Глава 31

Тень – Сэйм, какие новости? – спросил даалосца, вернувшегося из очередного рейда по столичному рынку. – Сегодня только и разговоров, что о предстоящем празднике в императорском дворце, – ответил он, жадно отпивая прохладной воды из бутылки. – Ну и пекло! – добавил мужчина, шумно отфыркиваясь. – Как эти хвостатые еще не расплавились? – Решили отпраздновать кончину наследника? – задумчиво пробормотал я, погружаясь в собственные мысли. Меня напрягало, что Призрак затаился и не дает о себе знать. Признаться, ожидал всего, что угодно, начиная от банальной провокации и размещения нового заказа на Веронику и заканчивая группой зачистки, посланной за моей головой. – По наследнику пока ничего, но считай народ его уже похоронил. Мы не живем без своих предначертанных, – ответил Сэйм, возвращая меня к своему отчету. – Тогда каков повод? – заинтересованно спросил. – Представление ко двору невесты младшего принца, – улыбаясь в предвкушении, выдал лысый наемник и уставился на меня в ожидании реакции. И она последовала незамедлительно… – Да он умом тронулся? Еще бы маячок не нее навесил и отправил метку Пизраку! – воскликнул я. – Скорее рассчитывает, что ни один наг в здравом уме не станет ему помогать забрать Веронику, а пришлых наемников всегда легче отследить, – пожал широкими плечами Сэйм. – Что Ларш? – снова задал вопрос. – Не поверишь, – хохотнул лысый, – этому засранцу удалось под видом техника заявиться во дворец, чтобы устранить сбой в системе полива императорского парка, который он сам же и устроил. Теперь у нас есть доступ к бытовому искину, а через него ограниченно и к базам службы безопасности. – Никогда не сомневался в нем. Ларш – гений. Повезло, что он с нами на одной стороне, – ответил Сэйму. – Я должен быть в списке приглашенных, – криво улыбнулся, предвкушая скорую встречу с моим дивным цветком. – Мы подстрахуем, – произнес мужчина и быстро набрал короткое сообщение Ларшу. – Передохни, а я пойду прогуляюсь. Накинул на голову капюшон, поправил полы балахона, скрывавшего легкую броню, и вышел из небольшого домика на окраине столицы. Есть пара мест, куда следует попасть сегодня, послушать настроения и сплетни – лучший источник информации. Вероника Покровская События вокруг меня снова стали закручиваться с немыслимой скоростью. Подготовка к чертову балу, к которой меня приобщил Ксандр, порой просто выводила из себя. Все эти бесконечные выборы цвета скатертей, оттенка освещения, цветочных композиций и, конечно, череда дегустаций тех или иных блюд, которые всенепременно должны быть на столах… Уже буквально на второй день я едва сдерживалась, чтобы не нарычать в ответ на очередную гениальную идею устроителя пышного императорского празднества. В своей голове я не раз прокручивала кровожадные картинки того, как совершенно случайно массивная дверь прижмет яркий лазурный хвост слишком уж деятельного нага, намертво блокируя его стремительные движения. По какой-то причине этот мужчина решил, что мое личное одобрение требуется на абсолютно каждом этапе. Ксандр лишь хитро посмеивался, глядя, как я все больше закипаю. Нет, правда! Кто бы знал, какая жажда убийства поднималась во мне! Но глядя на мою невозмутимую охрану, которая наравне со мной участвовала во всем этом бедламе, становилось стыдно, совсем чуть-чуть. – Госпожа Вероника! – едва заслышав этот звонкий, энергичный голос, я вскочила с удобного диванчика в кабинете Ксандра, прогоняя тщетную надежду хоть немного отдохнуть, и вдруг замерла, осененная гениальной идеей. – Господин Лишер, вы-то мне и нужны, – сама выбежала к нему навстречу, буквально затаскивая его в кабинет принца и заставляя молодого мужчину немного напрячься. – Мы самым преступным образом пропустили очень важный момент в организации! Наг буквально за секунду побледнел до самого кончика своего великолепного хвоста и с заиканием спросил: – И что же это? – У меня нет подходящего платья. Немая сцена! Ксандр оторвался от своих виртуальных окон и, обреченно сглотнув, с виной посмотрел на меня. – О