Глава 33

– Занятно, – протянула ядовито. – То есть, стоило тебе почувствовать во мне свою истинную, и ты мгновенно отступаешь от плана. А что так? Отказываешь самому Призраку? Или ты доставишь ему другую землянку вместо меня? – Я наемник, Ника. В моем прошлом полно событий, которыми не пристало гордиться, но теперь в жизни появился смысл, веская причина, чтобы измениться. Признаться, я уже и перестал надеяться. Семья, любимая женщина – недостижимая и такая сладкая мечта. Все, что ты говоришь, в чем обвиняешь, – это правда, но лишь отчасти. Оправдываться глупо. Просто знай, что я не отступлюсь, даже если попытаешься прогнать. – Пугающая перспектива, – зябко передернула плечами. – А если скажу, что никогда до тебя не брался выкрасть ни одну землянку, только доставить в целости и сохранности до места назначения? – с надеждой спросил голубоглазый. – До места назначения – это в лапы к Призраку? – не сдавалась я. – Как раз наоборот, – горячо возразил мужчина. – Туда, где их находили достойные мужчины. – Чтобы шантажировать несчастных жизнями их единственных! – яростно воскликнула и снова попыталась подняться с его колен. – Я к этому не имею никакого отношения, – отрезал наемник. – Почему Ксандр так спокоен? – рыкнула, желая прекратить эти глупые препирательства. – Звездочка моя, он просто не видит, что именно происходит здесь и сейчас, – расплылся в соблазнительной улыбке. – И как ты это сделал? – потребовала объяснений я. – Проекционник, творение Ларши. Это устройство просто заменяет картинку в радиусе двух метров от меня на нужную. Для всех ты уютно устроилась на диване и спокойно дегустируешь отличное игристое из императорских погребов. Главное – не двигаться слишком активно. Так что сиди спокойно, принцесса. Он снова был непозволительно близко. Его манящие приоткрытые губы так и притягивали взгляд, яркие голубые глаза будто прожигали кожу насквозь, пробираясь все глубже. От них не скрыться, не спрятаться, не сбежать. Широкая грудь, затянутая черной рубашкой, высоко вздымалась, выдавая своего обладателя с головой. Незнакомец был взволнован, даже слишком. Близость моего тела не оставила его равнодушным. – Раз не собираешься сдавать меня, что тебе надо? – спросила грозно. – Я же уже сказал, земляночка, но ты была невнимательна, – мягко улыбнулся он. – Видимо, боги посчитали меня удачливым сукиным сыном, и послали мне тебя. Я не отступлюсь, пока не станешь моей, пока не признаешь своим мужчиной, мужем, – внезапно он подался вперед, щекотно выдыхая мне прямо в губы: – Нет такого замка, который я не смог бы вскрыть. Твоя осада будет сладкой, – шепотом протянул голубоглазый и снова коснулся моих губ, а после дернулся как-то странно и медленно отодвинулся. И только тогда я увидела черный ствол, вдавившийся прямо ему в висок. – Отпусти ее! – яростно зашипел Ксандр. – Полегче, твое высочество, – нехорошо оскалился наемник. – Дыра в голове не входит в мои планы, тем более на глазах у моей звездочки. Скулы нага подернулись серебристыми чешуйками, между губ мелькнул раздвоенный язык. Его ярость тяжелой огненной волной заливала все вокруг, но наглый голубоглазый только шире улыбался. – Кто ты? – уже спокойнее спросил принц, прижимая меня к своему боку, нацеливая дуло своей пушки точно в лоб не званному гостю. – Мое имя тебе ничего не скажет. Можешь звать меня Тень, – ответил наемник. В серых глазах Ксандра мелькнуло узнавание. – Вижу, моя слава докатилась и до Рубеуса. – Зачем ты пришел, литарец? – замораживая все вокруг арктическими льдами своего голоса, выплюнул сквозь зубы наг. – Я здесь, чтобы заявить о своем праве. Вероника дарована мне самими звездами, никому не позволено идти против истинных пар, – несколько пафосно заявил мужчина. – Скажи это Альдо Тилариусу, – буркнула я. – Советник еще обязательно ответит за то, что попытался сделать с тобой, земляночка, – решительно