая тут-же заинтересовалась мной, едва я только поднялся на ноги как тут же оказался в центре настоящего клубка из всей этой летающей гадости.

Тут и думать было нечего чтобы кидать огнешары или молнии, слишком уж было много вокруг меня гнуса, требовалось нечто совсем иное.

Я снял лайковые перчатки которые были частью парадной формы, закрыл глаза, и хоть это и было очень нелегко, постарался абстрагироваться от того что происходить вокруг меня и сосредоточиться.

Сначала я вызвал в своём сознании образ своих огненных кулаков и почувствовал что да, огненная аура обволокла мои руки. А потом я «стал» натягивать огненную оболочку кулаков на всё остальное тело. До этого момента мне и в голову не приходила такая мысль, что можно покрыть огнем всё моё тело, создав своеобразный щит, но сейчас это казалось настолько логичным и уместным, что я не сомневался ни секунду.

По-правде сказать получилось у меня не сразу, пару раз насекомые всё-таки смогли сбить мне концентрацию, но в итоге всё получилось, всё моё тело было затянуто тончайшей огненной плёнкой.

Летающие обитатели местных болот тут-же прекратили меня доставать, но всплыла еще одна проблема. Это сейчас у меня одежда насквозь мокрая и не горит, а что будет когда она высохнет? Не вечно же я буду идти по этому болоту, рано или поздно я из него выберусь.

Поэтому, нужен следующий этап.

Я снова закрыл глаза и постарался локализовать мою ауру исключительно на неприкрытых одеждой участках тела. Еще минут десять и у меня это получилось. Теперь можно было отправляться в путь.

Вот только куда? Этого я совершенно не представлял. Как не представлял того где я вообще. Вроде бы в Гран-Чако нет таких болот, ну если я ничего не путаю.

Хотя это не важно, магические телепорты могут вести куда угодно и откуда угодно. Сейчас я могу быть хоть в амазонской сельве, хоть в Африке.

Ну раз не знаешь где-ты, то какая разница куда идти? Хотя нет, есть у меня одна идея.

— Ну что, товарищ Соболь, — спросил я своего зверька-тотема, — и куда мне идти?

Ответом мне стало исчезновение моего постоянного собеседника молчаливого и его появление в очередном образе: сапоги, пробковый шлем, куртка и длинная палка, в передних лапах. Настоящий исследователь, одним словом.

Соболь покрутился вокруг меня, залетел за спину, и бодро зашагал на месте. Мне оставалось только направиться в ту сторону в какую он мне указал.

***

Шёл я долго, целый день, и болото вокруг меня начало погружаться в сумерки. К сожалению, небо было затянуто низкими свинцовыми тучами и даже по солнцу было непонятно в какую сторону я иду. Плюс начался очень противный моросящий дождь и поднялся ветер.

Всё это привело к тому что я просто зверски замерз в своей насквозь грязной и мокрой одежде.

Хорошо хоть соболь вёл меня очень аккуратно, вначале я пару раз не обратил внимание на его движения, остановки и повороты направо и налево и хорошо так искупался в этой мутной и вонючей жиже. Даже чуть не утонул, но чудом сумел зацепиться за какую-то корягу и выбрался.

Потом то я стал намного внимательнее и больше таких оплошностей не допускал. Правда путешествие сквозь это болото требовало от меня очень серьезной концентрации и внимательности, поэтому я толком не мог обдумать ситуацию в которую попал. Буквально какие-то обрывки.

Поэтому когда дождь стих я решил что хватит с меня мокрой одежды, время привала. Надо привести себя в относительный порядок и передохнуть. Тем более что окончательно стемнело и дальше идти просто опасно.

***

Я выбрался на относительно сухой и чистый островок посреди этого дурдома. Мой выбор пал на него потому что здесь росло большое дерево с плотной кроной а рядом стояла его полная копия, только сухая. И то и другое меня полностью устраивало и я взмахнув несколько раз руками принялся за дело.

Для начала я вызвал призрачную саблю, спасибо Алексе за то что она в своё время меня как следует отделала своими молотами, и примерившись начал срубать сухие сучья. Еле видимый светящийся клинок проходил через ветки как нож сквозь масло и я очень быстро нарубил большую такую кучу дров, то что надо.

