Глава 35

– Нет, – тихо ответила Аиша. Она не верила в слова этого ненормального, но если он решит «сделать ее своей», это будет ничуть не хуже смерти.

– Я этого ожидал, – вздохнул мужчина. – Что ж… Хорошо, – сверкнул глазами он. – Насильно заставлять тебя не буду. Мне нужна не рабыня, а жена, – прошептал он, заведя за ухо прядь волос Аиши.

– Что? – опешила девушка.

– Ш-ш-ш… – Он приложил палец к губам. – Не пугайся. Я не люблю, когда ты расстроена. Я исцелю твоего дракона, – с неудовольствием пообещал мужчина, – но взамен ты дашь мне клятву.

– Какую? – звонко сглотнула Аиша.

– Поклянись, – он подался вперед, словно хотел поцеловать девушку, – что как только ты предашь дракона, то в ту же минуту станешь моей.

– Я никогда не предам Арктура, – без капли сомнения ответила Аиша.

Незнакомец скептически усмехнулся.

– Тогда тебе нечего бояться, – обманчиво спокойно ответил он. – Соглашайся.

– Вот так просто? – засомневалась девушка. – Одна клятва, и ты исцелишь Арктура? Как? Кто ты такой?

– Неужели не узнала? – мягко рассмеялся мужчина. – Кто бы мог подумать, что однажды ты даже не будешь помнить моего имени! – Он вел себя так, словно они были давно знакомы. – Не надо меня бояться, – попытался он погладить Аишу по щеке, но она дернулась, разрывая тактильный контакт. – Я ведь не сделал тебе ничего плохого, – развел руками он.

– Ты убил мейстера. – Аиша скосила глаза на труп. Под его головой растеклась алая лужа крови, а остекленевшие глаза вперили в потолок свой мертвый взгляд.

– Подумаешь, – отмахнулся незнакомец. – Никчемный человек.

– А я? Чем я лучше? Тоже ведь всего лишь человек… – пробормотала Аиша, пытаясь понять мотивы, которые движут сумасшедшим.

– Не говори так, – распахнул глаза мужчина. Он вдруг подался вперед, сблизив их лица еще сильнее. – Ты другая… Однажды ты поймешь. – Его взгляд изменился. Он будто смотрел на Аишу, а видел кого-то совершенно другого. Девушка еще раз убедилась в неадекватности этого странного существа. Он нес настоящий бред. – Так каков твой ответ? Согласна на мои условия?

Аиша посмотрела за спину незнакомца. Арктур уже едва дышал. Его рот был приоткрыт и принял странную круглую форму. Он умирал, в этом не было сомнения.

– Согласна, – прошептала Аиша, неотрывно глядя на Арктура.

– Клянусь, что если предам своего суженого, то навеки буду отдана Нергалу, богу Смерти, – прошептал незнакомец, сверкнув глазами. – Повтори.

– Клянусь, что если предам своего суженого, то навеки буду отдана Нергалу, богу Смерти, – повторила Аиша с пересохшим горлом.

Перед ней стоит бог Смерти? Создатель, все происходящее похоже на сон. Зачем столь могущественному существу интересоваться ей, обычной, по сути, девушкой? Сказки и легенды рассказывают людям о капризах богов, но вот столкнуться с ними в реальности – это что-то из ряда вон выходящее.

– Прекрасно… – Нергал говорил змеиным шепотом. Подавшись вперед, он не совладал с собой и впился поцелуем в губы девушки. Аиша попыталась вскрикнуть, но из горла вырвался лишь беспомощный стон. Нергал сжал ее руки, не позволяя девушке отстраниться и сопротивляться. Поцелуй был жадным, жестким, крепким, словно он хотел вынуть из нее душу. – О-о-о… – Отстранившись, бог выглядел как довольный кот, наевшийся сметаны. Его темные глаза вспыхнули золотом, окончательно довершая образ монстра. – Я буду ждать тебя, моя королева, – прошептал он и… растворился в воздухе, будто и не было его здесь никогда. Его хватка исчезла мгновенно, давая понять, как сильно он сжимал руки девушки. Даже дышать стало легче после исчезновения Нергала.

– Арктур! – опомнилась Аиша и бросилась к постели. Она не верила в слова сумасшедшего бога и его исцеление, но рваные хрипы в груди дракона тут же прекратились. Он больше не бился в агонии, мучительно прощаясь с телом и жизнью. Жар спал, дыхание стало ровным и спокойным, а черные синяки под глазами светлели буквально с каждой секундой. – Ты слышишь меня? – прошептала Аиша, с надеждой глядя в родное лицо. – Арк… – Она коснулась его руки, но он не ответил ей.

Дракон спал глубоким сном. Если прежде он страдал, задыхался, истекал потом и мучился от жажды, то теперь Арктура накрыл приятный восстанавливающий сон. Даже смотреть на дракона стало приятно.

Неужели Нергал не обманул? Все указывает именно на вмешательство кого-то свыше. Аиша не понимала, что в ней привлекло бога Смерти, но знала одно: она никогда не предаст Арктура. А значит, бояться нечего. Ее веки вдруг отяжелели, навалилась невероятная тяга ко сну. Нет! Нельзя спать. У стены лежит труп мейстера, наверняка придворные слышали шум… Нельзя спать…

Аиша ощутила лишь, как ее голова легла на постель рядом с драконом. Подтянув ноги к себе, она провалилась в крепкий сон.

