44

К вечеру Аэрон вернулся с новостями и застал меня в гостиной, читающей Мэтью сказки.

И всё же я поражалась этому миру. Тут даже в детской литературе и то мужчина — воин, а женщине отводилась роль твари дрожащей.

— Эйнар согласился на встречу, — сообщил он, входя в гостиную. — Хотя, должен признаться, это было непросто.

Я подняла взгляд от книги и ахнула от удивления. Уже второй глаз Аэрона заплыл синяком.

— За что на этот раз?

Аэрон ухмыльнулся.

— Пришлось сказать ему, что ты даешь ужин в честь вашего развода, — подмигнул он мне.

Я задумчиво провела пальцем по краю стола. Если у Эйнара такие проблемы с управлением гнева, то стоило бы быть поосторожнее с ним. Меня-то он пальцем не тронет, но… Не нравилось мне всё это.

— Не стоило так язвить, — я сделала замечание Аэрону, возвращаясь к книге.

— Пришлось приврать, чтобы он сам захотел прийти.

С этим не поспоришь. Эйнар был не самым важным гостем на ужине. Больше всего меня интересовала свекровь.

— А его мать? Получено ли приглашение?

— Письмо отправлено. Ответа пока нет, но думаю, она не упустит возможности появиться здесь. Тем более, я обещал, что отправлю за ней целый корабль.

Я кивнула, обдумывая следующий шаг.

— Хорошо. Тогда нужно подготовить всё должным образом. Ужин состоится через три дня. За это время мы успеем всё организовать.

Аэрон подошёл ближе и наклонился ко мне. От его шёпота по спине пробежали мурашки.

— Элен, я хотел бы, чтобы ты осталась со мной навсегда. Тебе ничего не даст эта игра.

Я подняла взгляд от страниц книги и встретилась с синими глазами Аэрона.

При других обстоятельствах я бы желала, чтобы такой потрясающий мужчина стал моим, но не теперь. Узнав его поближе, оказалось, что он слишком горяч и однажды спалит всё на своём пути ради той единственной. Но это не я.

К счастью.

— Я хочу видеть её лицо, когда она узнает меня, — твёрдо ответила я. — Я хочу…

— Хочешь вернуть прежнего Эйнара до всего этого, — продолжил за меня мысль Аэрон.

И он был прав. Того Эйнара я бы вернула. Но того, кем он стал — нет. Такой и даром не нужен.

— Я хочу снова быть счастливой, — ответила я, хотя понимала, что отступать не собираюсь.

С одной стороны, простить мужа означало совершить наиглупейшую ошибку, с другой — я помнила десятки историй, когда ради благополучия детей женщины прощали и проступки похуже. Оставалось решить, где мой личный лимит терпения.

В дверь тихо постучали.

— Леди Элен, — послышался голос служанки, — Вас ждут в гардеробной. Примерка.

Я удивлённо подняла брови.

— Какая примерка?

— Подарок от лорда Аэрона, — пояснила служанка, слегка краснея. — Новое платье для ужина.

Аэрон тем временем усмехнулся.

— Я решил, что для такого важного события ты должна выглядеть безупречно. К тому же, некоторые платья тебе стали уже откровенно малы, а выглядишь ты всё более соблазнительно с этой твоей вываливающейся грудью. Мне будет спокойнее, если кусочки ткани станут немного больше прикрывать.

Я не смогла удержаться и рассмеялась.

Наряды, которые мне тут выдали, и правда стали маловаты в размере и начинали давить. Корсеты сначала ослабили, а теперь и вовсе убрали из гардероба, чтобы ничего не сковывало движений.

Мэтью, который всё это время делал вид, что увлечён сказкой, поднял голову и улыбнулся.

— Ты будешь самой красивой на ужине. Настоящая леди Элен!

Я колебалась. Принимать подарки от Аэрона после всего, что произошло, казалось неправильным, но с другой стороны — это был лишь предмет одежды, а не что-то личное.

— Хорошо, — наконец согласилась я. — Но только если это не слишком дорогое платье.

Аэрон лишь отмахнулся.

— Да нет, что ты! Точно такое же, как те тряпки, в которых ты мыла полы. Мне для тебя ничего не жалко.

Я лишь усмехнулась и покачала головой.

Он никогда не исправится. Нужно быть по-настоящему отбитой на всю голову, чтобы связать свою жизнь с таким сложным и многогранным мужчиной, у которого есть на всё свое мнение и мнение других — неверное.

В гардеробной меня уже ждали портные и несколько служанок. В центре комнаты на специальном манекене красовалось роскошное платье из небесно-голубого шёлка, украшенное тончайшим кружевом и вышивкой.

— О, Боги… — невольно вырвалось у меня.

Платье было потрясающим. Глубокий вырез подчёркивал линию декольте, а струящаяся ткань создавала изящный силуэт, но при этом скрывала мое интересное положение, на сколько это было возможно.

Пока меня одевали, я не могла не думать о том, что стоит за этим подарком. Желание загладить вину? Попытка расположить к себе? Или просто очередной ход в его игре?

Когда платье было наконец на мне, портнихи отступили, давая мне возможность увидеть себя в зеркале.

— Вы великолепны, леди, — прошептала главная из них.

Я действительно выглядела иначе. Платье подчёркивало мою женственность, но при этом не делало похожей на бабу на чайнике.

Может, Аэрон и правда пытается измениться? Пока я была не готова верить в искренность его намерений.

— Спасибо, — прошептала я, когда ко мне заглянул ко мне, закрывая ладонью глаза.

Такая показная воспитанность меня могла только развеселить.

Служанки переглянулись, но промолчали, продолжая делать свою работу.

Он взглянул на меня и не смог скрыть восхищения:

— Может быть, ты все-таки бросишь Эйнара и выйдешь за меня замуж?

Я лишь пожала плечами.

— Все может быть.