Глава 18. О том, что чужих проблем не бывает

Место, куда я попала, выглядело… так себе. Хотя «так себе» – это ещё мягко сказано. Обвалившаяся крыша, сквозь которую в помещение с затхлым, сырым воздухом проникало немного света. Каменные стены с выбитыми и раскрошенными камнями. Прогнивший пол и много, очень много пыли.

Пока я рассматривала «миленький» интерьер, похититель крепко держал меня, скрутив мне руки за спиной. Посмотреть на мужчину не представлялось возможным, впрочем, личность его недолго была тайной.

– А вот теперь мы поговорим, – бросил амбал, и я сразу же узнала голос мужлана, который не так давно оставлял записку с угрозами, а потом с ними же явился в мою комнату. Не мою, конечно же, но сейчас это не имело никакого значения.

Хорошо, что в этот раз он не стал зажимать мне рот и я могла выразить всё, что о нём думаю вполне себе человеческим способом.

– Послушайте, мне кажется, что для разговора можно было бы выбрать место более приличное.

Мать моя женщина, лучше бы я молчала. Это нервное, честное слово. Ну не настолько же я отчаянная, чтобы дёргать тигра за усы, находясь в его власти.

Несмотря на мою пренебрежительную реплику, мужчина вовсе не разозлился, а лишь усмехнулся:

– Ты неподражаема, Элена. Твоя излишняя безрассудность всегда восхищала меня.

Это хорошо? Или плохо? Что-то мне подсказывает, что его восхищения стоит бояться.

Дёрнулась, пытаясь вырваться из медвежьих объятий, но, увы, не преуспела в этом. Поэтому решила всё же начать с нормального разговора:

– Что вам от меня нужно?

Тут меня, к удивлению, легко отпустили и развернули так резко, что картинка перед глазами слилась в одно тёмное пятно.

– Элена, не играй с огнём, – прорычал мужчина мне прямо в лицо, и я чётко увидела всполохи пламени в чёрных, будто бы бездонных глазах.

– Я не… – начала говорить, но меня перебили.

– Нет, играешь! И моё терпение на исходе. Отдай шкатулку, я знаю, что она у тебя.

Вот что за нетерпеливый. И слова вставить не даёт. Я ж хотела сказать ему вовсе не то, что он подумал.

– Вы не поняли, – отступила на шаг, пытаясь выровнять вдруг сбившееся дыхание. – Я лишь хочу сказать, что я не Элена.

Пожалуй, этим своим признанием я впечатлила мужлана куда сильнее, чем Закари. Тот к признанию отнёсся так, будто рад был его услышать, а вот этого индивида оно явно не осчастливило. Ни на грамм.

– Что?! – Только и успел он проорать, как за его спиной закружилась синеватая воронка и из неё вывалилась женщина, что приходила к академии в тот самый вечер. Хоть тогда я не видела её лица, но сейчас почему-то точно была уверена, что это она.

Смахнув с глаз непослушные золотые локоны, женщина неожиданно зло бросила:

– Лекс, ты решил обмануть меня?!

Судя по тому, как мужчина вздрогнул и резко обернулся к посетительнице, она попала точно в цель.

– С чего ты взяла, Аманда? – Отмахнулся будто бы беззаботно, а сам непроизвольно стиснул руки в кулаки.

– Хотя бы с того, – не без ехидства бросила женщина. – Что ты так тщательно пытался скрыть остаточный след. Я еле смогла найти тебя.

Пока она говорила, не скрываясь сплетала какое-то заклинание. Тем же самым занимался Лекс.

Прелестно, просто прелестно. Может я пойду, пока эти двое выясняют отношения? А что, хорошая мысль. 

Я сделала крошечный шаг назад, потом ещё один, Лекс и Аманда ничего не заметили, они были увлечены друг другом. Но только стоило мне повернуться спиной и ускорить шаг, пытаясь скрыться за разломом в стене, как мне в спину что-то врезалось и я застыла, словно истукан. Даже голову повернуть не могла, чтобы посмотреть, кто из этих двоих наградил меня столь замечательным подарочком.

