Глава 26

– То, что сделает с тобой любой мужчина, которому ты предложишь себя, – хмыкнул Арктур и запечатал рот девчонки поцелуем.

Она протестующе замычала, даже попыталась высвободиться, но он и не думал ее отпускать. Обнаженная красавица, его Хавани, его женщина, сидела на нем в самой соблазнительной позе. Как удержаться от соблазна? Но удержаться надо, черт возьми…

Он позволил себе больше обычного. Целовал девчонку так жестко, как никогда раньше. Прижимал к себе ее нежное, стройное тело, свободной рукой изучая все его изгибы. Матерь, спасибо за это удивительное счастье – возможность быть рядом со своей Хавани. Пусть даже ее драконья ипостась – самоуверенная наглая прохвостка.

– Пусти, – сквозь поцелуй пропищала драконица. Объятия становились слишком жесткими, а поцелуи слишком грубыми. Щетина мужчины больно царапала ее нежное лицо, а потеря контроля вряд ли доставляла девчонке хоть какое-то удовольствие.

– Чего же ты? – с трудом разорвав поцелуй, спросил Арктур. – Ведь это именно то, чего ты добивалась. Что не так? – притворно удивился он.

– Ты издеваешься, – прошипела драконица. – Пусти! – Она яростно дернулась в его руках. Вырваться у нее не получилось, но Арктур ощутил укол совести. Все же с драконицами не полагается так обращаться. Даже если они провинились.

– Если я еще раз увижу тебя в объятиях другого мужчины, – жестко заявил он, на секунду сжав женские запястья до боли, – то твоя милая попа будет пылать так, словно ее подожгли чернохвосты, – пообещал дракон. Оставалось надеяться, что до этого не дойдет. Поднимать руку на молодую сущность – последнее дело, но другого языка эта малышка пока не понимает.

– Ты можешь угрожать мне сколько угодно. – К его удивлению, драконица не испугалась жесткого тона. – Но однажды я найду способ уйти от тебя, сбежать туда, где ты никогда не найдешь меня. Я найду этот способ, не сомневайся.

– Я найду тебя в любом мире, что создала Матерь, – улыбнулся Арктур. Эта улыбка раздражала драконицу сильнее, чем грубый тон.

– Значит, я буду убегать до тех пор, пока тебе не надоест меня ловить, – заявила она голосом капризного ребенка. Казалось, еще минута, и девчонка высунет язык, совсем как маленькая. Она умиляла, это нужно признать. Так, как умиляют дети своей непосредственностью и милыми капризами.

– Ты такая милая, когда злишься, – не удержался Арктур от комплимента. Драконица покраснела от негодования. – Твои глаза так страстно полыхают яростью, что это завораживает. – Он уже давно расслабил пальцы, удерживая руки девушки чисто символически.

Маленькая проныра воспользовалась этим обстоятельством. Ловко вырвав руки из захвата, она молниеносным движением сорвала маску с лица дракона.

– О боги! – вырвалось у нее, стоило только увидеть вторую половину лица Арктура. Глаза девушки медленно расширялись от ужаса. Мужчина дернулся, хотел было прикрыться, но оказалось слишком поздно. Она уже увидела все, что можно было увидеть. – Какой кошмар! – покачала головой драконица. Она оцепенела от ужаса. Это не просто шрамы. Такое впечатление, что с лица Арктура срезали кожу, поджарили ее и грубо приштопали обратно. Отвращение, жалость, желание отвернуться – вот что чувствовала драконица, глядя в лицо человеку.

– Не нравится – отвернись. – Теперь настал черед Арктура грубить. Он ссадил с себя девчонку и резко встал, чтобы подобрать маску. Хотя он и скрыл свои увечья, их ужасный вид отпечатался в памяти драконицы навсегда. Она уже не сможет смотреть на него так, как прежде.

– Она испугается, если увидит, – медленно произнесла девчонка. Без слов понятно, что она имеет в виду Аишу.

– Значит, нужно, чтобы не увидела, – огрызнулся дракон, метнув в девочку жалящий взгляд.

