Глава 21

С ума сойти! Второй супруг, похоже появится в моей жизни гораздо раньше, чем я думала. – Мне бы не хотелось спешить, – ответила ему. – Все будет так, как скажешь ты, но знай, я никогда не оставлю своих попыток, даже если прогонишь, буду возвращаться снова и снова! – заявил он, решительно сверкая глазами. – Как я могу выгнать тебя из твоего собственного дворца? – хохотнула я, сводя все к шутке. Уж слишком серьезными были заявления мужчины, да и с притязаниями Призрака на меня надо что-то решать. – Теперь, когда мы все выяснили, может продолжим путь? – снова улыбнулся принц, вводя меня в ступор. – Да, пожалуй, – пролепетала рассеяно и была в тот же миг подхвачена на руки. – Хочу, чтобы ты знала, – продолжил он, как ни в чем не бывало, – наги в период обретения бывают весьма настойчивы. – Это ты сейчас хотел меня напугать? – заинтересованно подняла голову рассматривая его красивое невозмутимое лицо. – А тебе страшно? – задал он встречный вопрос и облизнул чувственные губы. Жар опалил шею, спускаясь к низу живота. Мне все, что угодно, только не страшно… – Есть еще кое-что… – начал принц. – Еще? – изумилась я, Ксандр кивнул. – Наше притяжение взаимно. Думаю, что ты уже почувствовала его. Ведь почувствовала? Смутилась, прячась на его обнаженной груди. Прохладная гладкая кожа ощущалась восхитительно приятно. Его тонкий аромат раскаленных песков с ноткой острого перца щекотал ноздри. – Не переживай. Это вполне естественно. Я знаю, что привлекаю тебя. Так легче переносить невыносимую тягу. – Тебе больно? – забеспокоилась я. – Это сладкая боль, – мурлыкнул он и потерся кончиком носа о мою макушку. За разговором и не заметила, как мы снова вернулись во дворец и добрались до высоких и тяжелых даже на вид дверей. Ксандр надавил на ручку кончиком хвоста (оказывается, эта часть тела может быть крайне полезной, когда обе руки заняты драгоценной ношей), и мы вплыли в чей-то кабинет. У высокого окна спиной к нам стоял черноволосый мужчина. В его густых волосах проглядывала седина, а голову венчал простой обруч. Неужели сам император и отец Ксандра? В кресле, уронив голову на руки, сгорбился еще один. Подняв голову на наше появление, он облегченно выдохнул: – Нашлась. – Нашлась! – раздалось яростное шипение второго принца. И как-то сразу стало неуютно от их безмолвной битвы. Угроза, ярость, нервные движения хвостов. И да, брюнет так же, как и Ксандр, выпустил свой. Сейчас их кончики: темный, почти черный и светлый, высекали искры мелкой крошки из каменного пола. По скулам пробегала чешуя. Было страшно. Пожалуй, только сейчас я в полной мере осознала, что больше не нахожусь среди людей, а эти существа слишком чужды мне. – Прекратите немедленно! – весомо рыкнул солидный мужчина, третий представитель хвостатых в этой комнате. – Вы пугаете девушку! Ксандр мгновенно переменился в лице. Он ужасно боялся разочаровать меня, ведь между нами все было слишком зыбко. – Прости, Вероника, – повинился он и осторожно, будто боясь, что оттолкну, прижался прохладными губами к виску. – Прежде, чем мы вообще продолжим разговор, хочу сразу заявить, что не отдам Нику. Слышишь, брат? – значит, это и есть наследник престола и старший брат Ксандра. – У нас нет другого выхода! – яростно зашипел черноволосый наг. – Предлагаю всем успокоиться! – снова вмешался император. – Я рад, что ты вернулся сынок, – обратился он к младшему. – Нам нужно тянуть время и найти выход. – Я не позволю вам ее забрать! – упрямо продолжил Ксандр. – Тогда он просто убьет Ольгу! – снова вызверился старший. – Он убьет ее сразу же, как только получит Веронику, – парировал Ксандр. Сейчас он бил по самому больному. – Ольга – тоже землянка? – решилась задать вопрос я. – Да, моя невеста. Моя и еще троих мужчин, – безжизненно прошелестел старший из принцев. – И сейчас ее жизнь в твоих руках, – продолжил он, пытаясь надавить на жалость. Но дело было даже не в моем нежелании геройствовать, а в том, что слова Ксандра были чистой правдой. Призрак просто убьет Ольгу, когда получит меня. Это будет жест устрашения для всех остальных. Несчастного императора Аркалиона ему показалось мало, и теперь он нацелился на Рубеус. Но его брат и слышать ничего не желает, истово надеясь на лучших исход. – Не смей давить на Веронику! – рыкнул младший принц. Они снова стояли друг напротив друга и яростно сверкали глазами, и только я еще как-то сдерживала надвигающуюся катастрофу. В напряженной тишине пушечным залпом прозвучала трель коммуникатора. Брюнет заторможено моргнул. Его взгляд, наконец, приобрел осознанность. – Это он, – свистящим шепотом выдохнул наг. – Ответь, Шалисс, – на первый взгляд спокойно произнес император. – Где девушка? – не церемонясь, спросил Призрак. Его ледяной голос проникал под кожу, подобно лютой стуже вымораживая нутро, вытравливая надежду, он внушал не просто страх, а самый настоящий животный ужас. – Она здесь, – проговорил Шалисс и знаком подозвал меня подойти ближе. Чего мне стоили эти несколько шагов! Ведь пока он был лишь образом, преследующим меня во снах, и голосом, лишенным материальной оболочки, но стоит мне увидеть Призрака, как он перестанет быть фантомом. Судорожно сглотнув, встала за спиной принца. – Светлых звезд, Вероника, – с предвкушением протянул Призрак. – Уж и не надеялся на новую встречу, а тут такая удача! Ноги едва не подкосились. Я