Глава 22

Кабинет императора Рубеуса Наследник престола яростно громил кабинет своего отца. – Он почти убил ее! – рычал наг, нанося страшные удары смертоносным хвостом. Каменные стены, пол, все пошло трещинами. – Сын успокойся! – пытался вразумить впавшего в ярость принца отец. – Как ты не понимаешь! Мне не жить без Ольги! – простонал Шалисс, опускаясь на собственный хвост. – Твоему брату тоже не жить без Вероники, – горько парировал император. – Их связь не закреплена, а метка не дает гарантии, – отчаянно сжимая кулаки, продолжил принц. – В истории были случаи, когда наг пережил отказ женщины. Тебе это известно не хуже меня. А Ксандр – благословенное дитя. Великий змей не допустит его гибели. – На что ты толкаешь меня? – растер ноющую грудь император. – Призрак дал мне время до полуночи. Его планы поменялись. Мы должны передать ему землянку на выработанной шахте в нескольких часах пути от города, тогда Ольга будет жить, и больше он нас не побеспокоит, – прохрипел Шалисс. – Умоляю, отец! Спаси ее! Не за себя прошу, но за ту, что стала всем для меня и еще троих достойных нагов. – Не могу, сын. И потом, у Ксандра есть план. Верь в него, он справится, – попытался поддержать наследника император. – У нас больше не осталось времени, папа, – с мукой возразил Шалисс, а потом решительно поднялся на собственном хвосте. На его руках выросли длинные черные когти, зубы превратились в смертоносные ядовитые клыки. – Сам заберу Веронику, – прошипел он, но внезапно был остановлен таким же черным, как и его собственный, хвостом. – Ксандр убьет тебя, – покачал головой император. – Уж лучше я… Вероника Покровская Как и обещал император, ужин мне принесли, едва я успела освежиться в шикарной ванной комнате с огромным бассейном. Причем официантом выступал сам отец принцев. Осторожно установив по виду тяжелый поднос на низкий столик, будто сделанный из необработанного куска кварца с тщательно отшлифованной поверхностью, он устало посмотрел на меня такими знакомыми серыми глазами. – Тебе стоит поесть, – наконец, выдавил он, а мне, глядя на него, кусок в горло не лез. – Никому не будет легче, если ты окажешься в лекарском крыле с истощением. Кивнула дергано и осторожно взяла небольшую пиалу, источающую терпкий аромат специй и меда. В светлом тягучем соусе застыли хрустящие золотистые кусочки чего-то неизвестного. – Это лургат, местный овощ, обжаренный в хрустящих хлопьях с соусом из вариса. Довольно острое блюдо, – пояснил он. Осторожно попробовала кусочек и довольно облизнулась. Лургат был удивительно похож на наш баклажан, а соус на сладкий чили-манго. На Земле мне нравилась китайская кухня. С удовольствием съела еще несколько ломтиков, но, видимо, переоценила собственные силы. Блюдо было гораздо острее, чем я привыкла. Во рту словно взрывались вулканы. – Держи, – с теплой немного грустной улыбкой император протянул мне чашечку с напитком, по аромату похожему на компот из сухофруктов. – Он уберет жжение. Сделала два глубоких глотка и блаженно расслабилась. В предвкушении потирала ручки, обозревая еще несколько блюд, принесенных для меня нагом, но вдруг почувствовала что-то странное. Веки знакомо потяжелели и не было сил держать глаза открытыми. Выразительно хмыкнула, борясь с неестественной сонливостью. – Значит, сделали свой выбор, – горько выдохнула я и отключилась, уже не почувствовав, как император лично подхватил меня на руки и скрылся в тайном проходе. Законсервированная шахта по добыче линариуса, два часа спустя Мощный наг с тускло мерцающим серебристым обручем на голове бережно вынес на руках спящую девушку. Пески окружающей пустыни уже успели основательно остыть, но он не чувствовал холода. Его сердце плакало и разрывалось от боли. Никогда еще ему не приходилось принимать столь тяжелое решение. Он выбрал старшего