Глава 36

– Я так боялась, что ты умрешь, – прошептала она, с наслаждением вдыхая родной запах. Это был запах Арктура, а не болезни и смерти.

– Как бы я мог тебя оставить? – невесело усмехнулся дракон. – Ты же без меня всех людей перепугаешь. Обернуться в дракона на глазах всего королевского двора… – Его снова начал пробивать смех. – Без меня ты поднимешь на уши весь континент. Что дальше? Прилетишь на городскую площадь и начнешь запугивать простой люд?

– Почему запугивать? – обиженно надула губы Аиша.

– Потому что драконы пугают людей, – устало пояснил Арктур, поцеловав девушку в лоб. – Кстати, а как ты попала в покои? – нахмурился он. – Я ведь приказал не впускать никого, болезнь могла быть заразной. Аиша, – строго произнес Арктур, – признавайся.

Девушка промолчала, уткнувшись носом в бок дракона.

– Я знаю, что ты не спишь! – Ее нелепая попытка отмолчаться развеселила его. – Как ты попала в мои покои? – Чтобы успокоить девушку, он мягко поцеловал ее в макушку.

– Стражники расступились передо мной, – робко призналась Аиша. – Сначала они и слышать ничего не хотели, но стоило им приказать, как тут же все исполнили.

– Ты приказывала моей личной страже? – Арктур приподнял бровь.

– А что мне было делать? – начала оправдываться девушка. – Ты был при смерти, меня не пускали, вот я и…

– И что?

– Не знаю. – Аиша вновь уткнулась в Арктура, словно хотела спрятаться. – Приказала им. Они подчинились, но вели себя странно. В тот вечер вообще много всего странного случилось. Я действовала на инстинктах.

Арктур шумно выпустил воздух через ноздри, став похожим на разозленного быка. Стража нарушила его приказ, подчинившись незнакомой женщине, которая даже не представлена ко двору. И давно среди его подчиненных царит такой беспорядок? Стоило отойти от дел на несколько дней, и его личная стража уже нарушает приказы! В драконе начала медленно закипать злость.

– Как долго я болел? – мрачно спросил дракон. – И почему выздоровел? Мейстеры нашли лекарство?

– Не знаю, – солгала Аиша, пожимая плечами. – Ты был совсем плох, но вдруг пошел на поправку. – При воспоминании о том, как Арктур пребывал в агонии, она внутренне содрогалась.

– Что, вот так просто? – не поверил дракон. – Взял и пошел на поправку?

– Да, – кивнула Аиша и вдруг встрепенулась. Она оглядела комнату. В ее памяти четко отложился момент смерти мейстера. Нергал отшвырнул его с такой силой, что тот разбил голову о стену. Кровавое пятно, труп… Ничего этого не было и в помине. Чистая спальня, идеальные стены. В голову невольно закралась мысль, что все случившееся ей привиделось: Нергал, мейстер, клятва…

– Все в порядке? – Вопрос Арктура заставил Аишу вздрогнуть. – Ты о чем-то задумалась.

– Арктур, как ты себя чувствуешь? – Аиша хотела оценить состояние дракона, прежде чем сообщить ему новость о младшем брате.

– В чем дело? – тут же раскусил ее Арктур, мгновенно посерьезнев. – Аиша, говори, не молчи!

– В тот вечер, перед прибытием делегации драконов, королевская семья задумала какую-то интригу, – осторожно начала Аиша. – Принц пришел в мои покои и приказал связать Муфрида. Ему в лицо швырнули какой-то порошок, и он потерял сознание.

– Что? – встрепенулся Арктур, привстав на локтях. – Они похитили Муфрида? – Он испугался за брата.

– Да, – кивнула Аиша.

– Что они требовали от тебя? – Дракон сразу понял, что похищением Муфрида корона шантажировала Аишу.

– Принц потребовал, чтобы я была его парой на балу, – призналась девушка, чувствуя, как закипает ярость в душе Арктура. – Он рассчитывал, что ты увидишь нас вместе и приревнуешь, но тебя не оказалось в делегации. Это спутало все карты принцу и королю.

– Я убью их, – заявил Арктур холодно и решительно.

