Глава 41

Сон был долгим и сладким. Открыв глаза в следующий раз, Аиша чувствовала себя совсем не так, как прежде. Больше не было ни боли, ни убивающей слабости. Только приятная легкость в мышцах, прохладная шелковая постель и удивительное чувство покоя. Аиша легко приняла сидячее положение, пытаясь понять, сколько времени прошло. На ней больше не было того громоздкого свадебного платья, сдавливающего грудь. Лишь тонкая рубашка до колена плавно облегала изгибы ее тела.

Спальня пустовала. Не было ни сиделки, ни слуг. Выбравшись из постели, Аиша потянулась и подошла к окну. Взгляд упал на чистое голубое небо, освещенное ярким полуденным солнцем. В воздухе витало ощущение мира и покоя. Медленно опустив взгляд вниз, Аиша увидела часть лужайки перед замком. Тряхнув головой, моргнула и протерла глаза. Лужайка?! Девушка потянулась вперед, чтобы рассмотреть ее получше. Создатель… Зелень! Все внизу было покрыто зеленью и цветами!

Срочно нужно спуститься вниз! Переодеваться не было времени. Схватив первую попавшуюся накидку, Аиша прикрыла ею обнаженные плечи и бросилась в коридор. Выскочив из двери, девушка застыла на крыльце. Некогда мертвая земля превратилась в царство жизни. Буйство красок поражало воображение. Откуда здесь взялись все эти растения? Да еще и выросли так быстро за столь короткий срок.

А какие они красивые! То тут, то там виднелись бутоны алых роз на длинных молодых ножках. Вся земля, на которой стоял Первый дом, была выстлана зеленым ковром. Растения свисали с края обрыва. Аиша, не удержавшись, подошла ближе, чтобы заглянуть вниз. В пропасть уже начали пробиваться новые ростки, постепенно завоевывая мертвую поверхность. Даже воздух здесь стал другим. Теперь он наполнен запахом цветов, травы и… жизни.

– Аиша, отойди оттуда! – раздался оглушительный рев Арктура. Девушка вздрогнула от неожиданности, но сделала пару шагов назад. Совсем рядом пронеслась смазанная темная тень, а затем ее сгребли огромные руки. Объятия Арктура были самым необходимым для нее действом на всем белом свете. Сознание, что он жив, здоров и сейчас находится рядом с ней, давало возможность свободно дышать. – Зачем ты выбралась из постели? – Дракон сурово насупил брови. Он походил на злого великана, но Аиша не могла стереть улыбку со своего лица. Арктур был одет в темные одежды, напоминающие военную форму. Лицо гладко выбрито и не прикрыто. Он свободно ходил, больше не боясь показать свои шрамы. По крайней мере, ей. – Что с тобой? – Дракон опешил, заметив счастливую улыбку девушки.

– Я так рада, что ты снова здоров, – с искренним восхищением ответила она. Наконец-то боль, тревоги и опасность исчезли в прошлом. На глубинном уровне Аиша знала, что теперь все будет хорошо. – Создатель, как же я люблю тебя! – бросившись к Арктуру, она обвила его шею и поцеловала в щеку.

– Аиша, да что с тобой? – удивленно распахнул глаза дракон. – Мне сказали, что ты выбежала из своей спальни и помчалась на улицу. Я сразу же прибыл сюда, и что увидел? Ты стоишь на краю обрыва! – Он вновь начал сердиться.

– Посмотри, как здесь красиво! – мечтательно пропела Аиша, раскинув руки. – Все цветет!

– Да, и мы об этом обязательно поговорим, – со всей серьезностью пообещал Арктур. – А сейчас тебе нужен отдых.

– Зачем? Я прекрасно себя чувствую. – Она втянула свежий воздух через нос. Такой легкости в теле и на сердце не ощущалось уже давно.

– Ты так себя чувствуешь… – Арктур снял с себя строгий камзол и накинул на плечи девушке. Пока Аиша хлопала глазами, он подхватил ее на руки и понес в замок. – …только потому, что уже два дня тебя поят отварами. Ты получила серьезное магическое отравление. Нужен полный покой!

– Ты расскажешь мне, что происходит? – Эйфория начала сходить на нет. Вид у дракона был совсем не радостный, словно последние дни дались ему тяжело.

– А что там рассказывать? – вздохнул Арктур. – Наследник трона убит, – он метнул на девушку острый взгляд, – король взят в плен, знать в смятении. Надвигается смута.

– У драконов хватит сил удержать власть? – тихо спросила Аиша.

