Глава 9. Кот в зеркале

Купались ли вы когда-нибудь во рве? Замковом рве, я имею в виду. Это такие огромные лужи вокруг холма, на котором стоит замок, и куда падают или сливают нечистоты. Не купались? И не нужно - это как в Москве-реке заплыв устроить.

Представьте, отмечаете вы окончание школы, только что получили аттестат, радуетесь и по старой доброй традиции арендуете всем классом речной трамвайчик. А потом, когда время близится к двенадцати, и вы уже распили бутылку шампанского, а то и не одну, вам захочется приключений. И какие же приключения вы найдёте, если торчите посреди реки, до ближайшего моста, на который можно запрыгнуть (то есть нельзя, но очень хочется) ещё прилично, и вокруг вода, романтично озаряемая ночными огнями столицы? Правильно, вот в воду вы и нырнёте. Или на спор свалитесь, как случилось со мной год назад. Не буду рассказывать, какой именно пьяной дурой тогда я была, но нырнув, сразу протрезвела, и вспомнила, что у каждого пароходика есть винты. И слава богу я умею плавать. Однако паника была ого-го, и воды я нахлебалась так, что пришлось потом прочищать желудок.

Не в обиду Валенсиийскому королевскому замку, но ров у них не чище, а я, наученная опытом, хотя бы рот и нос успела закрыть. Благо было время подумать, потому что летела я с верхушки какой-то башни. И слава богу, ров оказался глубокий ...

А всё этот проклятый кот! Стражники от нас шарахались - я бы тоже шарахалась от орущих в унисон кота и всклоченной рыжей девицы. Кричали мы громко: мне нужно было негативную энергию выплеснуть, а вот почему ревел Вильгельм, не знаю. Впрочем, это же Вильгельм, он всегда ревёт.

В общем, кот умудрился застрять на башенном шпиле. Сначала он красиво к нему пролетел в прыжке от окна в галерее, а потом, собственно, застрял. Вмёртвую. Башня была не самая высокая, но одинокая, а Вильгельм, полагаю, вдруг сообразил, что не повторит подвиг с прыжком обратно в галерею. Потому, как всякий уважающий себя кот, он обвился вокруг шпиля и протяжно, тоскливо завыл.

Я высунулась из того же окна и в унисон коту выругалась:

- Да чтоб тебя!

Соседние окна моментально оказались заняты стражниками. Кто-то предложил нести лестницу, но тут явился капитан (или просто главный здесь, потому что распоряжался он привычно, со вкусом) и отправил пару человек к придворному магу. Добавил ещё, что так будет быстрее. А потом пошёл ко мне.

- Госпожа, позвольте проводить вас в ваши покои.

Его вежливый голос меня не обманул, добрые и, кстати, красивые глаза - тоже. Я поняла: сейчас меня снова запрут, и буду я сидеть взаперти, как принцесса, посматривать из окошка, не нашёлся ли Витториус, то есть, Витька, и не хочет ли он меня спасти. Короче, будущее виделось мне не радужным, а под вой кота ещё и депрессивным.

- Вилька! - прокричала я, высунувшись в окно. - А ну лови меня!

Честно: я не знаю, о чём я думала. Наверняка ни о чём, потому что самым счастливым исходом всего этого стала бы картина “Девица, кот и шпиль”, откуда нас и снял бы придворный маг Жером, когда закончил бы хохотать.

В общем, согласна, глупо получилось. Со всех сторон глупо - зато обалдевшие стражники не успели меня поймать.

Я выпрыгнула из окна.

И не долетела до башни.

А потому, с остановками в районе каких-то выступов и полотнищ, которые я задела, и которые немного замедлили моё падение, я пулькнулась в замковый ров.

Нет, ну я же хотела свободы. Вот. Свободно плаваю, как дура, в сточных водах. Надо было взаперти сидеть... Мда, похоже, это был один из тех сложных жизненных выборов, когда все альтернативы одинаково плохи.

Думаете, на этом мои злоключения закончились? Ага, как же! Я умудрилась потеряться. Да, во рве.

Валенсийцы когда-то мудрствовать не стали и немного подправили русло ближайшей реки. Теперь она огибала холм с замком со всех сторон, и течение там было весьма быстрым. Пока я вынырнула, пока проморгалась, замок уже исчез, заслонённый яблоневой рощей. На чей берег я и выбралась, порвав юбку.

Мама в таких случаях говорит, что свинья грязь всегда найдёт. Я чувствовала себя той свиньёй, грязной, несчастной и голодной. Зато свободной.

Светило яркое - невыносимо, пока я не очутилась под тенью деревьев - солнце, пряно пахло спелыми яблоками и чем-то ещё, сладким, что приносил ветер, то и дело шелестящий в листве. Я устроилась под ближайшим деревом, отвернулась от воды и угостилась яблоком. Потом ещё и ещё - яблоки оказались сладкими, просто медовыми. Настроение заметно улучшилось.

Да, свободная! Сейчас погуляю... до заката, подышу свежим воздухом, а потом так и быть, вернусь в свою клетку, то есть, новые покои. А будут знать, как меня без спроса запирать! Не имеют права, между прочим. Разве это не нарушение моих человеческих прав? Хотя, судя по тому, что я узнала, прав тут у людей не много, у женщин тем более. Всё равно - как себя сразу поставишь, так к тебе и будут потом относиться.

