Глава 34

– Ты еще кто такой? – гневно воскликнула Шана, пытаясь снова вернуть себе контроль. – Я вовремя. Да, девочка? – спросил Тень, задвигая меня за свою спину и ловко сканируя мое состояние своим браслетом. Вопрос был явно риторическим. От облегчения едва не всхлипнула, упираясь носом в черный прохладный бархат его камзола. Странная неправильная покорность отпускала меня, сознание прояснилось. – Иди-ка сюда, – рыкнул наемник, хватая за локоть вырывающуюся брюнетку. – И куда же ты хотела отвести будущую принцессу Рубеуса? – Ей никогда не стать принцессой! – злобно зашипела она, вонзая длинные трансформированные когти в плечо литарца. – Уж не ты ли ей помешаешь? – прищурился мужчина, по-новому разглядывая искаженное яростью лицо нагини. Блеск приближающегося триумфа в ее глазах внезапно смазался, и она удивленно посмотрела на моего защитника. – Надеешься на тот занятный яд, которым ты попыталась отравить Веронику? – протянул Тень и брезгливо хмыкнул. – Ты просчиталась, дамочка. А теперь еще и будешь отвечать за покушение на жизнь дарованной звездами. – Почему ты не сдох? – злобно прошипела Шана, снова и снова вонзая свои когти в руку наемника. Тот лишь поморщился недовольно, перехватывая хрупкие на вид запястья и сковывая их одной своей рукой. – Гораздо интереснее, отчего дочь советника императора Рубеуса ведет свою игру? Что ОН пообещал тебе за нее? – Я не собиралась отдавать ее. Мне нужно, чтобы ее не стало, тогда Ксандр будет моим! – воскликнула девушка, привлекая к нам излишнее внимание. – Ты идиотка? Вероника утянула бы его за собой в вечность! – едва не покрутил пальцем у виска Тень. – О чем ты? Его метка не закреплена, а я бы помогла принцу забыть эту безродную! – гордо выдала нагиня. Мужчина только головой покачал, поражаясь одержимости очумевшей от вседозволенности гадюки. – Что здесь происходит? – грохнул вовремя подоспевший Ксандр. За его спиной маячил император, переводя непонимающий взгляд с Шаны на меня и обратно. – Ваше Высочество, я совершенно не понимаю! – залепетала нагиня. – Мы с Вероникой решили прогуляться по залу… – Тень хмыкнул, не позволив ей продолжить. – Эта-то, может, и прогулялась бы, а вот Вероника каким-то чудом избежала мучительной смерти от яда, – выдал он взволнованно, снова проводя вдоль моего тела своим браслетом. – Я здесь совершенно не при чем! – воскликнула Шана и безуспешно попыталась вырваться из жесткой хватки наемника. Тень, нахмурившись, просматривал результаты моей диагностики и снова вернул сверкающий яростью взгляд к нагине. – Мне не составит труда доказать обратное. Состав яда уже определен. Он попал в организм Вероники через прокол, который ты сделала вот этим занятным украшением. – Литарец ловко подцепил ее правую руку и развернул, демонстрируя всем присутствующим массивный перстень, на внутренней поверхности которого угадывался небольшой шип. Быстрее, чем Шана успела воспротивиться, мужчина провел своим необычным браслетом над ним, сканируя информацию. – На нем осталась капелька крови Вероники, – мрачно выдал он. – Яд полностью идентичен тому, что сейчас в организме будущей принцессы Рубеуса. – Шана, девочка, объяснись, – растерянно протянул император. – Я не виновна! – горячо воскликнула гадюка. – Это она! Все она сделала! Сама! – Что за бред? – фыркнула я, наконец, обретя голос. – Сама поранила себя твоим перстнем? Сама потащила тебя сюда к балкону? Чтобы что? Самой сброситься вниз и разбиться на радость тебе? – Ты решила бросить Ксандра! – уверенно заявила эта сумасшедшая. – И сбежать! – еще и кивнула уверенно. – Ты больная? – недоверчиво