Глава 5. О том, как общение с адептами АМИ может испортить жизнь

Никто же не сомневался, что поспать мне не дадут?

Первым в мою скромную обитель вломился лорд-ректор Кюэр. Появление его было столь неожиданным, что я так и замерла посреди комнаты, прижимая к груди сверток, собранный Гаюсом когда-то давно на случай, если под рукой не окажется лекаря. В нем находились повязки и различные крема, способные останавливать кровь, обезболивать и заживлять неглубокие раны.

Лорд смутился только на миг, пока не разглядел глубокую ссадину на моей скуле. Ну, пропустила удар, с кем не бывает. Потом уже он вновь стал знакомым для меня ректором, собранным, расчетливым, иногда добрым и всегда помогающим.

— И как это понимать? — выразительный взгляд на мое лицо. Я честно собиралась ответить. Справившись с первым шоком, расправила плечи и опустила руки, открыла рот, но так сказать ничего и не успела. Теперь лорд Кюэр смотрел на все остальное мое тело.

Вырез черной майки позволял разглядеть ключицу и красующийся на ней синяк размером с кулак. Отметина мне как раз от кулака и досталась, кстати говоря. Ургэха. Он решил, что будет забавно. Ему, наверно, было… Левую руку украшала длинная глубокая царапина от сгиба локтя и до самого запястья. Накинуть на нее стабилизирующую сеть я успела и кровь временно перестала течь, но заклинание уже развеивается и сейчас я должна успеть затянуть все края раны до того, как истеку кровью. Правая рука просто была синей. Остановив кровь на левой, я еще и временно лишила ее активной деятельности. Приходилось нападать и защищаться одной рукой, вот ее и…били постоянно. Некроманты, никакого сострадания к ближнему!

— Лорд-ректор Кюэр, вы чего-то хотели? — немного уставшим голосом спросила я, невольно пряча руки за спиной. И, наверно, зря я это сделала, потому что теперь взгляд главы моего учебного заведения наткнулся на тот самый синяк на ключице. Прятать его я не стала, по той простой причине, что некуда было.

— Получаю я сегодня утром послание, что должен явиться в вверенную вашему курсу аудиторию в незамедлительном порядке, — тихим, чуть звенящим голосом начал мужчина, скрещивая руки на груди. Взгляд его с задумчивостью рассматривал…Тьма, я надеюсь синяк, а не то, что ниже него! — Прихожу и вижу удивительную картину: посторонняя девушка на территории академии вдалеке от остальной своей группы, прибывшей из Академии Мертвого Искусства, у ее ног валяется парализованный адепт Гиаш Сойрэн, у всей вашей группы слепок его ауры, а двое из троих обладателей золотого свитка стоят перед адепткой Скрэйпт на коленях и умоляют ее отговорить меня отправлять их в академию Элдарша!

Ну, что тут можно сказать?

— А почему только двое?

— Потому что третий конверт достался Сойрэну! — все еще тихо рыкнул лорд-ректор, и не думая поднимать взгляд на мои глаза. У меня сейчас на шее дырка будет! — Но и это не самое интересное. Только я собрался отправить Эргу к ее группе, как за нее тут же заступилась вся аудитория. Оказывается, некоторые не слишком умные некромантки захотели острых ощущений и решили полетать из самой высокой в замке башни! Более того, теперь она куда-то делась и никто, повторюсь — никто не знает, куда именно! Я тебя с утра ищу, а нахожу в таком виде!

Любой другой нормальный человек на моем месте давно бы уже дрожал от страха. Я же, никогда не утверждавшая, будто отношусь к нормальным, лишь выразительно скривилась. Голова, которой сегодня тоже досталось сначала скользящим ударом кулака, а потом и вовсе камнем, болезненно запульсировала. Мою многострадальную дверь лорд-ректор захлопнул со всей силой, так, что та громыхнула о косяк на весь этаж. Кстати, а Гаюс обещание сдержал и ее на место вернул. Странно, что я этого вчера вечером не заметила.

Широким шагом лорд Кюэр пересек разделяющее нас с ним расстояние, нависнув надо мной грозовой тучей. Очень злой и очень большой такой тучей. Подумав немного, решила изобразить священный ужас. Я сама себе поверила! Но суть в том, что лорд Кюэр — это не я, соответственно он верить не стал. Он вцепился в здоровое плечо правой руки и уверенно потащил меня к моей же постели! Ну и наглость! Ну и… Некроманты! Никаких слов на них не напасешься!

Пока я прибывала в тихом шоке, лорд-ректор выдернул из моих ослабевших и чуть дрожащих рук лекарский сверток, быстро его распечатал и вытряхнул все содержимое на зеленое покрывало.

— Лорд-ректор Кюэр, — попыталась я возмутиться, как только справилась с удивлением.

— Тихо, не мешай, — очень «вежливо» шикнул на меня мужчина, перебирая в руках множество баночек с бесцветными густыми смесями, — ты лучше скажи, как так вышло, что тебе не достался золотой свиток.

Посетившие меня несколько часов назад подозрения неожиданно подтвердились. И мне вот интересно, лорд-ректор специально это сделал или даже не заметил, как только что заявил о том, что мне должен был достаться золотой конверт?

— Вы знали? — уточнила я.

— Догадывался, — уклончиво отозвался мужчина, откладывая к себе поближе одну из баночек, которая внешне ничем не отличалась от остальных, — так ты расскажешь?

— Поменялась, — просто ответила я, припоминая однокурсницу по имени Киера.

Моего запястья левой руки коснулись горячие пальцы лорда, заставив против воли дернуть конечность на себя. Руку демон удержал без каких-либо на то усилий, молниеносным движением ухватившись за нее и не позволив убрать. И нет, страшно мне не было. Неловко? Ну, только если слегка… Просто рука болит, а он ее тут хватает.

— Лорд Кюэр…

— Рэйзелан, — спокойно и непринужденно перебил лорд-ректор моей академии, — можно просто Рэй…Хотя, нет, нельзя. И вообще, лорд Кюэр все же лучше.

— Ммм, как у вас тут интересненько, — раздался вдруг насмешливый женский голосок со стороны входной двери. Лорд Кюэр, уже открывший выбранную им баночку и зачерпнувший прозрачную смесь на кончики пальцев, заметно напрягся. При этом он даже взгляда не поднял на нежданную гостью.

— Адептка Скрэйпт, потрудитесь объяснить, что вы забыли в комнате адептки Эрган, — леденящим душу голосом задал вопрос лорд-ректор, не удосужив гостью и взгляда.

Мне бы тоже было интересно узнать ответ на этот вопрос, но Эрга отвечать и не планировала. Прикрыв за собой дверь, невероятно наглая девушка спокойно пошла вдоль дальней стены с полками с книгами и разными безделушками.

Когда прохладная смесь начала медленно покрывать тонким слоем мою руку, лорд Кюэр, хвала Тьме, наконец-то одумался. Нахмурился, сведя темные брови на переносице, внимательно оглядел сначала мою конечность, потом свою, продолжавшую втирать заживляющую мазь, а потом резким движением одернул ее на себя. Моя скромная персона удостоилась самого укоризненного взгляда, будто это я заставила лорда-ректора меня лечить!