Затем я отобрал из этой кучи две рогатые палки и одну относительно прямую и длинную, Еще несколько ударов саблей, только уже намного более точных и экономных и вот уже я сделал примитивную конструкцию, на которой можно будет высушить одежду. Осталось только развести огонь.

Это тоже не стало проблемой, через несколько минут парочка огнешаров зажгли костер и воздух вокруг меня наконец наполнился приятным теплом. Я воткнул по обеим его сторонам рогатины, положил поперечину и принялся раздеваться.

Вскоре я уже сидел в одних трусах перед костром, а вещи сушились на огне.

Вот дурак, внезапно подумал я. Как я мог забыть?

Еще раз выругавшись я снял с перекладины китель и достал из его нагрудного кармана моё кольцо ледяных копий и браслет защиты, я же специально утром взял их с собой, как чувствовал что они могут понадобиться.

Вскоре я уже согрелся и смог наконец подумать о том что мне делать дальше и зачем я собственно прыгнул в этот проклятый портал.

То что я сделал противоречило абсолютно всему что говорила Воронова и что мне вложили в голову во время экспресс обучения. Да и здравому смыслу это тоже противоречило. Прыгнуть сломя голову в этот портал это не просто верх безрассудства, это смертельно опасно. Но всё-таки я это сделал.

Сделал даже вопреки прямым приказам очень сильного менталиста Грифова, его голос звучал в моей голове даже громче чем голос Богдана когда я встретил его в первый раз. Но я ни на секунду не замедлился. Просто взял и прыгнул. Понятное дело что Ивана я считал если не другом то очень хорошим приятелем, да и Воронова мне симпатична и конечно я захотел спасти и их обоих. Но делать такую самоубийственную штуку как прыжок не понятно куда? Очень странный поступок с моей стороны, и это мягко сказано.

И странно что я оказался здесь, в то что атака на аэропорт началась отсюда мне как-то не верилось, никаких следов деятельности человека в этом долбаном болоте я не видел, как собственно и людей.

Пока я разводил огонь и обустраивался совсем стемнело и воздух вокруг меня наполнился новыми звуками, уханьем птиц и каким-то шебуршанием. Как будто-там за очерченным светом костра кругом темнота пришла в непонятное мне движение.

Моя фантазия сразу разыгралась, раз уж комары и стрекозы размером с ладонь, то кто знает что там вокруг меня сейчас ползает. В этом мире из обыкновенных людей делают всяких там эльфов с суккубами, кто знает, может быть коллеги доктора Нахааша и до животных дотянулись и я могу здесь встретить что-то из сказочного бестиария, всяких там виверн, химер и прочих упырей.

Внезапно, как будто в ответ на мои мысли я услышал пронзительный то-ли крик то-ли вой.

— Хуца, — и тут же где-то на краю очерченного светом круга мелькнула какая-то тень.

Я вскочил на ноги, призвал огненную ауру, благо одежды на мне сейчас не было, и призрачную саблю.

— Хуца, — снова пропела темнота, теперь как-то глумливо что-ли, звук шёл с другой стороны костра и я увидел что-то.

А потом моих ног как будто что-то коснулась, тонкая веревка или что-то похожее. Коснулось и тут же загорелось от моей огненной ауры.

Это стало последней каплей для меня, я убрал саблю и вскинув обе руки залил всё вокруг огнешарами. Я выпускал их не целясь, один хрен ничего не видно, просто стараясь охватить как можно большую площадь.

Огнешары ярко осветили траекторию своего полёта, а рдин из них взорвался в нескольких метрах от меня. Очередная «хуца», теперь уже жалостливая, стала доказательством того что я попал.

Надо бы сходить посмотреть что там за чудо, подумал я, но осуществить свое желание не успел.

Потому что из темноты вышел человек.

Он был небольшого роста, ниже меня на голову, с длинными волосами, и аккуратной бородой с проседью. Одет незнакомец был в видавшую виды, но при этом видно что крепкую кожаную одежду а в руках он держал длинную палку, вернее даже не палку а посох.