спросила ее. – Я просто влюбленная женщина, – с фальшивыми слезами на глазах выдала эта притворщица. – Ваше Величество, – обратилась она к императору, – я не могу жить без вашего сына. Молю вас о великой милости позволить мне вступить в вашу семью и стать супругой Ксандра! – Чего? – переспросила в неверии. Похоже этот день окончательно доконает меня. Я уже вообще перестала что-либо понимать, особенно заметив мелькнувшую на лице папеньки неуверенность. – Шана, замолчи немедленно! – рявкнул принц. – Хватит! Мы и так уже достаточно повеселили наших гостей, – грохнул император. Что? Повеселили? Какое-то странное веселье получилось. – Сын, пройдем в мой кабинет и все обсудим без посторонних глаз и ушей. Веронику пока проводят в ее покои. С ожиданием взглянула на принца. Если еще и он сейчас меня добьет, даже не знаю, что буду делать дальше. – Моя невеста пойдет с нами! – безапелляционно произнес Ксандр, подхватывая мою абсолютно ледяную ладошку. – Милая, может, позвать лекаря? – обеспокоенно обратился он ко мне. Я замотала головой. – В этом нет необходимости, – подтвердил Тень, вставая с другой стороны от меня, передавая Шану охране. Император нахмурился, но все же сдержал себя, давая надежду на благополучный исход. – Советника Шимайтэса также пригласите для беседы, – распорядился правитель. – Ваше Величество, – взволнованно обратился к хмурому нагу представительный мужчина, – куда уводят мою дочь? – Вот и отец несостоявшейся невесты пожаловал. – Вы появились весьма кстати, Алишар, – весомо проронил император. – Необходимо прояснить кое-что. Вся процессия под удивленные взгляды и шепотки разряженной свиты удалилась из зала, следуя в личное крыло правящей семьи. На меня вдруг такая апатия накатила, даже странно. Если бы не Док с его непонятными экспериментами и какой-то извращенной заботой обо мне, мой организм мог и не справиться с ядом. Как-то очень вовремя ушел взволнованный литарец, да и принца император оторвал от меня в нужный момент. Куда, спрашивается, смотрела охрана, которая должна была контролировать происходящее в зале в отсутствии моих мужчин? Змея эта еще вышагивала с видом хозяйки положения, будто все уже решено, и ей снова сойдет с рук попытка моего убийства. В полной тишине тяжелые двери кабинета императора зловеще захлопнулись за нами. Что-то во мне окончательно надломилось в тот момент. Ноги ослабли, переставая удерживать отяжелевшее тело, я начала оседать на пол, но была заботливо подхвачена на руки голубоглазым блондином. – Ника, девочка! – тут же всполошился Ксандр, а Шана со злорадно усмешкой смотрела мне прямо в глаза. – Отойди, ей нужен воздух, – гневно рыкнул Тень, усаживаясь со мной на диван. Его длинные чуткие пальцы что-то настроили в браслете. – Прости, сокровище, нужно немного твоей крови, чтобы провести более точный анализ. Внутри его многофункционального устройства что-то щелкнуло, и сбоку вытянулась небольшая игла. Он ловко вытянул острие, быстро и аккуратно проткнул мой палец и поместил иглу на место. Еще несколько секунд обработки данных, и идеальные брови нахмурились. – Яд еще не полностью вывелся из организма и сейчас влияет на Нику, ослабляя ее. Процесс очищения продвигается активно, но последствия некоторое время будут беспокоить, – отчитался он. – Нашей звездочке необходим полный покой хотя бы в ближайшие пару часов. – Я предпочитаю присутствовать на очередном спектакле госпожи Шимайтэс, – холодно возразила в ответ. Гадюка зашипела недовольно, а Ксандр ласково коснулся моих заледеневших губ своими и решительно поднялся, окидывая собрание тяжелым взглядом, не