Великий Змей! – запричитал Лишер. – Остался ведь всего один день! Мы просто не успеем подготовить что-то по-настоящему стоящее! Это конец! – надрывно простонал наг. Еще секунда всеобщего шока, нервное мельтешение кончика лазурного хвоста и… – Так, – серьезно нахмурив брови, проговорил мой принц, – отставить панику. Лариш! – вызвал он своего личного помощника, очень ответственного мужчину. – Мне срочно нужен господин Шарисан!.. Нет!.. Меня это не волнует!.. Хоть за хвост из норы вытащи, но чтобы был здесь через полчаса! На мой удивленный и почти благоговейный взгляд Лишера Ксандр невозмутимо пожал широкими залипательными плечами (никак не получается спокойно реагировать на этого хвостатого) и произнес: – Можно и мне хоть иногда воспользоваться собственным положением. Ничего против не имела, но очень захотела, чтобы вот прямо сейчас устроителя императорского празднества срочно вызвали в кухню на какую-нибудь очередную дегустацию. Судя по жадно сверкнувшим серым глазам моего высочества, он был очень даже не против. – Что за шутки? Куда вы меня тащите? – раздалось приглушенное и крайне возмущенное из коридора. – А вот и наш мастер пожаловал, – удовлетворенно улыбнулся Ксандр. – Быстро сработали, – с гордостью констатировал он, а Лишер взглянул на принца, как на воплотившееся божество. Тем временем дверь в кабинет руководителя службы безопасности империи была самым непочтительным образом распахнута и внутрь в сопровождении двух бравых молодцов, сердито пыхтя, вошел весьма почтенный наг. – Ваше Высочество, потрудитесь объяснить, по какому праву ваши, хм, подчиненные столь грубо и бестактно доставили меня сюда, – яростно раздувая щеки, выдал довольно невысокий упитанный мужчина. – Прошу меня простить, – совершенно искренне начал Ксандр, – но только чрезвычайные обстоятельства вынудили меня побеспокоить вас, мастер, – тактичность принца сделала свое дело, и господин-местная знаменитость сменил гнев на милость, точнее, на крайнюю степень любопытства. – Чем могу помочь, Ваше Высочество? – уже совершенно иначе по-деловому спросил мужчина. – Вся надежда только на вас, – продолжил возносить значимость господина Шарисана принц, тот от волнения уже едва не подпрыгивал на месте. На мой взгляд Ксандр немного переигрывал, но с удовольствие досматривала этот прелюбопытный спектакль. – Звезда моя, подойди, прошу тебя, – улыбаясь так мягко и сладко, пропел принц. С легкостью поднялась с дивана, мгновенно обращая на себя внимание гостя. Господин портной вскинул в удивлении глаза, с интересом рассматривая меня. – Вероника, – приобнимая меня за талию произнес наг, позволь представить тебе господина Шарисана – лучшего портного Рубеуса. А эта прекрасная девушка – моя невеста и ей срочно требуется наряд, достойный ее красоты, для бала. – Но Ваше Высочество! – смешно выпучил глаза местный кутюрье. – Это невозможно! Времени совсем не осталось… – Хм, – многозначительно прищурился принц, – не думал, что в вашем словаре вообще существует такое слово. Портной недовольно поморщился, но продолжал настаивать на своем. – При всем моем уважении, господин Вашэрон, но есть вещи, которые даже мне не под силу, – для убедительности наг склонился в почтительном поклоне. – Что ж, – вздохнул принц тяжело, – вы вынуждаете меня обратиться к господину Вириусу. Нижняя пухлая губа портного возмущенно задрожала, прозрачные голубые глаза сверкнули яростью, он словно весь раздался в плечах. – К этой бездарности? – как самый настоящий медведь взревел он. – Никогда! Его вкусу нельзя доверять! Его линии несовершенны! Вы видели его новую коллекцию? Надо же, как разошелся наш мастер! А прекрасное лицо принца едва не трескалось от сдерживаемого хохота. Задел-таки душку Шарисана за живое. Еще минут пять мы имели счастье наслаждаться праведным гневом кутюрье, а потом он выдохся и даже как-то сдулся. – Хорошо, – поджав пухлую нижнюю губу, выдал наг, – я беру этот заказ. Прошу вас, госпожа Вероника, проследовать за мной в мой бутик. – Моя невеста останется здесь, и это не