И, похоже, ко мне будут относиться как к чокнутой, больной на всю голову вздорной девице. Мда... Посмотри, Вика, правде в глаза: ты по-дурацки ведёшь себя рядом с этим котом. Он просто вытягивает из тебя все твои чёрные, плохие черты. Что о тебе люди подумают? Нужно быть спокойнее. Поэтому быстро собралась и пошла обратно в замок, извинилась и попыталась договориться хоть с королём, хоть с котом, хоть с придворным магом. Всегда можно решить проблему переговорами, главное, найти правильные слова (мой папа так бизнес ведёт, и весьма успешно). В общем, хватит тут размышлять - встала и пошла! Слышишь, Вика? Встала и пошла.

Я выкинула огрызок, отряхнула юбку (чище она не стала), подняла голову.

И встретилась взглядом со старушкой в синей, расшитой алыми цветами шали. Бабушка - этакий божий одуванчик - держала в сухонькой ручке корзинку, в которой лежало одно-единственное яблоко. Ну а теперь ещё мой огрызок, потому что он метко попал в корзинку. Я вообще сегодня удачлива.

- Извините, - пробормотала я.

- Ничего, - старательно прокряхтела бабушка и улыбнулась.

Все зубы у неё были на месте, ровные и белые. А глаза смотрели на меня, яркие, молодые.

Да чтоб вас всех!

- Милая, ты не поможешь мне собрать яблоки? - заюлила “бабушка". - Ох, спину мне ломит...

- Кот застрял на башенном шпиле, - перебила я. - Сначала снимите его оттуда, потом поговорим.

Бабушка удивилась: глаза расширились, корзинка в руках задрожала.

- К-какой кот, милая?

- Тот самый, которого вы меня сейчас будете уговаривать продать.

Бабушка пристально посмотрела на меня и уронила корзинку.

- А почему ты думаешь, что я буду тебя уговаривать? - спросила она басом.

- Все уговаривают, - усмехнулась я. - Извините, а у вас платок есть?

Бабушка, помедлив, протянула мне расшитый алыми цветами шёлковый прямоугольник.

- От него чем-то пахнет, - фыркнула я, зажимая нос. - Бабушка, плохо работаете, вообще никак у вас с конспирацией. За кота-то что предложите?

Бабушка оскалилась. Это была наглядная иллюстрация из "Красной шапочки", где милая старушка вдруг превращается в волка.

- Твою жизнь!

Мы быстренько перегруппировались. Я взлетела на дерево, а бабушка-оборотень запуталась на первой же ветке из-за своего камуфляжа (то есть, шали). У кого-то тоже сегодня плохой день...

- Спускайся, дура, всё равно же достану! - выла спустя пару минут бабка, бодая дерево волчьей мордой.

- Не надо обзываться, - обиженно отвечала сверху я и прицельно швыряла в оборотня яблоками.

Не знаю, чем бы всё это кончилось... Хотя нет, знаю: яблоня бы сломалась, она и так уже очень жалобно скрипела. Так что расклад был далеко не в мою пользу, когда бабуля вдруг застыла, обняв ствол, а из-за деревьев раздался холодный, но знакомый голос:

- Кот не продаётся.

И, разминая пальцы (суставы громко похрустывали), к яблоне подошёл Вильгельм. Наградил надменным взглядом оборотня, поднял голову.

- Виктория, спускайся.

Я подбросила в воздух яблоко и одной рукой (второй я держалась за ветку) поймала.

- Не-а.

Вильгельм сощурился.

- Сейчас же!

Гнусный принц, Стивен же меня предупреждал.

- Скажи волшебное слово, - протянула я.

Вильгельм сказал - не то, что я хотела услышать, но меня сдёрнуло с яблони и опустило перед ним на траву. Вильгельм поморщился.

- В каком ты виде...

- Да кто бы говорил! Сам котом на шпиле только что торчал, - проворчала я.

- Помолчи, Виктория, - бросил Вильгельм и сделал странный жест рукой.

Меня словно горячим ветром обдуло, и грязь осыпалась на траву, складки одежды разгладились, а юбка сама зашилась. Только волосы, кажется, всё так же стояли торчком.

- Круто... - Я потянула себя за прядь. - А их пригладить сможешь?

С той же надменной гримасой Вильгельм потянулся ко мне и аккуратно заправил прядь за ухо. Жест показался мне таким интимным, а взгляд принца настолько растерянно-жадным, что я вздрогнула.

-Я... немного не это имела в виду.

Вильгельм моргнул, почему-то очень медленно.

- У тебя... красивые... волосы, - выдавил он и сглотнул, будто слова ему тяжело дались.

Я прыснула. Да, жёсткие, грязные, стоящие торчком волосы очень красивые! Особенно если сравнить с шелковистой, даже на вид совершенной гривой самого Вильгельма.

- Спасибо...

Вильгельм отшатнулся от смеющейся меня, как кот от навозной кучи, что почему-то ещё сильнее меня насмешило.

- Прости, - пробормотала я, кое-как отдышавшись. - Это просто было очень неожиданно.