Вся ее невинность померкла для него. Милый ребенок теперь вызывал неподдельное раздражение. Ее взгляд, полный обескураженности, страха и отвращения, ранил душу сильнее, чем кинжал может ранить тело. Чего она уставилась? Невоспитанная, глупая, недалекая девчонка…

– Ты же не будешь веками носить эту маску, – попыталась образумить его драконица. Как назло, она уже не вела себя как избалованная принцесса. Неужели зрелище его изуродованного лица подействовало отрезвляюще?

– Если потребуется – буду, – буркнул Арктур.

Хорошо, что Аиша не слышит этот разговор. В ее памяти не отложится ничего из того, что увидела и узнала ее драконья половина.

– А кто тебя так? – В голосе девчонки слышалось детское любопытство.

Обернувшись, Арктур увидел, что та смотрит на него широко распахнутыми глазами. Эта картина показалась ему очень необычной. Где-то он уже видел такой же взгляд. Детский, наивный, ожидающий интересной истории. Матерь, как давно это было! Тысячу лет назад? Или больше? Так смотрели на него дети в том, погибшем мире, когда ему доводилось проводить время в семье знакомого. У того были двое ребятишек, оба мальчики, которые обожали слушать истории о приключениях Арктура. Матерь, а ведь это сущность, а не человек! Его как обухом по голове ударили. Как можно было не понять этого раньше?

– Ты – новорожденная сущность? – изумился дракон, позабыв о сорванной маске и о вопросе девочки. Новорожденная драконья сущность – огромная редкость, можно сказать, исключительное явление природы. Большинство драконов были рождены на заре времен, в момент любви Создателя и Матери… Новые сущности появляются крайне редко. Они чисты, имеют существенные отличия в строении своей ауры, а также… – Новые сущности плотно связаны с миром, в котором они рождены, – осенило Арктура.

– И что? – пожала плечами драконица. – Причем тут твои ожоги?

– Ни при чем, – отмахнулся дракон. – Ты не чувствуешь дефицита энергии потому, что твоя сущность напрямую питается энергией этого мира! – Он повысил голос, глядя на сидящую перед ним обнаженную девушку с неподдельным восхищением и изумлением. – Ты никогда не умрешь от дефицита энергии! – Его не покидало ощущение, что он своими глазами увидел чудо. Настоящее благословение Матери, дар богов, знак свыше.

– Не смотри на меня так! – Драконица смутилась, отводя глаза.

– Как? – вскинул бровь Арктур.

– Как на чудо… – Девчонка бросила на него последний осторожный взгляд и ушла. Глаза-щелки закатились, давая понять, что сущность трусливо сбежала от разговора.

Аиша пришла в себя от поцелуя в губы. К своему удивлению, она обнаружила себя лежащей на коленях дракона, абсолютно обнаженной. Странно, но никакого стыда девушка не испытывала. Открыть свое тело этому дракону стало чем-то естественным, понятным и простым. В конце концов, они уже увидели друг у друга все, что можно было увидеть.

– Что случилось? – пролепетала Аиша, пораженная взглядом Арктура, которым он ласкал ее. Такой нежности, преданности и силы она не видела никогда. Ни у людей, ни у драконов. Она как будто стала всем для него. Что могло произойти, что его чувства настолько усилились? Аишу не покидало ощущение, что она проспала нечто невероятно важное.

– Если бы ты знала, как я хочу бросить все и забрать тебя отсюда прямо сейчас, – прошептал Арктур, обжигая ее своим дыханием.

Первым порывом было закричать, чтобы он не медлил, чтобы именно так и поступил, но Аиша вовремя взяла себя в руки.

– Мы не можем думать только о себе, – тихо произнесла она в ответ. – Мы несем ответственность за драконов. Многие до сих пор страдают от магического голода. Подумай о них.

– Аиша… – медленно выдохнул дракон, наполняя огнем каждый звук ее имени. Его глаза вспыхнули алыми бликами, но в следующий миг он закрыл их. Арктур уперся своим лбом в лоб Аиши, пытаясь сдержать рвущиеся наружу чувства и слова.