— И не надо так смотреть, — возмутилась я, неосознанно отсаживаясь дальше, — я себя вообще-то сама лечить собиралась, вы сами ко мне заявились.

— То есть это я виноват? — правильно понял ход моих мыслей демон, вскидывая удивленно брови.

Отвечать я не стала — тут и так все понятно. Задрав подбородок повыше, с самым невозмутимым видом сгребла к себе в руки все баночки и, поднявшись на ноги, гордо потопала к письменному столу. Стула возле него не обнаружилось. Точнее, он был, но под горой книг, которые я все время забывала отнести в библиотеку.

Оглянувшись через плечо, я не без удивления обнаружила две пары наблюдающих за мной глаз. Оба нежданных гостя смотрели с интересом, как будто чего-то ожидая. Безразлично передернув плечами, я легко запрыгнула и уселась прямо на столешнице, поджав под себя одну ногу, а вторую оставив свисающей к полу. Я у себя в комнате, что хочу, то и делаю.

Эрга на это лишь тихонько хныкнула, искривив пухлые губы. Отвернувшись к моим вещам, девушка вмиг утратила всякий интерес к их хозяйке. Внимание ее привлекло небольшое декоративное яйцо дракона насыщенно синего цвета, находящееся на подставке в виде зеленой листвы. Повертев головой и так, и эдак, нежданная гостья рассмотрела заинтересовавшую ее вещь со всех сторон.

— Эрга? — позвала я, раскладывая перед собой баночки. У нас все привыкли лечить себя сами, а лечебница находиться в дополнительной постройке, и то на крайний случай. Ну и чтоб Министерство лекциями о нарушении безопасности не докучало.

— А? — отозвалась девушка, не оборачиваясь. Я невольно поразилась тому, с какой легкостью она игнорировала начавшего злиться лорда Кюэра. Мельком взглянув на мужчину, поразилась уже ему. Ладони были сжаты в побелевшие кулаки, при этом на лице сохранялось полное спокойствие и некая доля безразличности к происходящему.

— А ты зачем пришла?

— Тебе честно или красиво? — меланхолично уточнила Эрга. Не успела я задуматься над ее вопросом, как миниатюрная фигура медленно выпрямилась и неспешно обернулась ко мне. Лорду Кюэру девушка уделила лишь полный безразличности взгляд, в ответ получив такой же, — Скучно мне стало.

— На первом этаже находиться библиотека, — грамотно послал демон девушку восвояси, скрещивая мускулистые руки на не менее мускулистой груди. Его правая бровь медленно, будто издеваясь, поползла вверх, а уголки губ задрожали от едва сдерживаемой улыбки.

— Была там и не нашла ничего интересного, — просто отозвалась девушка, не подумав даже повернуться, — зато вы можете рассказать мне, что забыли в комнате своей подопечной.

Я предпочла молча сидеть и ожидать какого-либо развития событий.

Взгляд невольно скользнул вниз, на руку, уже слегка посиневшую, с отчетливой алой царапиной. Неплохо было бы ее залечить, причем как можно скорее. Пришлось рыться в оставшихся коробочках, пока между демоном и молодой магичкой продолжался увлекательный, но скудный на информацию разговор.

— С каких пор я должен оправдывать перед кем-то свои действия?

— Вы не оправдываете, вы поддерживаете светскую беседу, — будничным тоном сказала адептка, все же обернувшись через плечо. Скользнув по мне хитрым взглядом, она в упор посмотрела прямо в глаза главы моего учебного заведения. И улыбнулась. Мило и невинно, как я обычно улыбаюсь, когда планирую очередную гадость.

— Тогда предлагаю перенести нашу светскую, — на последнем слове лорд Кюэр как-то странно и совсем нехорошо усмехнулся, — беседу в более неформальную обстановку. Не будем докучать Кайлин.

Я была уверена, что Эрга откажется или…откажется. Да, она никак не могла согласиться. Я так думала, самодовольно ухмыляющийся лорд-ректор так думал. А она взяла и сказала уверенное:

— С радостью.

Шок из здесь присутствующих был только у меня. Демон сначала ухмыльнулся еще шире, потом ненадолго призадумался, видимо решая, показалось ему или нет, а потом расплылся в самой довольной клыкастой улыбке.

В следующее мгновение прямо посреди моей комнаты раскрыл свои объятия черной воронкой портал! Вырывающаяся из темного вихря энергия разметала по помещению бумажные листки, уронила с полок несколько безделушек, взметнула мои так старательно укладываемые волосы. Стены задрожали вместе с потолком и каменным полом! Зазвенели стекла на окнах! Сгустился сам воздух! И только демон стоял расслабленно, не отрывая многозначительного взгляда от своей спутницы. То, что теперь отказаться она не сможет, девушка поняла одновременно со мной. Впервые за время знакомства на лице адептки Мертвого Искусства промелькнуло непонимание и смятение. Тем не менее, страшно ей не было.

— Ну же, — поторопил лорд-ректор Кюэр, по-прежнему ухмыляясь, — радость моя, вы уже передумали?

Прозвучало с откровенной издевкой. Эрга, недолго думая, с готовностью приняла брошенный ей вызов, а заодно и заботливо протянутую ладонь. В неизвестную черную воронку она ступала первой, держа спину ровной, а подбородок гордо вздернутым вверх.

— Раны залечишь все и сама, к вечеру будь готовой отправиться на кладбище. Ургэх уже сказал? — я растерянно кивнула и демон продолжил, — Отлично. С собой возьмешь Гаюса, с ним я уже поговорил.

— Лорд-ректор, можно вопрос? — торопливо воскликнула я вслед уходящему мужчине.

Остановившись всего на миг, он повернул голову в мою сторону и отрицательно покачал головой:

— Нехорошо заставлять леди ждать. Я отвечу на твои вопросы позже.

И не дав мне обдумать его ответ, лорд Кюэр затерялся в темноте портала. Последний тут же растворился прямо в воздухе, будто его никогда и не было. На полу остались лишь разбросанные листки и осколки от разбившейся вазы. Моей любимой, между прочим.

Оставшись, наконец, одна, я все же принялась за обработку собственных ранений.

Понять, зачем они приходили, мне так и не удалось. Можно было бы предположить, что лорд-ректор хотел поговорить о сегодняшнем происшествии, выяснить все из первых уст. А Эрга…возможно, ей действительно стало скучно и она решила проверить мое самочувствие.