– Я лишь хотел сделать всю грязную работу, – тем временем, как ни в чём ни бывало, продолжил оправдываться Лекс.

На что женщина звонко, издевательски рассмеялась:

– Я не настолько глупа и наивна, чтобы поверить в этот бред, – последнее слово она выплюнула, явно пытаясь этим плевком достать до мужчины.

– Я не собирался обманывать тебя, но обстоятельства сложились так… – Лекс всё ещё не оставлял попыток.

– Прошу тебя, избавь меня от глупых оправданий, – я не видела её, но была уверена, что при этих словах она повелительно взмахнула изящной рукой. – Запомни, Лекс, со мной не стоит шутить.

Она замолчала, а я почувствовала, как моё тело сотрясает крупная дрожь. Чужая сила вырвалась на волю, заставила затрепетать от страха каждую клеточку тела.

– Я… понял, – прохрипел Лекс, и сила исчезла. Пропала. Будто ничего и не было.

– Так-то лучше, – удовлетворённо заметила Аманда. – Так что, ты узнал, куда она спрятала шкатулку?

Ну вот, пришёл и мой черёд, эти двое вспомнили зачем, собственно, явились сюда.

Меня, словно куклу повернули к ним лицом, Лекс щёлкнул пальцами и моё оцепенение пропало. Мышцы кольнуло болью, которая тут же прошла, и я принялась растирать онемевшие руки.

– Не узнал, – хмуро бросил Лекс.

– Почему? – Вроде бы невинно поинтересовалась Аманда, но в её вопросе было столько предвкушения, что во мне вспыхнул настоящий ужас.

Я, наконец, осознала, что нахожусь во власти двух сумасшедших и защитить меня некому. Закари не знает где я. Пользоваться магией я не умею. И… Они могут делать со мной, всё, что им заблагорассудиться…

– Потому что я не Элена, – выпалила быстро, боясь, что меня перебьют. – Я иномерянка. Я случайно попала в её тело, по ошибке. И я не знаю, где шкатулка.

Лекс нахмурился сильнее и развёл руками, как бы показывая, почему именно не выяснил у меня столь интересующую их информацию. А вот Аманда… Её глаза блеснули предвкушением, а по губам зазмеилась невыносимо гаденькая улыбка.

– Даже так, – не понятно, чему обрадовалась она. А потом мой мир взорвался болью. Невыносимой, раздирающей плоть на миллион ошмётков, бесконечной.

Я закричала. Срывая голос, так, что заложило уши. Крик резко перешёл в визг, совсем не похожий на человеческий. И я отмечала это лишь частью сознания, пытаясь уцепиться хоть за что-то, лишь бы не утонуть в этой боли безвозвратно.

Всё прекратилось резко – раз и оборвалось. Я рухнула на колени, и упёрлась руками в груду пыли, что покрывала почти весь прогнивший пол.

– Ну, а теперь что ты скажешь? Где шкатулка? – Аманда склонилась надо мной. Я видела подол её изумрудного плаща, он касался моих посиневших кончиков пальцев.

Я понимала, что она хочет услышать от меня, но… Я не знала ответа на её вопросы.

– Я не знаю, – прошептала непослушными губами, чувствуя во рту привкус крови. – Я… не… Элена…

Последнее прошептала, сжимая руки в кулаки и готовясь к очередной порции боли. Они не поверят мне. Никогда.

Закрыла глаза, мечтая только об одном – оказаться дома. В своём родном мире, где моя жизнь пусть хоть и была пресной и обычной, но она… Была?

Прошла минута или две, а может и все пять, но боли не было. Я с трудом подняла глаза и увидела, что Аманда смотрит на меня слишком внимательно. Будто пыталась проникнуть в мою голову, чтобы убедиться в том, говорю я правду или лгу.

