Глава 18

Глава 18

— Ты послал за слугами? — отстраненно спросил он внутреннего зверя.

«Послал» — тяжко вздохнул дракон. «Служанки и повариха. Я так счастлив, что она рядом со мной. Аиша привыкнет ко мне, обязательно… Я хочу, чтобы она улыбалась, когда придет в себя!» — дракон воспрянул духом. «Нужно поднять ей настроение. Что любят человеческие женщины? Цветы, драгоценности и золото. Нужно окружить ее этим, чтобы она не грустила. Пришли лучших портних, пусть пошью ей наряды».

— Стоп! — скомандовал Арктур, резко обрывая вторую сущность. С момента появления в его жизни Аиши дракон стал невыносим. Даже в той, прошлой жизни в родном мире он никогда не отличался говорливостью и назойливостью. Сейчас же от него не было спасения. — Уймись! Это человеческая женщина! Понимаешь? Её не примет наш мир!

«Зачем нужен мир, если в нем не будет её?» — ровным и удивительно адекватным тоном спросил дракон. От этих слов Арктур обомлел. Он всерьез? Всегда гордый, независимый и сильный дракон превратился в плюшевого мишку, словно для него настал брачный период.

На этом внутренний диалог оказался закончен. Подойдя к свежесозданной кровати, Арктур вложил на неё девушку и невольно засмотрелся на неё. Сейчас она совсем другая. Длинные волосы, которыми он искренне любовался в момент их первой встречи, теперь были заплетены в изящные косы. Тело зажато в корсет как в броню. Ничего общего с той трепетной беззащитностью, которую она источала в его спальне. Это Аиша, но другая. Не беспомощная и растерянная девочка, а леди, дочь благородных людей, красивая и такая юная.

«Раздень её» — попросила вторая ипостась.

— Прекрати! — не выдержал Арктур, сжав кулаки.

«Дурень! Корсет сжимает легкие. Слышишь, как она дышит?»

Арктур прислушался. Дыхание тяжелое, медленное и какое-то неполное, словно легкие не наполняются воздухом в полную силу. Осторожно развернув девушку на бок, дракон увидел плотную шнуровку из лент. Взявшись за края корсета, Арктур с силой рванул части наряда в разные стороны, разрывая ленты как бумагу. В ту же секунду девушка шумно выдохнула, словно у нее открылось второе дыхательное горло. Жаль, но её бальное платье испорчено. Все петли корсета разорваны вдребезги. Остается надеяться, что этот факт не слишком сильно расстроит Аишу, когда она придет в себя.

Дракон так и застыл, держа голову на расстоянии двух пальцев от спящей девушки. Её божественный аромат проникал в легкие, будоража души и тело. Мед. Сладкий дикий мед. Им пахли волосы, кожа и даже одежда впитала запах девушки. Арктур приказывал себе отстраниться, но тело не подчинялось. Это не воздействие дракона, нет. Это его собственное желание, оказавшееся сильнее правил и воспитания. Склонившись над Аишей, дракон нагло нюхал её и не мог пекратить.

"Она восхитительна" — вторил его мыслям внутренний зверь. "Самая желанная женщина в мире. Останемся с ней! Сними платье, разбуди её и покажи все, на что ты способен!".

— Нет, — через силу выдохнул Арктур и, закрыв глаза, резко отстранился.

Уже через час в Первый дом прибыли слуги. Три женщины разных возрастов в качестве личной обслуги и повариха, для которой пришлось обставить кухню, потратив еще немного магии. Всего четыре человека. Все они дали личную клятву Повелителю, дав слово не вредить Аише, выполнять все ее приказы и ежедневно докладывать ему о её словах, настроении и пожеланиях. Увы, из трех служанок лишь одна оказалась грамотной. Ей и поручил эту обязанность.

— Вы должны делать все, чтобы этот замок не казался ей тюрьмой, — произнес Арктур, заметив, как переглянулись женщины. Похоже, они сами не верят в это. — Докладывать мне обо всех ситуациях, как то: слезы, истерика, битье предметов интерьера. Как только заметите странности в её поведении — сразу вызывайте меня. Как посылать такие сообщения, я уже объяснил. Выйти с территории замка не сможете ни вы, ни она. Есть вопросы?

— А в чем она провинилась? — неуверенно озвучила свою мысль служанка. Самая старшая из всех — женщина лет тридцати пяти на вид.

— Она не провинилась, — голос Арктура охрип. Он сделал шаг вперед, нависая над служанкой. В груди тяжелой волной поднималось раздражение. Откуда оно? Почему логичный вопрос заставляет его терять контроль на глазах у человеческих служанок? — Она должна находиться здесь ради ее же безопасности. Аиша этого пока не понимает. Она не пленница, она…моя гостья, — нашел он нужные слова. — И относиться к ней вы должны как к гостье.

Слуги дружно присели в уважительном поклоне, давая понять, что поняли все его указания. Слово хозяина — закон.

— Идите, — поморщившись, дракон кивнул на дверь. — Приведите в порядок комнаты. У вас много работы. Если потребуются материалы, дайте знать.