Матерь, пусть вечно славится твое имя! В тот миг, когда надежды у драконов уже не осталось, когда драконы, казалось, находятся в шаге от пропасти, возврата из которой нет, она послала им спасение. Женщина-драконица, способная произвести на свет детей и дать начало новой расе, стать родоначальницей нового народа. Это сегодня корона диктует драконам свои условия. Это сегодня король может организовать похищение драконицы и не ответить головой. Драконы, которые не чувствуют дефицита силы, способные расправить крылья под чужим для них небом и показать людям, что такое настоящее драконье пламя, – это совсем другой народ, не тот, что сейчас.

Но как велика мудрость Матери! Чтобы показать их уязвимое положение, она вынуждает Арктура оставить свое благословение в лапах врага. Гордыня – сильнейшее из зол. Так, кажется, говорится в священных книгах? У него нет выхода. Если Арктур проявит политическую волю сейчас, не смирится, не уступит, пострадают его люди. Все, кто страдает от магического голода и не встают с постели, умрут. За ними хворь начнет косить тех, кто еще держится, пока не заберет сильнейшего – его самого.

– Прости меня! – Дракон судорожно вздохнул.

– За что? – удивилась Аиша.

– За то, что вынужден оставить тебя здесь, – Он с присущей ему сдержанной нежностью провел крупной мозолистой рукой по женской щеке. – Я почти уверен, что эта коронованная свинья что-то задумала. – Бесспорно, он говорил о короле. – Он не просто так настаивает на твоем постоянном присутствии в его дворце. Аиша, моя душа, прошу тебя, будь осторожнее, – крепко сжав ее руку, попросил Арктур. – Тебе нужно продержаться здесь всего неделю, потом у него не будет повода удерживать тебя. Ни на шаг не отходи от Муфрида, – строго напутствовал он. – Он – твоя защита. Мой брат – один из лучших в ведении магического боя. Он превосходно владеет защитными заклинаниями, техниками слежения и самозащиты. Лучше, чем он, справился бы только я, – печально улыбнулся Арктур.

– Знаешь, довериться Муфриду будет сложно, – осторожно заметила Аиша.

– Поверь, он осознал свои ошибки, – многозначительно произнес дракон. – Если с тобой что-то случится, я сам убью его, и он это знает.

– Убьешь брата? – помрачнела Аиша. Хотя чему она удивляется? Тот грозный огнедышащий монстр, который обдал ее огнем, может и не такое учинить. Он был в шаге от того, чтобы спалить целый дворец… Убить брата в приступе ярости для него – плевое дело.

– Если он допустит, чтобы с тобой что-то случилось, я не смогу поступить иначе. – Уголки его рта приподнялись. Мрачная, тяжелая улыбка украсила лицо Арктура. – Аиша, – приподнял он мягко ее подбородок, заставив посмотреть себе в глаза, – дай мне слово, что не будешь подвергать себя опасности. Избегай любых конфликтов. Не поддавайся провокациям. Не давай королю ни малейшего повода продержать тебя здесь подольше, а то и вовсе запереть в темнице. Помни, оскорбление монаршей семьи карается законом.

– И это ты мне говоришь? – Аиша саркастически изогнула бровь. – Ты нанес королевской семье такое оскорбление, которое она никогда не забудет. Арктур, они не простят нам того, что случилось. – Закрыв глаза, Аиша покачала головой. – Ты едва не убил наследника трона, короля и главного интригана королевства! Думаешь, тебе это спустят с рук?

– Они ведь не дураки, – рассудил дракон. – Должны же понимать, что раз я учинил такое, когда тебя забрали у меня, то за твою жизнь я уничтожу весь дворец. – Он говорил так, словно для него убить сотню человек так же просто, как зарезать курицу.

– В прошлый раз на твоей стороне была внезапность…

Аиша не могла так просто довериться словам Арктура. Никогда прежде она не попадала в столь серьезные переделки. Все, что происходило с ней раньше, касалось лишь ее самой и ее семьи. Но сейчас Аиша имеет дело с самим королем! Создатель, да она никогда и мысли не допускала, что ее, дочь простого лорда из дальней провинции, удостоит личной аудиенции сам король. Собственно, не допускала она и мысли о том, что наследник трона наградит ее грязным оскорблением. Как бы события ни развивались дальше, тешить себя бессмысленными иллюзиями не нужно. Аиша – заложница в руках королевской семьи. Если к ней будут проявлять хотя бы видимость уважения, это будет большой удачей.