– Хороша, – вновь жутко улыбнулась она. – А Элена умнее, чем мы думали, – обернулась к Лексу, а потом вновь ко мне. – И кто же ты? Из какого мира?

Вот так просто? Меня больше не будут пытать? Мне поверили?

– Я с Земли, – неотрывно следя за женщиной, прошептала пересохшими губами. – Меня зовут Лена, я…

Хотела повторить, что на место их подельницы попала совершенно случайно, но меня перебили.

– Ах, Элена, – неожиданно развеселилась Аманда. – Не думала я, что она решит нас обмануть таким изящным способом.

Было видно, что ко мне они потеряли всякий интерес.

– Сможешь сделать вызов души? – Морщась, спросил Лекс, на что женщина довольно протянула:

– Обижа-а-аешь! Конечно, смогу.

Я с трудом села, потому что руки стали дрожать от напряжения. Подтянула ноги к груди, и стала наблюдать за происходящим. Показалось, уйди я сейчас, в этот момент, меня бы никто не стал останавливать, но уйти я не могла. Не только потому, что сил не осталось и полыхавшая пару минут назад боль выжгла во мне всё дотла. Нет. Моя душа кричала, захлёбываясь, что мне уходить нельзя. Ни в коем случае.

Тем временем Лекс и Аманда принялись расчищать пол. Сначала, по одному лишь взмаху женщины громадный булыжник, некогда бывший массивной колонной у двери, отлетел в сторону. Потом груда пыли взвилась вверх и испарилась.

Прогнивший пол, освободившийся от гнёта, будто вздохнул спокойнее. Но рано он обрадовался. Щепки вырвали вслед за камнем и пылью, а на их месте появился огромный круглый камень, подозрительно похожий на… жертвенник. Я точно не могла этого знать, только откуда-то знала.

Вслед за жертвенником в разрушенный особняк ворвался резкий порыв ветра, что стих столь быстро, что я и испугаться не успела.

Аманда сбросила плащ, не заботясь о том, что тот запачкается, встала посреди камня и принялась выплетать длинными тонкими пальцами магическую паутину. На каменных краях, на манер цифр на циферблате, стали появляться светящиеся символы. Сначала они сияли тускло, едва заметно, но с каждой секундой наливались силой и уже через несколько минут я не могла смотреть на них, настолько ярко они стали гореть.

Лекс наблюдал за происходящим со стороны. Не пытаясь ни помочь, ни помешать своей подельнице. Он лишь недовольно хмурился, с каждым мгновением всё сильнее мрачнея, а когда от символов вверх потянулись яркие столбы, мне показалось, пошатнулся и с видимым усилием остался стоять на ногах.

Правда, всего секунду спустя, мне стало совсем не до Лекса и его состояния. Посреди круга появилась знакомая фигура, слишком знакомая, чтобы я могла ошибиться.

Элена, собственной персоной, вот только в моём, родном и самом любимом теле.

Девушка выгнулась дугой, неестественно запрокидываясь назад. Нелепо взмахнула руками, жадно, со свистом, вдохнула и выдохнула. Потом рухнула на камень, словно поломанная кукла.

Откуда у меня только силы взялись – я рванула вперёд, желая добраться до той, с которой мы по воле случая оказались в столь неприятной передряге. Да только приблизиться к ней у меня не получилось. Каким уж образом Лекс оказался рядом со мной так быстро, не знаю, но подойти к Элене, настоящей Элене, он мне не позволил. Оттолкнул, одним лёгким движением отбросив меня на добрых десять шагов.

Боли, что удивительно, я не почувствовала. Лишь желание оказаться рядом с поломанной фигуркой возросло десятикратно. Может и глупо, но я хотела её защитить, хотя, если уж доверять простой человеческой логике, защищать мне нужно было саму себя.

– Не дёргайся, – недовольно пробасил Лекс и одарил меня предостерегающим взглядом, а видя моё несогласие с глупым приказом, взмахнул рукой и тело моё вновь превратилось в каменную статую, неспособное пошевелиться.