обсуждается. Охрана также будет при ней неотлучно… – Но позвольте! Что? Даже во время примерки? – изумился он. Пришел через Ксандра скрипеть зубами. – Примерка будет осуществляться при мне! – сказал, как отрезал, принц. Хорошо, что при нем. Не хотелось бы мне обнажаться перед незнакомыми мужиками. – Где можно снять размеры госпожи Вероники? – похоже, смирившись со всеми условиями Его Высочества, деловито осведомился Шарисан. – Вас проводят в наши покои, – ответил принц. Интересно, он собирается обмерять меня прямо в одежде? Вряд ли Ксандр был бы сейчас так спокоен. Как оказалось, процесс не занимает много времени. Заведя меня в просторную гостиную, кутюрье активировал свой широкий браслет-коммуникатор, что-то активировал в нем и направил в мою сторону. Тут же умная программа стала строить проекцию моей фигуры прямо в воздухе. Дойдя до кончиков пальцев на ногах, устройство свернуло голограмму, а маэстро приступил к расспросам о том, чего бы мне хотелось. Я мгновенно впала в ступор, начиная от того, что я совершенно не ориентируюсь в местной моде и заканчивая положенным мне по этикету нарядом, как невесты принца. Не став заострять внимание на моей весьма низкой осведомленности, господин Шарисан поинтересовался насчет оттенка, настоятельно, но мягко рекомендуя мне остановиться на насыщенном фиолетовом. – Он идеально подойдет к императорским черным диалам, которые обязательно будут на вас, – заговорщическим шепотом прокомментировал он. «Фиолетовый, так фиолетовый», – согласилась я. Последний день перед балом был особенно нервный. Внутри все просто кричало: столь масштабное мероприятие не обойдется без сюрпризов, и они уж точно не будут приятными. К вечеру мне удалось настолько накрутить себя, что даже собственная тень уже не внушала мне доверия. Вернувшись в наши покои, Ксандр застал меня в весьма плачевном состоянии. В пару движений стащив с себя надоевший за день строгий китель, он затащил меня на свои такие надежные и удобные колени и прижал к широкой теплой груди, где спокойно и уверенно билось сильное сердце. – Досталось тебе, девочка моя, – ласково приговаривал он, легко поглаживая по волосам. Его ставший уже таким близким аромат приятно щекотал ноздри, возвращая утраченное равновесие. Горячий песок, нагретая на солнце кожа и легкая сладковатая нотка сандала. Глаза сами собой закрылись, и мне хотелось замурлыкать, как кошке. – Не волнуйся, любовь моя. Завтра все пройдет просто замечательно, – убеждал он меня. Да-да, твои бы слова, мой дорогой, да богу в уши. Впрочем, тревога, лишь нараставшая в последние дни, вдруг разжала свои кривые когти, уползая обратно в свою нору. Дыхание принца вдруг сделалось тяжелым и хриплым, ладони совершенно не целомудренно спускались к бедрам, сжимали ягодицы. – Я ужасно соскучился, звездочка, – прошелестел он, перекидывая мою ногу через свои и вжимаясь напряженным пахом в развилку. Порочно улыбнулась, мгновенно вспыхивая, словно сухая трава, и с удовольствием прошлась кончиками пальцев по идеально вылепленному торсу. – Не могу больше, – возбужденно протянул он, сдаваясь под девятым валом наших общих чувств, потребности, нужде друг в друге. С рычанием он набросился на мои губы, шелковые шортики не выдержали темперамента Ксандра и были безжалостно сорваны вместе с топом. Горячий упругий член вырвался наружу, касаясь влажной раскрытой промежности. Рывок, и он весь во мне. Глубокий протяжный стон… мой… его… в унисон… так остро и порочно. Он смотрит мне прямо в глаза, подкидывая бедра, затягивая в свою непостижимую глубину, и я тону, захлебываюсь. Его слишком много… невыносимо… сладко и так необходимо именно сейчас. Утомившись, мы дремлем. Ксандр обнимает меня, не отпуская ни на мгновение, чтобы, проснувшись, вновь потянуться друг к другу. Наше безумство длится до самого рассвета. Мы спешим и жадничаем так, словно завтра для нас может и не наступить. Его утренний горячий жадный поцелуй придает мне уверенности, будто все и в самом деле пройдет гладко, но у судьбы были совершенно иные планы…