На зализывание всех боевых ранений ушло чуть больше часа. К собственному стыду и негодованию преподавательского состава, я напрочь позабыла заклинание, снимающее опухоль и одновременно обезболивающее. Его можно было бы заменить любым другим, но дело было уже не столько в ране, сколько в необходимости вспомнить именно его. Это было принципиально важно. И, естественно, я его не вспомнила. Обыскав все имеющиеся конспекты и так и не найдя такой необходимой строчки, я не придумала ничего лучше, как отправиться в учительский корпус. Тот факт, что сейчас как раз шла лекция, меня не смутил нисколько. Ровно как и удивленный взгляд профессора по проклятьям. Мужчина сначала любезно ответил на мой вопрос, потом при всей аудитории отругал и устыдился того факта, что лучшая ученица академии не знает элементарных вещей, а после и вовсе послал. Спать!

Ну я и не стала разочаровывать профессора. Вежливо попрощавшись, пошла…спать? В кои-то веки — да.

* * *

На улице успело заметно стемнеть. Пошел небольшой снег, медленно опускающийся рассыпчатыми хлопьями на постепенно белеющую землю. Некроманты завершили очередной день, наполненный знаниями, весельем и приключениями. Гаюс зашел за мной после ужина, который я пропустила также, как обед и завтрак. Друг терпеливо подождал, пока я надену длинную теплую мантию.

Только тогда некромант удовлетворенно кивнул и повел меня во внутренний дворик, где уже ожидала вся группа, возглавляемая лордом Кюэром. Наше появление он встретил безэмоциональным взглядом, чего нельзя было сказать об адептах Мертвого Искусства. Те в мою сторону кидали отчего-то полные ненависти и раздражения взгляды, но все же молчали, за что им большое некромантское спасибо.

Что меня заинтересовало, так это полное отсутствие моих одногруппников. Кажется, еще утром профессор Ургэх сказал, что на кладбище идет вся наша тренировочная команда. И где они все?

— Лорд-ректор Кюэр, — едва мы двинулись в сторону высокой арки, выводящей каменную тропинку к полигонам, окликнул Гаюс, подволакивая меня за руку поближе к демону. Тот соизволил величественно повернуться и взглянуть на моего друга, как бы разрешая тому продолжить говорить, — это вся наша группа?

Лорд с длинными темными волосами, свободно ниспадающими ровным водопадом по спине, хранил долгое молчание, лишь только странно на меня покосившись.

В полной тишине и относительной темноте мы вышли к полигонам и теперь двигались в сторону главных ворот. Слышалось только тихое шелестение мантий при ходьбе. Наливающуюся луну от нас закрывал слой серых облаков, сыплющих белоснежные снежинки нам на головы. Было красиво и холодно. Судя по лицам идущих позади адептов, они считали точно так же, только всячески старались это скрыть.

— В ближайшее время присоединиться лорд Элдарш, — в конце концов тихо ответил демон, но его все равно услышали все. Адепты Мертвого Искусства обрадовались — я расстроилась и испугалась. Воображение тут же нарисовало массу печальных картин, главной мыслью которых была безлунная ночь на кладбище с древним демоном. Причем боялась я отнюдь не лорда-ректора Кюэра, я до трясучки страшилась его лучшего друга!

Пока я планировала позорное капитулирование, о котором никто не мог и догадываться, Гаюс перехватил мою руку, сжимая чуть сильнее. Я бы при всем желании не смогла освободиться. Некромант уверено шел вперед по свежевыпавшему снегу вслед за нашим ректором. Адептам Мертвого Искусства не осталось ничего иного, кроме как покорно следовать за ним. В мою сторону продолжали бросать настороженные взгляды. У некоторых они до сих пор были полны ненависти, у кого-то, наоборот, уже более заинтересованные.

Мое внимание привлекла золотоволосая девушка.

Подкравшись поближе, она загадочно улыбнулась и хитро мне подмигнула, благо Гаюс не видел. Я с интересом наблюдала за ее медленным, но верным приближением к моему другу, мысленно отметив, что как раз она принадлежала к тем немногим, перестающим меня ненавидеть. И вот, наконец, поравнявшись с некромантом, адептка заговорила тихим, с придыханием, томным голоском:

— Зачем тебе Кай? Брось эту гадость, возьми лучше меня, — тяжелый полувздох-полустон и последовавшее за ним такое же тихое продолжение, — обещаю вести себя послушно.

— Адептка Тэдер, прекратите соблазнять моих адептов, — грозно потребовал лорд-ректор, который все это время шел чуть впереди нас.

— А адепток можно? — тут же подал голос кто-то из мужской части группы. Тэдер тихонько хихикнула, замедляя шаг и скрываясь из поля моего видения.

Пробежав по незнакомым лицам взглядом, для чего пршлось сильно извернуться, так как шли мы впереди всех, я обнаружила там о чем-то задумавшуюся Эргу, а рядом с ней клыкасто скалящегося парня. Как раз он и задал последний вопрос. Поймав мой взгляд, адепт Мертвого Искусства, которого я совершенно случайно сравнила со скалой, улыбнулся еще шире, обнажив оба ряда белоснежных зубов. И в его взгляде не было той изначальной ненависти. Странные они какие-то, эти ученики по обмену. Слишком быстро меняется их мнение.

— Нет, Мэйрон, нельзя. Лично вам я запрещаю приближаться в том числе и к преподавательскому составу.

— А я что, самый клыкастый что ли? — непритворно удивился парень в ответ, разведя обе руки в разные стороны. Вопрос показался забавным, потому как адепт до сих пор отчего-то радостно скалился клыкастой улыбкой. Не знаю, как остальным, а мне было жутко. А еще любопытно.

Но тут неожиданно ожила Эрга. Подняв взгляд от земли, девушка на ходу приподнялась на носочки и отвесила одногруппнику не столь болезненный, сколько обидный подзатыльник. Показательно скривившись, парень медленно и выразительно повернул голову в сторону наглой особы, которая на него более не обращала никакого внимания, расплывшись в хитрой улыбке.

— Радуйся, что не самый рыжий.

Теперь же на нее посмотрели все и сразу. Шаг Гаюса тем временем замедлился, а вскоре парень и совсем остановился. Пришлось остановиться и мне. Остальные адепты тоже замерли, смотря вперед, на высокие железные ворота академии.

Всего через миг тяжело скрипнули открываемые ворота, разрешающие нашей группе выйти за пределы академии.

— Всё, ребятки, теперь будет весело, — предупредил Гаюс и все мы двинулись вслед за Кюэром.

Забавно было следить за тем, как хранят торжественное молчание адепты Мертвого Искусства. У них даже лица серьезными и сосредоточенными были. Две колонны держались на зависть ровно, никуда не разбегаясь и даже не делая лишнего шага в сторону. Наши некроманты давно бы уже в снежки играли, прячась по разным кустам. И плевать они хотели на обитающую здесь нечисть! Не зря же вышли из академии Боевой Некромантии.

Лорд-ректор, гордо шествующий впереди всей колонны, не уделил нам и взгляда, уверенно продолжая идти вперед по узкой лесной тропке, заметаемой все усиливающимся снегом.