заявил Тень. – Смотрю, ты слишком хорошо осведомлен о произошедшем на Триирии, – подозрительно протянул принц. – Так это ему твой отец передал меня, и именно он летел вместе со мной на Рубеус, – сдала наемника с потрохами. – И что мне мешает пристрелить тебя прямо сейчас? – нахмурился Ксандр. – Ты не сделаешь этого, – легкомысленно отмахнулся голубоглазый. – Ведь тогда звездочка будет страдать. Фыркнула раздраженно. Делать мне больше нечего, как страдать по этому наглому и опасному типу. – Смотри, – меж тем продолжил Тень, медленно протягивая руку вперед в желании коснуться меня. Принц напрягся, но позволил его пальцам сомкнуться вокруг моего запястья, ровно в том месте, где был узор нашей связи с Хассэлем. По коже на мягких кошачьих лапах пробежали мурашки, щекотно скатываясь по позвоночнику. Печать истинных мягко засветилась, осыпая нас троих золотыми искорками. – Энергетическая связь, – мрачно произнес наг. – Какая еще связь? – рявкнула несогласно, вырывая свою руку из мягкого захвата и едва не отпрыгивая назад. – Почему именно с ним? – Потому что я создан для тебя, – просто ответил он. – А давай-ка прямо сейчас моя охрана сопроводит тебя в очень уютные апартаменты в моем ведомстве, и ты для разнообразия посидишь там… не знаю… год или, может, два, – угрожающе протянул Ксандр. – Или предпочитаешь поработать на рудниках? Повинуясь жесту принца, преданные наги окружили наше трио, готовые в любой момент скрутить неучтенный элемент. – Ты слишком щедр, твое высочество. Только вот Ника вряд ли оценит разлуку, – ухмыльнулся Тень. – Грустить будет, скучать без меня. – Ничего, я помогу ей справиться, – ослепительно улыбнулся Ксандр и коснулся губами моего виска, впрочем, не опуская руку с пушкой. – Ее боль ударит и по тебе, принц, и ты сам, сам вернешь меня ей, – с видом победителя оскалился наемник. Разозлилась, отталкивая принца, и прошипела: – А меня вы оба ни о чем не хотите спросить? – Разумеется, – призывно улыбнулся и облизал нижнюю пухлую губу Тень. – Любишь быть сверху? Я аж поперхнулась от возмущения. Первой моей реакцией было заорать, что есть силы: «Охренел?», а потом подумала: нужно действовать тоньше. Сверкнула глазами, буквально облизывая привлекательное тело наемника. Длинные ноги, широкие плечи, яркая лазурь его глаз, что сейчас беспокойно волновалась. Все верно, милый, у меня для тебя сюрприз. Плавно покачивая бедрами, преодолела незначительное расстояние, разделявшее нас. Тень гулко сглотнул и приоткрыл пересохшие в волнении губы. Подняла руку вверх и заскользила одним пальчиком по невероятно бархатистой коже крепкой шеи, опускаясь точно в ямочку между ключиц. – О, да! – протянула хищно прямо в его дернувшееся ухо. – А еще люблю поиграть. Смело сжала ладонями потрясающие ягодицы. И откуда только что взялось? – Ты же не против, если я свяжу тебя? – прошептала, не справляясь с то и дело прерывавшимся дыханием, стоило только представить этого хищника в полной своей власти. Яркие глаза полыхнули предвкушением. Крепкая рука сграбастала в плен мою шею, бескомпромиссно прижимая к твердой груди. – Еще хоть слово, – рыкнул он и мучительно выдохнул сквозь зубы, вдавливаясь напряженным пахом мне в живот, – и мы приступим к закреплению связи здесь и сейчас. Какое-то бесшабашное чувство легкости игривыми пузырьками будоражило кровь. Я приняла правила нашей игры. В противовес собственным словам мне хотелось довести этого мужчину до сумасшествия, разорвать его сдержанность, чтобы почувствовать на себе дикую необузданную страсть. Тараканы в моей голове все еще продолжали что-то верещать по поводу его не слишком законной деятельности, но я, пригрозив им тапком, сосредоточилась на своих ощущениях. По шее ровно там, где все еще располагалась его ладонь прошла необычная вибрация. Еще не до конца отойдя от нашей чувственно игры, Тень медленно притянул к себе