Глава 6. Непредвиденные трудности

Черная воронка магического перехода выплюнула нас прямо в академии Боевой Некромантии. В коридоре. Женского общежития. В первое мгновение я испугалась, что в помещении непривычно тихо, но потом вспомнила, что сейчас глубокая ночь и адептам полагается давно быть в своих постельках и досматривать третий сон.

Полагается, да. И это совсем не значит, что все действительно так и делают.

— Ребят, — тихим и безэмоциональным, я бы даже сказала замогильным голосом позвала девушка с выпускного класса, медленно выплывая из-за угла и с вниманием оглядывая пол, — вы тут Брэнца не видели?

Девушку совершенно не смущало, что мы с Гаюсом валялись на полу, закинув конечности друг на друга, как и не смущал собственный внешний вид. Короткое, примерно по колено, ночное платье с глубоким вырезом в области декольте, украшенным черным кружевом, распущенные и немного спутанные волосы и босые ноги. Переглянувшись, при этом повернув головы так, что чуть не вывихнули шеи, мы одновременно уставились на девушку, что остановилась у наших ног и старательно продолжала нас не замечать.

— Нет, — ответила мы с другом в унисон.

— Жаль, — грустно отозвалась девушка и, обойдя нас по дуге, поплыла дальше, изредка окликивая тихим голосом, — Брэнц! Брэнц…

Гаюс, этот наглый и не обремененный моральными принципами Гаюс перевернулся на живот, чуть отполз от меня и проследил за девушкой жадным взглядом, пока та не скрылась за углом. Вновь перевернувшись на спину, некромант широко раскинул руки и ноги прямо на холодном камне и мечтательно прикрыл глаза.

— Ммм…Видела?

— Видела, — угрюмо отозвалась я, поднимаясь на ноги. Старательно отряхнув черную мантию, я недовольно глянула на друга сверху вниз и решила испортить ему все веселье, добавив, — как горела отчего-то не подчинившаяся мне нежить. Видела беспокойство лордов-ректоров, старательно укрываемое за спокойствием и ехидством. Видела сосредоточенность адептов АМИ и, увы, не видела тех, кого они дружно обнаружили в лесу.

Улыбка с лица парня сползла и медленно переросла в гримасу недовольства. Полежав еще немного, он все же решил подняться на ноги. Встав таким образом, что мой нос буквально упирался в его ворот, отчего пришлось закинуть голову назад, чтобы была возможность посмотреть в глаза.

— Вот умеешь ты, — парень осекся, невольно бросил взгляд в ту сторону, где скрылась некромантка, максимально горестно вздохнул и все же сдался, — ладно, пошли.

— Куда? — не поняла я, но послушно последовала за удаляющимся широким шагом другом. Отвечать на мой вопрос не посчитали нужным, а мне не осталось ничего иного, кроме как ожидать подробных объяснений там, куда мы и направлялись.

Уверенно двигаясь по лабиринту коридоров женского общежития, Гаюс в кротчайшие сроки вывел меня…к моей собственной двери. И я бы удивилась, если бы не знала Джейма так хорошо.

Дверь отъехала в сторону, меня галантно пропустили вперед и только потом некромант зашел сам. В коридоре мелькнула фигура все той же выпускницы-развратницы со странной отрешенностью на лице. К счастью и экономии времени, Гаюс ее не заметил.

— Чаю? — вежливо предложил мой друг, жестом зажигая настольную лампу.

Стало интересно, где друг посреди ночи собрался чай искать, а потому я согласно кивнула, одновременно стягивая с плеч черную ткань мантии. Видя невозмутимое лицо парня, все же не выдержала и ехидно поинтересовалась:

— А у тебя есть?

— Будет, — уверено заявил некромант. И я поверила, что таки да, действительно будет.

Пройдя к небольшому столу, я осторожно опустилась на стул. Гаюс тоже избавился от своей мантии, ловким движением швырнув ее на вешалку. Та послушно зацепилась за крючок и там и повисла. Взмах руки некроманта и на стол плавно опустились небольшой фарфоровый чайник, сахарница и две миниатюрные чашечки на блюдцах из того же набора, что и все остальное. Поймав одну из чашек, я терпеливо дождалась, пока друг наполнит ее дымящейся жидкостью с отчетливым мятным запахом.

— Благодарю, — я тепло улыбнулась Гаюсу. Посмотрев еще раз в чашечку, я, сделав осторожный глоточек, хитро прищурилась, — успокаивать меня собрался?

— И не думал, — максимально честно отозвался некромант, поднося посуду к губам. Сделав глоток, он недовольно скривился и поджал обожженные губы, отворачиваясь в сторону, — тебе о чем поведать, моя головная боль?

— Обо всем и в мельчайших подробностях, — моментально решила я, не уделив внимания странному обращению. Задумалась ненадолго, взвешивая все «за» и «против», и утвердительно кивнула.

Гаюс тоже кивнул, принимая мое решение, но начинать рассказ не торопился. Вместо этого парень отставил свою порцию успокоительного напитка, поднялся со стула, оставив меня за столом одну, медленно прошел к единственному в комнате окну и, развернувшись, облокотился на подоконник руками. Прямого взгляда глаза в глаза некромант отчего-то избегал, предпочтя вместо этого досконально изучить мою жилплощадь. Я терпеливо ждала, когда же он уже заговорит, молча потягивая мятный напиток из небольшой чашечки. Пауза затягивалась, а мне было ну очень интересно узнать, что же хочет сказать друг и почему он так долго хранит молчание.

Заговорила в итоге, естественно, я сама:

— Что ты там такого интересного увидел?! — воскликнула, со стуком опуская наполовину пустую посуду на деревянный стол. Развернувшись прямо на стуле, я без интереса пробежала по комнате раздраженным взглядом, пытаясь отыскать то, на что так долго глядит некромант. Возмущенно уставившись на хранившего невозмутимость парня, я попыталась объяснить ему одну простую вещь:

— Там не на что смотреть! — воскликнула гневно, на миг позабыв, что у меня соседи. Потом, правда, вспомнила, что они тоже некроманты, а спать по ночам у нас не принято, — Рассказывай уже давай!

— Первый из них появился сразу после того, как мы с тобой наладили связь, — начал Гаюс и тут же замолчал, недовольно скривившись, — надо вернуться.

— Зачем? — непритворно удивилась я, вскидывая брови. Чай пить дальше я просто не стала, всерьез опасаясь подавиться от любопытства.

— Просканируем пространство, — еще больше скривился некромант, будто ему в рот положили что-то очень-очень противное, — хочу…убедиться, что у них все в порядке.

