Глава 42

– Что будет с сестрами? – сквозь рыдания прошептала Аиша. На груди Арктура даже переживать горе было чуточку легче.

– Как старшая из дочерей, ты – наследница рода, – пояснил Арктур. – Твои сестры будут под твоей опекой, а после свадьбы – под моей.

– Ты согласен? – хмыкнула Аиша. Она не ожидала, что Арктур так легко решит взять на себя такую ответственность. Четыре молодые девушки, девочки, которых нужно будет выучить и выдать замуж – это непросто. Не каждый согласится на такое.

– Конечно, – трепетно поцеловал ее в лоб дракон. – Я не оставлю твоих сестер. Всех выучим, всех выдадим замуж. Но только при одном условии, – тихо добавил он.

– При каком? – Аиша настороженно вскинула голову. Что он попросит? Что она вообще может ему дать взамен на опеку собственных сестер?

– Как только ты оправишься и мейстеры дадут свое разрешение, мы с тобой поженимся, – заявил дракон, внимательно глядя в ее лицо.

– По-настоящему? – вырвалось у Аиши.

Арктура озадачил такой вопрос.

– В каком смысле? – нахмурился он.

– То есть у нас будет свадьба? – Она чувствовала себя ужасно глупо, но эти вопросы сами рвались наружу. – Настоящая? Не простой формальный обряд, а настоящая официальная свадьба? – Должно быть, в памяти еще были свежи воспоминания о «свадьбе» с принцем, которая представляла собой гнусный и пошлый ритуал.

– Самая настоящая официальная свадьба, – пообещал дракон, прижав девушку к себе еще крепче. – Нам нельзя медлить. Как только мы станем законными мужем и женой, все станет намного проще. Так ты согласна? – произнес он и, кажется, задержал дыхание.

– Согласна, – легко выдохнула Аиша и прижалась к дракону еще крепче. – Но… Арктур, я понимаю, ты беспокоишься, но, прошу, позволь мне навестить родительский дом! – Воспоминания об отце и матушке ранили сильнее ножа, но необходимость посетить дом своего детства была сильнее боли. Она нуждалась в этом путешествии сильнее, чем в воздухе.

– Сейчас неспокойное время, – недовольно покачал головой Арктур. – Я не могу быть уверен в твоей безопасности.

– Матушка говорила, что отец хранил вещи моей родной матери, – всхлипнула Аиша. – Сейчас, когда ее не стало, я могла бы осмотреть кабинет отца. Он никогда не был против того, чтобы я проводила в нем время. Скорее всего, там он и хранил… что-то.

– Я много думал о твоем происхождении, но так и не смог предположить, кто мог бы стать твоей матерью. Твой дракон ни на кого не похож, принадлежность к клану определить сложно. Если остались какие-то вещи, это бы очень помогло нам. Может, я сам отправлюсь в ваш дом и осмотрю его?

– Нет! – воскликнула Аиша, отчаянно замотав головой. При мысли о том, что Арктур будет рыться в вещах покойного отца, все в ней восставало против. – Не надо, Арктур, прошу! Давай отправимся туда вместе.

– Позже, – уклончиво ответил дракон. – Если ты будешь хорошо себя вести и выполнять все назначения мейстера, то в скором времени я лично сопровожу тебя в отчий дом.

– Назначения? – Аиша ухватилась за это слово. – Что еще за назначения?

– Не переживай, – снисходительно улыбнулся Арктур. Кажется, он испытал настоящее облегчение оттого, что девушке удалось ненадолго успокоиться. – Это приятное назначение. – Потянувшись во внутренний карман, он вытащил небольшой пузырек. Где-то Аиша уже видела нечто похожее. – Теперь я с чистой совестью могу дать тебе нектар, – с улыбкой произнес Арктур.

– Нектар? – завороженно повторила Аиша, принимая бутылочку. Она все еще помнила его умопомрачительный запах, напоминающий смесь сливок и экзотических фруктов. – Мне?

– Да, – утвердительно кивнул Арктур. – Его изготавливают из особого фрукта, который мы принесли из родного мира. Штука редкая и очень ценная. Нектар поддерживает драконью сущность, помогает ей окрепнуть. В последнее время плоды этого дерева растут все активнее и крупнее. Думаю, тебе пойдет на пользу. – Он откупорил пробку, предлагая Аише попробовать.

Не медля, Аиша приложила горлышко к губам, отпив несколько капель.

– Восхитительно! – не сдержалась она, зажмурившись от удовольствия. Вкус оказался несравненно более сильным и приятным, чем запах. На языке остался вкус фруктов, подкрепленный молочным жиром и чем-то еще. Чем-то слабо обжигающим, разносящим по телу приятное тепло. – Чудесно! – Она вновь поднесла к губам пузырек.

– Нет! – Арктур резко схватил сосуд с нектаром, удерживая его так, чтобы отпить было невозможно. – Аиша, нельзя пить нектар, как обычный напиток. Этого количества должно хватить на месяц. – Он округлил глаза. – Пей о-очень маленькими глотками, буквально несколько капель в день.

– Но почему? – с толикой возмущения спросила девушка. Нектар манил ее, как самая сладкая сладость на свете. Попав в организм, он исцелял ее, наполнял силой и в то же время приятной легкостью. – Он невероятно вкусный, – выдохнула Аиша и так вожделенно посмотрела на нектар, что Арктур решил спрятать его от греха подальше.

– В больших количествах он воздействует на драконов, как крепкий алкогольный напиток, – хмыкнул Арктур. – Ты же не хочешь упиться вусмерть и свести на нет все свое лечение? Аиша, тебе нужен покой! Яд еще не вышел из организма. Много сна, много еды, питья, нектар и полный покой, – перечислил он предписания мейстера.

