Глава 26

Центральный парк, как и всегда, радовал сочной зеленью и прохладой. Сейчас, поздней ночью, многочисленные дорожки были подсвечены, мой же путь лежал как можно дальше от прогулочных маршрутов и зон отдыха в уединенную часть парка, куда кроме обслуживающих андроидов никто не забредал. Именно там под кронами тысячелетних замиусов меня ожидал майор Торсвуд. Он возглавлял спецгруппу, которой в нашем ведомстве поручали самые невыполнимые задачи, специалисты высокого класса. Все данные об участниках группы засекречены, их попросту не существует. Хотя их командир прямо сейчас стоял передо мной, вальяжно облокотившись о шершавый ствол. – Господин генерал, – широко улыбнулся он, – чем обязан? – Есть дело, майор. Нужно вытащить одного хорошего триирийца из застенок Главного управления службы безопасности. – А почему не из хранилища центрального банка? – хохотнул командир. – Отставить, майор, – сурово рыкнул я. – Так вы не шутите, генерал, – подобрался Торсвуд. – Мне нужны детали. – Все, что у меня есть, уже у тебя на коммуникаторе. Поддержку обеспечить не смогу. Вам придется справляться самим. – Как всегда, господин генерал, – ухмыльнулся майор. – Речь идет о Хассэле, – сглотнув, пояснил для него. – Так, может, с нами? – полусерьезно предложил командир. – Хотя нет, расслабились вы на кабинетной работе. Мало ли, что. Отвечай еще за вас перед советником. – Но-но, поговори мне еще, – буркнул шутливо. – Я рассчитываю на тебя, Торсвуд, – добавил в конце крайне серьезно. Майор салютовал мне и скрылся среди густых зарослей кустарника. Развернулся и побрел обратно. Теперь остается только ждать… Хассэль Адониан Сегодня Элрой особенно старался, выбивая из меня несуществующую информацию. Похоже, Тилариус стал терять терпение или Нил уже начал действовать. О варианте, что он просто отправил Скара в космические дали, даже думать не хотелось. Охранник методично ломал меня, каждый раз вознося на новые высоты боли. В какой-то момент я просто отключился, в себя пришел от осторожного толчка. – Полковник, – кто-то тряс меня за плечо, – полковник Адониан. Перед глазами все плыло. С силой зажмурился и снова распахнул тяжелые веки. – Кто вы? – спросил хрипло. – Вы же просили о помощи, так вот, она уже здесь, – ответил мне боец в особой военной броне и глухом шлеме. – Идти можете? – Не уверен, – выдохнул сквозь зубы, попытавшись пошевелить поврежденными ногами. – Проклятые шерхи! – выругался боец и достал портативный диагност. Звуковое сопровождение было отключено, но судя по гневной тираде, которой разразился мужчина, дела мои были не очень. – Так, полковник. Сейчас вколю тебе кое-что, чтобы ты дотянул до места, а уж потом наш док тебя подлатает. Он и не таких из черной дыры вытаскивал, – приговаривал боец. – Командир! У нас проблема. К нам подошел еще один боец, выше и крупнее остальных. – Докладывай, Шторм, – сосредоточенно бросил мужчина. – Состояние полковника вызывает опасения, – боец показал командиру диагност. Повисла пауза. – Самостоятельно ему не выбраться. – Вы с Тараном берете его на себя. Мы прикрываем. Живее. Глушилки будут действовать не более десяти минут. Отходим, – рыкнул он. Два бойца взвалили меня себе на плечи. Волшебные инъекции Шторма весьма кстати отключили в моем теле болевые ощущения, и я вполне сносно держался, помогая спецам. Коридор с камерами остался позади. – Назад! – рыкнул один из бойцов. Засверкали вспышки энергопушек. – Шерховы дети! – выругался Таран. – Как узнали-то? – За ценным пленником шли, – напряженно ответили ему. Сознание уплывало, оставаться в реальности стало непосильной задачей. – Эй, полковник! – кто-то взволнованно тряс меня. – Мы не для того за тобой в черную дыру лазили, чтобы ты по пути обратно в вечность отправился! Ответить я уже не сумел. Тень – Командир, впереди каньон. Будем спускаться? – отчитался идущий впереди Сэйм. Он сверялся с картой, изучая возможные варианты маршрутов, которыми могла двигаться Вероника. Девушка вовсе не глупа, она вряд ли решилась бы идти по открытой местности. Шанс велик, что ее путь пролегал именно там. – Ищем следы, – скомандовал я. – Вряд ли мы найдем хоть что-то. Гребаная песчаная буря засыпала все, – буркнул Ларш. Бойцы ожидали моего решения. – Спускаемся, – бросил коротко и первым ступил на каменистую естественную лестницу. Достигнув дна, махнул рукой, приказывая ускориться. Под прикрытием нависающих скал мы бежали легкой трусцой, экономя силы. Тренированным бойцам вполне под силу передвигаться в таком темпе до восьми стандартных часов, да и компенсаторы в броне значительно упрощают процесс. Спустя всего два часа размеренного бега, обострившихся слух уловил низкий гул. Поднял руку вверх, сжимая в кулак. Мы активировали маскировку и вжались в скалы, осторожно продвигаясь вперед. Осторожно выглянул из-за поворота. В воздухе зависли