— У них двое древних демонов…А, ладно, пойдем на полигон, — отмахнулась я, приняв моментальное решение, — рассказывай! Кстати, кто это был?

— Если бы я знал. Пей чай и потопали, по дороге расскажу.

— Какой чай? — вскочила я на ноги и первой понеслась к двери. Распахнула ее, по дороге чудом вспомнив о мантии, и принялась нетерпеливо притопывать на месте, одеваясь и ожидая, пока Гаюс неторопливо доберется до меня. Едва его ноги переступили порог, я со всей щедростью захлопнула вход в собственную комнату. Бабахнуло так, что штукатурка с потолка не посыпалась лишь чудом.

— Пошли, — приказала решительно совершенно спокойному другу и сама схватила его за руку, потащив вслед за собой, — и рассказывай уже, не то я умру от любопытства!

— Так вот, пришел он после установки нашей связи. Я выпустил самое безобидное заклинание, сканирующее местность. Не знаю, как остальные его не почувствовали… Так вот, — мы свернули налево и торопливо направились в сторону черного хода, — стоял он там же, где и появился, и что-то мне подсказывает, что он нас обнаружил мгновенно. Вскоре появилось еще двое, а потом ты начала поднимать мертвых из могил. И вот тогда-то началось самое веселое.

Тут Гаюс замолчал. На мой обиженный взгляд он спокойно приложил палец к собственным губам, как бы прося меня вести себя потише. Я не стала ничего говорить, но неосознанно огляделась по сторонам.

До лестницы мы добрались очень быстро, вихрем спустились вниз, стараясь двигаться как можно тише. Неожиданные свидетели нам ни к чему. Наконец впереди показалась долгожданная дверь, на которую я с разбегу и напрыгнула. Ожидалось, что она податливо подвинется, выпуская нас на улицу, а она…Короче говоря, разбила я себе лоб.

Гаюс, тихо посмеиваясь (думал, наверно, что я не слышу), осторожно отодвинул меня в сторону, а сам навалился на неподатливую дверь. Та, отчаянно сопротивляясь, все же поползла в сторону. В узкий коридорчик мгновенно проник ледяной ветер, заставивший меня задрожать и посильнее запахнуть полы мантии.

— Слушай, — громко произнес Гаюс, стараясь перекричать завывания ледяного ветра, когда мы вышли на сильно заснеженную улицу. Дверь за нашими спинами мгновенно захлопнулась под напором снега и ветра, — не хочу я замерзнуть среди ночи не пойми где! В общем, слушай, — заговорил друг мне на ухо, грея кожу горячим дыханием, — на тот момент, когда нас с тобой…

— Ушли, — подсказала я некроманту наиболее подходящее слово, придвигаясь обратно.

— Когда нас с тобой ушли с кладбища, их было семнадцать. Я использовал старую методику магистра Воэра, а она никогда не подводит, так что я уверен.

— Есть предположения?

— Кто это был? — уточнил некромант, еще сильнее прижимая меня к себе, — Нет, понятия не имею.

— А что насчет новых могил? — вспомнила я странные слова парня.

— Тоже ничего не знаю. Могу лишь сказать, что это странно, — это-то я и сама понимала.

— А про снег? — внезапно напряглась я, с опаской глядя на белоснежное покрывало под ногами, укрывающее холодную землю. Мелкий мокрый снег продолжал падать с неба непроглядной стеной.

— Не волнуйся, его, скорее всего, заговорили наши незнакомые гости. Цель ясная и в то же время нет. Хотели пробить щит, который, между прочим, всего лишь от снега укрывал. Не понятно, зачем им это. Пройти могли и так, хотя и не стали бы. А зачем тогда…

Гаюс замолчал, углубившись в свои размышления. Я тоже молчала, не желая мешать ему.

— Гаюс, — радостно улыбнулась я. Улыбка слетела в то же мгновение, когда я разглядела в темноте угрюмое выражение лица друга, — ты чего?

— Думаю о том, что барьер ставила ты.

— И что? — не поняла я.

— Основной ингредиент расщепляющего заклинания?

— Слепок ауры создателя, — не задумываясь ни на мгновение, машинально ответила я. А потом поняла! — Тьма…У них отпечаток моей ауры!

Горестное восклицание потонуло в очередном вое ветра. Неконтролируемый порыв налетел на нас, пытаясь всеми силами столкнуть в сугроб. Если бы Гаюс не удержал, я бы уже давно была там!

— Дело — дрянь, — констатировал некромант и переменил траекторию нашего пути.

Сделав не больше двадцати шагов в сторону, мы остановились возле каких-то кустов.

— Щит, — приказал он, отходя от меня на шаг. Формула создания барьера мгновенно вспыхнула в сознании.

Торопливо прошептав ее, я в недоумении уставилась на друга. Чуть мерцающий зеленоватым полукруглый купол расползся в стороны, отгораживая нас от снега, а заодно и почти полностью от ветра. Стало немного теплее, но по спине все равно бегали мурашки. Мне было не холодно — жутко!

— А теперь запускай сканирующее заклинание. Я отправлю узко настроенные потоки в сторону кладбища. Давай, Кай, действуй.

Формула сканирующего заклинания была мгновенно найдена в сознании. Первым делом стало жарко слева. Объект находился далеко, примерно…примерно у края щита, окутывающего всю академию! Затем еще один источник жара, уже справа и…тоже у края академии!

— Двенадцать, — выдохнул Гаюс в морозный воздух, — значит, от пятерых уже избавились.

— Нет, — глухо отозвалась я, чувствуя, как леденеет от страха все тело, — пятеро добрались до нас.

— Что ты имеешь в виду? — мгновенно напрягся некромант.

— Сканируй, — рыкнула я, пытаясь вернуть себе самообладание. Сейчас не время и не место для паники.

— Тьма-а… — застонал Гаюс, в растерянности оглядываясь по сторонам, — нужно что-то делать.

Пробить щит, который возводил сам лорд Кюэр, у них вряд ли получится. А стоит им только попробовать, как наш ректор мгновенно окажется здесь. В этом случае нам очень-очень повезет.

— Кай, у тебя же кольцо Элдарша?

Я неосознанно кивнула, опуская взгляд на собственную руку. Зеленый камень красиво блеснул в темноте.

— Ты лучше на другую посмотри, — хмыкнул друг.

Ничего не понимая, я послушно перевела взгляд на другую руку, вглядываясь в очертания простого серебряного кольца. К ободку до сих пор тянулись изумрудные нити, уходя куда-то вдаль, к кладбищу с неподвластной мне нежитью.

— Видишь?

— Рука, — просто ответила я, так как действительно не понимала, к чему он клонит.

— Ага, здоровая.

