Глава 23

Неизвестный ушел, забрав с собой мою злость. Что-то сломалось внутри, надломилось. Мне никак нельзя улетать отсюда. Оглядела свой внешний вид. Шелковвые шортики и маечка не слишком приспособлены для походов. И вдруг замерла и неверяще даже улыбнулась. У самого выхода аккуратной стопочкой лежала одежда и ботинки, а еще небольшая бутыль с водой. Глупое сердечко окатило теплом. Вот до чего дошла! Нельзя испытывать к нему благодарность! Нельзя! Он без всяких сомнений сдаст меня Призраку, еще и бантиком перевяжет. Скинула пижамку, опасаясь, как бы хам голубоглазый не вернулся. Низкий гул двигателей дал надежду, что он улетел искать нам подходящий транспорт, значит, это мой шанс. Натянув удобные эластичные брюки и кофту, сунула ноги в ботинки, которые сами сжались мне под размер. Жаль, нечем волосы собрать. Сейчас мои тяжелые кудри ужасно раздражали. Обрезать бы, да нечем. Бегло осмотрела свое новое место заключения. По углам и у стен старый хлам, проржавевшие стены, узкая лежанка, на которой я очнулась, лавка высокая. Небольшое окно находилось почти под самым потолком. Со страшным скрежетом, пыхтя от натуги, подтащила скамейку к стене и забралась на нее, осматривая замок. Самая обыкновенная задвижка. Едва не запрыгала от счастья. Попыталась свернуть ее – не вышло. Спустилась снова и принялась с энтузиазмом рыться в мусоре в надежде найти хоть что-то полезное. В углу на мое счастье обнаружился увесистый кусок обшивки с неровными краями. Не камень, конечно, но может подойти. Снова залезла на лавку, примерилась и, зажав покрепче трофей, ударила что есть силы. Замерла, прислушиваясь. Похоже, сейчас до меня никому и дела нет. Попробовала еще раз, затвор сдвинулся. Потянула, со скрипом, но металл стал потихоньку поддаваться. Еще усилие, и сворка распахнулась. Выглянула наружу. Странно, но вокруг ни души. Видимо, похитители не рассматривают вариант с побегом. Первой на улицу в песок вылетает емкость с водой. Схватилась руками за проем и едва не зашипела от острой боли, прострелившей ладонь. Тонкую кожу расчертил глубокий порез. Недовольно поджала губы и встряхнула руку. Снова сжала толстую раму, оставляя несколько капель своей крови. С высокой лавкой и подтягиваться не надо. Просунула по очереди ноги и, отпустив руки, выскользнула на улицу. Жарко, но не слишком. Главное, чтобы теперь и ночью не было холодно. Думай, Вероника! Думай! На открытой местности меня быстро заметят и найдут. Нужно двигаться вон к тем холмам. Навскидку отсюда километра три будет. Это лучший вариант. Порез все еще саднит. Опустила взгляд, внимательно рассматривая ладонь, и в удивлении распахнула глаза. На месте пореза теперь абсолютно ровная розовая кожа, будто прошло уже как минимум несколько дней. Вот это бонус от Дока. Немного воды, чтобы смыть кровь, и вот уже я бегу к тем самым холмам изо всех сил. Призрак, где-то на просторах вселенной Уже давно надо было бы прикончить Ольгу, но палец упорно не желал активировать последнюю команду, словно мешало что-то. Своему чутью я привык доверять, иначе никогда бы не добился того, что имею сейчас. Отменил уже набранную последовательность и задумчиво побарабанил пальцами по столу. Активировал вызов. – Тень, – рыкнул недовольно. – Где вы сейчас? – Еще на Рубеусе, – напряженно ответил наемник. – Причина задержки? – Ксандр перекрыл орбиту. Вылеты запрещены. Есть вариант, но он потребует времени. Дня три, может, больше, – отчитался мужчина. – Почему не доложил? – еще на пару тонов холоднее спросил его. – Приказа не было, – ответил он. Слишком своевольный, но лучший в своем деле. Вот и сейчас по какой-то причине решил действовать самостоятельно, затягивая передачу девчонки. А не в ней ли причина? Очаровала Тень? – Я сделаю так, чтобы вас выпустили. – Как же хорошо, что не убил Ольгу раньше времени! – Жди. Надеюсь, ты помнишь, что с тобой будет, если с моим грузом что-то случится? – Разумеется, – произнес он и первым прервал связь. Я меня ждет разговор со старшим принцем. Надеюсь, император и впредь проявит благоразумие и решит вопрос в его пользу. – Ваше Высочество! – Если бы наг мой видеть мое лицо, он бы увидел кривую ухмылку – Как чувствует себя Ольга? – Что тебе надо еще? Мы выполнили все твои условия! – яростно зашипел Шалисс. – Одну сущую безделицу. Дайте моему кораблю взлететь с Рубеуса, и только, – приказал я. Внезапно лицо старшего из принцев сменилось младшим. – Ты не получишь ее, – с ненавистью выплюнул он. – Я перекопаю всю планету, но найду ее, ясно? – И вы согласитесь, Шалисс? – забавляясь нашей небольшой игрой, спросил наследника. – Ксандр, – несмело позвал принц. – Нет! – рыкнул в ответ он. – А если бы твоя Вероника была на месте Ольги? – взорвался Шалисс. – Она и так на ее месте по вашей с отцом милости, – отрезал Ксандр. – И даже не вздумай действовать за моей спиной. Не пощажу! – Неужели вы согласитесь с младшим принцем, Шалисс? Именно сейчас своим упрямством он отнимает у вас самое дороге, – продолжил давить я. – Брат, прошу тебя! – взмолился наследник. Сколько экспрессии! – Я не веду переговоры с преступниками, – отрезал Ксандр. – Жаль, очень жаль, – притворно покачал