Оборотень, обнимая яблоню, смотрел на нас, как на идиотов.

- Беги к замку, - повернулся к нему принц. - Сдайся стражникам и отвечай правдиво на все их вопросы. Понял меня?

Оборотень заскулил и покрепче вцепился в дерево.

- Тогда выполняй.

Оборотня оторвало от яблони и словно ветром понесло куда-то вперёд. Интересно, когда я шла по приказу Вильгельма в свои комнаты, это так же нелепо выглядело?

- Ты часто так делаешь?

Вильгельм брезгливо отряхнул руки.

-Как?

- Заставляешь людей делать то, чего они не хотят.

Вильгельм дёрнул щекой - выглядел он так, словно навозная куча у него под носом заговорила.

- Главное, чего хочу я.

Логично, чёрт возьми!

- А если тебя так? Заставят.

Вильгельм усмехнулся.

- Пусть сначала попробуют! Не каждый маг меня одолеет. - Так мальчишка хвастается перед понравившейся ему девчонкой.

Я с трудом сдержала смех и ласково сказала:

- Я бы могла.

Вильгельм ошеломлённо посмотрел на меня.

- Ты не маг.

Ох, как же презрительно это прозвучало!

- Нет, - улыбнулась я. - Но если я захочу, ты превратишься в кота. Так?

Принц покраснел, и это было очень красноречивым ответом.

- Учти это, когда снова решишь меня заставить, - подмигнула я.

- Я могу связать тебе язык, - угрожающе тихо сообщил принц.

Я бросила в него яблоком.

- Кис-кис-кис!

Вильгельм зашипел, как рассерженный кот.

- Ты - невоспитанная, наглая, глупая девчонка, которая не понимает, что для неё плохо, а что хорошо! Ошибка природы сделала тебя рыжей, наградила возмутительной внешностью, нежным голосом и полностью лишила мозгов. Но при этом...

- Но при этом ты хочешь на мне жениться, - подмигнула я. М-м-м, значит, внешность моя его возмущает? Хо-хо! - Что ж так, если я настолько глупа и не воспитана?

Вильгельм сжал кулаки, и за мгновение такая буря пронеслась на его лице, что это было даже забавно. Хихикнув, я хлопнула принца по плечу (для этого пришлось привстать на носочки).

- Идём в замок, Вильгельм. Если ты, конечно, не хочешь показать мне свою страну.

- Зачем тебе моя страна? - выплюнул принц. Он так на меня смотрел, что если бы я прожигалась взглядом, то уже давно бы испарилась.

- Интересно. Давай, Высочество! Ты что, девушек никогда на свидание не водил? Покажешь мне симпатичную площадь, потом завалимся в миленький бар неподалёку, напьёмся - ты это дело любишь, я помню - и будем петь фальшиво, на спор. Что?

Вильгельм смотрел на меня, как на идиотку.

- Что ты несёшь?

Ох, чувство юмора у кого-то отсутствует...

- Идём, - улыбнувшись, сказала я и схватила этого истукана за руку.

Вильгельм вздрогнул, высвободился и отшатнулся.

- Что ты делаешь?!

- Беру тебя за руку, - удивилась я и протянула свою. - Идём?

Как-то робко, нерешительно и с большим сомнением Вильгельм коснулся моей руки. Я сжала пальцы, и принц почему-то снова вздрогнул. Хм, что это с ним?

- Я дороги не знаю, так что ты веди.

- На красивую площадь? - странно тихо и почти покорно уточнил принц.

Я пожала плечами.

- Да хоть куда-нибудь. - И сама потянула его вперёд, иначе мы бы так и стояли под яблоней, ждали, пока Его Высочество придёт в себя.

Впрочем, я не справедлива: в себя он пришёл быстро. Повторил:

- Хоть куда-нибудь?

И больно сжал мои пальцы.

Вспыхнуло, запахло банановым сиропом, я ахнула, зажмурилась - а потом меня оглушил разноголосый птичий хор. С непривычки и после тишины яблоневой рощи и замка - пели-то птицы нормально, и я быстро к ним привыкла.

А вокруг расстилалась поляна цветов - маргаритки, хризантемы, что-то ещё, незнакомое вроде колокольчиков со светящейся сердцевинкой, и роз, растущих, как одуванчики. Всё это шло волнами под ветром и одуряюще сладко пахло.

- Ух ты! - прошептала я.

- Тебе нравится? - тихо спросил Вильгельм.

Я отпустила его руку и наклонилась потрогать ближайшую странную розу. Она сама потянулась ко мне и, как щенок, потёрлась о мои пальцы нежными лепестками.

- Очень!

Краем глаза я заметила, что Вильгельм снова покраснел. Потом, глядя, как я рассматриваю цветы, приникнув к ним щекой, сказал:

- Ты можешь их сорвать. И... сплести... что вы там плетёте? Это... на голову.

- Венок. - Я помахала руками, и цветы, отпрянув, сами освободили мне маленькую полянку травы. - Не люблю венки, это ведь уже мёртвые цветы. Садись? - И похлопала по свободному месту рядом. - Вильгельм?

Принц стоял и зачарованно смотрел на мои губы. Потом спохватился, попытался вернуть на лицо привычную презрительную мину, не смог, вздохнул и действительно сел рядом.

