Глава 35

Ксандр не позволил мне и шага ступить: – Любимая, прошу тебя, отдохни немного. Просто прими, как данность: мне не нужен никто другой, кроме тебя, – пронзительно глядя мне в глаза, проговорил он, даря сладкий, томительный поцелуй. – Проследи за нашим сокровищем, охрану я предупрежу, – обратился он мне за спину к литарцу. Где же была твоя охрана, Ксандр, когда Шана тащила меня к балкону? – На пару слов, – выдохнул Тень чуть слышно, уводя меня и принца в коридор. – Мне нужны мои спецы, твоим доверять нельзя. По крайней мере не всем. Как-то уж слишком гладко эта девица все провернула. Его Высочество вздохнул сердито, наверняка собираясь сказать, что думает об обвинениях наемника в адрес его доверенных лиц, но сдержался. – Ты прав, – согласился он. – Но сопровождение все равно придется взять. Только в личных покоях принца я смогла хоть немного расслабиться. Со мной рядом был литарец, по заверениям Ксандра стоящий целой армии, и еще двое его напарников. Признаться, даже не стала рассматривать весьма примечательных инопланетян. Просто кивнула в ответ на их приветствия, выдавив из себя блеклое подобие улыбки и уползла в спальню. Следом за мной просочился Тень. Вздрогнула, ощутив его нежные пальцы на шее. – Я только помогу тебя немного, звездочка, – ласково прошептал он, сноровисто освобождая меня от украшений и платья. Увидев на мне более чем откровенный комплект нижнего белья, литарец нервно дернул шеей и всхлипнул задушено, более ничем не выдавая своего восхищения. Стоило только шелку очередной пижамки проскользнуть по груди, как меня мгновенно подняли в воздух и опустили на мягкие простыни. – Отдыхай, малыш. Я буду охранять твой сон, – прошептал литарец. Теплые губы коснулись виска. И это единственное, что он позволил себе в тот вечер. Стоило двери щелкнуть, как глаза закрылись сами собой. Ксандр Вашэрон Мне самому необходимы были эти несколько минут тишины, которые обеспечил мой будущий побратим. Послал же Великий змей родственничка! С ним мы обязательно еще обсудим все, в том числе, как он видит наше совместное будущее. Тень – самый известный и таинственный из свободных наемников, настоящая легенда в их среде, и вот теперь он также, как и я, покорен Вероникой, этой нежной, но такой сильной землянкой. Проводив свою единственную тоскливым взглядом, сжал кулаки. Зарвавшуюся девицу необходимо поставить на место, и даже отец не заставит меня согласиться на ее требования. Кстати о них… «Сарши, – написал своему техническому гению, – мне нужна самая подробная информация о лабораториях советника Шимайтэса. Все, чем они официально и неофициально занимаются, какие разработки ведут. Любая деталь может быть важна.» Скрыл проекционное сенсорное окно и с самым решительным видом вошел в кабинет отца, чтобы застать совершенно невероятную картину: Шана рыдает на груди императора, а тот ласково гладит ее по волосам, обещая, что все будет хорошо. – Ксандр! – воскликнула она, сверкая ненастоящими слезами в глазах. – Любимый! Наконец-то! Нагиня весьма резво подскочила с дивана и рванулась ко мне, намереваясь обнять, но я не позволил, в несколько скупых и быстрых движений заводя ее руки за спину. – Почему освободили арестованную? – спросил тихо на грани слышимости, но мои подчиненные знали, именно так выражается сильнейшая ярость главы службы безопасности. Наги охраны нерешительно переглянулись. – Живо наручники сюда, – прошипел я, и только тогда один из нагов подскочил ко мне и защелкнул на запястьях Шаны особые браслеты, с которыми не справиться и сильнейшему нагу в боевой трансформации. Они попросту блокируют саму ее возможность. – Сын, что ты творишь? – возмутился император. – Закон в империи един для всех, Ваше Величество. Госпожа Шимайтэс совершила серьезное преступление и должна за него ответить. – Отпустить! – недовольно приказал отец охране. Развернулся и заинтересованно приподнял бровь, ожидая действий от все еще моих доверенных лиц. Наги, поджав челюсти, не двинулись с места. – Ваше Величество! – воскликнул