До кладбища, которое находилось не так далеко от стен академии Боевой Некромантии, мы добирались в полном молчании. Тишину ночи нарушал лишь шорох мантий, колыхающихся при каждом шаге, да далекое, полное печали завывание оголодавшей нечисти. Нас они, без сомнений, давно учуяли, но отчего-то страшились подходить ближе, чем на десять шагов. Живые мертвецы, так отчаянно желающие испробовать человеческого мяса и вкусить густой крови, притаились в кустах по краям дороги, провожая нас горящими взорами пустых глазниц. Не знаю, как остальным, лично мне жутко стало вдвойне. Идти по темному лесу мимо следящих за тобой мертвецов, чтобы потом попасть в хищные лапы древнего демона…Меня передернуло — в этот раз не от холода.

— А вот и наше кладбище, — преувеличенно весело сообщил Гаюс, указывая рукой на проявляющиеся очертания старых кованых ворот, расположившихся под высокой аркой с крестом на вершине.

— Лорд-ректор Кюэр, — вежливо позвала я. С ректором, который будет принимать у тебя выпускные экзамены, вообще всегда нужно быть вежливой, — а зачем мы сюда пришли?

— Узнаете, Кайлин, потерпите немного.

Потерпеть? В конкретно данный момент меня начинает разрывать от любопытства. Терпеть приходится только исключительно ради лорда Кюэра. Я за его «зачет» на все что угодно уже готова!

Старое кладбище, расположенное неподалеку от маленького безымянного городка, встретило нас приветливым скрипом голых стволов старых деревьев, ворчливым карканьем смоляной окраски ворона, завсегдашнего здесь обитателя, и неровным лабиринтом из многочисленных могил. Некоторые были огорожены низкими каменными заборчиками, некоторые железными кованными решетками с запирающимися калитками, но большинство расположились так, в некоторой степени беззащитными. Встречались здесь и простые железные кресты, и небольшие каменные скульптуры, а там, в самом дальнем ряду, находилась моя любимая каменная горгулья. Ростом она была, как три меня. Скульптурное существо сидело на большом неровном камне, расправив широкие крылья в разные стороны и очень внимательно глядя куда-то вперед.

— Бу! — воскликнул преувеличенно веселый голос резанул слух, прозвучав непривычно громко в ночной тиши. Не ожидая подобного, я подскочила на добрый метр, вызвав у остальной группы тихие смешки, — вас по дороге умертвия не пожрали? А жаль…

— Как видите, — совершенно спокойно произнес лорд-ректор Кюэр, — лорд Элдарш уже здесь. Цел и невредим.

— Мы можем понадеяться, что он замерз, — тихо предложил кто-то из группы, а посмотрели все на меня.

Как будто издеваясь, древний темноволосый демон ловко спрыгнул с каменного возвышения, на котором до этого вольготно располагался, нарочито медленно совершил грациозный оборот вокруг собственной оси, демонстрируя собравшимся прекрасное телосложение. Давнее пребывание на свежем воздухе в демоне выдавало лишь легкое покраснение щек. Завершив с показушничеством, мужчина оскалился в самой широкой улыбке, на которую только был способен. И глядел он при этом исключительно на меня.

— Все убедились или мне перейти к более весомым аргументам? — ехидно протянул мужчина, чуть прищуривая красиво блестящие в темноте глаза.

Остальные не отвечали, видимо ожидая слов от меня. Ну и пусть ждут, а я…Отвернулась, гордо вскинув подбородок, и направилась в сторону лорда-ректора Кюэра. Демон, тот, что не мой ректор, провожал меня с улыбкой, а второй демон, напротив, ожидал с самым непроницаемым выражением лица. На остальных я принципиально не смотрела.

— Теперь, когда все в сборе…

— Упс, — перебил Кюэра Элдарш одной-единственной фразой. Группа адептов совершила слаженный оборот в сторону демона, тем самым как бы спрашивая, что случилось. Высокий темноволосый мужчина стоял чуть вдалеке, скрестив руки на груди и подпирая плечом старое дерево. Задумчиво закатив глаза, Дээнель, удовлетворенный всеобщим вниманием, решил все же уталить наше любопытство, продолжив, — кажется, я потерял нашего рыжего друга.

— А без него нельзя? — с надеждой протянул Гаюс обреченным голосом, что сразу стало понятно: в положительный ответ он верит слабо.

— Можно, но он обидится. А что может быть хуже обиженного адепта Мертвого Искусства?

— Злой адепт Мертвого Искусства, — не задумываясь, машинально ответил мой друг. Часть группы бросила в его сторону предупреждающие взгляды, остальные же неосознанно кивнули, соглашаясь.

— Или их ректор, — невозмутимо добавил кто-то.

В этот раз мое присутствие решили проигнорировать все и сразу.

— Так где Крэль?

Лорд-ректор Элдарш неопределенно передернул плечами, с безразличным выражением лица мотнув головой куда-то за собственную спину.

— В склепе.

С учетом того, что склепов на территории кладбища больше дюжины, поиски заметно сужаются, да. Но об этом знала я, знал Гаюс, знали Кюэр с Элдаршем и догадывались все остальные.

Интересно, а знал ли сам Крэль, что искать его мы будем о-очень долго?

— Ну и пусть сам выбирается, — решила какая-то девушка за всех собравшихся. Удивляет то, что ее однокурсники согласно закивали, сохраняя при этом совершенно серьезные выражения лиц. Убийственно серьезные.

— Нашедшего Крэля на неделю отправлю во Мрак, — пригрозил лорд Элдарш, многозначительно выгибая левую бровь.

Лично я благоразумно решила испугаться и осталась стоять на месте.

— К демонам? — с надеждой посмотрела на ректора единственная из присутствующих золотоволосая девушка. В ответ короткий кивок.

— И их можно будет взять с собой в Академию? — это уже кто-то другой, парень из заднего ряда. Недолгое раздумье и последовавший за этим еще один кивок.

Адепты Мертвого Искусства мгновенно сорвались с места, разбегаясь в разные стороны. Двигались они целенаправленно к склепам.

— Странные, — решила я тихонько себе под нос.

— Ненормальные, — нашел Гаюс более подходящее слово. Он, в отличии от меня, шептать не стал и свои мысли озвучил во весь голос. Лорд Элдарш смерил его самым раздраженным взглядом, на который только был способен. На мгновение мне даже показалось, что демону сейчас совершенно ожидаемо захочется некоторых через чур смелых некромантов немного…убить. Но вместо этого жуткий лорд закатил глаза и отвернулся, глядя вслед разбегающимся адептам.

Пожав плечами на молчаливый вопросительный взгляд друга, я медленно пошла вдоль старых железных оградок. Остановить меня никто не пытался, за что им всем огромное спасибо. Проходя мимо одного из склепов — небольшого каменного сооружения, я смогла лицезреть его наглый взлом. Эрга стояла с той самой золотоволосой девушкой по имени Тэдэр прямо перед высокими запертыми дверями. В результате недолгого и не совсем серьезного разговора брюнетка изогнула губы в хитрой ухмылке, склонила голову чуть набок, к плечу, отчего темные пряди упали на лицо, и отошла на шаг назад, махнув в сторону склепа. Тэдэр выразительно выгнула брови, бросив в сторону однокурсницы взгляд, значение которого мне разгадать не удалось. Вверх взлетела изящная кисть с длинными тонкими пальчиками, сделала пару коротких пасов и…громкий щелчок в ночной тишине заставил меня против воли дрогнуть. Старая дверь с оглушительным противным скрипом отъехала в сторону, открывая проход в неизвестность, темнота которой была непрогляднее ночной.