– Если местная элита пойдет нам навстречу и согласится на раздел власти, то да, – хмыкнул он.

– Почему ты такой? Подавленный, мрачный… Как будто злишься на меня.

– Зачем ты отправилась к королю? – Арктур резко остановился и вперился в Аишу злым взглядом. – Как тебе хватило ума так рисковать собой? И зачем?!

– Как это зачем? – удивилась Аиша. – Ты шутишь? Драконы находились в плену, ты был при смерти, Муфрид и вовсе одной ногой в могиле. Какие еще были варианты?

– Тебя могли убить, ты это понимаешь? И почти убили! Муфрид рассказал мне, как вытаскивал тебя из плена, как вы с ним сражались с магами… – Он сжал кулаки от злости, подавив рвущийся наружу гнев. – Когда я узнал, то не поверил. Я думал, тебя заставили, опоили, выманили… Я едва не убил мейстера, который твердил, что это было твое решение. Аиша, знала бы ты, как я хочу дать тебе хорошего ремня. – Последняя фраза была сказана скорее для красного словца, чем всерьез.

– Что они могли мне сделать? – закатила глаза девушка. – Убить? Ха! Не смеши, король давно предлагал мне брак со своим сыном. Он не хотел уничтожать драконов как расу, он хотел договориться с нами.

– Я знаю! – раздраженно оборвал ее Арктур. – Мы успели… хм, пообщаться. Король хотел заполучить драконов в качестве личной армии. За это сулил много перспектив и энергии.

– Кстати, что там с энергией? – нахмурилась Аиша.

Лицо Арктура прояснилось.

– Все прекрасно, – уже спокойней ответил дракон. – Больше никто не может диктовать нам свои условия. Все драконы очень хотят видеть тебя… В качестве своей королевы.

– Что? – У Аиши вытянулось лицо.

– Никто не сомневается, что энергия хлещет во все стороны благодаря тебе. Они называют тебя «благословением Матери» и жаждут познакомиться. Всем интересна драконица, которая таинственным образом родилась за пределами кланов, выросла среди людей и обрела силу.

– Почему у меня такое чувство, что ты чего-то недоговариваешь? – прошептала девушка, внимательно вглядываясь в насупленное лицо Арктура. Она совсем не боялась его.

– Не переводи тему! – строго приказал дракон. – Хоть ты и спасла моих людей, это не отменяет безответственности твоего поступка.

– Если моего вмешательства не требовалось, то почему драконы сами себя не освободили? – с капелькой яда спросила Аиша. – Они не знали, что могут оборачиваться? Чего они ждали?

– Да, не знали! Они не оборачивались четыреста лет, с момента гибели нашего мира, – рыкнул дракон. – До сих пор не могут поверить, что им удалось полетать. У многих произошло выгорание от столь сильных нагрузок. Наверное, в сознании многих из нас произошла настоящая революция. Наши лазареты пусты. Во всех кланах драконы исцелились от голода. Теперь энергии хватает всем, и она… другая. Обращение с ней более сложное и тонкое. Получается пока не у всех.

– Уверена, все будет хорошо. – Аиша нежно поцеловала дракона.

– Не подлизывайся! – Арктур старательно делал вид, что все еще сердится. – Ты еще получишь ремня за свой поступок!

– Арктур, родной мой, перестань строить из себя злого папочку, тебе не идет. – Аиша наморщила нос. – Лучше расскажи мне, что случилось с королевской семьей и их дворцом. Что случилось после того, как драконы сбежали? Я ничего не помню, меня оглушило…

– Тебя не оглушило, – буркнул дракон. – Тебя отравили магическим ядом, введя в состояние стазиса. Муфрид и остальные бросились спасать тебя. Началось настоящее сражение, – он подавил в себе приступ ярости, – в ходе которого королевский дворец сгорел, а тебя эти олухи так и не спасли. Маги успели скрыться с тобой на руках. Они попытались заключить тайный брак и на его основании давить на драконов. Хвала Матери, мы успели им помешать.

– Ты бы никогда не признал этот брак, – грустно улыбнулась Аиша. Похоже, король находился в отчаянии, раз решился на такой глупый шаг.

– Естественно, – гордо вскинул голову Арктур. – Я бы убил твоего «жениха», а его голову повесил бы на воротах столицы. Я бы так и поступил, но… – Он сглотнул слюну. – Ты помнишь, что там произошло?

