Глава 45

– Это о чем же? – Аиша искренне удивилась. Все, что можно было хотеть, глядя на обнаженную женщину, Арктур уже сделал, и не раз.

– Расчесать твои прелестные локоны, – искренне ответил дракон и взял в руки расческу. – Разрешишь?

– Э-э-э… – Аиша опешила от столь неожиданной просьбы. Она и подумать не могла, что Арктура заинтересуют ее волосы. – А ты умеешь? – нашлась она.

– Кое-какие навыки есть, – прошептал дракон и прикоснулся расческой к волосам. Аиша не стала возражать. На удивление, Арктур действовал очень осторожно, даже нежно, боясь случайно дернуть за волос. Ни одна служанка никогда прежде не обращалась с ее прической так осторожно. – Чудесные волосы, – с неподдельным восхищением прошептал дракон. – Никогда таких не видел. Ни у кого… – Он пропустил между пальцев несколько локонов.

Аиша поймала себя на мысли, что эта ласка нравится ей намного больше, чем привычные поцелуи и объятия. В прикосновениях к волосам было что-то особенно интимное и нежное.

– Мне всегда было интересно посмотреть на то место, где ты выросла, – уже собранно и серьезно произнес Арктур, отложив расческу. На удивление девушки, дракон очень ловко заплел простую косу.

При напоминании о том, куда они сейчас отправятся, вся веселость слетела с Аиши, как пыльца с одуванчика. Думала ли она, что однажды навестит свой родной дом уже в качестве сироты? Нет, никогда. Нужно быть сильной. Теперь у ее сестер нет никого, кроме Аиши.

Родной дом встретил Аишу и Арктура шелестом ветра. Здесь не звучало привычных веселых голосов, не было слышно детского смеха младших сестер. Кажется, даже слуг отправили в отпуск. Дом пуст.

– Магическая защита, – констатировал Арктур, осмотрев крыльцо. – Чужие не пройдут.

– Я никогда не буду здесь чужой, – прошептала Аиша и решительно вошла в дом.

Дверь приветливо скрипнула. Все здесь осталось неизменным. Тот же идеальный порядок в каждой комнате, те же предметы интерьера. Каждая мелочь здесь родная, знакомая с раннего детства. С каждой связаны счастливые воспоминания. Медленно вдохнув воздух родного дома, Аиша направилась в кабинет отца. Он находился на втором этаже, в самом дальнем конце коридора. Как странно идти здесь, не встречая ни одной живой души. В прежние времена в этом доме никогда не бывало тихо.

Удивительно, но кабинет отца оказался не заперт. Наверное, здесь тоже стоит магическая защита. В конце концов, чего опасаться, если после смерти отца никаких по-настоящему важных документов здесь не хранилось? Войдя в комнату, в которой отец проводил бо́льшую часть своего времени, девушка застыла на пороге. Казалось, комната до сих пор хранит запах отца. Вдоволь им надышавшись, Аиша прошла к письменному столу.

Арктур по пятам следовал за ней, но не говорил ни слова. Он знал, не нужно нарушать хрупкое душевное равновесие девушки, жизнь которой круто изменилась за каких-то несколько месяцев. Дракон остался стоять за пределами кабинета, оперевшись плечом о дверной косяк.

– Так странно рыться в папиных вещах, – рассеянно прошептала Аиша, выдвигая первый ящик. – Какие-то книги, выписки, законы…

– Обычно мужчины хранят личные вещи в самом нижнем ящике, – осторожно намекнул ей дракон.

Подняв на него взгляд, Аиша поняла, что он поступает именно так. Интересно, что за личные вещи хранит Арктур в своем столе?

Опустив руку, Аиша потянула ручку самого нижнего ящика.

– Заперто, – удивленно констатировала она.

– Дай-ка я, – вздохнул дракон и все-таки вошел в кабинет. Опустившись на корточки, Арктур сплел простое заклинание. Щелкнул замок, и ящик сам приоткрылся. – Прошу, – поднялся дракон, не став рыться в вещах покойного отца своей будущей жены.

В ящике оказались в основном детские рисунки. Аиша узнала несколько своих, которые она рисовала в детстве. Маленькая вышивка, принадлежавшая ее сестре, несколько писем от матери… А это что? В самом углу, под грудой бумаг, лежал золотой медальон. Осторожно вытащив его, Аиша повертела в руках странную вещицу. Таких не водилось прежде в их доме.

