Глава 13

– Аиша, моя драгоценность, успокойся, прошу тебя! – уговаривал ее Арктур, пытаясь увернуться от летящих в него предметов. – Это сделал не я, а моя ипостась! Я тут ни при чем!

– Ни при чем?! – воскликнула девушка и запустила в дракона десертную ложку. – А кто при чем? Почему ты не считаешься со мной и делаешь все, что тебе заблагорассудится? Захотел – увез из дома. Захотел – усыпил, как собачонку. А теперь захотел – и вздумал жениться! Я хоть что-нибудь решаю в своей жизни? Или мне давно пора стать бессловесной игрушкой и забыть о своем мнении? – Она говорила это не столько из-за желания ранить Арктура, сколько из-за потребности выговориться.

– Это все для твоего же блага! – в сотый раз произнес дракон, ловким движением поймав летящую ему в лицо чашку.

– Стоило мне взять с твоего дракона слово, что он даст мне хотя бы возможность уйти из замка, как он тут же усыпил меня! – Аиша обессиленно упала на свою кровать. Когда она проснулась и поняла, что с ней произошло, ярость охватила ее как лесной пожар. Прежде у нее не было подобных вспышек гнева, она не позволяла себе так бессовестно бросаться предметами. Создатель, да что с ней происходит в последнее время? Видел бы ее сейчас отец… Он бы устыдился поведения своей любимой дочери. – Как можно хоть кому-то верить и хоть в чем-то быть уверенной? – вздохнула девушка, не обращаясь ни к кому конкретно. Кажется, она находится на грани нервного срыва. Любая мысль, которая раньше приносила успокоение и утешение, сейчас ранила ее. Родители, сестры, увлечения, книги… Вся жизнь перевернулась и разбилась, как хрупкая посуда. За что держаться? Кому верить? Арктуру? Аиша была в шаге от того, чтобы довериться дракону, как вдруг он вновь, даже не предупредив, лишил ее сознания.

– Мне жаль, что моя вторая ипостась так поступила, – сдержанно произнес Арктур. Судя по голосу, он даже не рассердился на нее за швыряние предметами. – Когда буря окончится, я заберу тебя из этого замка. Со своим драконом я поговорю. Через неделю мы поженимся, – говорил он ровно и безапелляционно.

Не сказав больше ни слова, дракон вышел из спальни, осторожно прикрыв за собой дверь. Аиша осталась одна в темной комнате, лишь иногда освещаемой вспышками молний.

Все поплыло перед глазами. Аише подумалось, что сейчас она упадет в обморок. Арктур больше не спрашивал ее согласия и не советовался. Он ставил перед фактом: Аиша уезжает туда, куда он укажет. Она сделает то, что он прикажет. Пусть это не прямой приказ, но замаскированное под нежную заботу пренебрежение. Она может сколько угодно говорить, что не готова и не хочет замуж так быстро, но Арктур ответит, что так будет лучше для всех. И возразить ему нет никакой возможности.

Да сколько можно быть игрушкой в чужих руках?! Аиша сама не поняла, откуда в ней проснулись такие колоссальные силы. У нее будто открылось второе дыхание. Негодование и безысходность смешались в бурлящий коктейль. Наплевав на все, Аиша с силой ударила кулаками по кровати и рывком вскочила на ноги.

– Арктур, стой! – окликнула она дракона, шагающего по коридору замка. Тот изумленно обернулся. – Ты не можешь так поступить! – воскликнула она, нагоняя его. Подойдя близко, девушка коснулась рукой мужского плеча. Ее чувства рвались наружу, держать их в себе больше не было сил. – Прошу, останови это. Дай мне немного времени. Я не желаю уезжать отсюда и…

– Аиша, – перебил ее Арктур. – Я уверен, скоро ты поймешь. – Дракон осторожно взял девушку за плечи. – Никто не будет тебе угрожать. Они не посмеют идти против меня. Пусть попробуют хотя бы косо посмотреть, и я мгновенно отошлю таких смельчаков.

– И вскоре меня возненавидят, – сдавленно прошептала Аиша, сжав кулаки от бессилия. Он непрошибаем! – За то, что плохо влияю на тебя и заставляю высылать неугодных. Нет уж, я не желаю этого. Прошу тебя, измени решение! – взмолилась она, вцепившись в мужской рукав. – Я не готова к этому браку! Арктур, мне страшно, я боюсь драконов, пойми ты это! – сорвавшимся голосом прокричала девушка.

– Я не позволю никому оскорблять тебя, – жестче заявил дракон, накрыв своей рукой ладонь девушки. – Оскорбить тебя означает оскорбить и меня!

– Тогда придумай что-то иное! – воскликнула она, позволив себе повысить голос. – Брак – не выход! Слишком рано, слишком спонтанно, необдуманно…

– Тебе страшно, – Арктур сжал ее плечи сильнее, – я понимаю. Просто положись на меня. Доверься мне.

– Ты даже не спрашиваешь меня ни о чем… – Аиша перешла на шепот, обреченно опустив голову. Силы покинули ее. – Сам принял решение за нас обоих. Давай обвенчаемся тайно! – воскликнула она, удивленная внезапной идеей. Глаза загорелись огнем, по венам вновь побежала наполненная жизненной силой кровь. – Тогда мы будем вместе, но нам не придется вступать в конфронтацию со всеми драконами.