Аиша помнила все. Каждую секунду с момента, когда она очнулась. Сорванный свадебный обряд. Объятия Нергала и его хитрый, пронзительный взгляд. Удар в сердце. Смерть Мустафа. Вспомнив, как иссохло тело принца, Аиша подавила в себе рвотный позыв.

– Смутно, – натянуто улыбнулась девушка.

– Никто из наших тоже не понял, что произошло. – Толкнув дверь ногой, Арктур внес свою невесту в спальню. – Кажется, он хотел ударить тебя ножом, но потом… умер. – Вспомнив ту ужасную картину, Арктур поморщился от отвращения. – Его тело изучили и маги, и драконы. Все пришли к выводу, что оно находится в таком состоянии, словно пролежало в могиле лет десять. Причина смерти тоже не ясна. Органы сгнили, понять ничего невозможно.

– Может, проклятье? – пожала плечами Аиша, хотя знала ответ. Его убила сама Смерть.

– Лучше молчи об этом. – Уложив Аишу в кровать, дракон метнул на нее предупреждающий взгляд. – По всему выходит, что проклятье это лежало на тебе. Еще не хватало, чтобы поползли слухи, что ты имеешь отношение к черной магии.

Аиша поняла, о чем он говорит. Черная магия – преступление. Тех, кто занимается ею, называют приспешниками Смерти. Говорят, темные ведьмы – слуги Нергала, его любовницы и последовательницы.

– Стало известно, что́ за болезнь едва не утащила тебя в могилу? – Аиша постаралась перевести разговор на другое.

– Черная магия, – буркнул Арктур. – Это все, что удалось выяснить. Рядом с нами орудует темная ведьма. Я уволил всех слуг, набрал новых… Пока это все, что можно сделать.

– Какой кошмар, – прошептала Аиша. Хвала Создателю, Арктур не думает о том, что его невеста и есть та самая темная ведьма.

– Пей, – строго приказал дракон, протягивая ей стакан с зеленой жижей.

– Что это? – Аиша скривилась, понюхав это варево. Ну и запах! Как будто кто-то решил заварить сгнивший мох.

– Это лекарство, без которого ты не покинешь стены этого замка. – Арктур обращался с ней, как с непослушным ребенком. Это забавляло Аишу. Такое поведение напоминало игру. – Пей, или я тебя заставлю.

– Было бы интересно посмотреть, как ты будешь меня заставлять, – Аиша игриво облизнула губы, – но не буду. У нас много важных дел, и я должна как можно скорее восстановиться, – наигранно вздохнула она и залпом осушила стакан.

– Мне не нравится твой легкомысленный настрой, – пробурчал дракон. – Мы находимся в состоянии войны. Неизвестно, что будет завтра. Все зависит от людской знати. Аббас действовал от их лица. Они хотели сделать нас своими ездовыми ящерами, а теперь получили противников.

– Если они решат развязать войну, как много у нас будет шансов? – спросила Аиша уже серьезней.

– Сложно сказать, – повел бровью Арктур. – Их больше, но на нашей стороне мощь. Один сильный дракон может противостоять отряду боевых магов.

– Как ты считаешь, к какому решению они склоняются? – прошептала девушка. – Они же не дураки. Должны понимать, что развязывать войну с крепнущим противником – безумие.

– Не знаю, – поморщился Арктур.

– Скажи, что с моей семьей? – резко выдохнув, Аиша задала главный вопрос. – Что с матерью, с сестрами? – При воспоминании о них голос предательски дрогнул.

– Твои сестры учатся, за ними присматривают, – беспечно хмыкнул Арктур. – А вот «мать»… После пожара во дворце ее так и не нашли.

Аиша обреченно закрыла глаза. Скорее всего, женщина, которая ее вырастила, погибла в драконьем огне. Девушка сама не ожидала, что эта новость так ранит ее. Слезы ручьем хлынули из глаз. В груди как будто образовалась дыра. Да, она относилась к Аише весьма прохладно, пыталась отобрать наследство отца и была далеко не лучшей мачехой, но все ее детство эта женщина находилась рядом. Она не била ее, не выказывала своего пренебрежения открыто. Возможно, ее сдерживало присутствие отца Аиши, но она точно не была чудовищем. Четыре ее родные дочери остались круглыми сиротами, и этого уже никто не отменит.

– Аиша, – выдохнул Арктур и, не выдержав, притянул девушку к своей груди, – еще есть шанс, что она найдется живой, – говорил он тихо и очень неуверенно. Пытался успокоить, как мог, но не в его силах обмануть Смерть.