– Могу поклясться, что этот медальон изготовил дракон, – сказал Арктур, опускаясь ниже, чтобы рассмотреть получше.

– Откуда ты знаешь? – нахмурилась Аиша.

– Это драконье золото. – Арктур осторожно забрал драгоценность из женских пальцев и принялся рассматривать ее. – И гравировка выполнена особым способом, люди так не умеют… Я открою? – бросил он вопросительный взгляд на Аишу. Она утвердительно кивнула. Дракон держал медальон на уровне ее глаз, когда приподнял крышку, раскрыв две части, как книгу.

– Красивая, – прошептала Аиша, рассматривая миниатюрный портрет девушки. Он был выполнен странным методом, который Аиша никогда прежде не встречала. Словно кто-то нанес серебряную дымку на золотую поверхность, да так искусно, что лицо девушки можно было рассмотреть во всех деталях. Молодая, стройная, с милыми ямочками на щеках. Кого-то она ей напоминала этой улыбкой, этой формой носа и длинной лебединой шеей.

– Не может быть, – прошептал Арктур изумленно.

– Что такое? – вскинула голову Аиша. – Ты ее знаешь?

– Как я мог не замечать вашего сходства? – Казалось, дракон ее не слышит. – Это же Анабель.

– Кто?

– Анабель, драконица из клана Белоглавых… – бормотал Арктур, внимательно всматриваясь в медальон.

– Она жива? – с надеждой спросила Аиша.

– Нет, умерла двадцать лет назад, – покачал головой дракон. Надежда тут же растаяла. – От магического истощения… Помню, я еще очень удивился такой скоропостижной смерти, ведь она никогда даже не бывала в лазарете.

– Она – моя мама? – не могла поверить Аиша.

– Вы похожи, – слабо улыбнулся Арктур. – Да, очень похожи. Та же улыбка, те же черты лица. Знаешь, я… – замялся он.

– Что? – насторожилась Аиша. Голос дракона звучал виновато.

– Я даже думал о том, чтобы жениться на ней, – промямлил Арктур. – Отправлял ей приглашения на балы, делал всяческие намеки, но получил вежливый отказ, – цокнул языком он.

Аиша внимательно всматривалась в его лицо. Ее душу пронзило неприятное, иррациональное чувство ревности.

– Она нравилась тебе? – стараясь скрыть свои чувства, спросила девушка.

– Анабель была очень милой, – обтекаемо ответил Арктур. – Всегда улыбалась, была приветлива. У нее был ангельский характер, не в пример другим драконицам.

– Я начинаю ревновать тебя к собственной матери, – недовольно пробубнила Аиша. Это глупо, но Арктур как будто старательно провоцировал ее на ревность.

– Брось, – отмахнулся он. – Ты – моя Хавани, и все, что было до тебя, – всего лишь глупое увлечение. Анабель полюбила человека, при этом умудрилась забеременеть и скрыть этот факт от всех.

– Думаешь, она это скрыла? – скептически хмыкнула Аиша. – Хоть кто-то должен был знать. Кто-то должен был помочь ей исчезнуть из клана. Интересно, что она планировала сделать со мной? – помрачнела Аиша. Мать не могла не понимать, что ребенка от человека драконы, скорее всего, не примут. Никогда прежде девушка не ощущала себя такой брошенной и ненужной. Мысль, что она родилась и испортила жизнь своим родителям, доставляла огромную боль.

– Она отдала тебя твоему отцу, – вздохнул Арктур. – Это было самое разумное решение. Он вырастил тебя, не отказывая в любви и ласке. Все сложилось вполне удачно, – констатировал дракон.

– Но почему она умерла? – недоумевала Аиша. Ответ уже вертелся где-то на задворках сознания, но девушка всячески избегала его.

– Подозреваю, что беременность и роды подкосили ее магический баланс, – предположил Арктур, потирая подбородок. – Ее смерть была скоропостижной, она сгорела буквально за несколько дней.

– Мое рождение убило маму?

От этой мысли хотелось провалиться сквозь землю. Она не просто сломала существующий уклад жизни. Она отняла эту жизнь у той, кто ее родила.

– Похоже на то. – Арктур ободряюще приобнял Аишу. – Беременность – непростое испытание для драконицы. Мне жаль. Похоже, она скончалась через несколько дней после родов. Хм… Но ведь в таком случае кто-то должен был передать ребенка отцу. Они бы не справились сами… – покачал головой Арктур. – Чтобы скрыть беременность, тоже нужны были помощники. Кажется, в последние месяцы перед смертью Анабель не появлялась на балах. Она не покидала свой замок…

– Даже если кто-то помог ей, что в этом плохого? – пожала плечами Аиша. – Ты же не собираешься наказывать его? – насторожилась она.