- Спасибо, - сказала я, послушав немного птиц. Принц снова, затаив дыхание, смотрел на меня. - Что показал мне всё это. А где мы?

- Сад королевы, - тихо ответил Вильгельм. И по тому, как он сказал “королевы", я поняла, что расспрашивать не стоит. Поэтому решила сменить тему:

- Как ты познакомился с Витей? Он правда тот самый Витториус?

Вильгельм ответил не сразу: его взгляд скользил где-то между моими губами и грудью. Мне краска бросилась в лицо: я отчего-то вдруг почувствовала себя голой.

- Он... да, - пробормотал принц. Потом поднял голову, встретился со мной взглядом и тоже вспыхнул. Изумительно, как легко он краснел: становился алым от шеи до лба, и так же быстро бледнел, когда приходил в себя. - Он создал зеркало... Представил на Ежегодной волшебной ярмарке. Я его купил. Так мы познакомились.

- Теперь Вильгельм старательно смотрел в сторону.

Я вдохнула ароматный, напоенный цветами воздух и медленно, с наслаждением улеглась на траву. Она была мягкой, как перина. Господи, как же хорошо! Мне определённо нравится в этом мире, несмотря даже на попытки меня убить... Точнее, забрать кота, а потом, вероятно, убить и его, и меня. И даже несмотря на дурацкое предложение этого кота выйти за него замуж.

Вильгельм икоса посматривал на меня и снова заливался краской, а в его глазах я прочла интерес. Любая девушка поймёт, когда она нравится, а я нравилась этому надменному коту. Конечно, мне было приятно.

- Что за Волшебная ярмарка? И зеркало? - Ясно же, что не обычное - обычные в этом мире редкостью не были.

- Это ярмарка, на которой... маги раз в год показывают свои достижения друг другу и всему миру. У нас так принято, - ответил Вильгельм. Немного сбивчиво, но, полагаю, отвлекался он на меня, так что ладно. Мне тоже было приятно на него смотреть. Вильгельм - красивый мужчина, когда не строит из себя надменного негодяя. И, похоже, он всё-таки старше меня...

- Хвастаетесь изобретениями и ищете спонсоров? - улыбнулась я.

- Кого?

- Тех, кто даст вам денег на новые изобретения. У нас так учёные поступают. Вильгельм поморщился, но кивнул.

- Да, что-то вроде. Каждый маг должен участвовать, это вопрос гордости и достоинства.

- Ага, - зевнула я. Про гордость и достоинство мне было уже неинтересно. - А что за зеркало?

Вильгельм посмотрел на небо, и взгляд его на мгновение сделался мечтательным.

- Оно показывает истинные желания. Любому, даже не магу.

Я не выдержала и прыснула. Вильгельм резко обернулся.

- Что смешного я сказал?

-Ты - ничего, но я знаю, откуда Витька спёр идею, - улыбаясь, ответила я. - Есть у нас история про одного очкастого волшебника, он в таком зеркале свою семью видел.

Вильгельм помолчал. А потом, словно решившись, сказал:

- Я хочу, чтобы ты тоже посмотрела в это зеркало.

- А? - Не скрою, мне было бы интересно, что же я действительно желаю... Полагаю, как и Гарри Поттеру, зеркало показало бы мне мою семью - но это сейчас, когда я застряла в другом мире. И зачем это Вильгельму?

- Мы вместе посмотрим, - закончил принц и надменно взглянул на меня. Надменность, кажется, была его привычкой. И прекрасной маской для неприятных ситуаций.

- Зачем?

- Ты говорила, что мы не знаем друг друга. Я не думаю, что это важно для свадьбы,

- продолжал рассуждать принц, и голос его звучал всё презрительнее. - Но если ты настаиваешь, так и быть. Не знаю, что откроет нас друг другу лучше, чем самые сокровенные желания.

Проявления его логики меня и раньше ставили в тупик. Впрочем, проявления моей логики были не менее тупиковыми даже для меня.

- Ладно.

Кажется, Вильгельм ожидал, что я начну возражать, потому что ответил немного обескураженно:

- Так и сделаем.

- Хорошо. Но расскажи пока про Витьку. Ты купил у него зеркало, и что дальше?

Вильгельм пожал плечами. Кажется, интересным в этой истории он видел только зеркало.

- Он мне понравился. Витториус интересный и... у него много любопытных идей. Мы вместе работали.

Лаконично.

- Витя пытается тебе помочь, правильно? - задумчиво сказала я, когда принц замолчал.

Вильгельм пожал плечами.

- Хороший поступок для друга, - продолжила я.

- Он мне не друг, - презрительно поправил принц.

- У тебя нет друзей.

Вильгельм фыркнул.

- Зачем они мне?

- Чтобы помочь, когда ты окажешься в беде? Как Витя сейчас делает?

Принц снова фыркнул, и я подумала, что что-то тёмное есть в этой истории... Но развить мысль не успела, потому что прямо из-за цветочного горизонта, странно, кстати, близкого, вынырнул кит. Летел он наискосок, плавно, лениво помахивая ластами, а нас накрыла огромная тень, и ветер пригнул к земле цветы, взметнул мою юбку и распушил волосы Вильгельма.