– Нет, – мягко, но очень настойчиво оборвал ее Арктур. – Никаких тайных свадеб. Нам нечего скрывать и бояться. Мы поженимся открыто, в присутствии моего двора, на глазах у свидетелей. Чтобы ни у кого не возникло сомнений в нашем браке. Так будет лучше, – вновь завел он свою песню. От поцелуя в лоб захотелось передернуть плечами, но Аиша сдержалась. Не к чему накалять обстановку. Только через минуту девушка поняла, что сжала одежду Арктура до побеления собственных пальцев.

– Арктур, прошу тебя… – Спазм в горле душил ее, мешая говорить ровно. Голос норовил задрожать и сорваться. – Не надо… – Слезы водопадом хлынули из глаз.

– Успокойся! – Дракон решительно прижал Аишу к своей груди. Крупная мужская рука гладила золотые волосы, пока девушка вздрагивала от рыданий. Вскоре на груди дракона образовалось мокрое пятно – след от слез.

– Арктур, прости, но я не готова выйти за тебя, – выдавила Аиша. – Быть твоей женой – огромное счастье, но быть женой главы драконов – непосильная ноша. Из всех драконов, которых я встречала, ты самый человечный. Каждый раз, когда на моем пути вставал дракон, я оказывалась в опасности. Сайхун, Муфрид, тот неизвестный, что пытался похитить меня… Своим решением о браке ты подписываешь мне приговор, – пыталась она достучаться до него. – Твои люди не примут меня. Я не хочу выходить за тебя. – Иного эти слова оскорбили бы, но только не Арктура.

– Аиша, прости, но тебе придется, – вздохнул дракон в ответ. Девушка слышала боль в его голосе, все же ее откровенное нежелание ранило мужчину. Тем не менее, переступая через себя, Аишу и своих приближенных, он принял это решение. Изменить его невозможно. После свадьбы даже бежать больше не будет смысла: на правах мужа дракон может потребовать ее возвращения у любого человека, даже очень могущественного. Она и заступничества не сможет попросить. Спрятаться будет практически невозможно… – Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, – с нежностью произнес дракон. – Обещаю. Со мной ты забудешь обо всех бедах. Никто не…

– Давай мы договоримся. – Аиша судорожно вздохнула. Слезы вдруг закончились, рассудок возобладал над эмоциями. – Если я дорога тебе, если мое мнение все же важно для тебя…

– Да? – Арктур тоже зажегся надеждой.

– Если ты вдруг не сдержишь свое слово, – медленно проговорила Аиша, – если со мной что-то случится… – Она сглотнула вязкую слюну. – Хотя бы одно происшествие, угрожающее жизни… Если это случится, ты немедленно отпустишь меня обратно в Первый дом. Без оговорок, без скандалов, ты просто возьмешь и отпустишь. – Аиша смотрела в карие глаза дракона, до дрожи в коленях опасаясь, что он откажет ей. Арктур не обязан давать ей никаких клятв и уж тем более отпускать ее от себя. Остается надеяться лишь на то, что его чувство гордости взыграет.

– Ничего не случится, – хрипло, но уверенно ответил дракон после небольшой паузы. – Но если вдруг в моем дворце станет небезопасно, то, конечно, будет лучше, если ты покинешь его, пока я не наведу порядок. В таком случае твое пребывание здесь не будет вызывать никаких вопросов.

Аиша рассеянно кивнула. Это лучше, чем слепое подчинение воле Арктура, пусть он и пытается действовать по принципу мягкой силы. Раз у нее нет выхода из этого положения, то нужно хотя бы наметить возможные пути отступления.

– Я не могу поверить, что это станет реальностью, – зажмурившись, она покачала головой. От очередного раската грома виски пронзила боль. – Неужели ты и правда намерен жениться? – Создатель, да после похищения она поставила крест на своей женской судьбе. Не опозориться, не стать презираемой обществом – вот вершина мечтаний Аиши. Но стать женой дракона… Если это не воля богов, то что тогда? Никогда прежде девушка и думать о подобном не смела. – Ты уверен, что это правильно?

– Я уверен как никогда, – без тени сомнения произнес Арктур, прикоснувшись широкой ладонью к нежной щеке Аиши. Слегка надавив пальцами на ее затылок, он склонился и осторожно поцеловал девушку, словно проверял, позволит ли она это сделать. Аиша не сопротивлялась, но и не проявляла взаимности. Как бездушная кукла, стояла неподвижно, закрыв глаза. Арктур целовал робко, но вскоре осмелел. Обхватив тонкую талию, он прижал девушку крепче, словно пытался через тело передать ей огонь своей страсти. Аиша это чувствовала, но ничего в ней не отозвалось на ласки дракона. Словно холодная вода, она гасила жар Арктура. Слишком сильна боль от его поступка, чтобы отвечать страстью на нежность. – Ты не желаешь меня? – прошептал дракон, разрывая поцелуй.

– Нет, – не стала скрывать Аиша, отмечая, как вспыхнули ее губы после настойчивых поцелуев Арктура. – Если ты не против, я бы хотела побыть одна. Мне нужно обдумать все это, – выдохнула она, ощущая холод на щеках.

Аиша не стала дожидаться ответа дракона. Мягко высвободившись из его объятий, она пошла по коридору. Возвращаться в спальню было сродни тому, чтобы добровольно войти в тюремную камеру. К счастью, Арктуру хватило здравомыслия не пытаться ее остановить и не броситься вдогонку. Во всяком случае, Аиша не чувствовала за собой погони. Лишь спустя несколько лестничных пролетов она поняла, что осталась одна.