И тут, как говориться, до меня дошло. Здоровая! Та самая рука, на которой совсем недавно красовалась россыпь волдырей после ожога! Здоровая!

— Я так понимаю, это сделало то чудесное колечко, что подарил Элдарш. Попробуй с ним связаться.

Нехорошее предчувствие притаилось где-то в глубине души, не желая уходить.

— И как я это сделаю? — глядя на кольцо, скептически хмыкнула я.

— Не знаю, — честно признался Гаюс, — попробуй погладь.

Медленно протянув руку, я аккуратно, указательным пальчиком, дотронулась до самого большого камня, невольно замерев в ожидании чуда…Чуда не произошло.

— Лизни? — я бросила на некроманта негодующий взгляд и он поспешил исправиться, — Подумай о нем.

Обрадовало меня лишь то, что необязательно было думать что-то хорошее. Гаденько улыбнувшись, я принялась перечислять в сознании множество непристойных выражений, не убирая пальца с кольца. В успех операции мне совершенно не верилось, поэтому представьте выражение моего лица, когда всего в шаге от нас распахнул объятия магический переход и из него выпрыгнул…нет, не лорд Элдарш — адепт Мертвого Искусства! А точнее адептка.

— Так это ты решила обручиться с Кайли? — хмыкнул Гаюс, насмешливо глядя на девушку сверху вниз.

Эрга отвечать не стала. Резко развернувшись на месте, она отвесила мне не очень болезненный, но весьма обидный подзатыльник.

— Ай! — воскликнула я, отступая на шаг, а рукой прижимая пострадавшее место, — За что?

— Он все слышал, — укоризненно прищурилась девушка, скрещивая руки на груди.

— Все? — вмиг охрипшим голосом уточнила побледневшая от ужаса я. Даже те пятеро, что сейчас окружили академию, не пугали меня в той мере, как лорд Элдарш, услышавший мои собственные мысли…

— И про лысого гоблина тоже, — подтвердила Эрга, — Что случилось?

— Сканируй! — оживился Гаюс.

А потом…Потом, после того, как Эрга ненадолго замерла, сканируя пространство, Гаюсу пришлось сильно постараться, чтобы увернуться от точного удара по печени. Девушка, которая не собиралась калечить моего друга, в последний момент передумала и вдогонку первому удару понесся рывок ногой. Миниатюрная ступня угодила точно в корпус. Гаюс, не удержав равновесия, повалился на землю. Эрга, не давая ему и мгновения, чтобы перевести дух, легко запрыгнула сверху и уселась прямо на парне! Все произошло так быстро, что я не успела даже дернуться! А когда попыталась…

— Кай, милочка, лорд Элдарш запретил тебя трогать, но, поверь, сунешься — убью не задумываясь, — сладостным голоском пропела девушка, не сводя обманчиво влюбленного взгляда с Гаюса.

Предупреждение я услышала и решила послушно замереть на месте, искренне надеясь, что Эрга не станет убивать моего друга.

Парень громко охнул и попытался встать, одновременно скидывая девушку. Стоит ли говорить, что ничего у него не получилось?!

— Эрга, ты чудовище, — возвестил некромант, бросив эти бесполезные попытки вернуть несправедливо украденную свободу.

— Гаюс, ты идиот! — рявкнула в ответ ученица по обмену, — Их пятеро, тупая твоя башка! Пятеро! — для пущей убедительности, Эрга сунула моему другу под нос свою ладонь с широко расставленными пальцами, — Тебе что говорили делать в случае опасности?!

— Кто говорил? — нахмурилась я.

— Я! — огрызнулась девушка теперь уже на меня, — Тебе сказали медальон сдернуть!

— Какой медальон? — совсем ничего не понимая, пролепетала я.

Эрга рывком дернула ворот мантии некроманта, затем точно так же поступила и с черной рубашкой, обнажая шею и часть груди. На бледной, как и у всех некромантов, коже, рядом с небольшим золотым амулетом, доставшемся другу при рождении, красовалось простое деревянное украшение округлой формы. Девушка подцепила его длинными пальцами и дернула на себя, разрывая черную нить. Швырнув его в меня так, что я едва сумела поймать, Эрга негодующе уставилась прямо на некроманта.

— Этот медальон, — объявила она, — тот самый, что я твоему другу подсунула около месяца назад, ясно дав понять: в случае опасности — дергаешь!

В следующее мгновение содрогнулась земля!

По кругу от нас распахнулись сразу шесть черных вихрей портала, перемещая на территорию академии Боевой Некромантии адептов Мертвого Искусства. Фигурам в черном понадобилось всего несколько мгновений, чтобы оценить обстановку и принять боевое положение.

Небо задрожало…Нет, это был защитный купол академии! На нас напали!

— Нет, — отстраненным голосом заговорила Эрга, глядя куда-то перед собой. Недолгое молчание и последовавшее за ним, — Он идиот. То есть как «не калечить»? Совсем? Я…Да, поняла. Уже.

— Что он сказал? — подал голос один из будущих магов Мертвого Искусства, стягивая с головы капюшон и являя нашему взору…Майрэна!

Поймав мой удивленный взгляд, дракон хитро улыбнулся и, подмигнув, вернул все свое внимание Эрге. Девушка, посидев еще немного, легко и непринужденно вскочила на ноги, не обращая больше на Гаюса никакого внимания.

— Сказал, что убьет нас всех, если с этой, — кивок в сторону совершенно ничего не понимающей меня, — упадет хоть волос.

— Кюэра не будет?

— Позже.

— Что делаем?

— Пойдем, — хмыкнула Эрга совсем нехорошим голосом, — познакомимся.

Майрэн тоже хмыкнул, остальные продолжали хранить полное молчание. И даже капюшонов не сняли, так что не было возможности узнать, кто же стоит рядом.

— Вы, — ткнула девушка пальцем в меня и выразительно посмотрела на медленно поднимающегося на ноги Гаюса, — остаетесь в академии. И только попробуйте сами что-то предпринять!

— Эрга, — торопливо окликнула я, пока девушка еще не ушла, — что им надо?

— Зачем они приходили на кладбище? — уточнила девушка, — Это как раз выясняют наши любимые демоны.

— А зачем они пришли сюда? — это уже кряхтящий Гаюс, у которого все же получилось найти равновесие.

— Могу лишь предположить, — безразлично ответила девушка, хитро глянув в сторону моего друга, — что ради мести.

— Трое мертвы, четверо в нашей Академии, еще пятеро успели сбежать, но остальные их уже ищут. И найдут, можете не сомневаться, — дополнил Майрэн.

— Крэль, остаешься с детишками, — распорядилась Эрга, после чего все они, за исключением лишь одной фигуры, покинули пределы защитного барьера.