Бог ты мой, летающий кит! И откуда он, спрашивается, вынырнул?

- Виктория? Куда ты? - удивился принц, когда я вскочила и побежала к горизонту. -Виктория?

Я упала на траву и перегнулась через край... м-м-м... горизонта. Цветочная поляна была на самом деле островом! И остров этот висел в небе. Высоко, высоко в небе, а я смотрела сейчас на далёкую, скрытую дымкой облаков землю и пыталась как-то уложить всё это в голове.

- Виктория?

Я оглянулась, но не увидела Вильгельма - солнце светило мне глаза. А прямо над ним медленно проплывал огромный кит.

- Мы висим в небе!

- Конечно, - в голосе принца было только лёгкое удивление.

- И над нами летит кит!

- Кит? - Вильгельм шагнул ко мне и теперь заслонил солнце. - Ах это! Это долгохвост.

- Долго... - Я запнулась. Хвост у кита и правда был длинным. - Но он же рыба! Почему рыба летает?

- Почему нет? - пожал плечами принц, а я вспомнила, что у них же здесь беда с морями. Может, рыбы как-то... э-э-э... изменились, приспособились? Но чтобы настолько!

Это нужно было как-то... привести в порядок в голове.

- Ваш мир очень странный, - пробормотала я, снова глядя на землю в дымке. Интересно, а туда, вниз мы тоже отправимся порталом? Или на ките можно полетать? О, я бы не отказалась!

- Ваш тоже, - тихо заметил Вильгельм. Он по-прежнему смотрел на меня. Только на меня. Вот чудно! Там кит летает и остров посреди неба торчит, а он обычной мной налюбоваться не может! Хотя приятно, чего уж. Приятно и лестно.

- Вильгельм, я могу тебя попросить? - сказала я, когда между нами снова упала тишина. Нетяжёлая, нестрашная - каждый изучал, что ему нравилось: Вильгельм -меня, я - летающего кита.

- Да, Виктория? - К этому времени принц уже сидел рядом, и сейчас попытался коснуться моей руки. Уже потянулся, но почему-то осёкся, даже отпрянул. И отвернулся. У него даже дыхание участилось.

Нужно быть справедливой, я тоже на него смотрю. Время от времени. Но летающий кит интереснее!

-Ты можешь отправить моей семье сообщение? Что со мной всё хорошо? Они же наверняка волнуются. - Меня передёрнуло. Мама уж точно развила бурную деятельность по моим поискам, это как пить дать.

Вильгельм помолчал - то ли собирался с ответом, то ли держал паузу. Добился того, что я повернулась к нему и поймала взгляд.

- Пожалуйста?

- Я уже это сделал, - ответил принц снисходительно. - Когда смог колдовать. Время у вас течёт медленнее, чем здесь, но всё равно твои родные думают, что ты отправилась на практику от университета. Я это ещё когда мы были у тебя дома подготовил. Всего-то несколько электронных писем и чуть-чуть магического убеждения

Я открыла рот.

- Погоди... Но ты же не умел пользоваться компьютером!

- Это ты так думала. - Принц снова надменно прищурился. - Это не был мой первый раз в вашем мире. Хотя когда я... кот, - это он выплюнул, - мне вдвойне неудобно.

- И они поверили? - зачем-то спросила я. - Мои родители?

- Твой брат заверил, что убедит их. Я ему письма отправлял, - ответил Вильгельм. -Ты ему, кажется, доверяешь. - Звучало это как: "Дурочка, как можно доверять брату?’’

Я вздохнула чуть спокойнее.

-Хорошо... Спасибо.

Вильгельм высокомерно улыбнулся. И спросил чуть погодя:

- Ты уже насладилась свободой?

Я только тихо рассмеялась. На этого кота даже злиться теперь не получалось!

- Тогда пойдём смотреть в зеркало. - И Вильгельм торопливо поднялся.

А я поняла, что это зеркало у него просто свербело, и на цветочном островке в небе он меня выгуливал, как собачку, которую задобрить надо. Ох и кот!

- Пойдём...

Голова снова закружилась, а пахло на этот раз голубикой, и цвет был синим. Мне даже показалось, мы с неба упали - резкое чувство падения выбило весь воздух, словно меня сначала уронили с большой высоты, а потом ещё и в грудь врезали.

Но это быстро закончилось.

Мы стояли в маленькой каморке, узкой, как шкаф. В ней кроме зеркала в человеческий рост ничего не было. Зато какое зеркало! Витька украсил раму - тут всем супергероям место нашлось. Причём в смешных позах. Тор на коленях перед Локи меня особенно порадовал. Что ж, Витька и не скрывал, что Локи его любимый герой.

Но долго осматриваться мне не дали.

- Встань туда, - приказал Вильгельм. - Нет, левее. А теперь правее. Левее. Правее...

Я вздохнула, встала, где понравилось, и посмотрела на своё отражение. Мда, волосы срочно надо мыть ...

- Что ты видишь? - жадно спросил Вильгельм.

Я пожала плечами.

- Себя.

- Какой?

- Обычной. Как всегда.

