56

— Элен, — услышала я и вздрогнула. — Я ждала тебя.

У меня перехватило дыхание.

Я настолько погрузилась в собственные мысли, что не замечала ничего вокруг, как не обратила и внимания, как зашла в жилую часть, которой пользовалась только свекровь и пара ее личных служанок.

Всего один неверный поворот, и я оказалась на территории практически врага.

— Ждали? — повторила я, отступая всего на шаг назад. — И зачем же?

Женщина медленно поднялась с кресла. Она шагнула ближе, сложив руки на груди.

— Просто знала, что рано или поздно ты появишься, чтобы поговорить. Без свидетелей.

Я усмехнулась. Коротко. Горько.

— Боюсь вас разочаровать, но я не хочу с вами ничего обсуждать и тем более без свидетелей.

Слишком свежи были воспоминания. Но моя месть свершилась. Эйнар увидел наконец правду. Правда, мне от этого легче не стало.

Наверное, нужно было дальше тихо сидеть у Аэрона и ждать с моря погоды. Чего уж теперь.

Леди Колум чуть приподняла подбородок и растянула губы в подобие улыбки.

— Я не враг тебе, Элен. Я мать своего сына. И я хотела для него лучшего. Ты ведь сама скоро станешь матерью и должна понимать, как для нас важно, чтобы наши дети были счастливы, чтобы они росли карьерно, чтобы всё самое лучшее доставалось им.

— Лучшее? — я шагнула к ней, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Вы подстроили его знакомство с Ламари. Вы пытались разрушить мой брак. И называете это «лучшим»? Мы с вами разговариваем на разных языках, кажется!

Она покачала головой.

— Я видела, что Эйнар разрывается. Что он мечется между долгом и чувствами. А ты… — она сделала паузу, — ты не та, кого он должен был выбрать. Не по рождению, не по статусу. Я лишь пыталась дать ему шанс на жизнь, которую он заслуживает.

— Вы добили нас обоих, — я покачала головой. — Дали ему слабость. И он ей поддался. А теперь расплачиваемся все.

Леди Колум вздохнула, на мгновение опустив взгляд.

— Ты думаешь, я не вижу, что он страдает? Но страдания — часть взросления. Часть исправления ошибок. Я не жалею о том, что сделала. Но я вижу, что ты не простишь его.

Её слова повисли в воздухе. Я молчала, пытаясь понять, что скрывается за этой внезапной откровенностью.

— Не прощу, — подтвердила я наконец, хотя сердце разрывалось от боли и обиды. — А вы сами себе это простите?

Леди Колум улыбнулась.

— Тогда я предлагаю тебе сделку.

Это было интересно, потому что этого я никак не ожидала, а сама свекровь не в том положении, чтобы диктовать условия.

— Сделку?

— Да, — она кивнула. — Я дам тебе золото. Много. Драгоценности. Всё, что только пожелаешь. Ты можешь выбрать любое поместье из всех, которыми владею лично я, и жить там со своим ребенком. Разумеется, Эйнар признает его своим. В этом даже не сомневайтесь. Возможно, иногда будет навещать вас, справляться о вашем благополучии. Ты ведь этого хочешь?

Я смотрела на неё, пытаясь уловить ложь, но её взгляд был спокоен, почти безмятежен.

Предложение и правда было заманчивым, вот только я замыслила всё это не ради обогащения. И я совсем не хотела всего этого, но была откровенно даже рада, что вся грязь вскрылась и теперь между нами нет лжи. Во всяком случае, очень на это надеялась.

— Не хочу, — я покачала головой и тихо вздохнула. — Леди Колум, вы заигрались, а это жизнь. И в ней нет победителей.

Женщина сделала еще пару шагов вперед, а мне отступать было некуда, потому что позади только окно и стена. Я хотела убежать уже, но она схватила меня за руку и вложила в ладонь бархатный мешочек с монетами.

— Я дам еще. Только уезжай. Внизу ждет экипаж. Мои слуги обо всём позаботятся. Но я прошу об одном, никогда сама не ищи встречи с Эйнаром. Если он захочет того сам, то найдет тебя.

Развернулась и пошла прочь, не дожидаясь продолжения.

Это была ловушка. В этом я была уверена. Соблазн был велик, но я уже не была наивной дурой, которая поверит доброте свекрови.

Я сжала в руке бархатный мешочек. Пальцы невольно сжались в кулак, но не от жадности, а от острого, почти физического отвращения.

Коридоры плыли перед глазами, сливаясь в размытую череду дверей и витражных окон. Я не замечала, куда иду, пока не оказалась в столовой.

Ламари уже не было.

Стол был наполовину убран. В углу, у окна, стоял Аэрон. Он обернулся на звук моих шагов.

— Элен? — он шагнул ко мне, заметив, вероятно, моё бледное лицо. — Что случилось?

Я не ответила сразу. Просто подошла ближе, чувствуя, как дрожат пальцы. Мешочек с монетами казался раскаленным в ладони.

— Уведи меня отсюда, — прошептала я. — Немедленно. И подальше.

Аэрон не стал задавать лишних вопросов. Только коротко кивнул.

— Куда? — спросил он, открывая передо мной дверь.

Я пожала плечами. Впервые за долгое время я не знала, куда идти. Но точно знала, чего хочу. Воздуха, тишины, пространства, чтобы снова научиться дышать. Только теперь уже самой и без груза прошлого.

— Просто подальше от этого дома, — ответила я. — От всех них.

Бросив мешочек на стол, я развернулась и зашагала к выходу.

Мы вышли во двор.

Вечерний ветер ударил в лицо, освежая, прогоняя душный запах интриг и лжи. Где‑то вдали слышался стук копыт — вероятно, тот самый экипаж, о котором говорила леди Колум. Но мы свернули в противоположную сторону, к своему.

Аэрон шёл рядом. Он не торопил и не задавал вопросов. Только раз, когда я споткнулась на неровной дорожке, он молча поддержал меня под локоть.

— Она предложила мне сделку, — наконец произнесла я, глядя вперёд, на тёмные силуэты деревьев. — Золото, поместье, свободу. Всё, что угодно, лишь бы я уехала и оставила Эйнара.

Аэрон хмыкнул.

— И ты отказалась?

— Конечно. — Я остановилась, повернулась к нему. — Я не товар, который можно купить или продать.

Он кивнул, не отводя взгляда.

— Тогда что ты хочешь?

Я глубоко вдохнула, ощущая, как холодный воздух наполняет лёгкие. Где‑то внутри, под рёбрами, снова толкнулся малыш. Он снова успокаивал свою странную мамочку.

— Я хочу… — Я запнулась, подбирая слова. — Я хочу начать всё сначала.

Аэрон молча снял с себя плащ и накинул мне на плечи поверх моего.

— Тогда давай найдём место, где ты сможешь это понять. Но сначала найдем нам троим ночлег.

И правда, Матью так сильно устал, что мирно спал в нашем экипаже.