Мы с Гаюсом одновременно уставились на нашего так называемого «охранника». Ростом он был выше, чем я, но все же слишком короткий для мужчины. Плотная черная мантия скрывала все, в том числе и лицо.

— Надо валить, — чуть склонившись ко мне, громко шепнул некромант, не сводя с парня внимательного взгляда.

— Согласна, — кивнула я.

— Да ладно вам, — весело заговорил Крэль, стягивая с головы капюшон. Взору открылось поистине детское личико рыжеволосого парня. На носу и щеках его красовалась россыпь коричневых веснушек, которые не портили, а, наоборот, делали лицо задорнее. Большие зеленые чуть раскосые глаза, ровный нос, тонкие губы, растянутые в широченной улыбке.

— Смотри, — с какой-то неуловимой угрозой сказал Гаюс, — сколько зубов. Уверен, он не расстроится, если лишится парочки из них…

И мой друг сделал плавный шажок вперед.

— Друг, — ничуть не расстроился адепт Мертвого Искусства, — тебя только что Эрга отделала на раз-два. Не беси меня. Пошли лучше чаю попьем!

— Никуда я с тобой не пойду, — хмуро отрезал некромант.

— Ну и ладно, — безразлично дернул плечами парень в ответ, продолжая все также лучезарно улыбаться, — Кай, пошли, а? Я сегодня с утра ничего не ел.

Я, кстати, тоже. Но аппетита не было совершенно. Мне было любопытно, страшно, жутко, холодно, интересно…

— А что ты знаешь? — прищурившись, оценивающе пробежала я взглядом по миловидному парню.

Его улыбка стала еще шире. Запустив руку с широко расставленными пальцами в собственные волосы, Крэль взъерошил густую шевелюру, неопределенно протянув:

— Ну-у…У меня тут в роду прорицатели затерялись…

Слушать дальше я не стала. Резко дернувшись, подцепила обоих парней за локти и поволокла за собой.

* * *

Почти два часа спустя мы наконец добрались до моей комнаты. Это был нелегкий путь, пролегающий через кухню академии. Там двое парней, нагло сговорившись, подвергли меня жесточайшим пыткам в виде готовки для них позднего ужина. И все бы ничего, не попроси они филе перепела под ягодным соусом. Где, спрашивается, я найду все это среди ночи?! Но и эта проблема решилась довольно-таки быстро. Гаюс взмахнул рукой и на стол плавно опустилось сырое мясо. Крэль шепнул пару слов и рядом с первой тарелкой появилась вторая, наполненная разными лесными ягодами.

— Ты собирался нам что-то рассказать, — напомнил Гаюс, когда мы наконец оказались у меня. И без того маленькую кровать мгновенно заняли, один из двух стульев тоже. Пришлось пристроиться на любимом подоконнике, без труда проигнорировав многозначительный взгляд лучшего друга.

— Ага, — не то протянул, не то вообще зевнул в ответ Крэль. Помолчав мгновение, он закинул обе ноги на мой стол, а руки сцепил сзади головы в замок, — спрашивайте.

— Что им надо было? — тут же сориентировался некромант.

— Кому? — оскалился в улыбке рыжий парень, — Ладно-ладно, ритуал у них там должен был проходить.

— Какой? — это уже я.

— Сложный, — призадумавшись, ответил прорицатель, — с использованием человеческой крови и энергии мертвых.

В комнате повисла напряженная тишина, во время которой я старательно пыталась припомнить хоть один ритуал, подходящий под описание.

— Не знаю такого, — нахмурился Гаюс, медленно перетекая из лежачего положения в сидячее.

Я невольно кивнула, говоря, что тоже не знаю ничего подобного.

— Эх вы, — с укором протянул Крэль, — а еще отличники.

— Говори уже, что это.

— Если вы не знаете, то откуда знать мне? — натурально удивился рыжий.

— А кто может знать? — поинтересовалась я.

— В четыре утра? — выгнул бровь дугой прорицатель, — Думаю, никто.

— Хорошо, — качнул головой Гаюс в знак согласия, — кто это был?

— Вы не поверите, — непринужденно отмахнулся парень, будто говорил о погоде.

— А ты все равно скажи.

Безразлично передернув плечами, Крэль откинул голову назад, с интересом рассматривая потолок, и невозмутимо произнес:

— Совет.

Брови сами по себе медленно поползли вверх, а глаза также самостоятельно принялись округляться. Поскольку Крэль продолжал созерцание потолка, я перевела ошарашенный взгляд на Гаюса. Тот посмотрел на меня. Я на него. Он на меня. Я от удивления моргнула. Он машинально кивнул. А потом мы оба выразительно посмотрели на прорицателя.

— Тот самый… — начал некромант и осекся.

— Который Императорский? — решила помочь я.

— Ага, — улыбнулся Крэль, — весело, правда?

— Очень, — согласно кивнул Гаюс.

* * *

— Кайлин, вам не стыдно? — строго попытался призвать к моей дремлющей совести ректор. Что-то внутри зашевелилось, отзываясь на слова Кюэра, однако мгновенно оказавшиеся рядом с ней гордость и мстительность начали напевать какую-то торопливую колыбельную, употребив слова "мстить", "с рук не сойдет" и "мерзкие кракозябры".

Вот совесть и продолжила сладкий сон.

Вместо нее ответила справедливость:

— Они первые начали.

— Я знаю, — со спокойной невозмутимостью отозвался ректор. Поднимать на него взгляд я не стала, с интересом рассматривая морозный рисунок на плитке в коридоре, — и с господами я поговорю позже. А сейчас повторю вопрос: вам не стыдно?

Стыдно не было. Вот ни капли. Ни когда ранним утром встретилась с учениками АМИ во дворе, ни когда решила с ними поговорить, ни когда блокирующее заклинание, по глупости ими на меня насланное, порвала, ни даже когда в драку вступила. А все почему? Да потому что я просто поднялась с земли, а когда повернулась, эти ненормальные все вместе на меня и кинулись. Но я не посрамила честь любимой академии Боевой Некромантии!

Как мы потом выяснили, четыре молодых воина, так удачно отправившихся по утру на пробежку, гордость всей Академии Мертвого Искусства никак не ожидали, что простая некромантка, едва достающая им до плеч, вздумает дать отпор. Собственно, эффект внезапности меня и спас.

Спина продолжала ощутимо ныть, не в состоянии простить магам такой подлости, как швыряние ее на землю. Трижды! Но боль становилась приятной, едва я поднимала взгляд и с удовольствием наблюдала за "мерзкими кракозябрами".

Ректор выразитель кашлянул, вынуждая посмотреть на него, после чего молча кивнул в сторону крайнего от меня парня.