головой. – Тогда будьте готовы к последствиям, – произнес я и отправил команду на уничтожение. Все должны знать, что за неповиновение следует наказание. Яростный, полный боли рык наследника заставил довольно ухмыльнуться и разорвать связь. – Док, чем порадуешь? – Нам удалось найти еще трех подходящих девушек, господин, – краснокожий склонился в подобострастном поклоне. – Прекрасно. Изымайте материал и приступайте к работе, – хоть одна хорошая новость. А Тени теперь придется справляться самому. Ксандр Вашэрон, императорский дворец, Рубеус Брат и его побратимы с мукой в глазах смотрели на побелевшую невесту. Секунда, другая, но ничего не происходило. Ольга все также испуганно дышала и не смела отвести взор от своих мужчин. Наги растерянно переглядывались. Девушка нервно хихикнула и прикрыла ладошкой рот. – Получилось, – констатировал общую мысль. – Блокиратор работает. Их радость не затронула меня. – Шалисс! Послушай! – приковал к себе внимание брата. – Для всех Ольга должна умереть, ты и твои побратимы в трауре отправились в императорскую резиденцию на озеро Нери, чтобы проводить ее в дорогу к Великому Змею. Очень кстати, что мама с отцами тоже там. Охрану я обеспечу. Собирайтесь! Живее! – выдав указания, я уже отправился к двери. – Ксандр, подожди! – рука брата опустилась мне на плечо. – Этот блокиратор… его нужно как-то заряжать или… – Я пришлю к тебе Сарши, – бросил ему. – Он даст инструкции. Не делай глупости хотя бы сейчас, Лисс, – устало проговорил, так и не обернувшись. – Четко следуй моим инструкциям. – И сколько нам прятаться? – спросил Рившан, генерал космического флота Рубеуса. – Столько, сколько потребуется, Шан, – отрезал твердо. Наг кивнул. Тень Внутри все кипело от ядовитой злобы и горечи, отравленным воздухом пробираясь под кожу. Прекрасная земляночка была права. Такому, как я, не на что надеяться. Не стоило и мечтать обрести семью, но рядом с ней почему-то особенно остро хочется надеяться. Надежда! Смешное и глупое чувство для наемника. Удивленно покачал головой. – Сэйм, я улетаю в столицу. Девчонку не трогать. Пусть успокоится, – бросил своей команде. – Капитан, долго нам еще торчать в этой космической заднице? – буркнул Ларш. – Этот заританец никогда не отличался легким нравом. – Столько, сколько потребуется, пока я не найду способ убраться отсюда, – рыкнул раздраженно. – Сидеть тихо и не высовываться. Ясно? – Да, кэп, – нестройно протянули они. Обошел периметр. Хотя какой к черным дырам периметр? Тут уже сотни лет нет никого вокруг. Прыгнул в катер, завел двигатели и плавно взлетел. Вероника Покровская До холмов, которые казались мне недостижимыми, добралась довольно быстро и только там решила передохнуть. Надо сказать – вовремя. Послышался уже знакомый гул. Небольшой и довольно потрепанный корабль пролетел мимо, едва я успела протиснуться между большими валунами. Значит, кто-то из наемников, а, может, и сам голубоглазый куда-то отправился. Нужно поспешить. Едва все стихло, я выбралась из своего укрытия и обошла каменное нагромождение. С другой стороны от меня начинался пологий спуск вниз, переходящий в каньон, устремляющийся к горизонту, будто стены, выдолбленные руками скульптора-великана, с причудливыми узорами и вкраплениями всех оттенков красного. Осторожно спустилась вниз и быстрым шагом направилась вперед. «Глупо! Безрассудно!» – скажите вы. Возможно. Но сидеть и ждать пока меня доставят к Призраку – вот уж где настоящее самоубийство. Чтобы он сделал из меня бомбу с часовым механизмом? Сам не знаешь, когда рванет. Местное светило поднималось все выше, нещадно паля голову. Жажда мучила, но воду приходилось экономить. Еще неизвестно, сколько мне бродить по этой пустыне. Все чаще приходилось прятаться в тени каменных уступов, с нетерпением ожидая, когда неугомонная звезда, наконец, перестанет буйствовать и смягчится, уступая вечерней прохладе. Хорошо хоть хищников тут нет. Как-то незаметно закончился день, а я с удивлением обнаружила, что все также продолжаю упрямо топать. Надо же, какой бонус от Дока! Простое человеческое тело уже бы сдохло давно от подобных нагрузок и жары, а я ничего, держусь. И ведь не устала почти. В лучах заходящей звезды, сооружение, выдолбленное прямо в скале, показалось миражом. Через некоторое время, когда подобралась ближе, восхитилась величественностью творения неизвестных архитекторов. Высокие каменные колонны, испещренные незнакомыми письменами, арки входов и две гигантские змеи, словно застывшие стражи древних тайн. Жутковато, но другого укрытия нет. Вошла под высокие своды. Внутри была кромешная темнота. Идти дальше не рискнула. Сделала глоток воды и уселась у стены прямо на пол, подтягивая колени к груди. Здесь, на другой планете, в священном месте мои мысли были о Хассэле. Как он там? Смог ли выбраться из застенков советника по безопасности? Знает ли, что все пошло не по его плану и вместо Глосандра-5 я оказалась на Рубеусе, где совершенно случайно встретила еще одного мужчину. Закрыла глаза и потянулась к нему, к моему триирийцу, делясь с ним своим теплом и уверенностью, что мы обязательно справимся. Усталость все же взяла свое, и я уснула.