три имперских военных катера. По тросам вниз спускались бойцы в броне службы безопасности. Достигнув дна, один из них сорвал шлем. «Ксандр!» – разочарованно подумал я. Все же успел быстрее меня. – Вероника! – громко крикнул он и бросился к древнему каменному сооружению. Навстречу ему несмело шагнула стройная фигурка с темными кудрями волос. «Моя!» – ликовало внутри. С трудом удержал себя на месте, чтобы не бросится следом за девушкой. Сейчас это было бы верхом безрассудства. Наг подхватил Нику на руки и прижал к высоко вздымающейся груди. Он что-то шептал ей в волосы. Девушка громко всхлипнула и обняла его за шею. Ревность энерголучом пробила дыру в груди. Непозволительное чувство! Прекрасная земляночка еще не приняла меня, поэтому сейчас мне было особенно тяжело. Впрочем, принц также не продвинулся слишком далеко. Его метка яркой энергетической печатью сверкала на хрупком плече, но связь не была закреплена. Единственный ее мужчина – Хассэль Адониан. Их принадлежность друг к другу была очевидна для всех. Даже сейчас она питала своего супруга. Да, именно так. Пусть официально их союз и не был оформлен ввиду особых обстоятельств. Дождался, пока корабли нагов скроются за горизонтом и скомандовал бойцам: – Возвращаемся. Когда мы добрались до нашего временного убежища, план дальнейших действий уже был готов. – Сэйм, отправляешься в столицу и следишь за девушкой. Ее защита – твой главный приоритет. Я должен знать, если Призрак решится отправить за ней другую группу. Вероятность этого невелика, но мы обязаны подстраховаться, – обратился к наемнику. – Командир, скажи, что наша задача осталась прежней, – подозрительно протянул Ларш. Заританец, как и всегда, был слишком проницательным. – Для меня все изменилось, – не стал скрывать от команды мои мысли. – Я не собираюсь отдавать свою женщину. Сэйм присвистнул, а Ларш нахмурился. – Ты же понимаешь, чем тебе это грозит? – мрачно спросил заританец. – Да, но и иначе теперь уже не смогу, – ответил ему. – У каждого из вас есть выбор: остаться со мной или забрать свою часть оплаты и отказаться. – Мы не оставим тебя, Тень, – за двоих ответил Ларш. Благодарно пожал его предплечье и кивнул. – В город приникнем по одному, чтобы не вызывать лишних подозрений, – продолжил инструктаж. – Сэйм, ты первый. Потом Ларш, последним – я. Сэйм, на тебе обеспечение прикрытия. Ларш, мне необходимо быть в курсе всего, чем занят сейчас Ксандр. Найди мне возможность проникнуть во дворец и пообщаться с Вероникой. Мне нужно знать, что предложить Его Высочеству в обмен на возможность быть рядом с девушкой. – Есть, кэп, – кивнули бойцы. Сэйм отправился собираться. – Ларш, докинешь его как можно ближе к городу и вернешься сюда. На тебе охрана периметра. Я пока буду не в состоянии, – заританец утвердительно качнул головой. Действие стимулятора заканчивалось, и в самое ближайшее время меня ждал жесточайший откат. Тело бросало то в жар, то в холод, мысли путались. Надо продержаться еще немного, мне предстояло сделать один крайне важный звонок. Со связью Ларш уже поработал. При всем желании Призрак не сможет отследить меня по сигналу. Все же мне очень повезло с этим бойцом. Он – настоящий гений. Его защиту еще никому не удалось обойти, даже техническим гениям нашего нанимателя. Вот, кстати, и он. – Слушаю тебя, Тень, – ровно произнесла фигура в темном глухом плаще и маске. – Я разрываю наш контракт, – без предисловий заявил ему. – Задаток верну в двойном размере. – Могу узнать причину? – обманчиво спокойно спросил мужчина. – Нет. Это стандартный пункт моего договора. Я оставляю за собой право в любой момент расторгнуть его без объяснения причин. – Только на моей памяти ты еще ни разу не прибегал к этому пункту, так что изменилось сейчас? – заинтересованно продолжил Призрак. – А-а-а-а-а, девчонка и тебя очаровала, да? Эти землянки – оружие вселенского масштаба. Не так ли, друг мой? Или здесь дело в другом? В конце концов, Вероника не первая девушка, которую я поручаю тебе. Неужели обещанная звездами? Какая удача! – Тебя это не касается. Ты оставишь ее в покое! – рыкнул рассерженно. – Ошибаешься, Тень. Теперь для меня – дело принципа забрать твое сокровище. Будет занятно посмотреть, как ты раз за разом будешь нарушать свой собственный кодекс наемника ради своей женщины. Оглядывайся чаще, Тень. Отныне я всегда буду за твоей спиной, пока не доберусь до самого ценного экземпляра моей коллекции. – Ты не получишь ее! – воскликнул в ярости. – Посмотрим, – протянул Призрак и отключился. Нехорошо. Однако я и не думал, что он отдаст Веронику без боя. Уже сегодня Сэйм окажется в столице. Как только мне станет лучше, мы с Ларшем присоединимся к нему. Кое-как добрался до медицинского бокса и достал портативный ренегар. Запустил устройство на максимум и, наконец, откинулся в кресле, прикрывая глаза.