Вильгельм нахмурился и осторожно зашёл мне за спину. Спрятаться он при всём желании бы не смог, слишком высокий, но он постарался. И выглянул потом из-за моего плеча.

- И правда... Почему?

- Может, не работает?

Вильгельм вздохнул и подтолкнул меня к стене.

- Ты, наверное, неправильно встала. Позволь...

И встал на моё место.

- Посмотри из-за моей спины, - сказал принц, чуть погодя. Он глядел на отражение и грустно улыбался. - Видишь?

Да. Я в зеркале тоже была, только стояла рядом с Вильгельмом, а не за ним. Я, а ещё его брат, отец, придворный маг, потом какой-то мужчина, которого я не знала, потом женщина со шрамом поперёк левой щеки... И целая толпа народу за спиной принца. Много, очень много, но всех нас объединяло одно: мы смотрели на Вильгельма влюблённо. Любовь была разной, это читалось в глазах, но она была у всех. Я смотрела так, словно Вильгельм был для меня богом, отец - одобрительно, брат - восхищённо... И так далее. Все мы так или иначе восторгались Вильгельмом. И все мы очень его любили.

Я вздохнула и вернулась к стене.

- Это то, что ты больше всего желаешь?

Вильгельм снова грустно улыбнулся, и голос его прозвучал тихо, задумчиво:

- Чтобы меня любили. Да.

- Но зачем... зачем тогда ты делаешь абсолютно обратное? - не выдержала я. -Людям не нравятся капризы, высокомерие и надменность. А ты держишь себя именно так. Зачем?

Вильгельм искоса посмотрел на меня, и это был такой беспомощный, тоскливый взгляд, что у меня сердце сжалось.

- Ты не можешь иначе?

Вильгельм пожал плечами.

- Я принц, к чему мне пресмыкаться перед слугами? Разве этим покупают любовь?

Мне хотелось ответить: слова буквально с языка рвались. Но потом вдруг словно озарило: он жил в этом угрюмом, сумрачном замке с детства вместе с отцом-параноиком и старшим братом, которому вряд ли было до него дело. В окружении слуг, а в этом мире мальчику наверняка быстро объяснили, какая пропасть разделяет его и их. Даже Стивен, не валенсийский подданный, всегда относился к заколдованному коту по-особенному. Так и говорил: “Он же принц".

Из волшебного зеркала на меня взглянула мечта одинокого мальчика, который всего-то и хотел, чтобы его любили.

Что же стало с его матерью?

- Виктория, теперь ты. - Принц отошёл в сторону.

Всё ещё задумавшись, я подошла к зеркалу. Оно снова показало лишь меня.

- Не понимаю, - пробормотал принц. - Почему оно не работает?

Я провела рукой по волосам и улыбнулась.

- Может быть, потому, что я ничего не хочу?

Вильгельм, стоявший теперь за моей спиной, резко развернул меня к себе и впился взглядом.

- Как такое возможно?

- Ты же сам сказал, что оно показывает сокровенные желания. - Я пожала плечами.

- У меня всё есть.

- Так не быва... - Принц глянул на зеркало, потом снова на меня и вдруг тихо рассмеялся. - Я впервые встречаю абсолютно счастливого человека.

- А ты многих ставил перед этим зеркалом?

- Нет, но...

- А вот если бы ставил, встретил бы ещё. На самом деле, мы существуем, просто хорошо прячемся, - улыбнулась я.

-Что?

Я тоже покосилась на зеркало. Ну Витька, ну выдумал... Интересно, а что видел в этом зеркале он?

Повисла тишина, на этот раз неловкая. Вильгельм смотрел на меня, как на чудо света. Я скучала, а от его взгляда теперь почему-то хотелось чесаться. Или это от пыли?

- Твоя каморка такая тесная, - не выдержала я, выждав ещё пару минут. - Может, хватит? Мы уже вроде всё посмотрели.

Принц прикрыл глаза, потом резко кивнул и на этот раз сам взял меня за руку. Я ожидала, что вот сейчас, сразу начнётся перенос, то есть портал, но Вильгельм сказал:

- Знаешь, ты ведь поэтому мне и нравишься.

-А?

- Ты такая... - Он запнулся, подбирая слова, но потом выдавил: - Счастливая.

Я улыбнулась, поймав его взгляд. Ему улыбнулась.

- Спасибо. Не вижу ничего особенного, но как скажешь.

Вильгельм хмыкнул и, наконец, открыл портал.

Мы снова оказались в яблоневой роще.

-А... - начала я, оглядываясь. По-прежнему ярко светило солнце, в небе летал кит, а яблоки пахли просто одуряюще. - Почему здесь?

- Ближе к дворцу, - Вильгельм всё не отпускал мою руку и взгляд не отводил.

- Но мы же только что были во дворце! Разве нет?

Принц слабо улыбнулся.

- О нет, мой тайник не там. Во дворец нельзя просто переместиться, кроме как официальным порталом. Но его должен открыть придворный маг, а зачем такие сложности? Пешком проще. - Принц кивнул на тропинку, вьющуюся между яблонями.

Я проследила его взгляд, заметила дворцовые шпили над деревьями.

- Ясно...