из сыновей, собственными руками отдавая жизнь младшего. Длинный хвост шуршал по песку. Личная охрана, абсолютно преданные только ему воины, чутко сканировали окружающее пространство. Они уже знали, что на площадке для катеров их ждали. Ждали, чтобы забрать ценный груз, землянку, мирно спящую на руках у императора. Вот уже впереди виднелся силуэт самого обычного транспортника, коих тысячи ежедневно рассекают небо Рубеуса. У трапа стояла группа из пяти существ. Черная глухая броня, как у триирийцев, шлемы, скрывающие лица и запахи. Не стоит и пытаться понять, кто перед тобой. Наемники терпеливо ждали приближения императора, словно застывшие камни. – Мне нужны гарантии, – каркающе произнес наг, – гарантии, что невеста моего сына будет жить. До рези в глазах мужчина вглядывался в одинаковые фигуры и на мгновение ему показало, что один из них усмехнулся. – Как только передадите девушку, я перешлю вам послание от хозяина, – искусственно измененный голос звучал, как и всегда, безлико. Ни капли живых эмоций. Наемник протянул руки, легко перехватывая землянку из подрагивающих рук нага, и развернулся, унося драгоценную ношу. Широкий браслет на руке императора издал мелодичную трель. Развернув проекцию, он вчитывался в то и дело расплывающиеся буквы и забыл, как дышать. «Ольга проживет до рассвета», – короткая фраза, ставшая точкой невозврата. Низкое яростное шипение, и вот уже лучшие воины Рубеуса раскрыли щиты и активировали энергопушки, готовясь силой отбить землянку. – Не советую, – раздался тот же безразличный голос. – Если я в течение пяти минут не отправлю сообщение хозяину, будущая принцесса умрет немедленно, – и наг сдался. Опустил руки и сгорбился, истово молясь Великому змею, чтобы младший сын, которого он только что предал, нашел выход и спас невесту брата. Император еще долго вглядывался в ночное небо, усыпанное мириадами звезд, прислушиваясь к затухающему гулу двигателей. – Ваше Величество, – осторожно позвал правителя капитан охраны, – нужно возвращаться. Если, конечно, ему еще было, к кому возвращаться… Ксандр Вашэрон – Ваше Высочество! – с криком ворвался в кабинет Сарши. – У меня получилось! У меня получилось! – этот и так не слишком уравновешенный наг едва не приплясывал. – Результаты испытаний весьма обнадеживающие. Ни одно из устройств не пробилось через поле, создаваемое блокиратором. Правда радиус действия весьма ограничен, так что рекомендую носить его очень близко к телу. – Скорее! – воодушевленно подорвался я. – Нужно спешить! Бросился в коридор, потом по секретным переходам в крыло старшего брата. Привычным с детства движением открыл проход в гостиную и громко крикнул: – Шалисс! Шалисс! Неуверенно топтался у дверей спальни, но, в конце концов, время не ждет. Рванул ручку и тяжело сглотнул. На огромной кровати четверо нагов бережно обвивали хвостами свою женщину, свое сердце. Ольга была бледна и улыбалась сквозь слезы, что-то нашептывая мужчинам. – Лисс! Да очнись же ты! Я принес спасение для твоей женщины! – рявкнул я. В один бросок самый неуравновешенный из побратимов принца скрутил меня и яростно зашипел мне в лицо. Гладиатор, Самсат бы его побрал! Сарши пугливо топтался у двери, не решаясь войти. – Отпусти его, Таш, – прошелестел брат. Смертельные кольца разжались, и я, наконец, смог вдохнуть. – Вот держи. Если Вероника была права, это убережет Ольгу, – прохрипел, потирая горло. – Пока так, но мы работаем. Шалисс посмотрел на меня совершенно больным взглядом и отвернулся, будто ему было неловко смотреть мне в глаза. Я ужасно устал, почти выдохся. Еще предстояло отработать несколько версий вместе с инженерами и техниками. Есть кое-какие наметки по сигналу, который так успешно, пока, шифровал и скрывал Призрак. Этот клубок пока не поддался, но, кажется, нам удалось нащупать