сжала спинку кресла до побелевших пальцев, стараясь взять себя в руки. – Ты убедился, что она действительно у нас. Теперь твой черед исполнять обещанное, – произнес Шалисс. Призрак, словно задумавшись, побарабанил по столу пальцами, а потом отвлекся на какое-то неизвестное мне устройство. – Даю вам один час, – отжалел он. – Завтра, когда вы передадите землянку по заданным координатам, Ольга окончательно придет в себя. Не дожидаясь ответа, Призрак прервал связь, а буквально следом раздался еще один сигнал, который Шалисс, побледнев, сразу принял. – Лисс, – послышался нежный и невероятно усталый женский голос. И все! Наследник подскочил, переворачивая кресло, и бросился прочь из кабинета. Удивительно, но Призрак сдержал свое слово и дал им час. – Отец, – позвал глубоко задумавшегося мужчину Ксандр. – Что удалось узнать за это время? Император не сразу среагировал на вопрос сына, грузно опустившись на небольшой диванчик. – У нас по-прежнему нет никаких существенных результатов, – наконец, поведал он. – Что служба безопасности? – снова спросил принц. – Ничего. Они ищут. Ищут источник сигнала, ищут что или кто позволяет преступнику воздействовать на Ольгу – безрезультатно, – мрачно ответил император. – Теперь я лично займусь этим вопросом, – решительно припечатал Ксандр. – Оставь Веронику со мной, – предложил отец. – Она пойдет со мной, – безапелляционно заявил принц. – Не доверяешь? – скривившись, протянул мужчина. – А ты бы доверял на моем месте? – вопрос остался без ответа. И мне стало горько за отца, который вынужден будет сделать чудовищный выбор между своими сыновьями. Кому из них жить, а кому умереть… Я тихонечко сидела в кресле в кабинете руководителя службы безопасности империи и слушала очередной разнос, который Ксандр устраивал своим нерадивым подчиненным. Дело было в том, что несмотря на все усилия, у них по-прежнему не было ничего, и это выводило из себя деятельного принца. Вскоре для меня принесли поднос с поздним завтраком, но попробовать хоть что-то Ксандр разрешил только после того, как сам тщательно проверил каждое блюдо. – Послушай, – аккуратно начала я, когда Его Высочество откинулся в кресле и хмурил брови в поисках вариантов, которых не было, – мы уже говорили об этом Хассэлем, и теперь я прошу и тебя выслушать меня. Возможно, все это в порядке бреда, но что, если вовсе не болезнь убила императрицу Аркалиона и теперь воздействует на невесту твоего брата? – Не болезнь? – Нет. Что если это какая-то программа, специально заложенная в организм. Я совершенно ничего не знаю о ваших технологиях и могу только предполагать. Если что-то внутри нас принимает сигналы, и тело реагирует на них соответствующим образом? Я уверена, что каждая из землянок очутилась здесь не просто так. Это все какой-то дьявольский план или эксперимент. Док – помощник призрака что-то сделал и со мной. Вы ведь наверняка уже взяли у Ольги кучу анализов? – принц кивнул. – Можно сравнить их с моими… – Так, постой, – Ксандр подорвался с кресла и заходил по кабинету, – подожди. Если каким-то образом Призрак посылает сигналы, значит, эти сигналы можно задержать, перехватить, экранировать, в конце концов. Никуда не уходи, пожалуйста, я вернусь очень быстро. Принц вылетел за дверь. А я пожала плечами и, вздохнув, снова принялась за еду. Ксандра не было достаточно долго. Я маялась от безделья, совершенно не зная, чем себя занять. Выходить отсюда было опасно. Даже вздремнула на узком диванчике, а принц все не возвращался. За окнами давно стемнело. Наконец дверь с шипением отъехала в сторону, пропуская принца и императора. – Ника, – Ксандр тут же бросился ко мне и подхватил на руки, кружа. Спросонья меня замутило. – Поставь меня, – хрипло потребовала я. – Ника, ты даже не представляешь, какую гениальную идею подала! – выполняя мою просьбу, принц с надеждой сверкал серыми глазами. – Сарши зубами ухватился за твою мысль, он работает над блокиратором сигнала. Дело осложняется тем, что нам неизвестен тип принимающего устройства, но Сарши – гениальных техник. Он обязательно что-нибудь придумает, – вяло кивнула в ответ. – Сынок, ты совершенно измучил нашу гостью, – сочувственно покачал головой император. – Позволь мне позаботится о ней. В серых глазах принца промелькнуло беспокойство. Я и сама понимала, что мне нужно отдохнуть. Последние события в моей жизни слишком вымотали меня, но и доверять тем, кто желал передать меня Призраку, было бы верхом глупости. – Я лично провожу ее в твои покои под охраной и распоряжусь по поводу ужина и всего необходимого, – продолжил солидный наг. Ксандр колебался. Сейчас он не мог оставить своих сотрудников, но и меня не мог отпустить одну. – Клянусь тебе, с ней ничего не случится, – добавил император, и это был решающий аргумент. – Звездочка, – мягко произнес принц, касаясь моей руки, – иди с отцом. Он позаботится о тебе, а я вернусь сразу, как только смогу, как только что-то решится. Спорить совершенно не осталось сил. Из меня будто разом вынули батарейки. Только кивнула и, опираясь на локоть императора, как в трансе вышла из кабинета. Путь к обещанным покоям принца не запомнила, пребывая в какой-то странной апатии. – Отдыхай, Вероника. Сейчас тебе доставят ужин и сменную одежду, – единственное, что мужчина сказал мне, а я ведь даже не знаю его имени. Как-то всем нам не до этого было.