испуганно советник Алишар. – Я надеялся, что мы договорились! – Ксандр, – жестко рявкнул император, – остановись! Твоя принципиальность сейчас никому не нужна. Подумай, какова цена. – А какова цена, отец? В угоду политическим интригам ты планируешь отправить на медленную мучительную смерть собственного сына. – Подожди, послушай же меня, Самсат тебя дери! Он нетерпеливо шагнул ко мне, утаскивая за рукав к окну, и активировал глушилку. Особое устройство не позволит находящимся в кабинете услышать наш разговор. – Сынок, ты же понимаешь, для нашего народа – это шанс… – Так пусть потребует взамен все, что угодно, но не меня! – яростно возмутился я. – Она не хочет ничего, кроме тебя, – терпеливо парировал император. – В конце концов, не нужно отказываться от Вероники. Мы можем купить ей дом где-нибудь подальше от столицы, ты мог бы летать к ней время от времени. Или лучше вообще выслать землянку с планеты, чтобы твоя официальная супруга ничего не заподозрила. Метку можно скрыть. Никто ничего не узнает… Я слушал его и не мог поверить, что мой отец всерьез предлагает мне это все. Просто не мог! Даже если предположить, что Шана добьется своего, я достаточно узнал Веронику. Она ни за что не согласится на роль любовницы. Девушка скорее вырвет меня из своего сердца и просто уйдет, оставит подыхать в кромешной тьме и одиночестве. Император по-своему понял причину моего молчания и продолжил нести откровенный бред: – Мы обязательно уговорим Веронику, не оставим ей выбора, просто заставим, в конце концов! – Собираешься уподобиться совету Триирии? – горько спросил его. – Скажи, а ты бы мог поступить так с мамой? Отец тяжело сглотнул и отвел глаза. – Мое решение не изменилось, и ты не сможешь мне помешать, иначе императрица и твои побратимы получат запись нашего любопытного разговора, – нацепив на лицо ледяную маску безразличия, припечатал я. – Ты не посмеешь? – в панике прохрипел он. – Здоровье твоей матери слишком хрупкое! Это убьет ее! – Так не дай этому случиться! – оскалился в ответ и вышел за границу звуконепроницаемого купола. – В камеру ее! И глаз не спускать! – приказал охране и для верности отправил сообщение капитану моих гвардейцев, чтобы тот проконтролировал. Наконец этот длинный день подошел к концу. Вероника Покровская Казалось только закрыла глаза, утомленная безумным днем, но и во сне мне не было покоя. Мутная серая хмарь, из которой то и дело выныривали молчаливые тени, окружила меня со всех сторон. Откуда-то я знала: стоит им коснуться меня, как случится что-то ужасное, непоправимое. Я боялась шевельнуться, застыв в каком-то животном страхе. «Где ты?» – хрипло шептало со всех сторон. В ступоре зажмурилась и закричала, стоило ледяной руке сжаться на моем плече. Задергалась, затрепыхалась пойманной в силки птицей, по щекам текли слезы. Там, где чья-то ладонь касалась кожи, невыносимо жгло холодом. Рванулась из последних сил и с шумным вздохом проснулась, поднимаясь с подушки. Голова просто раскалывалась, меня трясло, как припадочную. Зажмурилась, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Чувство безысходности и мрачной обреченности прочно поселились в груди. Выбралась из-под теплого одеяла и подошла к окну, задумчиво глядя на ночной город. Рубеус, как и Триирия, не были гостеприимны по отношению ко мне. Одни пытались сделать из меня инкубатор для рождения породистых детишек, вторые никак не примут нашу связь с Ксандром. Почему император так спокойно готов разменять собственного сына? Может, просто потому, что он младший? Или мое появление испортило какой-то план? Дети власть имущих и в земной истории часто становились предметом сделки. Похоже, что участь Ксандра была предопределена заранее или это мне так повезло столкнуться с теплым приемом будущего… хм, возможного свекра. И как сейчас не хватает моего Хассэля! За спиной тихонько зашуршала дверь. В окне отразился силуэт принца. В груди полоснуло болью, обида клещами раздирала сердце. Подняла подбородок выше, чтобы не показать, каково