Глава 30

– Арктур не откажется от меня, – покачала головой Аиша. – Должен быть другой выход.

– Его нет! – Принц резко остановился и повернулся к Аише. – Либо вы разрываете помолвку с драконом и становитесь моей невестой, либо у драконов начнутся очень большие неприятности. Как вы понимаете, в их положении любая проблема приведет к летальному исходу и сокращению популяции в несколько раз. Не смотрите на меня так, леди Аишалия. Здесь нет ничего личного. Это мир большой политики и серьезных игр.

– Я новичок в этих играх, – мрачно усмехнулась Аиша. – Я уверена, что Арктур ни за что не расторгнет нашу помолвку. Простите, ваше высочество, но нам придется искать другой выход из положения, – вновь повторила она, всей душой надеясь, что такой выход все же есть.

Душу начало грызть противное чувство. Наследник трона недвусмысленно намекнул ей, что поток магии для драконов будет перекрыт. Женщины не смогут продавать себя. Хорошо ли это? С точки зрения морали, конечно, это прекрасно… Но что важнее: честь женщин или жизнь драконов? Аишу привезли к Арктуру насильно, но ведь остальные женщины продают себя добровольно и даже ищут встречи с драконами после ночи страсти.

– Аиша! – Голос Муфрида вырвал ее из тревожных размышлений. Как во сне девушка распрощалась с принцем и теперь шла обратно в свои покои, сопровождаемая телохранителем. – Объясни свое поведение, – потребовал дракон. Его чувства можно понять. Подчиняться женщине он явно не привык.

– Ты не должен был лезть на рожон, – грустно отозвалась Аиша. Все ее мысли занимали слова принца. Нужно срочно посоветоваться с Арктуром. – Своим гонором ты только осложняешь наше положение при дворе. – Аиша метнула на дракона осуждающий взгляд. – Зачем ты вмешался?

– Я хотел защитить тебя! – Муфрид задохнулся от возмущения. Он смотрел на Аишу как на предательницу. – Только не говори мне, что ты польстилась на его обещания сделать тебя своей женой, – рыкнул дракон, когда они вошли в комнату девушку. – Аиша, проснись! Он не сделает королевой девушку из бедной семьи, которая продавала свое тело!

Муфрид говорил с такой прямотой, что Аиша невольно втянула голову в плечи. Стыд окатил ее сердце, как ушат с ледяной водой.

– Да, ты прав, – кивнула Аиша, давя вставший в горле ком. – Я продавала свое тело. Потому что хотела помочь сестрам. Я не горжусь этим, но, если бы в моей жизни не было этого эпизода, я бы никогда не встретила Арктура.

– Я не то хотел сказать. – Видя, как сильно задели Аишу его слова, Муфрид понизил голос. Он понял, что перегнул палку. – Ты не должна так вести себя! – Он указал пальцем куда-то назад, имея в виду инцидент в саду. – Не смей унижать меня в присутствии посторонних!

– Я не унижала тебя! – жарко возразила Аиша. – Я всего лишь попросила тебя не вмешиваться. Ты не должен был решать за меня, когда именно прервать эту прогулку, да еще и в такой грубой форме! Неужели ты не понимаешь, что от благорасположения короны зависит само существование драконов? – Аиша искренне не понимала, как Муфрид может не сознавать этой простой и понятной взаимосвязи.

– Ты так уверена в этом? – недоверчиво улыбнулся дракон.

– А разве это не так? – От его странной реакции девушка опешила. Что он хочет сказать своей усмешкой?

– Все-таки Арктур не посвящает тебя в важные дела, – вздохнул Муфрид и вдруг расслабился. – Это хорошо.

– О чем ты? Какие важные дела? Что он скрывает? – Аиша чувствовала, что Муфрид играет с ней, как с котенком. Дразнит вкусным лакомством и наслаждается реакцией. Создатель, как же это раздражает!