– Как можно быть спокойной сейчас, когда творится такой кошмар? – вздохнула девушка, опустив голову на подушку. – Королевский дворец сожжен… Создатель, он ведь был настоящим произведением искусства!

К удивлению Аиши, при этих словах Арктур громко и презрительно фыркнул.

– Ты не видела настоящих произведений искусства, мое сокровище! – высокомерно заявил он. – В нашем родном мире дворцы были намного прекраснее того, что мы сожгли. – В его глазах промелькнули грусть и боль утраты. – Несравнимо прекраснее. – Закрыв глаза, он мечтательно вздохнул. Вновь подняв веки, дракон одарил ее нежным взглядом. – Мне редко доводилось видеть тебя с распущенными волосами. – Он с восхищением посмотрел на распущенные локоны цвета спелой пшеницы. – Тебе очень идет. Выглядишь такой нежной, легкой, простой. Я хочу видеть тебя такой каждое утро, – прошептал он, поднеся к губам женскую руку.

Такой нежный, спокойный и ласковый Арктур нравился ей намного больше строгого и сурового дракона.

– Что ты будешь делать? – Аиша ощутила липкую усталость. Глаза начали медленно закрываться. Она чувствовала, что вот-вот дракон уйдет, чтобы заняться чрезвычайно важными и опасными делами.

– Договариваться, – вздохнул Арктур. – Надеюсь, сожженный дворец убедит этих старых хрычей в том, что воевать с нами им будет невыгодно, – мрачно усмехнулся он.

Протянув руку, Аиша сжала пальцами ладонь дракона. Его тепло успокаивало, дарило хрупкое чувство надежды. Все будет хорошо… Обязательно будет хорошо…

Несколько минут они сидели, согреваемые тишиной. Вскоре Аише стало неловко оттого, что она задерживает дракона. Ему наверняка надо спешить, но он не может бросить ее. Волнуется.

– Иди, – тихо шепнула Аиша. – Возвращайся поскорее.

– Мой дракон не хочет отходить от тебя, – хохотнул Арктур и встал, словно преодолевая себя. – Я скоро вернусь. Поправляйся.

Долгий поцелуй в губы, казалось, длился целую вечность. Губы Арктура, такие мягкие и родные, дарили невероятные ощущения. В них было все: ласка, желание защитить и сила. Когда их губы разомкнулись, никто не сказал ни слова. Судорожно вздохнув, Арктур медленно покинул спальню.

Аиша осталась наедине со своими мыслями. Стоило дракону скрыться за дверью, как на нее навалились воспоминания. В основном о Нергале. Его безумные и в то же время притягательные глаза. Сильные руки и жар тела. Его физическая сила чувствовалась в каждом движении, но она была лишь дополнением к его основной силе, скрытой глубоко внутри. Это была сила Смерти. Нечто первозданное, необузданное, дикое и древнее.

Ее не покидало ощущение, что с ней играл зверь. Самое неприятное – это сознавать, что она совершенно не понимала его мотивов. Чего он хочет от нее? Аиша не страдала нарциссизмом и не желала верить, что из всех женщин разных миров верховное божество выбрало именно ее. В ней нет особой красоты и нежности, которой не было бы у других женщин. Тем не менее Нергал восторгался ею, и это не было игрой и притворством. Он называл ее королевой… Какое безумие! Что может быть хуже, чем стать возлюбленной этого сумасшедшего?

Его прикосновения все еще были свежи, словно Нергал только что отнял от нее руки.

Когда Аиша проснулась в следующий раз, солнце медленно клонилось к горизонту – наступил вечер. Дуновение ветра принесло непривычный для этого места запах цветов и трав.

«Я хочу еще нектара», – нетерпеливо заявила драконица.

«Нет. Арктур сказал, не больше нескольких глотков в день», – покачала головой Аиша.

«Ой, он просто слишком сильно переживает. Не понимает, что мне нужны силы на восстановление, тут капельками не обойдешься. Я же чувствую свои потребности», – принялась убеждать ее драконья сущность.

«Не знаю… – засомневалась Аиша. Нарушать приказ дракона совсем не хотелось, но в то же время напиток манил ее, тянул к себе. На миг ей даже показалось, что она слышит его умопомрачительный запах фруктов и сливок. – А вдруг это обернется проблемами?»

«Всего один глоток! – умоляюще простонала драконица. – Один-единственный!»

– Ладно, – согласилась Аиша через пару минут. Ей и самой хотелось попробовать нектар еще раз. Всего один маленький глоток для поддержания сил. Чем это может навредить?

Арктур оставил бутылку на подоконнике. Пришлось встать, чтобы взять ее. У Аиши сразу закружилась голова, перед глазами появились темно-золотистые точки, летающие вокруг нее словно мушки. Она была даже рада тому, что драконица настояла на принятии еще одной дозы нектара. Этот напиток воистину создан богами.

Откупорив бутылочку, Аиша медленно, растягивая каждую секунду, поднесла ее к лицу. Ноздри защекотал сладкий аромат. Девушка втянула его полной грудью, стремясь продлить удовольствие. Впервые они со второй ипостасью были солидарны в вопросе нарушения правил.

Пригубив нектар, обе сущности – человеческая и драконья – замерли от неземного удовольствия. Один глоток. Всего один маленький глоток, после которого Аиша попыталась отнять бутылочку ото рта, но ничего не вышло. Руки словно приросли к стеклу.

«Это ты?! – возмущенно воскликнула девушка. Она сразу поняла, что драконица перехватила контроль и присосалась к нектару как пиявка. – Мы так не договаривались!» – пыталась вразумить ее Аиша. Такого поворота событий она не ожидала.