Мне отпустить его руку или он сам догадается? И этот его взгляд, в котором восхищение пополам с любопытством... Неужели он действительно любит меня? Да нет, глупости, когда это любовь приходит за... Сколько мы знакомы? Неделю? Я показалась ему необычной, принц заинтересовался, может, даже влюбился. Со временем это пройдёт. Всегда проходит - я так со всеми своими парнями расставалась. Мы приятно проводили время, за мной ухаживали, иногда очень красиво, один раз даже страстно... Но любовь?

Заканчивалось всё всегда одинаково: чувства остывали, и мы расставались друзьями. Всегда так - у меня, у всех моих подруг... Мама говорит, что настоящую любовь можно встретить только в зрелом возрасте. Она вышла замуж за папу в двадцать пять - для неё это зрелый возраст. Мне ещё жить да жить до этого - семь лет.

Короче, не стоит придавать взглядам принца значение. Всё равно остынет, а если поощрять, ещё и запутается. У него-то всё в первый раз. Я в первый раз тоже думала, что это на всю жизнь. Мне четырнадцать лет было. Мда, когда я так рассуждаю, чувствую себя старухой в свои восемнадцать!

Вот такие мысли бродили у меня в тот момент в голове. Не знаю, о чём думал принц, если вообще думал - судя по его взгляду, у него наступил тот момент мужского отупения, когда он пожирает тебя глазами и разве что представляет без одежды, на большее мозговой деятельности уже не хватает.

Пора было это заканчивать.

- Вильгельм?

- Да, Виктория? - У него даже голос изменился. Стал глубже, вкрадчивее. Нехороший знак!

Я осторожно высвободила руку и постаралась добродушно улыбнуться.

- Вон та тропинка ведёт к дворцу?

Принц моргнул, в мгновение ока вернул себе и надменный прищур, и высокомерную ухмылку.

- Идём.

Да уж, тяжело будет той девчонке, которая решит его окрутить...

До дворца отсюда действительно оказалось рукой подать. Деревья словно раздвинулись, я увидела крепостные стены, тот самый ров, в который недавно плюхнулась.

И обалдевшие физиономии Стивена с придворным магов, пойманных с поличным. Парни собирали яблоки. В ведро. Рядом на земле красовался светящийся круг портала.

Вильгельм остановился, разглядывая это, как кот, вдруг обнаруживший под носом чью-то кучку. Придворный маг Жером - в холщовых штанах и жилетке, лоснящийся от пота - выронил ведро. Оно подскочило, ударилось о землю дном, попыталось упасть, но не успело - Стивен подставил ногу. И улыбнулся:

- Здра-а-авствуйте, Ваше Высочество! Гуляете?

Вильгельм не удостоил его ответом.

- Что это такое? - спросил он, глядя сначала на Жерома, потом на светящийся круг. Маг вздохнул.

- Портал в Сенегонию.

- Зачем? - голос принца был холоднее льда.

Жером попытался было ответить, но, похоже, не нашёл слов, потому что замер с открытым ртом. Картина та ещё - такой здоровяк, и такой смущённый.

- Яблоки собираем, - сказал за него Стивен. - В Сенегонии они идут по три золотых за меру. Ваше Высочество, ну вы же понимаете...

- Что ты, наёмник, воруешь наши яблоки, - холодно перебил его Вильгельм. -Понимаю.

Стивен посмотрел на него с улыбкой.

- Ваше Высочество, ну вам что - жалко, что ли?

Повисла тишина, в которой отчётливо раздался хруст яблока.

Вильгельм медленно повернулся ко мне.

Я откусила ещё - почти половина яблока получилась - вытерла текущий по подбородку сок и тоже улыбнулась.

- Тебе что, жалко, что ли?

Вильгельм дёрнул щекой, потом другой, словно пытался изобразить улыбку. Бросил взгляд на Жерома. И вынес вердикт:

- На этом заканчивайте. Хватит с тебя, наёмник, одного ведра.

Стивен покосился куда-то влево. Я проследила его взгляд - там стояло по меньшей мере вёдер десять, полных яблок. Ребята явно провели время с пользой, пока мы в зеркало смотрелись.

- Но это последнее, - заверил принца Стивен. - Ну Ваше Высочество, я же должен за Викой присматривать. Я всё-таки телохранитель. А раз вы её выгуливаете, так почему бы нам яблоки заодно не собрать. Мне лишние золотые не помешают.

Я доела яблоко, выбросила огрызок и потянула принца за рукав.

- Пойдём.

Вильгельм бросил на Стивена последний взгляд, в котором ясно читалось: "Повезло тебе". И пошёл сначала позади меня, потом рядом. Молча. Надменно прищурившись. Ох уж этот кот!

Во дворце выяснилось, что мне сменили покои - на те, что класса “люкс”.

- Тебе нравится? - требовательно спросил Вильгельм, пока я рассматривала огромную комнату с кроватью поистине королевского размера, таким же огромным шкафом и зеркалом в полный рост, рядом с которым на изящных деревянных столиках выстроилась целая батарея неизвестных мне флаконов и флакончиков.

- Ну да, - наконец, ответила я, потому что принц явно ждал. Стоял и смотрел на меня. Всегда - только на меня. Да что ж такое! - Ага... тут большое окно.