– В последнее время артефакт нашего клана не пустеет, – протянул Муфрид очень тихо, словно рассказывал страшный секрет. – Сколько бы энергии мы ни взяли, артефакты силы не уменьшают свой потенциал. Это выглядит так, словно они подключены к очень мощному источнику силы. Неиссякаемому источнику.

– Ты хочешь сказать, что драконы больше не испытывают магического голода? – распахнула глаза Аиша.

Это звучало невероятно и пугающе. От одной только мысли, что драконам больше не придется покупать энергию у женщин, на сердце расцветала весна.

– Пока – да, – туманно отозвался Муфрид, явно наслаждаясь своим превосходством. – Мы не знаем, как долго это продлится. Возможно, завтра все будет как прежде. Но сейчас, в эту самую минуту, у нас нет необходимости покупать энергию и использовать женщин, как проституток.

– Продажа энергии остановлена? – с недоверием спросила Аиша.

– Пока нет, – хмыкнул дракон. – Мы запасаем ее впрок, пока ученые пытаются понять, что происходит с артефактом. Я пытаюсь сказать, что ты не должна вести себя как вассал, когда общаешься с королевской семьей, – неожиданно посерьезнел Муфрид. – Противно видеть, как жена моего брата молча проглатывает оскорбления и откровенные угрозы, «лишь бы корона ничего не запретила»! – Он театрально прижал ладони к щекам. – Ты позоришь драконов, – подытожил он, сложив руки на груди.

– Я не знала, что магия перестала убывать, – тихо ответила Аиша, пытаясь уложить в голове услышанное. – Почему Арктур ничего мне не сказал? Это же меняет все! – воскликнула она, всплеснув руками.

– Не хотел обнадеживать тебя раньше времени, – пожал плечами дракон. – А может, просто не желал посвящать женщину в важные государственные дела. – Он вновь начал язвить.

– Ему придется, – вздохнула Аиша. – Потому что я и есть важное государственное дело.

– Думаешь, восполнение энергии связано с тобой? – нахмурился Муфрид, а Аиша победно улыбнулась. Не ее одну не посвящают в важные государственные дела.

– Арктур думает именно так, – настала ее очередь строить улыбки.

– Мы с тобой должны быть заодно. – Муфрид сделал шаг вперед, нависая над девушкой. Он был очень крупным мужчиной, давил своими габаритами, но Аиша не отступила. – Не перечь мне! Только тогда мы сможем добиться нашей цели.

– Какой еще цели? – Голос Арктура прозвучал так неожиданно громко, что Аиша невольно схватилась за сердце. Создатель, нельзя же так пугать!

– Что ты здесь делаешь? – выпалила она, тяжело дыша. Никогда прежде девушка не испытывала столь сильного испуга от чьего-то внезапного появления.

– Решил узнать, как у тебя дела. – Голос дракона звучал жестко и холодно. Подняв голову, Аиша поняла, что он не сводил подозрительного взгляда с брата. – Почему ты подошел к ней так близко? – Вопрос был адресован Муфриду. – Это же неприлично.

– Я ее телохранитель, – изогнул бровь Муфрид.

– О какой цели шла речь? Что вы задумали? – Очевидно, он услышал лишь окончание разговора.

Аиша поймала себя на странном чувстве вины, словно ее застали на месте преступления. Но откуда оно? Она не сделала ровным счетом ничего плохого или достойного осуждения. Тряхнув головой, девушка прогнала неуместные чувства и посмотрела в глаза Арктуру.

– Мы говорили о том, как нам вести себя в присутствии членов королевской семьи, – спокойно ответила она. – Только и всего.

– И как же вам нужно себя вести? – Арктур даже не попытался быть более любезным. Такое впечатление, будто он приревновал свою невесту к младшему брату.

– Твоя невеста не должна открыто посылать меня, чтобы пофлиртовать с принцем. – Язвительность Муфрида лишь подлила масла в огонь.

Арктур шумно втянул носом воздух, вена на его шее начала активно пульсировать. Даже лицо стало красным, словно он долго изнурял себя нагрузками.

