Глава 32

– Вероника! Великий змей! – восторженно прошептал господин Шарисан, внимательно оглядывая свое творение на мне. – Вы невероятны! Словно таинственный цветок пустыни! Что это за цветок такой интересный, додумать не успела. И вообще, все мысли как-то разом улетучились, стоило мне самой увидеть себя в зеркале. Действительно, насыщенный, глубокий фиолетовый удивительно шел мне, а уж в сочетании с нежным сливочным и общим силуэтом наряда и впрямь создавал ощущение изысканного бутона. Плотный корсет без лямок усыпанный сияющими мелкими камнями подчеркивал мою грудь, а ассиметричная юбка, спадающая до самого пола лепестками разной длины в самом деле очень походила на цветок. Выразительный роковой взгляд, затягивающий в свою глубину, чувственные губы, сияющая идеальная кожа. Не сумев отвести потрясенный взор от красавицы в зеркале, даже не заметила, как ушел кутюрье, и лишь моргнула, почувствовав теплые чуть шершавые подушечки мужских пальцев, скользящие по моим плечам. Тело вздрогнуло, узнавая Ксандра, и потянулось к нему на каком-то глубинном интуитивном уровне. Сильная, но невероятно трепетная в тот момент ладонь опустилась на талию, притягивая к мощному телу еще плотнее, идеально совпадая, окружая своим неповторимым ароматом, от которого кружится голова и слабеют колени. Невозможная тяга. – Восхитительная моя звездочка! – с восторженным придыханием прошептал принц, осыпая легкими поцелуями шею, запуская колкие мурашки возбуждения и сладкой дрожи. – Все слова из головы вылетели! Ты сбиваешь с ног! Я вновь восхищен и покорен тобой! Он развернул меня к себе лицом и немного отодвинулся, щелкая крышкой объемного бархатного футляра. На упругой подушечке лежал потрясающий гарнитур: колье, серьги и браслет. Таинственное мерцание черных камней завораживало. Идеальные грани восхищали. Похоже, это и есть императорские черные диалы. Ксандр ловко застегнул замочек украшения на моей шее, прохладные капли холодили кожу ключиц, стекая до самой ложбинки. Его пальцы проследили их путь и отдернулись, словно обжегшись. – Невозможно контролировать себя рядом с тобой. Как какой-то юный змееныш схожу с ума! – выдохнул он мне прямо в губы, осторожно прихватывая нежную кожу. Сознательно отвлекая себя, он опутал мое запястье целым водопадом прохладных черных камней и даже осторожно одел серьги. Мое дыхание давно сбилось. Послать бы этот бал к чертям собачьим и остаться здесь с ним наедине, но нельзя! Нельзя, я сказала! – Есть еще кое-что, – меж тем продолжил принц, рассеянно потирая мою ладонь. Неловким движением Ксандр достал из кармана коробочку, совершенно небольшую. Пальцы его ощутимо подрагивали, кадык истерично подскочил вверх, розовый кончик языка облизал пересохшие в волнении губы. – Это фамильное кольцо моей бабушки, императрицы Рубеуса. Она завещала его мне с наказом отдать лишь своей единственной, посланной мне богами и Великим змеем. И теперь я прошу тебя принять его вместе с моим сердцем. Отныне и навсегда оно в твоих руках. Крышка приглушенно хлопнула, и я завороженно замерла, разглядывая удивительное творение ювелиров. Центром композиции был крупный желтый, прозрачный камень, внутри которого словно закручивались крохотные вихри, в окружении драгоценных листочков, усыпанных сияющими белоснежными кристаллами. – Дыхание пустыни, так он называется, – тихо пояснил принц для меня. – В смутные времена моя бабушка просила у Великого змея защиты для своего народа, и на алтаре в его храме возникло кольцо, ставшее символом рода Вашэрон. Каждый его владелец или владелица сам решает, кому оно перейдет дальше. Возможно, когда-нибудь ты подаришь его нашей дочери, – с робкой надеждой закончил Ксандр. Я молчала не в силах ответить ему хоть что-то. В груди бушевало так