– Нужно спасти Муфрида, – прошептала Аиша и подтянулась вверх, чтобы видеть лицо дракона. – Он там совсем один, и другие драконы могут не знать, что его держат в заточении.

– Они ответят жизнью за то, что посмели тронуть моего брата, – прошипел Арктур и попытался встать, но Аиша удержала его.

– Нет! – неожиданно жестко заявила она, удерживая свою тонкую ладонь на широкой мужской груди. – Ты слишком слаб. Отлежись хотя бы пару дней.

– За эти пару дней Муфрида убьют! – воскликнул дракон и решительно смахнул ее руку. Он резко встал, свесив ноги с кровати, но тут же побледнел и пошатнулся, заваливаясь на бок. – Черт… – обессиленно прошептал Арктур.

– Ложись! – испуганно вскрикнула Аиша и с трудом уложила тяжелого мужчину на подушки. – Куда ты пойдешь? Хочешь упасть перед королем?

– Муфрид… – простонал дракон в подушку.

– Я сама разберусь, – пообещала девушка. – В конце концов, у тебя что, нет доверенных лиц? Может, все уже давно разрешилось, а мы зря переживаем.

– Сколько дней назад похитили моего брата? – нахмурился Арктур.

– Два дня назад.

– Если бы его освободили, он бы уже прибыл сюда, чтобы убедиться, что я в порядке, – отрезал дракон. – Нет, я чувствую, что что-то не так. Я должен вмешаться.

– Нет, ты не покинешь постель! – настаивала Аиша, став похожей на строгую маму. – Посмотри на себя! – Она начала злиться. – Бледный как смерть, даже сидеть не можешь! К тому же слабый, как котенок! За неделю, пока ты болел, конец света не случился и война не началась. Так что еще неделю полежишь! – прикрикнула Аиша, погрозив дракону пальцем. – И только попробуй встать! Я тебя… привяжу! – абсолютно серьезно пообещала она.

Арктур вновь тепло рассмеялся, как от хорошей дружеской шутки.

– Матерь, какая же ты соблазнительная, когда вот так сердишься, – с улыбкой произнес он.

– Отдыхай, – уже более спокойно попросила Аиша. – Я позову мейстеров, пусть дадут тебе усыпляющей настойки. А то еще сбежишь. – Она бросила на дракона недоверчивый взгляд. С него станется доползти до окна и выпрыгнуть, чтобы в полете перевоплотиться в дракона.

Дожидаясь мейстера, Аиша нервничала. В памяти четко отпечаталась смерть того, кто вызвался ей помочь и взять кровь непосредственно из сердца. В душе девушка надеялась, что все это безумие ей приснилось и сейчас в покои войдет главный мейстер собственной персоной.

– Повелитель! – Увы, чуда не случилось. Аиша увидела немолодого, совсем незнакомого мужчину. Это не главный мейстер. – Великая Матерь, вы пришли в себя! – Похоже, он, как и все драконы во дворце, ожидал смерти своего повелителя.

– Как видишь, – вздохнул Арктур. Аиша опустила взгляд в пол. Стоит ли говорить ему о том, что ему не оказывали помощь во время болезни в должном объеме? Он опять разозлится. Лучше обсудить этот вопрос тогда, когда дракон окрепнет. – Чего встал? Осмотри меня, дай что-нибудь от слабости. Я чувствую себя беспомощным щенком, – с раздражением признался он. – А где главный мейстер? – Дракон заподозрил неладное.

– Пропал куда-то, – пожал плечами мужчина. – Со вчерашнего вечера я его не видел.

– Как найдется, передай ему, что в следующий раз после такого исчезновения уволю, – буркнул Арктур.

При осмотре Аиша вела себя тихо. Стояла у окна, погрузившись в свои мысли. Что происходит в королевском дворце? Никаких новостей не приходило, а может, их просто не сообщали. Наверняка драконы до сих пор уверены, что Арктур стоит одной ногой в могиле.

– Поразительно! – ахнул мейстер после осмотра. – Повелитель, изменения разительны! Вы полным ходом идете на поправку. Это чудо…

– Скажите, почему ему не оказывалась помощь в должном объеме, когда он в ней нуждался? – не выдержала Аиша. – Арктур находился при смерти, но вас рядом не было.