— Пойдешь с нами? — обернулась ко мне Эрга, смахнув с головы свежевыпавший снег.

Припомнив угрозу лорда Элдарша отправить удачного сыщика во Мрак, я отрицательно покачала головой, продолжая свою «увлекательную» прогулку. Девушки обменялись короткими взглядами и поспешно скрылись в глубине склепа.

До своего излюбленного уголка я добиралась в гордом одиночестве. Тем для меня лучше, не придется ничего объяснять и никого слушать.

Каменная горгулья встретила меня полным отсутствием какой-либо реакции. В этот раз опускаться на небольшую скамеечку я не стала, слишком уж она была заметена снегом. Последний, к слову, с каждым мгновением как будто становился все сильнее, окружая белоснежной стеной все вокруг. Взгляд сам собой скользнул в обратном направлении. На душе стало чуточку спокойнее, когда в ночи удалось разглядеть слабые очертания своего лучшего друга, о чем-то переговаривающегося с лордами-ректорами. Те слушали его молча, но при этом очень внимательно.

Все свое внимание я вновь уделила каменному изваянию, возвышающемуся надо мной. Жутковатым дополнением к росту были широко распахнутые шипастые крылья, будто горгулья была готова с мгновения на мгновение взмыть вверх.

Внизу, под уже приличным слоем белоснежного снега, мелькнуло что-то смутно знакомое бледно зеленого цвета. Любопытство победило здравый смысл, как делало всегда, и я поспешила опуститься коленями прямо на холодную землю, с интересом раскапывая снег вокруг. Рука нащупала что-то едва ощутимое, чуть теплое, пахнущее старостью…Подчиняющая нить, причем моя собственная! Капать дальше я принялась с двойным усердием, стараясь задеть все вокруг холмика могилы. Там, ровно по кругу, обнаружилось еще пять бледных, слегка блестящих нитей, когда-то бывших заклинанием, подчиняющим ожившую нежить. То есть, обитателя данной могилы подчиняли шесть раз, один даже я сама! Я даже позволила себе слабую улыбку.

— Кайлин!

Я подпрыгнула чуть ли не на два метра, успев за эту ночь перепугаться уже во второй раз. Повернувшись на голос в ту сторону, откуда только что пришла, я не сумела разглядеть ни одного силуэта! Снег уже не падал, он стремился замести всю округу. Помимо непроглядной белой стены и слабых очертаний близ стоящих деревьев, я более ничего и не разглядела.

Пришлось идти по старой доброй памяти, мысленно пообещав любимой горгулье еще вернуться.

— Кай, — навстречу выскочил заметно обеспокоенный Гаюс. Прижав меня рукой к собственной груди, парень облегченно выдохнул и поволок меня обратно, — не уходи без меня, договорились? Я ее нашел!

Последнее было сказано явно не мне, я отвечать и не стала. Прижавшись носом к груди торопливо идущего некроманта, моя скромная натура попыталась таким незамысловатым способом укрыться от бушующего снега. Гаюс, не будь дураком и являясь очень хорошим и внимательным другом, решился расстегнуть собственную мантию и спрятал меня уже под ней, ни на миг не ослабляя объятий. Я благодарно улыбнулась ему, когда ледяные хлопья перестали попадать на лицо и шею, хоть некромант этого и не видел. Однако он явно почувствовал, потому что прижал еще сильнее и не отпускал до тех пор, пока мы не вышли к тому месту, где уже ожидала вся остальная группа во главе с лордами демонами.

Скосив взгляд в сторону, я не без удовольствия имела честь лицезреть плохо сдерживаемый гнев лорда Элдарша. И пялился тот, почему-то, на нас с Гаюсом.

— Надеюсь, теперь мы можем приступить? — в своей обычной манере совершенно спокойно спросил лорд Кюэр у собравшихся. Я невольно кивнула, хотя он и стоял ко мне спиной. Адепты Мертвого Искусства так же согласно и коротко качнули головами, укрытыми темными плащами, — Безмерно рад. Думаю, каждый из вас задается вопросом «что мы здесь делаем?». С удовольствием отвечу: учимся.

Ну, я, собственно, иного и не ожидала. Вот честно. Фразы «отдыхайте, любимые мои адепты» точно бы не прозвучало.

— Адептка Эрган и адепт Джейм любезно согласились продемонстрировать всем нам то, чему они научились в области некромантии за все годы обучения.

Не помню я что-то, чтобы давала свое согласие. Прокрутив в голове последние события, я так ничего и не вспомнила. Даже намека на все это безобразие не было!

— Ты соглашался? — тихо спросила у Гаюса, все же вынужденно отстраняясь.

— Нет, — устало подтвердил он мои опасения, поспешно застегивая мантию. Потом поднял на меня странный взгляд и предложил ожидаемое, — сбежим?

— А давай, — согласилась я. В ответ тут же получила выразительное покашливание со стороны лорда-ректора Кюэра, который, как и все остальные, слышал каждое слово, — Готов?

Обреченность из голоса, увы, было никуда не деть. Гаюс угукнул в ответ, интонацией никак не отличаясь от меня.

— Тогда пошли, — решила я.

Ну, мы и пошли. Естественно, обманный маневр с попыткой тихонько удрать нам не удался. Я вот даже не сомневалась нисколько.

— Тут стойте, — угрюмо приказал лорд Элдарш нам вслед. Пришлось остановиться и поплестись обратно. По дороге на прежнее место я даже сумела разглядеть того самого Крэля, которого так неудачно заперли в склепе. Судя по сияющему лицу одного из парней, в котором без проблем угадывались гены дракона, во Мрак отправится именно он.

— Что делать будем? — без интереса поинтересовалась я у своего друга, игнорируя всех остальных.

Гаюс неопределенно пожал плечами, глядя куда-то сквозь снежную стену.

— Давай хоть кладбище поднимем что ли?

— Ну, — подумав, протянула я, — давай.

С демонами ведь как? Не сделаешь — они заставят. Будет больно, возможно стыдно, почти наверняка противно и…ты все равно сделаешь то, чего они хотят.

— Кай? — многозначительно выгнул бровь дугой Гаюс, глядя на меня сверху вниз, чуть склонив голову, — Порядок?

— Я начинаю, — на всякий случай напомнила я. Встряхнув головой, отогнала ненужные пока раздумья в сторону. Сейчас нужно было собрать все мысли в одну кучку и направить их в нужное мне русло.

Еще раз бегло оглядев присутствующих, я с небольшим удивлением обнаружила на лицах остальных адептов непритворный интерес. Тридцать человек жадно ловили каждое мое движение, не отрывая проницательных взглядов от меня и Гаюса.