– Ты флиртовала с принцем? – спросил Арктур, но Аише показалось, что вместо слов она слышит змеиное шипение. Его драконьи глаза полыхнули ревностью. Жестокой, обжигающей, сжигающей изнутри ревностью. Девушка невольно отшатнулась.

– Брат, брат, успокойся! – Муфрид понял, что ситуация приняла странный оборот. Сделав шаг вперед, он заслонил собой Аишу. – Ты не так все понял.

– Отойди! – скомандовал Арктур. Даже его интонации изменились. Аишу не покидало чувство, будто это совершенно чужой ей человек, грубый и жестокий.

– Нет, не отойду! – К удивлению девушки, младший из драконов проявил настойчивость. Он даже не думал пугаться брата и слушаться его. – Сам сделай шаг назад! Ты не в себе! – выкрикнул Муфрид.

Странно, но, стоя за его спиной, Аиша чувствовала себя защищенной. От Арктура…

– Как рьяно ты защищаешь мою женщину! – в бешенстве воскликнул дракон. Казалось, еще немного, и он набросится на брата с кулаками. – Уже успел сблизиться с ней?

– Да что с тобой? – не выдержал Муфрид. Он был удивлен поведению брата не меньше Аиши. – Что ты несешь? Аиша – член моей семьи, такой же, как остальные женщины клана. Защищать ее – моя обязанность.

– Защищать от кого? От меня?! – рыкнул Арктур.

Выглянув из-за плеча, Аиша едва не запищала, как мышь. Глаза Арктура налились кровью, белки стали водянистыми. Он напоминал человека, зараженного лихорадкой.

– Создатель… Арктур, сердце мое, что с тобой? – Это зрелище так поразило Аишу, что страх и боль отступили. Дракон выглядел странно. Болезненно, но в то же время агрессивно. В голове девушки мелькнула мысль о бешенстве.

– Со мной?! – Он посмотрел на свою невесту безумным взглядом. – Я хочу понять, почему, стоит мне отлучиться, ты тут же начинаешь строить глазки принцам и трешься о моего брата!

– Замолчи! – оскорбилась Аиша. Она не кричала на него, но голос звучал строго. – Не смей оскорблять меня! Сам же потом будешь жалеть о своих словах.

– Да катитесь вы… в бездну! – презрительно выплюнул Арктур и, развернувшись, исчез во вспыхнувшем портале.

Он исчез так неожиданно, как и появился. На душе осталось противное липкое чувство, словно Аишу оплевали.

– Что это было? – Она окончательно вышла из-за спины Муфрида. Все случившееся не укладывалось в голове. Нет, это не мог быть Арктур…

– Не понимаю, – ответил Муфрид. – Он как с катушек слетел. Никогда его таким не видел. Арк всегда сдержан, тем более с женщинами. А тут его как подменили.

– Может, ему нездоровится? – забеспокоилась Аиша. Она бы попросила Муфрида переместить ее к Арктуру, но он сейчас в таком взбешенном состоянии, что ей было страшно оставаться с ним наедине. Нет, лучше переждать. Пусть успокоится и придет в себя.

– Да, видок у него странный… – Муфрид тоже переживал за брата. – Почему он оставил обозы с золотом? Это же опасно. Неужели хотел сообщить что-то важное?

– Думаешь, что-то случилось? – Аиша прижала руки к груди.

– В любом случае переживать тебе не нужно. – Дракон попытался успокоить девушку. – Я сам все узнаю. Через неделю Арктур приедет, и вы поговорите.

На этом разговор был окончен. Пребывая в растерянной задумчивости, Муфрид вышел из покоев девушки. Ему нельзя покидать свой пост и оставлять невесту брата одну. Если бы не эта обязанность, он бы обязательно переместился к Арктуру и узнал, что с ним, черт возьми, происходит. Он не может отлучиться, но ничего не мешает запросить объяснения письменно. Именно этим Муфрид и займется.