мне сейчас на самом деле, и холодно спросила: – Мне уже пора собираться на космодром? – Зачем? – не понял Ксандр. – Полковник Адониан прилетает только затра, точнее уже сегодня днем. Ты же не собираешься ждать его там все это время? – удивился наг. – Знаешь, сейчас мне как никогда хочется запрыгнуть в корабль, на котором прибудет Хас, и стартовать вместе с ним подальше отсюда, туда, где мы смогли бы просто спокойно жить, – горько проронила я, обняла себя руками и снова отвернулась, не желая видеть лицо Его Высочества, ведь мои слова ранили его. Слишком быстро он оказался прямо за моей спиной и сжал плечи до легкой боли. В его груди грохотало сердце, наг шумно дышал. – Никогда больше не говори так, звездочка! – с мучительным стоном прохрипел он. – Я не вынесу, если ты оставишь меня. Моя жизнь кончится в тот самый момент, как ты зайдешь на борт корабля. Мне ничего не нужно без тебя, да и мучиться я буду не долго. Если хочешь оставить, лучше сразу убей, и я с благодарностью приму смерть от твоих рук. – Что ты такое говоришь? – воскликнула гневно. – Я не желаю твоей смерти! Но и не хочу вставать между тобой и императором. – Он сделал свой выбор, а я – свой. Запомни, любимая, мне нужна только ты. Тебе просто стоит поверить в это и перестать сомневаться во мне, в нас. А со всем остальным я разберусь, – пытался убедить он меня. – А как же Шана? Где были твои верные стражи, когда она отравила меня? Когда тащила через весь зал к балкону? Не появись Тень так вовремя, и сейчас мы бы с тобой не разговаривали! – совершенно справедливо упрекала Ксандра. – Ты права, девочка, во всем права. Предстоит грандиозная чистка в моем ведомстве. Я обязательно вычислю предателей, и они понесут заслуженное наказание, – мрачно заверил меня принц. – И я не могу обещать, что в будущем такого не повторится, но сделаю все, чтобы не подвергать тебя больше опасности. А мне и впрямь малодушно подумалось, что лучше убраться с Рубеуса подальше, спрятаться там, где меня никто не узнает. И сама же себе возражала. Землянки слишком заметны. Нам не скрыться даже в бескрайних просторах вселенной. У каждой из нас своя судьба и свой путь. Остается только молиться местным богам и уповать на счастливый конец. – Мне страшно, Ксандр, – выдохнула со всхлипом цепляясь за его парадный камзол, до боли сжимая мягкую ткань. – Прости меня, Ника. Я виноват. Снова не сумел защитить, не уберег. Боги жестоки. Они позволили встретить тебя, но посылают одно испытание за другим. Я не справляюсь. Белый наг, глава службы безопасности империи не в состоянии обеспечить защиту своей дарованной звездами, – с мрачной решимостью констатировал он. – Завтра я сам отвезу тебя в космопорт на корабль Хассэля. На Триирии грядут большие перемены. Теперь ты сможешь быть там в безопасности. – А ты? – вскинула на него удивленный взгляд. – А я останусь здесь и перетрясу всю нашу прогнившую насквозь знать. Слишком много власти сосредоточили они в своих руках. Пожалуй, будет лучше, если трон все же займет Шалисс, – почти безразлично ответил Ксандр. – Но ты же сказал, что не выживешь без меня? – прошептала задушено. – Поприжать им хвосты у меня времени хватит, а потом брату придется справляться самому. О, боже! Откуда только берутся такие мужчины? Он сознательно обрекает себя на смерть, лишь бы я была в безопасности! – Ксандр, я не приму эту жертву! – возразила решительно и прижалась крепче к широкой груди, обнимая руками узкую талию. – Ты останешься? – не веря самому себе, с надеждой спросил он, утыкаясь носом мне в макушку. – Да, – вздохнув, ответила ему. – Только прошу тебя, избавь меня уже от Шаны. Эта чокнутая гадюка, по-моему, вообще не понимает, что творит. – Шана сейчас в камере в моем ведомстве, и никто не заставит меня выпустить ее оттуда. Завтра ей будут предъявлены обвинения, в самое ближайшее время состоится суд. Будь уверена, она получит свой приговор, – кровожадно прошипел принц. – Поцелуй меня, Ксандр, – попросила я, вглядываясь в такие неспокойные серые глаза.