Взгляд сам собой вновь скользнул на притихшую толпу, выхватив среди всех остальных лорда-ректора Элдарша. Демон более не выглядел расслабленным и каждое его движение не было пропитано ехидством. Он стоял рядом с лордом Кюэром, широко расставив ноги, руки скрестив на прикрытой черной мантией груди, а его лицо источало сосредоточенность и собранность.

И мы начали…

Я просто мысленно поднесла руку к своему внутреннему источнику. По телу побежали невидимые искорки, слегка покалывая всю кожу.

— Я подстрахую, — предложил Гаюс, получив в ответ мой машинальный кивок.

«Ка-а-ай»- эхом разнесся в сознании знакомый голос. Я посмотрела на Гаюса, поймав его умоляющий взгляд

— Да, — кивнула я, без труда игнорируя нахмурившиеся лица присутствующих. Невозмутимым оставались лишь лорды-ректора, — я сама об этом думала.

А думала я о том, что нам мешает снег. Раньше подобные неудобства не привлекали моего внимания и я не знаю, почему это случилось сейчас. Если раньше снег просто имел место быть, то сейчас он…бред, но он как будто пытался нам помешать. Странные мысли могут прийти в больную некромантскую голову посреди ночи.

Магия радостно зашевелилась, приветливо отзываясь на мой зов. Теплая волна спокойствия и умиротворения накрыла мгновенно вначале меня, а потом потянулась в разные стороны и вверх, укрывая кладбище от снега. Мелочь, а приятно.

— Не будет, как в прошлый раз? — решил съехидничать лорд Кюэр. В голове всплыли воспоминания, как я однажды уже укрыла себя куполом от снега. Кто ж знал, что, когда я его потом уберу, вся эта холодная масса свалиться на меня сверху?

— Нет, я поменяла структуру купола, — с гордостью за саму себя ответила лорду-ректору, слегка улыбаясь уголком рта, — теперь снег растаивает при соприкосновении с поверхностью, а не копиться там.

— Кай, кладбище, — напомнил Гаюс.

— Кэнд хаэр глих, — зашептала я одними губами заклинание воскрешения, по привычке прикрывая глаза, — гэзэнгэ моир краэйх кампэст.

Пару мгновений было…тихо. Никакого дрожания земли, голодного рычания или элементарного потустороннего воя. Было тихо. Даже завывания ветра казались какими-то далекими-далекими, будто и не отсюда вообще.

— И это ваш лучший ученик? — прозвучало в тишине чье-то раздосадованное.

— Я и то лучше сделаю, — подхватил другой голос.

— А обещали чудо… — обижено протянул третий.

А оборвалось все одним-единственным словом, произнесенным тоном, нетерпящим возражений:

— Молчать.

И адепты замолчали. Не нашлось среди будущих магов Мертвого Искусства того, кто решился бы пойти против приказа лорда Элдарша.

Первым ледяную землю пробил ближайший к нам захороненный. Это произошло так, как всегда описывали в страшных историях: костяная рука взметнулась вверх из под слоя земли, оперлась на нее и попыталась вытащить остальное тело умертвия. Только это не сказка, а потому ничего у ожившего мертвеца не вышло. Поскрябав рядом с собой в безуспешных попытках высвободиться, умертвие решило копать. К первой руке присоединилась вторая, а уж вместе они довольно-таки быстро смогли разгромить застывшую от мороза почву. Нашему взору предстал абсолютно гладкий череп, а за ним и остальные части тела давно почившего мужчины.

Он медленно и неуверенно поднялся на ноги, с хрустом разгибая затекшую спину под нашими внимательными взглядами. Выпрямившись и став почти двухметрового роста, умертвие подняло взор пустых глазниц, чуть горящих темно алым, и посмотрело прямо на меня, тихо и грозно зарычав.

— Кай, — отвлек от созерцания прекрасного меня некромант.

Подавив тяжелый вздох, я сделала пас рукой, скрутив прямо из воздуха подчиняющее заклинание. Мерцающая зеленоватыми искорками петля улетела вперед, без труда накинулась на тонкую шею умертвия и прочно затянулась. Второй конец нити заклинания потянулся к моей левой руке и зацепился за край серебряного кольца, осуществив тем самым привязку некромант-умертвие. Последний послушно замер на месте, но голод его никуда не делся, ровно как и утробное рычание.

— И…это все?

— Мдя-я, лучшая ученица, ничего не скажешь. Что же тогда могут все остальные? Для них проблематично поднять даже одно умертвие?

И вот зря они так сказали. Пальцы сами сжались в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. И энергия из меня тоже хлынула сама, я успела придержать ее малую часть в самый последний момент.

В этот самый миг земля задрожала! Затряслась со всех сторон под натиском оживших мертвецов, что старательно освобождались и выбирались на волю, почуяв запах живых людей…

Искрящиеся нити подчиняющего заклинания вспыхивали перед моим носом и рывками устремлялись в разные стороны, окутывая только что выбравшихся из могил мертвецов, а потом так же быстро неслись обратно и цеплялись за кольцо.

— Адептка Эрган только что продемонстрировала вам особенности Боевой Некромантии, которым никогда не сможет научиться никто из вас…

— Тьма-а-а… — невольно перебила я, осознав одну простую вещь.

— Ноготь сломала? — криво усмехнулся друг-некромант.

— Кольцо лопнет, — глухо ответила я, проигнорировав неудачную сейчас шутку.

Простой серебряный ободок, не пойми вообще как у меня оказавшийся, являлся грамотно перестроенным накопителем энергии. Я часто использовала его как точку привязки, потому что остальных украшений у меня на теле чаще всего не наблюдалось. Серьги носить было неудобно, а различные цепочки я просто не любила. Большинство колец и браслетов мне тоже не подходили, то они за все цеплялись, то ломались, то были просто неудобными. Единственным украшением, с которым удалось ужиться, стало вот это серебряное колечко. Сейчас же был шанс, что, переполнившись энергией, оно просто не выдержит и утратит накопительные свойства, к тому же еще и истлеть может. Потерять палец, на котором и находилось милое сердцу украшение, мне совсем не хотелось. Ровно так же, как и потерять контроль над ожившим кладбищем! А он явно потеряется, если сломается точка привязки заклинания.

— Мрак! — ругнулся Гаюс, а потом уставился на меня с укором, — Кай…

— Что Кай? — разозлилась я, — Откуда я могла знать, что здесь за полгода появится столько новых могил?!

Я замолчала, невольно глянув на руки своего друга. К великому несчастью, ни одного кольца на нем не было!

— Гаюс, — взмолилась я, но тут же получила отрицательное мотание головой и сжатые в тонкую полоску губы, — Тьма…

— Кайлин, — окликнул сзади слегка обеспокоенным голосом лорд Кюэр, — что происходит?

Сначала я хотела сказать что-нибудь ехидное, совсем в манере Гаюса, лорда Элдарша или…меня, да. Но потом решила, что двумя головами думается хорошо, а тридцатью четырьмя все же лучше, как ни крути.