много всего: радость и восторг, щедро приправленные неуверенностью и острой перчинкой страха, и невероятное воодушевление, и смятение, ведь моего первого мужчины, моего Хассэля, нет рядом в этот момент. – Так что ты ответишь мне, Вероника? – снова задал свой вопрос мой принц. Нервно сглотнула и протянула ему подрагивающую руку. Серые глаза просияли, и ловко одели на безымянный палец кольцо. – Теперь ты моя и по вашим земным законам, – счастливо прошептал Ксандр и поцеловал, чувственно, тягуче, обещая так много, что пальчики на ногах готовы были поджаться, если бы не босоножки на тонкой шпильке. – А ты мой, – успела выдохнуть я прямо в чувственные губы. Не знаю, как далеко мы бы зашли, если бы не вежливое покашливание слуги: – Ваше Высочество, прошу прощения, но вам следует поспешить. Ксандр рыкнул, мучительно поправляя неудобные брюки и выругался так с чувством. Изнутри рвалось: «Может, не пойдем?», но усилием воли я задавила этот порыв и подала руку ожидающему меня принцу. В коридоре охрана обступила нас, сопровождая к главному залу. Тонкий каблук изящных босоножек отстукивал свой ритм, погружая меня в некое подобие транса. Остановились возле двойных высоких дверей. Внутри все затрепетало, и только крепкая рука, накрывшая мои подрагивающие пальчики, была островком спокойствия и уверенности. – Его Высочество Ксандр Вашэрон и Вероника Покровская, – звучно прогремело за массивными створками, и те мгновенно распахнулись, впуская нас. – Я люблю тебя! – сверкая счастливой улыбкой, что затмевала собой все вокруг, прошептал мой принц и гордо повел меня в зал. От красоты и торжественности захватывало дух. Многочисленные гости почтительно расступились, освобождая для нас проход к возвышению, на котором сегодня было установлено три одинаковых кресла. Огромные панорамные окна открывали потрясающий вид на вечерний город и небо, усыпанное звездами. Необычные светильники в виде сияющих гирлянд, свисали прямо с потолка. Высокие напольные вазы, абсолютно прозрачные, с мягким сиянием внутри, словно там, за стеклянными стенками заперт солнечный свет. – Уважаемые гости! – начал император, едва мы оказались рядом с ним на возвышении. – В сложный час для императорской семьи, в скорбный час для всего Рубеуса, Великий змей не оставил нас и послал благословение. Мой младший сын обрел свою единственную, дарованную богами. Приветствуйте! Вероника Покровская, невеста Его Высочества Ксандра Вашэрона! В огромной зале все смолкло. Казалось, я слышу вибрацию высоких стекол и биение сердец. Подданные империи склонились в почтительных поклонах, застыв на положенное по этикету время. Взгляд сам собой зацепился за яркое алое пятно. Брюнетка опустилась в реверансе так низко, что ее более чем откровенное декольте, а точнее, его содержимое было откровенно выставлено напоказ. Пышная юбка идеально легла вокруг хрупкой фигурки, а меня передернуло. Будто жуткое пятно крови расползалось во все стороны от нее, возжелав добраться до меня. Необходимые секунды были выдержаны, и в лицо мне с видом победительницы уставилась Шана. И чему она радуется, интересно? Заиграла плавная тягучая мелодия, и мой красавчик-принц утащил меня танцевать. Черный парадный камзол, расшитый серебром, удивительно шел ему, подчеркивая разворот плеч и искрящийся водопад длинных белоснежных волос. Его взор ласково и нежно скользил по моему лицу, оставляя почти осязаемые следы, рука крепко, но очень бережно держала за талию. Ксандр плавно вел меня по залу, а я с легкостью следовала за ним, ощущая каждое едва заметное движение. По ощущениям ноги давно потеряли опору, и мы словно парили, не замечая никого вокруг. Музыкальные композиции сменяли одна другую, а принц все не мог оторваться от меня, пока его внимание не привлек