– Это обычная практика, – к ее удивлению, ответил Арктур. – Когда дракон умирает, его мучения не продлевают.

– Это бесчеловечно! – воскликнула Аиша и осеклась, заметив снисходительную улыбку на лице дракона. Да, бесчеловечно, но драконы – не люди. – Так нельзя, – покачала головой девушка.

– Таковы наши обычаи, – вздохнул Арктур. Очевидно, он не испытывал никаких терзаний, принимая как должное, что его просто бросили умирать.

Мейстер дал дракону выпить восстанавливающую настойку. Аиша смотрела на этого мужчину и не понимала, как он может лечить людей и в самый сложный момент бросать их в лапы смерти. Из-за магического голода у драконов деформировалась мораль.

К удивлению Аиши, Арктур уснул за считаные минуты. Выпил настойку и почти сразу погрузился в исцеляющий сон.

– Сколько он будет спать? – негромко спросила она.

– Двенадцать часов, – невозмутимо отозвался мейстер.

Аиша молча кивнула. У нее есть время, чтобы разузнать все, пока Арктур будет спать.

– Теперь за ним присмотрят? – сверкнула глазами она, бросив на мейстера обвиняющий взгляд.

– Разумеется, – покорно склонил голову он.

– Отлично, – холодно отозвалась девушка. – Я вернусь через несколько часов. Если будут какие-то изменения в его состоянии, сразу сообщайте мне магическим письмом. Если найдется главный мейстер, тоже сообщите, – добавила она чуть тише.

– А вы куда-то уходите? – Мужчина замер у самой двери, удивленно обернувшись.

– Да, я посещу королевский дворец, – кивнула Аиша и начала собираться. Нужно подобрать подобающий наряд. – Скажите, за эти дни не было ли новостей из дворца?

– Не пришло ни одного письма, – пожал плечами мейстер, но уходить, кажется, передумал. – Госпожа, простите, но стоит ли так рисковать? Женщины не должны вмешиваться в такие дела. Вас могут взять в заложники, убить, в конце концов… Король очень коварен. Господин не одобрит… Не рискуйте! – Видя, что его увещевания не находят сочувствия, он начал повышать голос.

– Там, в королевском дворце, уже несколько дней находятся наши мужчины, – заявила Аиша. – Они остались без поддержки и без новостей, деморализованные, растерянные, возможно, в плену. Я должна отправиться туда хотя бы ради того, чтобы они не чувствовали себя преданными и брошенными. Они должны знать, что Арктур идет на поправку. Королю тоже не помешает узнать об этом, – прошептала она себе под нос.

– Я хотел посоветовать вам взять с собой охрану, – обеспокоенно проговорил мейстер.

– Все самые сильные драконы сейчас находятся во дворце, – напомнила ему Аиша. – Уж если они не смогли постоять за себя, то более слабые ребята и подавно не сумеют этого сделать.

– И вы решили рискнуть собой? – Мейстер все никак не желал уходить. – Вас обезглавят, неужели не понимаете? – Кажется, если бы не внутренние установки, он сам напоил бы Аишу усыпляющим зельем.

– Я понимаю, вы волнуетесь, – вздохнула девушка. – Поверьте, я знаю, что делаю. Уверена, ничего страшного не случится. У меня есть к вам поручение.

– Да? – заинтересовался мужчина.

– Отправьте весть во все кланы. Нам нужна помощь и поддержка всех драконов. Пусть они слабы, но их много. Сообщите о нашем положении. Как только я разузнаю все и отправлю вам письмо, вы сообщите им и мои новости. Все понятно?

– Простите… Но имеете ли вы право принимать такие решения? – сглотнул мейстер. – Господин очнется через полдня, пусть он и решает вопрос о сотрудничестве с другими кланами. Весть об ослаблении главного клана может привести к междоусобице.

– Если появилась сила, способная ослабить и разрушить самый сильный клан, то скоро эта сила сметет и остальных драконов, – отрезала Аиша. – Так им и передайте. Король задумал что-то серьезное, – покачала головой она. – Он бы не стал брать в плен Муфрида, не будь у него плана по ослаблению Арктура. Он решил окончательно решить вопрос с драконами. Не зря оставшиеся во дворце не выходят на связь. Идите! Каждая минута на счету.