— Я идиотка, — начала я с насущного, — у меня амулет старенький и уже, похоже, потерял часть силы, а тут с моего последнего пребывания произошло существенное увеличение численности…

— Населения, — подсказал Гаюс, заполнив мою недоумевающую паузу, во время которой я пыталась подобрать наиболее подходящее слово.

— Точно, — я невольно кивнула и решила уже перейти к самой сути, потому как времени с каждым мгновением оставалось все меньше и меньше, — в общем, если сейчас же не найти точку привязки, я потеряю контроль над ожившим кладбищем. Мне нужно серебряное украшение, причем как можно скорее.

Украшения мне не дали, адепты поступили так, как поступили бы истинные маги Мертвого Искусства: сразу после окончания моей фразы в руках всех собравшихся, за небольшим исключением лордов-ректоров, заискрилось магическое оружие. У половины это были простые пульсары, у кого-то на снег упала змееобразная плеть, растопившая его до самой земли. Один парень принялся перебрасывать в руке пять небольших золотых шариков, глядя по сторонам уже не человеческими глазами, а блестящими, чуть раскосыми, драконьими. При этом не забывая совсем нехорошо улыбаться одним уголком рта. Как-то плотоядно я бы сказала…

— Кольцо! — в страхе воскликнула я, с ужасом глядя на все возвращающиеся из глубины кладбища зеленые нити. Серебряное украшение на моей дрожащей руке начало медленно накаляться.

Спасение пришло тогда, когда я уже отчаялась его ждать, совсем не вовремя подумав о том, что со мной будет в момент самоуничтожения амулета. Так сейчас необходимое кольцо в один смазанный миг налезло на безымянный палец правой руки, после чего мою ладонь сжала чья-то большая и горячая.

— Прости, — грустно улыбнулся лорд Элдарш, возвышаясь надо мной, — другого под рукой не оказалось.

Задуматься над смыслом его слов я элементарно не успела! Левую руку опалило жаром, заставив против воли негромко вскрикнуть. Правую руку я выдернула из ладони демона сама, неосознанно протягивая ее к пострадавшему месту.

— Рэй, — негромко позвал лорд Элдарш, перехватывая и вновь сжимая мою руку.

Лорд-ректор Кюэр мгновенно вырос рядом, одним быстрым движением наклоняясь ко мне. Кивнув каким-то своим мыслям, древний демон перевел взгляд на Гаюса. Тот в ответ тоже кивнул, говоря, что с ним пока все в порядке.

— Привязку перестраивай, — подсказал моему не мой ректор, на что первый недовольно поджал губы.

— Почему я?

— А кто из нас учился на артефактора? — вскинул брови лорд Элдарш, непритворно удивляясь.

— Ты! — возмутился лорд Кюэр, поднимая на своего друга взгляд из-под темных бровей.

— Это было давно, — скривился лорд Элдарш. Подумав, решил добавить, — и неправда.

Кольцо во время их короткой перепалки накалилось чуть ли не до красна! Поверить не могу, как я снесла это в полном молчании? Кожа на пальце тоже покраснела, но совсем не так, и даже покрылась мелкими пузырями. По ощущениям — рука горела и никак не меньше!

— Дэн, как я, по-твоему, должен это сделать?

— Быстро, — решительно заявил демон демону, многозначительно взглянув на мою многострадальную конечность, — еще немного и…

И что будет через «еще немного», мне так и не сказали. Тяжело и горестно вздохнув, лорд-ректор все же перешел к решительным действиям. Его руки осторожно ухватились за мою ладонь, укрывая ее. Пару мгновений ничего не происходило. Все мы стояли и не сводили взглядов с демона, с интересом ожидая того, что же он сотворит. И мужчина не заставил нас долго ждать.

Первая магическая волна осторожно прошлась оп телу, будто сканируя его. Вторая оказалась теплой, почти горячей, но не обжигающей, а греющей изнутри. Третья сорвала с губ легкий стон. Было не то чтобы больно, скорее неприятно, а потом кольцо на правой руке обожгло кожу совсем как на левой…Чтобы в следующее мгновение заледенеть.

Лорд Кюэр поднял на лорда Элдарша укоризненный взгляд, на что последний лишь пожал плечами, выдав совсем мне непонятную фразу:

— Я же сказал, что ничего другого под рукой не оказалось.

— Она тебя убьет, — предупредил в ответ мой ректор.

Кто «она» было ясно, пугало другое — за что именно я его убью?

— Кай, заклинание, — проигнорировал Дээнель последнюю фразу своего друга.

Я торопливо прошептала требуемое заклинание, устанавливая точку связи на втором кольце, щедро одолженном лордом-ректором Элдаршем. Зеленоватые нити, ярко блестящие в ночное время суток, торопливо устремились уже к нему, оставив мое медленно остывающее украшение в порядке.

— Откуда столько мертвых? — подал голос Гаюс, — Полгода прошло всего, не могло умереть больше тридцати человек. Смотрите, вон тот не похож на старика.

Мы одновременно перевели взгляды в ту сторону, куда кивнул некромант. Умертвие стояло на месте, иногда утробно порыкивая. Судя по состоянию разлагаемой плоти, его похоронили не так давно. Посеревшая кожа местами отвисла, кое-где в ней появились дыры, в которых копошились насекомые. Бесцветные глаза не смотрят никуда конкретно, они будто бы охватывают сразу все пространство. Темные волосы без сомнений молодого мужчины взлохмачены и в них виднеются клочки земли.

— По-моему, — продолжил парень в образовавшейся по истине мертвой тишине, — нам не стоило сюда приходить.

— Да брось, — оскалился в улыбке лорд Элдарш, — что плохого может случиться с некромантом на кладбище.

— Некромантов здесь всего двое, — не согласился непривычно серьезный Гаюс Джейм, — Кай, думаю, мастер-класс нашим новым друзьям покажем в другой раз, усыпляй всех обратно.

Машинально качнув головой в знак согласия, я привычным движением потянулась к внутреннему источнику.

— Не ты этот «мастер-класс» устраивал, не тебе его и отменять, — решительно заявил демон уже без улыбки, глядя исключительно на моего друга.

— Серьезно, Гаюс, — решил поддержать товарища лорд Кюэр, — ты сам осознаешь сказанную тобой глупость?

— Вы можете меня хотя бы выслушать? Я чувствую, что что-то здесь не так! Подумайте сами…

— Вот именно, подумай сам, малыш, — искривил губы лорд Элдарш в злой усмешке, — мало ли что могло случиться с этими людьми. Мертвых к жизни уже не вернуть, так к чему тратить время понапрасну?

— Вы понимаете, что их тут слишком много? И снег этот…

— Зима на улице! — не сдержавшись, громко воскликнул демон, почти до боли сжимая мою руку, которую продолжал удерживать.

Лорд Кюэр тоже было начал сжимать кулаки, но вовремя опомнился и поспешно меня отпустил.

— Тьма…Обычный снег будет пытаться прорваться сквозь защитный купол? — тоже закричал Гаюс.