сулившим ничего хорошего. – В таком случае, стоит поторопиться с предъявлением обвинений, – зловеще протянул он. – Ваше Величество, – раздался елейный голосок Шаны, – позвольте мне сказать прежде, чем Его Высочество озвучит их. – Говори, дитя, – мягко отжалел император, а я скривилась, пряча голову на груди у Тени. – Что бы ни сказал сейчас принц, хочу, чтобы вы знали: я действовала исключительно из безмерной любви к нему и с заботой о будущем империи. – И как это связано с попыткой убийства истинной пары Ксандра? – ехидно спросил литарец, прерывая очередной бред зарвавшейся особы. Вот уж кому все было нипочем. Даже яростный взгляд императора. – Я буду лучшей парой ему и благодаря разработкам из лабораторий моего отца, смогу подарить чистокровный наследников, – гордо парировала Шана. – То есть ты признаешь, что отравила Веронику? – хищно сузив голубые глаза, снова спросил Тень. – Разумеется, – не раздумывая, ответила эта безумная. – Опомнись, Шана? – не сдержавшись, воскликнул советник императора. – Что ты такое говоришь? Ваше Величество, прошу зафиксировать, что допрос велся лицом, не уполномоченным проводить подобные процедуры и не может считаться законным. – Да о чем вы здесь вообще? – все сильнее ярился Тень. – Ваше Величество! – продолжал настаивать господин Шимайтэс. – Алишэр, лучше просвети нас по поводу тех самых разработок, о которых говорит твоя дочь, – ответил император. – Пока речь идет только об опытных образцах… – попытался было юлить наг. – Отец! – воскликнула Шана. – Это ложь! Сыворотка готова, и даже прошла успешные испытания на нагах. – Что? – взревел правитель. – В обход совета и правящей четы ты ставил эксперименты на своих соплеменниках? – Никто из подопытных не пострадал. Все было исключительно добровольно. И результаты потрясающие. Мы можем, наконец, получить долгожданное потомство здесь и сейчас! – горячо возразил советник. – Мне нужны все результаты твоих исследований, – приказал император. – Нет, – тихо возразил он. – Нет? – неверяще переспросил правитель. – Пока не освободите Шану и не снимите с нее все обвинения, – упрямо настаивал господин Шимайтэс. – Служба безопасности империи не намерена отзывать обвинения! – безапелляционно заявил Ксандр. – Посмотрим, как ты заговоришь, когда народ узнает, кто именно препятствует процветанию Рубеуса, – сверкая триумфом в глазах, высокомерно выдала нагиня. – Если я не стану законной супругой принца, моя семья сделает все, чтобы донести эту простую истину до каждого нага на планете. И вы, Ваше Величество, сами благословите наш союз, если не хотите смены правящей династии. К тому же метка Ксандра на этой девке все еще не закреплена. – Еще хоть одно оскорбление в адрес моей невесты, – яростно зашипел принц, – и я вырву твой поганый язык. Секундное замешательство, и идеальное, будто фарфоровое личико нагини исказилось яростью. – Как такое возможно? – воскликнула она. – Все видели, что завершения связи между вами не было. Я же… – вдруг дошло до нее, и Шана побледнела, – я же могла убить и тебя сегодня! – прохрипела она. Дошло наконец! Похоже, Ксандр не хотел афишировать явный прогресс в наших отношениях и сумел спрятать метку, а сейчас вернул ее. – Так, давайте все успокоимся, и обсудим сложившуюся ситуацию спокойно, – прервал вопли нагини император. – Нам всем необходим компромисс. – Компромисс? – рыкнула я, не сдержавшись, и подскочила с коленей Тени. – Вы в своем уме? – может мне и не стоило так говорить с самим императором, но достали. До самой печенки достали! – Я ухожу, а вы тут и дальше можете сколько угодно искать свои компромиссы!