Ему, как самому противному по моему скромному суждению, досталось больше всего. Кровь со сломанного носа безобразными кляксами стекала по подбородку прямо на футболку. Белую.

— Он упал, — нагло соврала я, глядя прямо в глаза ректора, — дважды. На камень.

Темные глаза лорда-ректора Кюэра подозрительно сузились, но он промолчал, принимая мою версию произошедшего. Дальше его кивок так же молча указал на следующую жертву справедливости.

Не будь у этого гадёныша в роду лекарей, и его физиономию украшала бы парочка ран. Хорошо еще, что от вывиха плеча он избавиться не смог.

— А что с ним? — неподдельно удивленным голосом воскликнула я.

Ректор скрестил руки на груди, на пару мгновений прикрыв глаза. В повисшей тишине его медленный выдох был отчетливо слышен всем присутствующим.

— Кайлин, — медленно произнес мужчина уставшим голосом, — у него кровь.

Едва сдержала не менее удивленное "правда?!", но вовремя остановилась.

— Так он другу своему помочь хотел, — и для убедительности даже уверенно кивнула, — лекарь же.

Еще одна недолгая пауза, в мгновения которой я кожей ощутила недовольство стоящего рядом мага.

— А почему же не помог? — ехидно отозвался Кюэр.

Вот золотой мужчина. Я его доводить начала с момента своего появления в академии. Любой другой бы уже давно исключил, а этот мало того что терпит, так еще и прикрывает.

— Не захотел, наверно, — и я с укором посмотрела на адепта Мертвого Искусства. Еще и головой недовольно покачала. Он не отреагировал, даже взгляда от противоположной стены не оторвал. Однако на щеках довольно различимо желваки заходили ходуном. Бесится, голубчик.

Следующий требовательный взгляд ректора устремился на третьего участника увеселительного процесса.

Скажу честно, уродовать личико такого миловидного парня мне было жаль…всего секунду. А потом рука сама дернулась к многострадальному камню, а тот, совершенно случайно, выскользнул из руки и полетел в лицо мага. Что тут скажешь?

— Еще один несчастный случай, — поразившись собственной уверенности, произнесла я. Ректор не поверил. Совсем не поверил. Если раньше он хотя бы не выражал своего недоверия, то сейчас его бровь изогнулась, а взгляд стал насмешливым.

— Поведай же, Кайлин, что за несчастный случай, — и в голосе слышалась эта сквозившая издевка.

— Ну-у, — я задумчиво посмотрела сначала на одного, потом на другого, лихорадочно придумывая оправдание получше.

Не придумала.

— Ну же, — откровенно издеваясь, протянул ректор.

И я призналась:

— Довели, лорд-ректор, честное слово.

— Кай, — еще один тяжелый вздох от ректора, а потом тихое и уже совсем не строгое, — иди.

Уходила я с гордо поднятой головой, как меня всегда и учили. Мужчины за этим проследили молчала, однако их тяжелые взгляды, прикованные ко мне, я ощущала до тех пор, пока не скрылась за поворотом.

— Ну, — накинулся верный и единственный друг, когда я оказалась на улице.

— Ничего, — печально вздохнула я. Прокрутила последние события в голове еще раз, припоминая все, даже самые незначительные мелочи, и обижено потерла спину.

Выяснить ничего у адептов Мертвого Искусства так и не получилось. Все мои вопросы они без труда пропускали мимо ушей. Зато оказалось, что защита лорда Элдарша на мне все же имела место быть. Да не абы какая…На попытку меня ударить, один из парней получил зеркальный рикошет в три раза сильнее. Серьезного вреда ни один из них мне причинить так и не смог. А вот я…я вспомнила об обещании устроить некоторым ученикам «сладкую» жизнь. И пошла ее реализовывать.

— Совсем ничего? — заметно расстроился Гаюс.

— Кюэр меня просто игнорировал, так ничего и не ответил. Сказал только, что мне потом все Элдарш объяснит.

— Понятно, — новости некроманта, мягко говоря, не обрадовали, — и что делать?

— Пойти на лекции? — предложила я, припоминая, что в последнее время мы на них решительно не ходим.

— Можно, — нехотя согласился мой друг, — тогда пошли.

— Ага, только в комнату забегу.

Торопливо направляясь к себе за сумкой с конспектами, я не утруждала себя необходимостью глядеть по сторонам. Наверно, именно поэтому и не заметила внезапно открывшийся искрящийся переход, мгновенно меня затянувший.

Проваливаясь в темную пустоту, я все раздумывала о том, что меня похитить будет проще всего.

Комната, в которую меня не иначе как выплюнуло, оказалась золотой, с высокими потолками и мягкими белыми диванчиками. На одном из них вальяжно устроился практически до ужаса знакомый мне человек. В строгом темном костюме, с черными, убранными в тугой хвост волосами, темноглазый мужчина с интересом меня рассматривал.

— Кай, — голос прозвучал как будто извиняющимся, — мне просто необходимо твоя помощь.

— Как удачно, — алчно потерло ручки мое внутреннее «я», даря демону самую счастливую улыбку, — а вы ответите на мои вопросы?

— Только после обеда. Вопрос жизни и смерти, пообедай со мной.

Сначала я собиралась отказаться, а потом поняла, что утолить любопытство все же важнее, чем слушать гордость.

— Хорошо, — кивнула я, преступая к обдумыванию вопросов, которые непременно задам магистру Мертвого Искусства.

— Отлично, — широко улыбнулся он, плавно поднимаясь на ноги. Выпрямившись, мужчина оказался почти на две с половиной головы выше меня, — сейчас я тебя кое-куда отвезу и оставлю, потом заберу и мы поедем.

— Куда? — поинтересовалась я, очень вежливая девочка.

Лорд Элдарш двинулся к выходу из богато обставленной комнаты, уволакивая меня вслед за собой за локоть. Безропотно последовав за ним, я все же ждала ответа.

— В ресторан. У меня важная встреча, присутствие строго со спутницей.

— А почему я? — проскальзывая в заботливо открытую передо мной дверь, не смогла не спросить я, полуобернувшись назад. Дээнель пристроился рядом, внимательно глядя вперед себя. Помолчав немного, он все же заговорил тихим задумчивым голосом:

— А Тьма его знает… Оно как-то само так вышло.

На этом объяснения и закончились. Очень быстро мы покинули здание, оказавшееся чьим-то большим загородным домом. Рассматривать обстановку я не успевала, да и неудобно как-то было. Пройдя по длинному, увешанному картинами коридору, мы спустились по темной лестнице на первый этаж, преодолели небольшое расстояние прихожей и вышли через двойные двери, украшенные резьбой.