руку и, нахмурившись, вглядывался в короткое сообщение. Его прекрасные глаза гневно сузились, ноздри породистого тонкого носа расширились, выдавая крайнюю степень злости. – Не спускай глаз с нашей звездочки, Ксандр, – мрачно бросил он. – Призрак разместил новый заказ на нее. Будь уверен, кто-нибудь обязательно возьмется. – Подробности, – собранно потребовал принц, мгновенно переключаясь на самую главную задачу: сберечь меня во что бы то ни стало. – Сейчас все выясним, – ответил Тень и развернулся, мгновенно смешиваясь с толпой разряженных гостей. Зябко передернула плечами, лишившись его тепла и защиты. Это что, биполярка? То отталкиваю, всеми силами противясь еще одному истинному, а стоило ему оставить меня, как все мое существо требует вернуть его назад и никогда не отпускать от себя. Другие теплые руки обернулись вокруг моей талии. – Любимая, не волнуйся, ты здесь в полной безопасности. В зале полно охраны, я рядом, еще и литарец. Об этом знают лишь единицы, но, встретив свою звезду, они становятся неуязвимыми. Не стану тебя мучить их физиологическими особенностями, но сейчас он один стоит целой армии. Тебе не о чем беспокоиться, – увещевал меня Ксандр, но интуиция не желала убеждаться. Она буквально вопила внутри об опасности, а я лишь молча накрыла ладони нага на моем животе своими и постаралась выдохнуть. – Вот так, умница. Давай присядем. Принц утянул меня на диван и подал знак своим нагам, которые тут же смешались с толпой совсем, как Тень. – Хочешь пирожное? – спросил принц, ласково поглаживая мою ладошку. Какое пирожное? У меня сейчас вряд ли кусок в горло полезет. – Воды, если можно, – хрипло выдохнула я. – У меня есть идея получше, – подмигнул Ксандр и грациозно поднялся. Уверенной легкой походкой он прошел к столу и вернулся с двумя бокалами. – Отпразднуем нашу помолвку? – предложил наг, настойчиво вкладывая в мою подрагивающую руку тонкую ножку. – За тебя, малыш! – произнес он, тонкие стенки звякнули, соприкасаясь. Послушно пригубила прохладный напиток, зажмурившись от удовольствия, оценивая приятную щекотку пузырьков на языке и тонкую фруктовую нотку. Губы сами собой растянулись в улыбке. – Надеялся, что ты оценишь, – удовлетворенно мурлыкнул принц. Внезапно в наш тесный мирок почти незаметно просочился вышколенный слуга и, склонившись к принцу, пробормотал ему что-то едва слышно. Ксандр нахмурился. – Это не может подождать? – раздраженно спросил он. – Прошу простить, Ваше Высочество, но нет. У меня четкое распоряжение Его Императорского Величества, – ответил слуга. Что еще натворил папенька? – Милая, мне нужно поговорить с отцом. Не уходи, пожалуйста, отсюда никуда, пока я или чокнутый литарец не вернемся, – настороженно попросил он. Кивнула дергано. Ксандр сжал мою руку в жесте поддержки и быстро ушел следом за слугой. Отставила бокал на низкий столик и невидяще скользила взглядом вокруг, пока не замерла, наталкиваясь на яркое алое пятно. – Попалась, мерзавка! – прошипела Шана и с видом победительницы схватила меня за руку. Ладонь неожиданно обожгло. Картинка перед глазами расплывалась, но я успела заметить небольшой след от укола. – Поднимись! – скомандовала змея, и, о ужас, мое тело послушно выполнило ее указания. – Улыбайся! – еще один приказ и тычок в спину. – Пусть все видят, какие мы с тобой подруги, – оскалилась девица, а мои губы растянулись в придурковатой радостной улыбке. – Быстрее, шевелись, – бормотала она, направляясь к одной из колонн, за которой располагался выход на балкон. Нутро скрутило паникой. К горлу подкатила тошнота. Нет! Только не снова! Моя нога уже почти переступила порог, за которым не ждало ничего хорошего, как вдруг на запястье сомкнулись теплые крепкие пальцы, помогая сбросить наведенный морок. – Куда-то собралась, звезда моя? – напряженно протянул дерзкий голубоглазый блондин, останавливая нас в последний момент.