Аиша мечтала, чтобы эта неделя прошла как можно скорее. Сидеть в одиночестве сложно, но общаться с королевской семьей было подобно пытке. Из головы не шли слова Муфрида о странном поведении энергии и злые, наполненные ядом обвинения Арктура. Девушка никогда прежде не думала, что ревность может причинять такую жалящую боль. Она приняла решение провести этот день в полном одиночестве, погрузившись в чтение. Увы, планам Аиши не суждено было осуществиться.

– Миледи, – с разрешения Муфрида в комнату вошла камеристка. – Меня пригласили помочь вам подготовиться к прогулке.

– К прогулке? – Аиша не удивилась, лишь тяжело вздохнула. – С принцем?

– Да, миледи. – Женщина подтвердила ее догадку. – Также он просил передать вам это…

В покои вошел лакей с большой вазой в руках. Саму вазу почти не было видно – всю ее закрывали пионы. Огромное множество пионов. Десятки, если не сотни ярких и пышных цветов образовали невероятный букет. Аиша никогда не видела подобной красоты. Дивный аромат сразу наполнил комнату и невольно поднял Аише настроение.

– Простите, но я прошу передать принцу, что не могу принять его подарок, – вздохнула Аиша, с грустью посмотрев на прекрасные цветы.

От такого заявления лакей изумленно округлил глаза. Аиша начала подозревать, что до этого момента никто не отказывал принцу Мустафу.

– Как это? – первой пришла в себя камеристка. – Простите, но так не принято. Вы нанесете оскорбление принцу!

– Принц знает, что я помолвлена с драконом, – спокойно ответила Аиша. – Его ухаживания неприемлемы, и я уже говорила об этом. Он подставляет меня и себя. Пожалуйста, уберите цветы и передайте принцу, что прогулок у нас больше не будет.

Камеристка пошатнулась и побледнела. Оно и неудивительно: передавать слова Аиши ей придется лично. Неужели реакция принца будет настолько ужасной, что даже у камеристки затряслись поджилки? Не убьет же он ее, в конце концов. Да и при чем тут эта посторонняя женщина? Пусть срывает свое негодование на Аише. Если, конечно, сможет прорваться через Муфрида.

Лакей и растерянная камеристка вышли из покоев с таким видом, словно им предстояло сообщить королевской семье о чьей-то смерти. Аиша сочувствовала этим людям. Они всего лишь слуги, вынужденные терпеть прихоти своих господ. Жаль, но иного выхода нет. Девушка не может позволить себе согласиться на романтические прогулки вместе с принцем. Она невеста дракона. Позорить Арктура и весь народ Аиша не имеет права.

При мысли об Арктуре сердце кольнула боль. Что с ним происходит? В голову закралась неприятная мысль: а что, если Аиша совсем не знает того, с кем решила связать свою жизнь? Где настоящий Арктур? Тот, кто ласкал ее и шептал о своей любви, или тот, кто кричал на нее и обвинял в связях со всеми встречными? Жить с мужчиной, который ревнует женщину к каждому столбу, – сущее наказание. В конце концов, это просто опасно для жизни. Однажды он сорвется и в приступе ярости задушит ее…

Аиша мотнула головой. Ну и мысли лезут ей в голову. Как Арктур может убить женщину? Нет, это бред. Это невозможно. Наверное, у него выдался сложный день, он долго не спал, вот и сорвался. Скоро он выспится, придет в себя и обязательно придет, чтобы поговорить обо всем. Нужно только подождать.

– Миледи. – К удивлению Аиши, в покои вновь вошла камеристка. Та самая, которая ушла, чтобы передать принцу отказ девушки. – Я пришла сообщить, что принц принимает ваш отказ. Принцесса Ирада приглашает вас на прогулку по саду, – улыбнулась камеристка, взглядом умоляя Аишу согласиться. Второго отказа королевская семья может и не простить.

Аиша посмотрела на Муфрида, стоящего в дверях. Дракон медленно кивнул, выражая свое согласие.

– Хорошо, – кивнула девушка, и камеристка едва слышно облегченно вздохнула. – Вы поможете мне собраться?