– Какая неожиданная встреча! – тем временем издевательски пропела Аманда и взмахнула рукой, поднимая с жертвенника не подающую признаки жизни Элену. Девушка повисла в воздухе, словно распятая. – Не переигрывай, душенька, мы обе знаем, что ты в сознании.

Элена слабо шевельнулась, с трудом подняла мутный взгляд на мучавшую её женщину и улыбнулась. Только от того, что в уголках губ сочилась кровь, эта улыбка была довольно жутковатой.

– Не буду лгать – я не очень рада тебя видеть, – слабым, но насмешливым голосом отозвалась Элена, и посмотрела на меня. Показалось, что в глазах её мелькнула жалость, и разочарование ещё, а может что другое… Она отвела взгляд и мне осталось лишь гадать, что такого этим взглядом она хотела сказать.

– Увы, я бы тоже не хотела встречаться вот так, но… Обстоятельства, – она развела руки в стороны, – Сама понимаешь.

Аманда наслаждалась и своим превосходством, и властью, и возможностью причинять боль безнаказанно. Это было видно по вздёрнутому подбородку, по блеску глаз, по счастливой, слегка сумасшедшей улыбке.

Элена в ответ улыбнулась шире. Мне было странно смотреть, как моё тело подчиняется кому-то постороннему. Словно я попала в зал кривых зеркал, или в комнату страха, что больше подходило под антураж происходящего.

Женщина же, видя отсутствие ужаса и мольбы в глазах своей жертвы, за считанные секунды растеряла напускную вежливость и веселье.

– Где шкатулка, Элена?

Её голос завибрировал, и пугающая сила прокатилась волной по затхлой зале.

А вот девушка в моём теле, казалось, совсем не испугалась. Напротив, ухмыльнулась многозначительно, и буквально выплюнула:

– Там, где вы её никогда не найдёте, – из глаз Элены при этих словах пропало всё веселье. В глубине взгляда заворочалось беспокойство и страх. Только последний не имел никакого отношения к возможным мучениям, она боялась другого, что её тайна будет раскрыта.

Так что же в этой злосчастной шкатулке, из-за которой одни готовы убивать, другие – быть убитыми?

– Лжёшь! – Визгливо вскрикнула Аманда и резко взмахнула руками, на манер ветряной мельницы.

Элена не выдержала – закричала. И крик этот был так похож на тот, который не так давно вырывался и из моей глотки, что я вновь дёрнулась. Но пути чужой силы оказались сильнее.

– Говори! – Надрывалась женщина и поднимала хрупкое тело Элены, облачённое в простую длинную футболку, которых так много имелось в моём гардеробе, всё выше и выше.

Она бы и на камень её швырнула, да только её остановил грозный оклик Лекса:

– Не смей! Ты ведь убьёшь её!

И, как ни странно, Аманду это остановило. Надолго ли?

Женщина нехотя опустила истерзанную Элену на камень, потом сошла с жертвенника и небрежно бросила:

– Заставь её говорить.

Тёмная сила всё ещё вибрировала в пространстве, но уже не навевала неконтролируемый страх.

Правда обрадовалась я рано. Лекс оказался куда большим садистом, чем Аманда.

Он шагнул на жертвенный камень, поморщился недовольно. Потом присел рядом с Эленой, которая смотрела на него с нескрываемой неприязнью.

– Вот мы и встретились вновь, – не понятно то ли обрадовался, то ли расстроился он.

Он поднял руку, пошевелил пальцами, словно перебирая струны, и девушка зашлась теперь уже в безмолвном крике. Она выгнулась дугой, теперь уже лёжа на холодном камне. Пыталась глотнуть хотя бы каплю воздуха, но не могла. Я видела, что руки, начиная с кончиков пальцев, синеют. Что на лице появляется вязь тёмных сосудов, что белок глаз становиться кровяным.

Ещё мгновение и всё прекратилось. Потом прозвучал спокойный, даже меланхоличный вопрос:

– Где шкатулка? – А когда ответа на него не прозвучало, ужас повторился вновь.