Погода с ночи не сильно изменилась. Небо было все также серо и пасмурно, но мокрый снег перестал засыпать всю округу. Ветра тоже не было, что дарило хоть небольшую возможность не замерзнуть.

Меня провели по мокрым, хоть и очищенным от снега ступеням и подвели прямо к большой крытой карете. Старичок-кучер приветливо улыбнулся, почтенно склонив голову к плечу. Я вернула ему робкую улыбку и немного неуверенно кивнула. Лорд Элдарш, обогнав на один широкий шаг, галантно распахнул украшенную резьбой дверку и протянул руку, помогая забраться внутрь. Придвинувшись к противоположной стеночке, я с интересом следила за демоном.

Сказав пару слов кучеру, он легко и совершенно непринужденно забрался по ступеням и уселся прямо напротив меня, держа непринужденную осанку и сохраняя поистине аристократическое выражение лица. Подбородок вздернут, взгляд холоден, ни одной эмоции невозможно прочесть.

Поймав мой изучающий взгляд, демон будто бы потеплел. Взгляд смягчился и на губах заиграла добрая улыбка.

— Ты красавица, — неожиданно произнес он, чем меня невероятно смутил.

Карета тронулась с места, немного качнув меня на сидении. Я торопливо отвернулась, смутившись еще больше от столь пристального взгляда конкретно данного демона.

Выехав за ворота дома лорда Элдарша, я с трудом подавила удивленный возглас. Мы находились ни где-нибудь, а в самом Брайдэне! Большом, красивом городе, занимающем первое место в Мертвой Империи по производству и торговле вещами на любой вкус. Здесь можно найти буквально все, начиная от свежей булочки с корицей и заканчивая редкими антикварными клинками. Самый богатый город, самый известный, самый часто посещаемый, самый большой, самый интересный!..

— У вас дом в Брайдэне? — удивилась я, переводя взгляд с разноцветных домов на демона.

Тот совершенно непринужденно пожал плечами, мол ничего серьезного, потом коротко кивнул и молча отвернулся к окну.

Я не стала попусту тратить время, тоже отвернулась и принялась с жадным любопытством рассматривать все в ранее невиданном мне городе: дома, людей, лавки, проезжающие мимо кареты, деревья, что странно отсвечивали голубоватым, выложенные камнем дороги… Хорошо еще, что тонкая кружевная занавеска не позволяла прохожим разглядеть мое действительно дикое выражение лица.

— Позже я устрою тебе экскурсию, — произнес лорд Элдарш всего вторую фразу за время нашего путешествия, опять повергнув меня в шок. Переведя на него округлившиеся от удивления глаза, так и не смогла разглядеть в искренне честном выражении лица ни намека на шутку или издевку. Демон говорил совершенно серьезно и это было так…странно. И в то же время невероятно приятно.

Я почувствовала, как щеки опять начинают алеть. В окно смотреть я старалась чуть более сдержанно.

Остальное время нашей незапланированной (для меня уж точно) поездки прошло в полном молчании. Карета остановилась у двухэтажного здания приятного бежевого цвета с красивой коричневой вывеской, на которой располагалась надпись, выведенная узорчатым почерком: «Леди Труэйн».

Дверка отворилась, являя взору улыбчивого кучера. Переведя непонимающий взгляд на лорда Элдарша, я получила его теплую улыбку, от которой, кажется, начала медленно, но верно таять…

— Иди, я скоро вернусь.

Решив, что выбора у меня особо и нет, я послушно выбралась из кареты, с легкой степенью волнения глядя на здание прямо передо мной. Стало невероятно интересно, кто же такая эта леди Труэйн и почему ее имя на вывеске дома. Еще раз напомнив самой себе, что деваться некуда, я направилась к дверям коричневого цвета. За спиной тихонько захлопнулась дверка кареты, а через миг зацокали по каменной дороге копыта двух вороных коней, да заскрипели колеса.

Только я замерла на мгновение перед дверьми, собираясь с духом перед неизвестностью, как они сами торопливо распахнулись. Высокая худощавая леди налетела на меня со всей скорости, от неожиданности отпрыгнула назад, чудом удержав равновесие, и наградила скромную меня самым возмущенным взглядом.

— Смотреть надо, куда идешь! — рявкнула она до дрожи противным голосом. И вроде ничего необычного в нем не было, но не понравился сразу!

— Ненормально разговаривать с самой собой, — нравоучительно отозвалась я, невозмутимо проходя внутрь.

В здании оказалось очень тепло и просторно. Вдоль стены расположились невысокие диванчики, на которых чего-то ожидали с десяток аристократичных девиц. Чуть за ними — большая стойка, за которой внимательно что-то писала миловидная девушка в красно-белом платье. В противоположном от нее углу — большая позолоченная лестница, уходящая куда-то наверх.

Мое появление все присутствующие встретили взглядами, полными презрения, превосходства и отвращения.

— Лечебница для умалишенных на другой улице, — надув подведенные ярко алым губы, указала направление одна из леди. Проще говоря, меня только что культурно послали.

— Нет, она же магазин для малоимущих ищет, — не согласилась с ней другая, окинув меня максимально презрительным взглядом, — дорогуша, в нашем городе таких вообще нет.

— Девушка, — скривилась та, что стояла за стойкой. А в первый момент она показалась очень даже хорошей, — настоятельно прошу вас покинуть наше заведение.

Только я собиралась высказать присутствующим все, что о них думаю, как тут совершенно для меня неожиданно открылась дверь и нашему взору предстал…никто иной, как лорд Элдарш собственной персоной.

— Забыл предупредить, — улыбнулся он исключительно мне, после чего стукнул себя ладонью по лбу, — все расходы оформляй на мое имя. Будут проблемы, просто потри кольцо.

И ушел. Вот просто взял, развернулся и ушел. С той стороны двери мелькнула ошарашенная происходящим фигура той самой неосторожной леди, что в меня врезалась. А внутри тем временем образовалась тишина. Если не мертвая, то очень к ней близкая.

А потом был взрыв! Нет, не настоящий. Все окружающее меня пространство пришло в движение так быстро и слажено, что стало действительно страшно. Все присутствующие леди вскочили и сорвались на стремительный забег по направлению ко мне. Глаза их были полны алчности и…чего-то еще. Хочется верить, что это было не желание убивать. Однако быстрее их оказалась та самая девушка в красном платье, что стояла за стойкой. Оказавшись рядом, она утянула меня за руку в ближайшую дверь, заперев ее изнутри.

Все произошло так быстро, что я не успела элементарно испугаться! А когда успела, было уже поздно.