Арктур вышел из комнаты, направляясь в спальню Аиши. Он одновременно желал и боялся ее пробуждения. Одно дело карать виновных и ненавидеть тех, кто это заслужил. Совсем другое — насильно удерживать в своем замке девушку, которая оказалась втянута в политические интриги. Фактически он взял её в плен, хоть и не хочет себе в этом признаваться. Похитил, купил, лишил свободы. Не так он представлял себе власть. Не так хотел править, но много выхода нет. Если Аиша попадет в чужие руки, другие кланы быстро получат преимущество и возвысятся, сместив его с поста правителя, а то и вовсе убив. Он должен поступить именно так. Именно так…

***

Аиша очнулась незадолго до рассвета. На душе было удивительно спокойно и хорошо. Под головой — мягкая подушка, яркий свет полной луны робко заглядывает в спальню. И запах…такой родной. Аиша еще не разлепила веки, но её лицо украсила счастливая улыбка. Впервые с момента смерти отца она почувствовала себя дома. Что такое дом? Это место, где живет наше сердце.

Повернувшись на бок, Аиша почувствовала неладное. Она привыкла спать на льняных простынях, но сейчас под кожей ощущался скользящий шелк. Но откуда в доме шелк? Его могут позволить себе лишь самые богатые жители, у которых денег куры не клюют. Отец был обеспеченным человеком, но шелковые простыни себе не позволял.

Медленно разлепив веки, Аиша обвела комнату сонным взглядом. Создатель! Это не её дом! Пусть здесь царит полумрак, но по очертаниям и расположению предметов видно, что это незнакомое место. Резко сев на постели, девушка с ужасом увидела, что она в спальне не одна. В углу, в мягком кресле сидел мужчина. Его лицо скрыто в тени, но в глубине души Аиша знала, кто перед ней.

— Где я? — она чувствовала себя уязвимой, сидя на постели, и поспешила встать. Только тогда обнаружила, что корсет платья болтается на ниточках, и верхняя часть бального платья вот-вот упадет, оголив её грудь. — Создатель! — в ужасе ахнула девушка, прижимая к груди наряд. — Что вы со мной сделали?! — от страха закружилась голова. Где она? Как сюда попала? Что происходит? Где матушка и что произошло перед тем, как Аиша отключилась? Вопросы заполонили голову как множество маленьких назойливых насекомых.

— Для начала успокойся, — холодный голос Арктура подействовал на нее как ушат воды, опрокинутый на голову. Она застыла, стоя от дракона на безопасном расстоянии и придерживая корсет. Сердце стучало где-то в животе, руки тряслись. Снова драконы, снова неизвестность и беззащитность. За что ей эти испытания? — Ты помнишь, что произошло с тобой перед тем, как тебя усыпили?

— Усыпили? — прошептала Аиша, силясь восстановить в памяти воспоминания. Вот она танцует с Малисом, играет веселая музыка, затем разговор с матушкой… А что случилось потом? Сознание начало нехотя вырисовывать невнятные картины: зажатый рот, присутствие кого-то сильного и опасного за спиной, горячее дыхание на её шее. И страх. Аиша отчетливо вспомнила дикий страх, заполонивший её всю без остатка. Она бежала, звала на помощь, а потом проснулась здесь. Что же тогда произошло? Арктур прочел вопрос в её взгляде и, вздохнув, произнес:

— Тебя пытались похитить. Один из кланов заплатил дракону, чтобы тот доставил тебя в замок. Догадываешься, зачем? — пусть Аиша не видела его лица, но она чувствовала по интонациям, как губы Арктура изогнулись в усмешке.

— Зачем же? — выдавила из себя девушка, стараясь изо всех сил, чтобы голос звучал ровно.

— Твоя сила крайне ценна для моего народа, — вздохнул Арктур, попарно соединив кончики пальцев. Сейчас он не был тем нежным и понимающим мужчиной, что провел с ней ночь любви. Аиша видела перед собой правителя, распоряжающегося чужими судьбами и жизнями. В нем не было жестокости, но твердости и силы хоть отбавляй. — Я пытался скрыть факт твоей исключительности, но не смог. Информация просочилась, и теперь многие захотят забрать тебя, моя дорогая.

— Я вам не дорогая, — ощетинилась Аиша. В его устах «моя дорогая» звучало до того приторно и чуждо, что резануло слух не хуже ножа. На несколько долгих секунд в комнате повисла тишина. Арктур оставался сидеть в расслабленной позе, не выказывая своего неудовольствия от ее замечания, но девушка все равно чувствовала напряжение. Оно тугой волной растекалось по комнате и концентрировалось возле неё, грозясь задушить её.