И так два, три, пять раз… Пока я, захлёбываясь собственными слезами, не выкрикнула:

– Хватит!

А вместе с криком не вырвалось что-то неконтролируемое из самой глубины души. Залу, точнее то, что от неё осталось, осветило сначала мягким светом, а потом он в одно мгновение стал ослепляющим настолько, что я первой не выдержала и закрыла глаза.

Кто-то кричал, кто-то рычал… Кто-то звал меня, мягко, осторожно, будто боясь спугнуть. Собственное сердце стучало набатом, во рту появился противный привкус крови.

– Лена, остановись, – чья-то холодная ладонь коснулась моей руки, и я резко распахнула глаза.

Передо мной сидела, хотя это громко сказано, скорее полулежала, Элена. Выглядела она… Неважно. Да что там! Просто отвратительно она выглядела.

– Ты молодец, – потрескавшимися, пересохшими губами произнесла девушка и улыбнулась.

Я оглянулась. У стены, эдакой пирамидкой, лежали Аманда и Лекс. Лежали себе тихо и мирно и никого больше мучать не собирались.

– Аааа? – Протянула вопросительно, не способная облечь мысли в слова.

– Это ты их так, – Элена подтянулась и попыталась сесть. Получилось не сразу, но со второго раза она достигла желаемого. – Думаю, очнуться не скоро, но лучше убраться отсюда поскорее.

– Я? – Последнюю часть её фразы я даже не расслышала.

– Ты, – вполне себе серьёзно подтвердила Элена. – Здорово ты с чистой магией управляешься.

Быть такого не может… Нет, этот раз уже второй по счёту, но… Всё равно удивительно.

– Офигеть, – только и смогла выдавить, прежде чем начать заваливаться на бок, от удивления, не иначе.

– Эй, эй, ты чего? – Растерянно произнесла Элена и придержала меня, не дав упасть. Правда по тому, как она сама пошатнулась, грозило нам оказаться на полу вместе.

Нет, удержалась, и она, и я.

– Надо убираться отсюда, – сквозь зубы прошипела девушка. И я была с ней полностью согласна. Вот только как это сделать?

– Портал откроешь? – Элена с надеждой заглянула мне в глаза, а я…

– Ты издеваешься? – Не выдержала. – Я с магией вообще обращаться не умею, – а на её скептическое хмыканье, тут же добавила, – Это всё случайно. От страха.

И ведь не соврала. Ни капельки.

– Вот ведь, – выругалась с сожалением и скомандовала, – Возьми меня за руку и расслабься. Я попробую позаимствовать твою силу. Не поверишь, в твоём теле у меня нет и крупицы магии.

Поверю, отчего же не поверить? Я своё тело лучше знаю. Так вот я просто уверена, что все эти крупицы ему совершенно ни к чему.

Тем не менее, расслабилась и глаза закрыла для надёжности. Вздохнула и медленно выдохнула.

Сначала ничего не происходило, и я уже собралась сказать Элене, что её затея почему-то не работает, как мир закрутился и меня швырнуло… на траву. Влажную, но мягкую.

Открывать глаза было страшно, правда сидеть вот так в неведении было ещё страшнее. Кто знает эту Элену, куда ещё ей вздумается меня втянуть.

Но ничего страшного не обнаружилось. Мы оказались на лужайке перед академией. Обычной, мирной лужайке, где не было ни сумасшедшей Аманды, ни садиста Лекса.

– Получилось, – совершенно себе не веря, прошептала Элена. И я с ней согласилась, осторожно кивнув головой. Пожалуй, это было лишним, потому что и без того не очень устойчивая картинка покачнулась и меня затянуло в чёрный водоворот. Который подозрительно знакомым голосом принялся причитать:

– Я же говорил, что найду Громхельма. Говорил? Дольше искал, чем планировалось, но всё же! Я ж своё обещание выполнил. Я молодец.