Арктур очнулся в своей постели. Последнее, что он помнил, – мейстеры, слуги, его приближенные, прикрикивающие на служителей богини исцеления. Арктур тогда плохо разбирал слова, в ушах стоял страшный гул. Тело окутал невыносимый испепеляющий жар. Никогда прежде дракон не испытывал столь сильного недомогания, болезни, которая сжирала его изнутри. Он провалился в беспамятство и даже не мог сказать, сколько времени прошло с того момента. Странно, но сейчас он чувствовал себя вполне сносно. Жара не было, но в теле сохранились слабость и недомогание. Дракон попытался пошевелить рукой, но ощутил боль в мышцах. Очень хотелось пить.

– Эй, – попытался он позвать слуг, но из горла вырвался лишь тихий хрип. Какого демона его оставили одного? Где сиделка? Где слуги? Где его приближенные, в конце концов?! Арктура не покидало ощущение, что его уже похоронили. – Воды! – Казалось, горло сейчас взорвется от жажды. Она выкручивала внутренности и путала мысли. Стоило Арктуру пошевелить ногами, как ощутил рядом с собой какой-то объект, словно возле его ног примостилась собака. – Эй! – Арктур слегка толкнул животину коленом, чтобы расшевелить. – Слышишь? Брысь отсюда!

– Что? – услышал он до боли знакомый женский голос. К изумлению дракона, в ногах лежала не собака. Над постелью подняла голову Аиша. Заспанная, с растрепанными волосами, в одном нижнем платье, которое очень походило на ночную сорочку. Увидев ее, Арктур вздрогнул всем телом, словно его ударили плетью. Матерь, она же… увидит его без повязки! Дракон уже хотел прикрыть свое лицо первой попавшейся под руку тряпкой, когда девчонка с визгом бросилась ему на шею. – Арктур, ты очнулся, какое счастье! – закричала Аиша, обхватывая его шею тонкими руками.

Удивительно, но сейчас, на фоне его собственной слабости, девушка казалась ему невероятно сильной. Какая хватка! Так и задушить можно. Он уже хотел попросить девушку отпустить его, как вдруг она поцеловала его прямо в изуродованную часть лица.

– Что ты делаешь? – опешил дракон. Прежде женщины старались даже не приближаться к этой части его лица.

– Ты жив! – повторяла Аиша, продолжая обнимать его и целовать, словно ничего важнее этого занятия и быть не могло.

– Аиша, больно, – не выдержал Арктур, когда она сжала его шею еще сильнее.

– Ой, прости! – Девушка тут же разжала руки. – Ложись, отдыхай. – Надавив ему на плечи, хрупкая девушка уложила дракона обратно на подушки.

– Воды, – хрипло попросил Арктур.

– Сейчас, – кивнула Аиша и ловко спрыгнула с кровати. Несколько секунд, и она поднесла ему долгожданный стакан с водой. Дракон осушил его залпом.

– Еще, – попросил он. Аиша налила ему еще воды. И еще. И так, пока дракон не осушил весь графин. – Спасибо, – наконец он напился и улегся на подушки. – Ты… – Дракон облизнул губы, подбирая слова. – Я не пугаю тебя? – Он поймал себя на том, что старается не смотреть на девушку.

– Нет, – легко ответила Аиша. В ее голосе звучало столько облегчения, счастья и радости, что дракон недоверчиво посмотрел на свою невесту. – Я уже привыкла. – Подавшись вперед, она вновь поцеловала его в искалеченную щеку.

– Правда? – изумленно распахнул глаза Арктур. Такой реакции он не мог представить даже в мечтах. Аиша не боялась, не отводила глаз и не демонстрировала отвращения. Дракон не мог в это поверить. Ему все еще хотелось прикрыть лицо рукой, опасаясь, что в любой момент девушка может показать свои настоящие чувства. – Давно ты здесь? Кто тебя пустил? – спохватился Арктур, вспомнив, что строго-настрого запретил впускать в покои кого-либо, кроме слуг. Болезнь могла оказаться заразной, а это грозило эпидемией.

– Мне сложно отказать, – лукаво улыбнулась Аиша, но в ее наигранной веселости проскакивало чувство вины. Она явно что-то скрывала и хотела избежать этой темы.

– Как ты оказалась здесь? – Арктур обвел взглядом свою спальню. – Ты же была в замке. Тебе запрещено его покидать.

– Кортеж с золотом прибыл без тебя, – посерьезнела Аиша. – Что мне было делать? Я сама не знаю, как так вышло… Я так хотела попасть к тебе, что, кажется, случайно обратилась в дракона, – неловко пожала плечами Аиша и виновато шмыгнула носом.

– Что? – Бледное лицо Арктура изумленно вытянулось.

– Сама не знаю, как вышло. – Аиша явно нервничала и теребила край простыни.

– Ты превратилась в дракона?! – воскликнул он. – Это кто-нибудь видел?

– Кажется, весь королевский двор… – Вид у Аиши был такой, словно ей сейчас дадут ремня. К ее удивлению, дракон рассмеялся хриплым и добрым смехом. Аиша вскинула голову.

– Отличный способ заявить о себе! – Арктур поднял большой палец вверх. – Я представляю, какое лицо было у этого таракана, когда он понял, что все это время держал в своем дворце настоящего дракона! – Его эта ситуация искренне веселила.

– Так я настоящий дракон?

Только теперь Аиша осознала истинность этих слов. Даже наличие второй ипостаси не убеждало ее окончательно. Всегда оставалась крошечная вероятность того, что это какая-то ошибка, и даже если она дракон, то наверняка неполноценный. Теперь оказалось, что Аиша – самый настоящий, неподдельный и натуральный дракон. Создатель, она ведь летала над городом! Почему-то эти минуты отложились в памяти нейтральным пятном, словно ничего особенного не произошло…

– Самый настоящий и самый прекрасный дракон из всех, – с нежностью прошептал Арктур и, кажется, хотел притянуть девушку к себе, но осекся.

Заметив это, Аиша улыбнулась и сама забралась к нему под руку, примостив голову на упругое мужское плечо.