— Прошу вас, простите меня! — запричитала стремительно бледнеющая девушка, перекрикивая нарастающий за дверью шум, — Я не знала! Я не подозревала! Только не сердитесь, прошу вас, леди Элдарш!..

Во время сего торопливого монолога, я испытывала лишь глубочайшее удивление. Ровно до последних слов. Вот тогда настал черед праведного гнева:

— Как вы меня назвали? — произнесла на выдохе, прикрывая глаза от злости. Не хотелось бы кого-нибудь покалечить.

Сказать, что девушка удивилась, это ничего не сказать. Уже набрав в грудь побольше воздуха для продолжения монолога, она подавилась и громко закашлялась. Потом, приведя себя в относительный порядок, подняла на меня испуганный взгляд и сделала один маленький шажок назад. Лицо девушки побелело еще больше, странно контрастируя с алой тканью платья.

— П-п-простите, — заикаясь, выдавила она дрожащими губами, отступая еще на шаг назад. Неужели я настолько страшная? — Я-я не знала…Вы…Я…

— Кайлин Эрган, — с нажимом на собственную фамилию, представилась я.

Девушка растерянно кивнула. Затем, наконец, прекратила дрожать, чуть выпрямилась, расправив тонкие плечи, и заговорила уже более спокойным, я бы даже сказала профессиональным голосом:

— Лауна Авер, для вас просто Лауна, — после чего мне досталась сдержанная, хоть и немного нервная улыбка, — Рада видеть вас в нашем заведении…

— Простите, — прикусив губу, отнюдь невежливо перебила я, — а где именно я нахожусь?

Лауна Авер посмотрела на меня так, будто бы я сказала полнейшую глупость.

— В салоне леди Труэйн, — сказала она так, что эта фраза должна была мне о многом сказать.

— А-а-а, — понятливо протянула я, хотя на самом деле ничего не поняла. Просто не хотелось выглядеть еще хуже, чем обо мне успели подумать.

— Так, — осторожно протянула Лауна, — зачем вы здесь?

Я честно пыталась дать вразумительный ответ на ее вопрос. Делу мешало то, что я не имела ни малейшего представления, где именно нахожусь.

— У меня вечером ужин, — вспомнила я вслух.

— С лордом Дээнелем Элдаршем? — тут же заинтересовалась девушка.

Я вообще девушка не ревнивая, никогда таковой не была. Да и ревновать мне некого. Но в этот самый момент мне отчего-то захотелось втолковать Лауне ту простую мысль, что с Дээнелем ей ничего не светит. Втолковывать эту самую мысль я собиралась ударами кулака. Многочисленными и очень болезненными…

— Да, с ним, — сдержанно ответила я, а потом зачем-то спросила, — вы можете мне помочь?

Уверенно кивнув, девушка просто развернулась и направилась в сторону второй двери. Судя по всему, мне полагалось идти вслед за ней. Привычным движением передернув плечами, я послушно прошла в дверь, затем преодолела небольшой коридорчик, потом поднялась по винтовой лестнице на второй этаж, прошла по такому же коридорчику в самый конец, а после всего очутилась в просторной комнате…ванной комнате.

Прямо посреди стояла большая позолоченная ванна, доверху наполненная водой с душистой пеной и разбросанными по поверхности лепестками цветов. Рядом стоял невысокий стеклянный столик, на котором расположились несколько высоких бокалов с разного рода напитками. У дальней стены находились три двери, идентичные той, в которую мы вошли.

— Лорд Элдарш сказал, что скоро вернется, — вспомнила я, не отрывая завороженного взгляда от ванной. Во всей комнате витал сладковатый аромат цветов и масел. А еще тут было намного теплее, чем в коридоре.

— Тогда нам следует поторопиться, — решила Лауна, — раздевайтесь и забирайтесь в воду, сейчас к вам подойдет Найлус.

С этими словами девушка меня покинула, тихонько прикрыв за собой дверь.

Осознание накрыло неожиданно, подобно лавине снега, сошедшей с горы на маленькую деревушку.

— Это же салон красоты, — простонала я, закидывая голову назад.

И вот только я собиралась возмутиться, как вдруг собственное тело отказалось это делать! Хотелось развернуться и уйти, хлопнув дверью, но вместо этого я пошла вперед, попутно скидывая одежду прямо на пол. Не прошло и пары мгновений, как тело окунулось в горячую воду, разбавленную душистыми мылами и маслами.

Расслабившись, я постаралась ни о чем не думать и наслаждаться каждой секундой.

Хорошего много не бывает, как известно. Через некоторое время дверь тихонько открылась и внутрь вплыла высокая худая девушка в изящном серебристом платье…и такого же цвета волосами.

— Привет, — голосом, подобным нежному перезвону колокольчиков, поздоровалась она, присаживаясь на край моей ванны, — я Найлус, можно просто Най. Я могу называть тебя Кайлин?

— Конечно, — кивнула я, — просто Кай.

Девушка улыбнулась, а затем…

Это были самые ужасные минуты в моей жизни. Я получала боевые ранения, несколько раз чуть не лишилась жизни, сражалась с мертвыми, но никогда и никому не пожелаю испытать то, что делала со мной Най. Это было больно, противно, неприятно…Мне было холодно, горячо и ужасно больно! А на мои просьбы уйти во Мрак, Найлус лишь рассмеялась, хотя я говорила совершенно серьезно!

— Вот, теперь ты красавица, — обрадовала девушка почти двадцать минут спустя.

Из ванны меня выдернули, поставив перед огромным зеркалом в полный рост в одной из комнат. Най стояла чуть позади и внимательно рассматривала меня в отражении, явно гордая за саму себя. Моя кожа раскраснелась и сейчас невероятно пекла, мокрые волосы блестели, а в глазах застыли слезы обиды.

Накинув на меня длинный, до самого пола, халат, Найлус направилась в другую комнату, уволакивая меня за собой. Бояться мне больше было нечего, поэтому я спокойно последовала за ней.

И вот зря я это сделала!

Там меня ждал еще больший ужас!

— О, так это ты Кайлин? — улыбнулся тот самый ужас в виде невысокого мужчины с интересным цветом волос. Он переливался от насыщенно алого к темно фиолетовому.

Я с ужасом оглядела расставленные на большом столе с зеркалом тюбики, баночки и порошочки, с еще большим ужасом глянула на находящуюся в руках мужчины расческу и попыталась убежать. У меня не получилось!