— Я понимаю, что ты напугана, — медленно протянул дракон. Он недоволен, хоть и пытается это скрыть. — Это непросто принять, но тебе придется. Ты больше не вернешься домой. Скорее всего, никогда. Тебе придется жить под моей опекой и защитой в этом замке. Можешь попытаться сбежать, правда, это бесполезно. У тебя ничего не выйдет, но, пожалуй, мне будет интересно за всем этим наблюдать, — Арктур говорил с теплой насмешкой в голосе, будто рассуждал о шалостях домашнего зверька. — Если тебя поймают другие кланы, то случится то, чего ты боялась. Тебя изнасилуют и заберут всю твою энергию без остатка. Как видишь, я честнее и милостивее, чем мои алчные вассалы, — дракон развел руками, будто предлагал Аише оценить его подарок. — Я не беру женщин силой.

Неожиданно для себя Аиша поняла, что не испытывает страха. Нет того парализующего ужаса, который лишал разума и заставлял прогибаться под обстоятельства. Внутри неё зародилась сила, способная противостоять давлению судьбы. Девушка не понимала природу этой новоявленной черты своего характера, но противиться ей не собиралась.

— Где я? — Аиша бросила взгляд в окно, пытаясь хоть что-то разглядеть в предрассветном мраке. Одинокая луна с неба освещала бескрайние горные вершины, пропасти и обрывы. Ничего общего с тем ландшафтом, который Аиша привыкла наблюдать. Без сомнения, это Драконьи горы.

— Этот замок называется Первый дом, — пояснил Арктур. — Он пуст. Кроме тебя и нескольких служанок здесь никто не живет и не жил уже лет двести. Придется потрудиться, если ты захочешь привести в порядок хотя бы один этаж.

— Предлагаете привести в порядок свою же тюрьму? — горько усмехнулась Аиша. Она не верила в происходящее и одновременно ощущала неотвратимость надвигающихся изменений. Мир перевернулся кверху дном, и то, что еще вчера казалось будущим, стало недостижимой мечтой. — Я не желаю здесь находиться, — прошептала Аиша, медленно качая головой из стороны в сторону.

— Если сбежишь — попадешь к моим врагам, — пожал плечами Арктур. — Если ты так жаждешь быть изнасилованной и убитой, то мы тебе не обязательно обращаться к посторонним, — дракон хотел сострить или подшутить, но своими словами лишь напугал девушку.

— Я думала, что вы порядочный дракон, — фраза далась Аише с трудом. Тот мужчина, что остался в памяти чутким и нежным, сейчас был с ней холоден, отпуская странные угрозы. — Думала, что у вас доброе сердце, что ваша душа не так черства, как у тех драконов, с которыми мне доводилось общаться. Теперь я вижу, что ошиблась. Вы такой же, как они, — Аиша не смогла скрыть сквозящего в голосе презрения и резко отвернулась, сжав кулаки от обуревающих её эмоций.

— Мне жаль, что я испортил твои впечатления о себе, — вздохнул Арктур и, кажется, ему действительно было жаль. Аиша скривилась, как от боли. Верить дракону она теперь не может, любые его обещания выглядят как насмешка. Он ведь клятвенно заверял её, что отпустит! Он дал слово, что больше никогда не появится в её жизни. И что же в итоге? Нагло рассказывает ей о предстоящей жизни в заброшенном замке?!

— Очень сомневаюсь, что такому, как вы, может быть жаль! — в голосе отчетливо слышались рычащие нотки. Судорожно втянув воздух, Аиша постаралась успокоиться. Паника и злость ничего не дадут. Если она начнет кричать и ругаться, дракон просто уйдет, оставив её в этой тюрьме совсем одну. Сейчас Арктур — единственное, что связывает её с внешним миром, единственный, кто может вызволить её отсюда. Нужно разговорить его, выудить как можно больше данных из их разговора.

— Это ради твоей же безопасности, — вновь повторил он. — Уверен, вскоре ты сможешь меня понять.

— Вы что, хотите продержать меня здесь всю жизнь? — все-таки боль прорывалась сквозь маску самообладания. — Уж лучше убейте.

— Я не знаю, что будет завтра, а ты просишь меня ответить за всю жизнь, — мрачно хохотнул Арктур. — Я сделаю все, чтобы разнообразить твои будни. Ты не должна чувствовать себя пленницей. Аиша, — шумно выдохнул дракон, не получив ответа, — я не хотел, чтобы все так вышло. Поверь, я не желаю тебе зла.

— Но я пленница, — прошептала Аиша, роняя слезу. Три слова вонзились в душу как кинжалы. — Прошу, Арктур, — девушка впервые назвала его по имени, подавшись вперед. Сделала два шага и застыла, опираясь об изножье кровати. — Отпустите меня. Я знаю, в глубине души вы добрый дракон. Не запирайте меня здесь, умоляю. Давайте найдем другой выход. Инсценируем мою смерть, в конце концов, я могу переехать на другой континент…

— Это не спасет тебя, — вздохнул Арктур, покачав головой. Как ему удается сидеть в кресле так, что вся голова оказывается скрыта в тени? Невозможно разглядеть ни одной черты лица. Вроде бы он сидит в нескольких шагах от Аиши, но в то же время скрыт от нее незримой завесой. — Драконы найдут тебя в любой точке мира. Единственный способ выжить — быть здесь, в этом замке.