Окно и впрямь было по местным меркам большое - я бы при желании даже могла в него пролезть и не застрять. При очень сильном желании.

- Там, внизу, под ним розы, - предупредил Вильгельм, словно прочитал мои мысли.

- Падать будет больно.

После моего сегодняшнего полёта в ров обижаться на такой комментарий было глупо.

- Угу. А ты... снова меня запрёшь?

Вильгельм поморщился и отвёл взгляд.

-Нет.

- О! Тогда спасибо. - А что, приятно, когда тебе доверяют.

А принц продолжил:

- Я наложил на тебя заклинание, и теперь всегда буду знать, где ты, и что делаешь. Доверяют...

- Что?! - подскочила я. - Ты будешь за мной следить?

Принц важно кивнул.

Я быстро завожусь, согласна. Но просто представьте: этот котяра станет подсматривать за мной в спальне, купальне... Да даже, чёрт возьми, в туалете!

- Сними! - выдохнула я, пытаясь не повышать голос. - Сними это чёртово заклинание!

Вильгельм ухмыльнулся.

- И не подумаю. Я должен знать, что ты в безопасности. А ещё мне нравится на тебя смотреть.

Господи, не дай мне убить этого кота!

- Вильгельм, - преувеличенно любезно позвала я, - сними, пожалуйста, заклинание. Мне неприятно, когда за мной наблюдают. Мне нужно личное пространство. Как и тебе. Тебе бы не было приятно, ведь так?

Вильгельм в ответ молчал и надменно смотрел на меня. За его спиной стражники у порога тоже смотрели, правда равнодушно. А вот девушки в серых платьях (наверное, горничные) глядели заинтересованно. О да, сейчас будет скандал.

- Сними. Немедленно!

- Виктория, ты не можешь мне приказывать. Позволь напомнить тебе, что ты в Валенсии никто...

Всё. Это была последняя капля.

С мыслью “А-а-а-а! Козёл!” я подпрыгнула и вцепилась принцу в плечи. Целилась в шею, но как-то не вышло. Зато так удобней оказалось его трясти. Принц, надо отдать ему должное, опешил только сначала, потом спокойно (силища-то, а!) поднял меня в воздух и поставил на землю.

- Виктория, успокойся.

- Продам первому встречному, - прошипела я.

- Ты этого не сделаешь, - улыбнулся Вильгельм.

Я выдохнула.

- Сейчас - нет. Но как только ваш мир спасётся - обязательно сделаю. И даже не смей приходить ко мне больше! Ни в образе кота, ни... вот это вот! Что бы я тебя больше не видела!

И отвернулась. «Что бы я тебя больше не видела» - самое страшное наказание моей мамы, между прочим. Правда, длилось оно всегда не дольше десяти минут.

Когда я повернулась, Вильгельм, конечно, всё ещё стоял у двери. И с улыбкой смотрел на меня.

- Сейчас буду швыряться тяжёлыми предметами, - предупредила я.

Вильгельм улыбнулся шире.

- Здесь нет тяжёлых предметов.

Я взглянула на зеркало.

- Значит, пахучими. Вилька! Сгинь, кому говорю!

Принц прищурился и, наверное, заколдовал бы меня снова - обездвижил или что там ещё у него есть в арсенале. Но я оказалась быстрее.

Флакончики и впрямь были пахучими...

Много позже, когда этот гад убрался к чёртовой бабушке (надеюсь, что именно к ней), а мы вместе с горничными вытерли последствия моей истери... ладно, гнева, я искупалась - здесь оказалась прекрасная купальня, как у Изумрудного герцога, не хуже. И, довольная, лежала на кровати, болтая в воздухе ногами. Служанки принесли мне почитать - одну энциклопедию вроде “Всё обо всём”, один приключенческий роман и одну эротическую книгу с красивыми картинками. Я так на них и любовалась: слева у меня лежал атлас-вкладыш из энциклопедии, а справа - обнажённый красавчик вроде Вильгельма, стыдливо прикрытый виноградным листком в самом интересном месте. Вдобавок я уплетала булочку. В общем, получала удовольствие.

Тогда дверь неожиданно распахнулась.

- Я же сказала, что не хочу тебя видеть, - искоса глянув на вошедшего, заметила я.

- Ты не можешь меня выгнать, это мой дворе...

Вильгельм не договорил - я кинула в него булочкой. А потом приключенческим романом. Роман улетел за дверь к сбежавшему принцу, а булочку я потом подняла, сдула с неё пылинки и доела.

До поздней ночи меня никто не беспокоил.

Я уже спала, когда мне в постель залез упитанный пушистый кот, свернулся калачиком, уткнулся носом в мою грудь и принялся пыхтеть.

- Пошёл вон, - зевнула я.

Кот замурчал. Знает, зараза, чем меня взять!

- Виля, так нечестно, - сонно пробормотала я.

Кот развернулся и лизнул мою руку.

- Чёрт с тобой, - вздохнула я.

Очень вставать не хотелось. Я уже пригрелась, кот опять же мурчательный под боком, и глаза слипаются...

Короче, я его оставила. Отлично понимая, что эта зараза теперь каждую ночь будет приходить. И что он вообще-то парень, а точнее, надменный принц.

Ну не смогла я его прогнать!

Так и заснули.