— Ты что творишь? — Возмущенно спросил он меня, — это, тащемта, земля моего рода. И на ней нельзя разводить костры, например. И в моего любимого дядюшку швыряться огнем тоже нельзя, например.

— Дядюшку? — Удивленно переспросил я.

— Собсна, да, дядюшку. Вышел он на вечернюю прогулку, тащемта. И наткнулся на твой костер, например.

Мужик говорил ну очень странно, все эти его «например! и прочий мусор делали его речь похожей на бред сумасшедшего. Но вместе с тем он не проявлял какой-то агрессии, хотя и явно был недоволен.

Пока мы с ним вели этот странный диалог появилось еще несколько человек, трое если быть точным. Они склонились над «дядюшкой» и что-то начали с ним делать. Скорее всего оказывали ему помощь, жалобные стоны и всхлипы практически сразу прекратились и пораженный мной человек смог встать на ноги. Тот с которым я разговаривал облегченно выдохнул и снова обратился ко мне:

— Тащемта, иди за мной, например. Устроим чад кутежа. Например, только затуши свой дичайший костер.

— И куда же мы пойдём? — Спросил я, одеваясь. Было понятно что драться со мной никто не собирается. Опасно конечно идти куда-то с этими психами, но это лучше чем оставаться здесь до утра а потом вновь идти непонятно куда.

Одевшись я принялся тушить костер, благо у меня было чем это делать: ледяные копья попадая в огонь таяли и вскоре на месте моей вынужденной стоянки была только груда головешек над которой поднимался густой белый пар.

— Нормально-нормально, — обрадованно сказал этот странный тип, — Теперь давай знакомиться. Я вот Сергей Пауков, например. Глава большого, славного, а так же дичайше угарного рода Пауковых.

— Алексей Соболев, — в ответ представился я.

— О как! А я тебя знаю, например. Ты же звезда угарного льда. Я тебя дичайше котирую, например. Иди за мной, тут наш портал, например.

И действительно, буквально через пару десятков метров обнаружился небольшой стационарный телепортер в который мы и зашли.

***

— Значит вы знакомы с моим отцом, молодой человек? — спросил меня мой собеседник, когда я сказал что знаю профессора Нахааша. Теперь понятно почему он так похож на профессора, практически его сильно омоложенная копия.

— Да, всё верно, мы с ним работаем над одним проектом в МИМА.

— ДАйте угадаю, повреждения головного мозга магией и их последствия, верно?

— Да, всё так.

— Я тоже над ним работаю, собственно именно поэтому я здесь.

Моего собеседника звали Моисей Яковлевич Нахааш, и он приходился старшим сыном доброму доктору из МИМА.

Разговаривали мы с ним в большом зале имения Пауковых, который находился в самом центре закрытой для посещения части пустыни Каракумы.

Да, болото по которому я шел еще несколько часов назад некогда было горячими песками. И вот уже триста лет здесь жили Пауковы, тотемом которых был пустынный паук каракурт.

Пауковы официально считались как и Индрики еще одним исчезнувшим боярским родом. Как рассказал мне доктор Нахааш, они стали жертвой вспыхнувшего сто лет назад в этих местах восстания против официального Петербурга. Доктор не сказал какое именно оружие использовали власти против восставших, но в результате большая часть пустыни превратилась в болото, а жившие уединенно и не практически не покидавшие своей части пустыни Пауковы массово повредились рассудком.

Наиболее тяжело повредился рассудком тогдашний глава рода, Игорь Пауков, самый сильный анимаг рода, именно он был тем самым дядюшкой Хуца, который и напал на меня на болотах.

А то что он напал Сергей объяснил мне уже в имении. То что коснулось моих ног было одним из фамильных умений их рода, ядовитой паутиной, которая способна мгновенно парализовать жертву и вызвать у неё судороги, остановку дыхания и смерть.

Спасло меня только то что я по наитию активировал огненную ауру, коснувшись которую паутина мгновенно сгорела. Ну и еще то что сумасшедший потерял большую часть своих сил и больше не мог оборачиваться в паука-оборотня.

После той катастрофы власти закрыли от посещения от посещения эту часть пустыни и перекрыли периметр, выставив охрану. Как пояснил мне Нахааш не из-за того что на месте пустыни появилось болото, а из-за того что случилось с Пауковыми. Шутка ли, целый боярский род в одночасье тронулся. Кто конкретно так, а кто едва.