ниточку. Не смог сдержаться и свернул в мое личное крыло. Всего один глоток ее мягкости, ее невероятного аромата, от которого нутро завязывается в узел. Надышаться впрок, урвать, как дикому змею, кусок добычи. Моя спальня. Там за дверью спит она в моей постели. Тихонько надавил на ручку, стараясь не разбудить Веронику. Яркий свет оглушил и поначалу дезориентировал. На моей постели сидел отец. Его пальцы бездумно крутили императорский венец. – Что ты здесь делаешь? – удивленно спросил его, а в сердце кольнуло. – Где Вероника? Усталый наг поднял глаза, по его бледной щеке скатилась слеза. – Прости меня, сын… прости, если сможешь… – чуть слышно прохрипел он. Я еще не мог до конца в это поверить, глупая напрасная надежда еще жила внутри. – Где она? – крикнул, что было сил, на деле же вышел какой-то жалкий сип. – Где Вероника? – Я сделал, что должен был, – ответил наг. Не сдержавшись, отшвырнул его хвостом, а он даже не сопротивлялся. – Благодаря Веронике у Ольги есть шанс в отличие от моей женщины. Молись Великому Змею, чтобы Ника осталась жива! – это последние секунды, когда гнев и ярость взяли надо мной верх, дальше мне нужен холодный разум, если я хочу вернуть ее. Как минимум наемникам Призрака нужно пересесть на межгалактический крейсер. На том корыте, на котором они увезли Веронику, пределов планеты не покинуть, а, значит, есть шанс. – Шарис, закрыть орбиту планеты. Никого не впускать и не выпускать, усилить патрули, проверить всех, кто вылетел и приземлился за последние четыре часа, – командовал, устремляясь прочь из комнаты. – Ты правильно понял! Даже дипломатов!.. К Самсату делегацию! Пусть катятся в черные дыры! Выполнять немедленно! Дальше предстояло поднять по тревоге спецподразделения. Армию нельзя, спугнем, да и Рившан сейчас не в состоянии. – Да, Шарис… Сделано?.. Хорошо… Сколько кораблей?.. Значит делайте!.. Мне плевать!.. Да… Сам… Сейчас буду. Вероника Покровская Папинька накачал меня чем-то уж слишком убойным. Как бы я ни старалась, не получалось разомкнуть веки. Сначала медленно возвращалась чувствительность, спине было не слишком удобно на жесткой узкой койке, да и пятая точка затекла. Повернулась на бок и едва не упала. Встрепенулась, опустила ноги, стараясь держать шаткое равновесие. Вокруг все расплывалось, но и зрение наладилось. От увиденного я пришла в полный восторг. Судя по проржавевшему металлу вокруг, а также яркому светилу за одним единственным тусклым окошком, мы все еще были на Рубеусе. Значит, у меня все еще есть шанс. – Зеляночка! – прозвучало как-то даже ласково. – Голубоглазый! – отозвалась в тон ему. – Надо же, какая встреча! Неприятная… – Вот уж точно, – мне показалось или в его голосе действительно прозвучало раздражение? – Скажи мне, что за странный у тебя выбор мужчин, которые совершенно не могут позаботится о тебе? – Помнится, Ксандра ты мне сам лично посоветовал, – парировала язвительно. – Да, неудачно вышло. Но тут уж не его вина. Император переиграл сына, – почти повинился он. – Надо признать, второй принц действует весьма профессионально. Он перекрыл вылеты с планеты, и теперь нам придется воспользоваться неофициальным путем, а это потребует времени. Нет, какие все же идиоты! Не сумели уберечь свое сокровище! Ты пагубно действуешь на мужчин, Вероника. Похоже, их мозги стекают в штаны от общения с тобой, а, земляночка? Если бы я был на их месте, никогда бы подобного не допустил. – Тебе никогда не быть на их месте! – прошипела рассерженной кошкой. – Я не прощаю предательства! – Ты права, счастье обрести истинную мне не светит. А тебе лучше смириться и не тешить себя напрасными надеждами. Как только я найду нам транспорт, мы улетим с Рубеуса и ты больше никогда не увидишь своих мужчин! – процедил он злобно и вышел, хлопнув металлической дверью. Снаружи лязгнул засов.