император. – Девочка моя, – шепнул он мне, подводя к отдельному, отгороженному сияющим занавесом небольшому столу в окружении мягких диванов, – я отойду ненадолго к отцу. Здесь ты в безопасности. Наги из твоей охраны поблизости и контролируют ситуацию. Судорожно кивнула и с трудом разжала враз замерзшие пальцы. Принц улыбнулся и легко поднялся к императору, устраиваясь на соседнем кресле от него и склоняясь для беседы. Я же развернулась с намерением попробовать что-то из блюд, предложенных для отдельного фуршета для правящей семьи, но вдруг тонкий ремешок на моих босоножках ослаб, и я, пошатнувшись, стала заваливаться вперед. О, ужас! Мозг скрупулезно отсчитывал мгновения до жесткого столкновения с мраморным полом, но вдруг время испуганно замерло на месте, прекращая свой бег. Чьи-то удивительно сильные руки перехватили меня за талию, не позволяя упасть, и усадили на весьма удобное колено. А то, что наглая лапища слишком уж задержалась на моей попке, мне, скорее всего, показалось. Моргнула испуганно и повернулась к своему спасителю. Опасно! Вот, что сейчас изо всех сил кричал мне мой пришедший в себя мозг. Дерзкий, брутальный, знающий себе цену красавчик пристально и откровенно рассматривал меня таким знакомым лазурным взглядом. – Привет, земляночка, – низко и с предвкушением протянул он, и все встало на свои места. – Ты-ы-ы-ы-ы! – зашипела я. – Как ты посмел явиться сюда? Охра… – закончить мой зов о помощи мне не позволили наглые губы, заткнувшие мне рот страстным алчным поцелуем. Он не нежничал, заявляя всему миру, что я его. Будто действительно имел на это хоть какое-то право. Рука рванулась вперед, я уже почти слышала звук хлесткой пощечины, но его не последовало. Мои запястья были буквально скованны за спиной его одной рукой, а вторая не позволяла мне отстраниться. И тогда мои зубы сомкнулись на его губе, мужчина зашипел и восхищенно произнес, слизывая выступившую капельку крови: – Дикая какая! С ума меня сводишь! Заерзала, пытаясь подняться, но снова потерпела неудачу. – Сокровище, замри, иначе я продемонстрирую тебе прямо сейчас всю силу своего желания, – выдохнул он мне прямо в шею. Тело предавало меня, радостно выбрасывая белый флаг в ответ на действия этого красавчика. По позвоночнику скатилась горячая тягучая волна, скапливаясь внизу живота. Старательно прогоняя сладкий флер желания, я сдула шоколадный локон, упавший на лоб, и процедила сквозь зубы: – Зачем ты здесь? Снова попытаешься сдать меня Призраку? И почему Ксандр ничего не видит? Где, в конце концов, моя охрана? – Как много вопросов, моя огненная девочка! Может, для начала отблагодаришь своего спасителя? – жадно сверкая своими голубыми глазами, выдал этот наглец. – Спасибо! – буркнула в ответ. – Я надеялся на поцелуй прекрасной дамы, – легко рассмеялся он. А я почти зависла на этой порочной улыбке, на мягких пухлых губах с моими отметинами. Вероника! Возьми себя в руки! – Обойдешься, тем более, что ты и так уже получил сполна моих поцелуев, – злилась в ответ. – Жестокая! – мужчина картинно закатил глаза и качнул головой, буквально прибивая мое внимание к заостренным, как у эльфов из наших фильмов, ушам. Желание коснуться бархатной кожи, потрогать кончик стало почти нестерпимым. Даже хорошо, что мои своенравные конечности все еще находились в плену. – Послушай меня, земляночка, – мгновенно сменив игривый настрой на пронзительно серьезный, продолжил мой знакомый незнакомец, – теперь я никогда не отдам тебя ему, стану самым верным твоим защитником. – Почему? – спросила тихо, придвигаясь еще ближе, ощущая его дыхание на своих губах. – Что изменилось за столь короткий срок? – Все! – емко ответил он. – Я нашел свою обещанную звездами и ни за что не откажусь от нее, от тебя, звездочка моя!