А то что Пауковы тронутые я увидел на этом празднике. Когда Сергей сказал чад кутежа, это была очень точная характеристика того что происходило вокруг меня сейчас. Такими сюжетами не могло похвастаться ни одно порно. Не хочется даже вспоминать что это было, но было ужасно. Хорошо хоть самого не заставили в этом участвовать

Единственным участком спокойствия и порядка была та часть большого зала где собралась миссия доктора Нахааша: полтора десятка ученых, врачей и пара очень сильных магов охранников.

Как объяснил мне Нахааш младший, его отец добился разрешения у самого императора на то чтобы организовать постоянную экспедицию, призванную помочь разобраться с тем что случилось с Пауковыми, ну и попробовать организовать хоть какое-то лечение.

— Проблема в том что у всех членов рода наследственные поражения мозга, — объяснял мне доктор, — у меня тут очень хорошая лаборатория и больница, мы исправляем повреждения на уровне генома, но через несколько дней всё возвращается обратно. Как будто что-то постоянно влияет на моих пациентов.

— А может быть дело в самом болоте? — Спросил я, — ну что-то вроде радиации, или ядов.

— Молодой человек, — доктор укоризненно посмотрел на меня, — неужели вы думаете что я и мои предшественники не подумали об этом? Мы пытались вывезти наших подопечных отсюда. И в Петербурге их лечили, и в Москве. Как раз здесь они еще более менее стабильны, а как только покидают свои болота то всё. Немотивированная агрессия, приступы паники, эпилепсия, в общем целый букет.

— Понятно, очень жаль это слышать. Ваш отец говорил что с моей помощью он возможно сможет разобраться в причинах таких повреждений мозга магией.

— Да, да. Он говорил мне об очень многообещающем исследовании и для меня большая честь познакомиться с его главным участником. Но как вы здесь оказались?

Этот вопрос доктора поставил меня в тупик, если честно. Ответ на него будет нарушением всех клятв и обещаний которые я давал как в Москве, так и в Чако. Дилемма, мне нужна помощь, но я просто не могу рассказать об этом. Печать молчания не даст, хотя что может быть проще, у доктора есть связь с большой землёй, он сам мне сказал. Поэтому пришлось изворачиваться.

— Вы знаете доктор, произошёл сбой в телепортации, — это кстати правда, — мы с товарищами должны были прыгнуть на другой объект нашей части, но я в результате оказался здесь.

— Наверное я знаю о каком объекте вы говорите, — внезапно и притом совершенно спокойно сказал доктор. Видимо нужное вам место находиться в десяти киллометрах к западу. Если хотите, я дам вам один из своих болотоходов. За полчаса доедете с комфортом.

— Может быть вы просто сообщите о моем появлении в Москву или Петербург.

— Извините Алексей, я не могу. Уже то что я рассказал вам является грубейшим нарушением государственной тайны, а уж сообщать о вас это вообще ни в какие ворота не лезет. Официально вас здесь никогда не было.

— Но я же здесь, и вы меня спокойно отпускаете.

— Не то чтобы спокойно, чтобы отпустить вас я должен наложить на вас печать молчания. Вы знаете что это такое?

— К сожалению да, знаю, — вздохнул я, — ладно, если надо так надо. Накладывайте.

***

Как и в прошлый раз эта гадость меня вырубила наглухо, вот только никаких новых умений не прибавилось, а жаль.

В итоге я просто пришёл в себя в больнице имения Пауковых. Сын профессора Нахааша не соврал, у него тут великолепное оборудование.

Разбудил меня лично Моисей Яковлевич. Пока я валялся в отключке после наложения печати мою форму привели в порядок, постирали, высушили и погладили. ТАк что я позавтракал и доктор проводил меня к болотоходу, внушительно выглядящей машине на воздушной подушке.

— Я забил координаты в навигатор, — сказал мне доктор на прощанье, — так что думаю вы доберетесь без проблем.

Мне оставалось только пожать ему руку, поблагодарить за помощь и залезть в кабину.

Через несколько секунд я покинул поместье Пауковых и взял курс на запад.