– Он совершил преступление, Аиша. – Дракон одарил ее тяжелым взглядом. – Любой рожденный ребенок принадлежит клану. Если родители гибнут, он остается на попечении общины. Дети – драгоценность. Он выкрал тебя и передал на воспитание другой расе. Это преступление, какими бы ни были его мотивы.

– Я пойду с тобой, – заявила Аиша. – Я имею право познакомиться с тем, кто помог моей матери.

– Не думаю, что это хорошая идея, – покачал головой Арктур. – Он непростой дракон. К тому же вы с ним уже знакомы.

– Что? – От удивления Аиша встала на ноги. – Кто он? Кем приходился матери?

– Он ее дальний родственник, – медленно протянул Арктур, задумчиво потирая подбородок. – Троюродный дядя. Седьмая вода на киселе, но в условиях, когда у многих нет вообще никакой семьи, даже такая родня становится ценностью. Он заботился об Анабель, как мог. Не могу сказать, что заменил отца, но опекал ее, это бесспорно.

– Как его имя? – допытывалась Аиша.

– Сайхун, – тихо сказал дракон.

От этого имени Аиша пошатнулась. Она хорошо помнила его заостренное лицо с блестящими зелеными глазами. Неужели тот самый дракон, встретивший ее у подножия Драконьих гор, силой вынудивший подписать договор, – ее дальний родственник? Друг матери? Тот самый помощник, который помог скрыть факт ее рождения и тайно передал в руки отца? Все это он?..

– Не верю… – Девушка снова опустилась в кресло. Желание встречаться с Сахуном улетучилось. В памяти все еще жили его грубые прикосновения, тяжелая рука на шее, грозившая сломать позвонки, и тихий угрожающий шепот. Нет, слишком больно от этих воспоминаний.

– Тебе нечего бояться, – сухо заявил Арктур. – Он больше не тронет тебя. Я наказал его.

– Теперь он будет меня ненавидеть, – прошептала Аиша. – Интересно, он знал, чья я дочь, когда впервые увидел меня? – задумалась она. В их первую и единственную встречу она бы и не подумала о том, что этот холодный дракон – ее дальний родственник. Он вел себя, как чужой недружелюбный мужчина, которому прислали очередную девушку легкого поведения.

– Это и нужно выяснить, – прищурился дракон. – Я не думаю, что Сайхун смог бы выбросить из своей головы воспоминание о тебе. Определенно, он следил за твоей жизнью. Возможно, они с твоим отцом переписывались. Ладно, я отправлюсь к нему, а ты дожидайся меня в моих покоях.

– Я не покину Первый дом, – возразила Аиша, поняв, что Арктур хочет отправить ее в свой «тощий» замок. – Я думала, теперь мы будем жить там.

– Зачем? – опешил дракон.

– Замок восстанавливается, он просторный, и мне там очень нравится. – Аиша перечислила самые основные преимущества. – Я чувствую, что это мой дом.

– Ты хочешь, чтобы мы туда переехали? – замялся Арктур, чувствуя себя очень неуверенно. – Это будет сложно, замок пользуется дурной славой.

– Поверь, теперь там не пострадает ни один дракон. – Аиша с улыбкой вспомнила гномов-хранителей. – Я за это отвечаю.

– Почему меня не покидает мысль, что ты что-то скрываешь? – прищурился Арктур.

– У каждой женщины должны быть свои секреты, – загадочно ответила Аиша.

– Я отпущу тебя в Первый дом только под охраной, – отрезал дракон.

– Я останусь здесь. Ты сам сказал, что на доме поставлена защита и никто чужой сюда не войдет. Иди, не бойся за меня. Обещаю, ничего не случится за время твоего отсутствия. Возвращайся скорее!

Взяв со стола медальон, Аиша встала и поцеловала Арктура в щеку. Для этого пришлось встать на цыпочки.

– Если что-то все-таки случится, я лично дам тебе ремня, – полушутливо пообещал дракон. Он без слов понимал: его невесте нужно побыть наедине с собой и этим домом. Поплакать, попечалиться о том, что люди, вырастившие ее, больше никогда не вернутся сюда. Дракон ушел порталом, оставив Аишу в родительском доме.