— Это снег, идиот! Он падает с неба, естественно, что он пытается добраться до земли! Или ты слишком глуп, чтобы понять очевидное? — еще одна злая усмешка и некоторые лорды все же потрудились ослабить хватку.

— Используя расщепляющее заклинание?!

После этих слов лорд Элдарш не нашелся, что ответить. Слов, если честно, не было ни у кого. Выждав пару мгновений, Гаюс грустно улыбнулся и заговорил уже тихим и относительно спокойным голосом. Что важно — теперь его слушали.

— Если бы некоторые, — многозначительная пауза. Лорд-ректор Элдарш громко скрипнул зубами, — не потеряли голову от любви, а другие некоторые, — еще одна пауза. Теперь, судя по всему, стыдно должно было быть лорду Кюэру, — ну, пусть будет тоже не потеряли голову от любви, то вы бы додумались просканировать пространство.

— Я сканировал, — уверенно перебили одновременно оба демона.

— Значит, плохо сканировали, — мило улыбнулся некромант, — Да ладно, я тоже ничего не замечал, пока Кай заклинание не пустила. Попробуйте проанализировать пространство теперь.

Лорды продолжили молчать, но что-то мне подсказывало, что оба они поспешили сделать так, как посоветовал мой дорогой друг.

Пока мужчины продолжали не совсем понятный разговор под всеобщее заинтересованное молчание, я произнесла мысленный приказ подчиненной нечисти, чтобы те отправлялись обратно в могилы, где я их потом и умертвлю вновь. Странным было то, что не один живой мертвец не сдвинулся с места. На всякий случай повторив приказ, я не добилась иного результата.

— Гаюс, — тихо позвала я.

— Погоди, Кай, — отмахнулся парень, с победным интересом глядя на лордов-ректоров, — И да, отправляй всех обратно по могилкам, ребятам пора спать.

— Гаюс, — с нажимом повторила я, в ужасе глядя на ближайшее к нам умертвие — того самого первого ожившего мужчину, чьи глаза продолжали гореть алым цветом. По спине пробежались мурашки и руки тут же похолодели от ужаса.

— Кай, не спорь! Ну, чувствуете? — с энтузиазмом поинтересовался некромант у демонов.

— Север, — уверенно сообщил первым лорд Элдарш.

— Запад, — не согласился с ним его друг.

Резким движением лорды повернули головы и уставились друг на друга.

— Двое, — добавил кто-то из адептов сзади. В следующее мгновение рядом со мной выросла миниатюрная фигура Эрги.

— Четверо, — подал голос еще один будущий маг Мертвого Искусства.

— Нет, больше семи точно, — подключился еще кто-то. Стоя спиной, было очень сложно разбирать личности говоривших. Да и не до этого мне было!

— Гаюс! — взвыла я, когда жуткий взор стоящего прямо напротив умертвия сфокусировался на мне.

— Что?! — разозлившись, воскликнул друг на все окружающее нас пространство.

Именно в тот момент умертвие мужчины громко и грозно зарычало, делая осмысленный шаг прямо ко мне. Шаг, который нас и разделял! Его рука резко взлетела вверх, нацелившись прямо на мое горло…Спасло меня лишь то, что я оказалась в нужном месте. Демоны, некромант и адептка Мертвого Искусства атаковали одновременно. Дээнель оторвал череп быстрым рывком когтистой лапы, мгновенно переместившись так, чтобы закрыть меня от временного источника опасности. Лорд Кюэр и Эрга ударили по мертвецу двумя темными сгустками неизвестной мне магии, а Гаюс кинул в мертвого мужчину пульсар, наспех сплетенный прямо в воздухе.

От умертвия осталась лишь пыль…и гробовая тишина.

— Так себе из тебя некромант, — не упустил возможности поддеть Джейма лорд Элдарш, слегка разряжая напряженное молчание. Гаюс недовольно скривился, но ругаться с демоном не стал.

— Кайлин, — совершенно спокойно позвал лорд Кюэр, — кажется, ты что-то хотела сказать?

— Они мне не подчиняются, — выдала я ту единственную фразу, которая и решила исход этого вечера.

Они атаковали одновременно. Волна неконтролируемой нечисти двинулась на нас со всех сторон, окружив и теперь зажимая в кольцо. Мертвые рычали, кряхтели, пыхтели и хрустели костями, двигаясь прямо к нам!

А дальше случилось то, чего я всегда боялась увидеть — адепты Мертвого Искусства в действии.

Они встали в широкий полукруг, как бы прикрывая остальных. Демоны тоже не стали терять времени зря, заняв оборонительные позиции с противоположной стороны. Гаюс также пытался к ним присоединиться, но его неожиданно для самого некроманта остановила Эрга. Девушка молча и максимально быстро схватила парня за ворот мантии и резким движением отбросила назад, становясь между лордов-ректоров. Не удосужив нас и взгляда, брюнетка бросила через плечо одну-единственную фразу:

— Ни с места.

Да я и не собиралась двигаться! Застыв на месте, я с замиранием сердца следила за тем, как каждый из адептов в одно неуловимое мгновение окутывается фиолетовым мерцанием, призывая магию Смерти!

Первые из несущейся на нас голодной волны нежити наткнулись на до этого невидимый барьер, мгновенно вспыхнувший ярко фиолетовым свечением. Раздался взрыв! А за ним полный боли вой заживо горящей нечисти! Хрипящие и стонущие в ночи тела ярко освещали округу, позволяя без труда рассмотреть слегка замешкавшихся умертвий. Тех, что еще оставались в относительной целости и сохранности. Они со злостью глянули в сторону продолжавших светиться адептов, с неподдельным ужасом на горящих товарищей и…приняли глупое решение попытать удачу тем же способом, что и впереди идущие. Вторая волна нечисти нахлынула в двойном объеме! Чтобы в следующий миг разделить участь своих товарищей по несчастью.

Барьер ярко засветился, отрезая наш небольшой круг от натиска живых мертвецов. Они выли, скулили и хрипели, заживо сгорая прямо на наших глазах!

— Они идут, лорд-ректор, — сообщил какой-то парень недалеко от меня.

— Откуда они взялись вообще? — возмутился лорд Кюэр.

У меня же нашелся более интересный вопрос:

— Кто идет?

— Тьма! — ругнулся лорд Элдарш, после чего совершил резкий, почти неуловимый для глаз поворот на месте, — Кай и Гаюс, проваливаете обратно в академию!

— Дайте-ка подумать, — задумчиво протянул некромант, на которого ровным счетом интонация демона не произвела никакого впечатления. Заломив руки за спину, Гаюс принялся расхаживать из стороны в сторону, глядя исключительно себе под ноги, — отправиться одним через лес, кишащий умертвиями или остаться с двумя могущественными демонами империи? Думаю, ответ очевиден!

— Согласна с ним, — кивнула Эрга и посмотрела на лорда Кюэра, — ответ действительно очевиден. Открывайте портал и выкидывайте их в академию.

Удивительно, ведь демоны так и поступили!