Найлус, что стояла за спиной, звонко рассмеялась и толкнула меня прямо в лапы этого страшного мужчины! Что тут было…

Около получаса он провозился с моей кожей, намазывая ее разными кремами, посыпая цветными порошочками, рисуя на глазах, щеках и губах кисточками разноцветные пятна и называя все это дело «профессиональным макияжем». Еще столько же времени ушло на волосы. Сообщив мне, что хочет добавить им фиолетового оттенка, мужчина, так и не назвавший своего имени, принялся мазать еще и их. А потом он расчесывал, резал, накручивал, заплетал и закалывал…

Все это время я вынашивала план самой мучительной смерти, пока не увидела собственного отражения. Это был кто угодно, только не я сама. Передо мной сидела элегантная леди благородных кровей, приглашаемая на все императорские балы в качестве почетного гостя. Передо мной сидела красавица, лучащаяся строгой сдержанностью и завораживающей легкостью одновременно. Увеличившиеся в размере глаза сияли двумя изумрудами, объемные губы подчеркивались розоватым блеском, и без того четкие скулы теперь выглядели еще отчетливее, при этом не бросаясь в глаза. Темные волосы приобрели насыщенный фиолетовый оттенок и были убраны в ажурные узелки на макушке. Пара закрученных прядей спадала на плечи и спину.

— Великолепно, — подвел итог своей работы мужчина, громко хлопнув в ладоши, — Кай, милочка, жду тебя снова. Одно удовольствие работать с такими сдержанными леди, как ты.

На этой оптимистичной ноте Най уволокла ничего не понимающую меня в третью, последнюю комнату. Там оказалась гардеробная!

— Постой здесь, — тихонько попросила девушка, заметив мой разбегающийся в стороны взгляд. Сама она сделала пару шагов и потерялась среди вешалок. Их здесь были сотни, если не тысячи! Все наряды находились в непроницаемых чехлах, а под ними расположилось неисчисляемое количество обуви. И туфли, и сапоги, и даже ботинки.

Не успела я осмотреть и малой части, как Найлус снова появилась в поле моего зрения, неся в одной руке чехол, а в другой пару блестящих черных туфель на высоком каблуке.

— Переодевайся, — сказала она, всучила мне свою находку и вновь исчезла.

Принесенным мне нарядом оказалось искрящееся черное платье длиной до самого пола. Выреза спереди не было, зато сзади имелся такой, что на два передних хватило бы! В добавлении всего Най принесла тяжелые серьги с большими черными камнями. Мои возражения она попросту пропустила мимо ушей.

Выглядела я…восхитительно. Так мне и сказала Лауна, когда я стояла внизу у ее стойки, терпеливо ожидая заполнения всех бумаг. От меня требовалась лишь подпись в самом конце, подтверждающая перевод оплаты на имя лорда Элдарша. Сумма там выходила приличная…

Бросаемые в мою сторону взгляды я игнорировала без труда, то и дело напоминая самой себе, что прикоснуться ко мне все равно никто не сможет.

— Лорд Элдарш приехал, — шепнула мне Лауна, протягивая белоснежные листки. Быстро чиркнув подпись огромным синим пером, я развернулась прямо на месте и сорвалась на стремительный забег, напрочь позабыв и о длине платья, и о высоких каблуках. Однако не они стали причиной дальнейших неприятностей. Ею была леди! Невысокая, стройная и красивая, если бы ее мордашка не перекосилась от гнева.

— Ты! — прошипела разгневанная женщина, с ненавистью глядя на меня снизу вверх, потому что от удара не сумела удержать равновесия и позорно грохнулась на пятую точку прямо на глазах у стольких леди!

— Аккуратней надо! — рявкнула я, после чего совершенно спокойно направилась прочь. В последний момент почему-то сорвалась на бег и порадовалась этому, уже оказавшись за дверью, как раз в которую и прилетело боевым заклинанием.

Приписав женщину к умственно нестабильным, я решила с ней не связываться. Покалечу еще, а потом объясняй, что она первая начала.

Возле знакомой кареты уже ожидал лорд Элдарш. Подтянутый, в прекрасном черном костюме, со смуглой, как и у всех демонов, кожей и с распущенными длинными черными волосами.

— Ты прекрасна, — выдохнул он, когда я подошла ближе, сопровождаемая жадным взглядом блестящих темных глаз.

Пришлось прикусить язык, когда чуть было не ответила «ты тоже». Улыбнувшись, приняла протянутую руку и забралась в карету. Вот только демон залезать вслед за мной не торопился. Он стоял, словно окаменевший, немигающим взглядом глядя прямо мне в глаза. И тогда я вспомнила, как выглядит платье со спины…Стало неудобно, но лишь на пару мгновений. Виновато улыбнувшись, я неожиданно для самой себя похлопала по сиденью рядом с собой. Не знаю, кто удивился больше: я или Дээнель.

Постояв еще чуть-чуть, мужчина легко и непринужденно забрался внутрь. Сел напротив, не сводя пристального взгляда. Карета осторожно стронулась с места и повезла нас куда-то вглубь города.

Ехали мы не очень быстро и предельно осторожно, но карета все же подпрыгивала и раскачивалась из стороны в сторону на каждом камне. Держалась я за край сиденья. Как не старалась сжимать пальцы крепче, они все равно соскальзывали.

— Иди сюда, — неожиданно позвал лорд Элдарш.

— Зачем? — насторожилась я, с опаской глядя на него и на всякий случай отодвигаясь назад.

Мне не ответили, только печально вздохнули. Неуловимый миг и я оказалась на противоположном сидении, крепко сжатая в горячих объятиях демона. Одной рукой он обвил мою талию, вторую положил на колени… Я забыла, как дышать! Было и страшно, и радостно одновременно! А еще неудобно — исключительно в моральном смысле — и приятно…

— Лорд… — начала было я.

— Дэн, — непреклонно перебил демон, совершая странный поступок: он зарылся носом в мои волосы! После чего громко втянул в себя воздух и мечтательно протянул, — Ты так вкусно пахнешь.

Стало жутко, действительно жутко слышать подобное от демона!

— Дэн, — послушно повторила я, боясь даже пошевелиться. А мужчина вдруг замер!

— Что? — глухо переспросил он через какое-то время.

— Что? — не поняла я, нахмурившись. Собственное положение становилось все более неудобным, отчасти из-за невозможности заглянуть лорду Элдаршу в глаза.

— Повтори, — не попросил — потребовал он, не разжимая окаменевших объятий.

— Дэн, — осторожно повторила я тихим голосом, искренне страшась возможной реакции.

Демон меня невероятно удивил, просто напросто прижав к себе еще крепче. Заметно расслабившись, он сказал еще раз, в этот раз не требуя:

— Повтори, — и голос звучал куда более мягко и расслабленно.

— Дэн, — еще осторожнее произнесла я, вжимая голову в плечи. Ощущение, что сейчас произойдет что-то плохое, никуда не исчезло, а лишь усилилось.

— Кай, — выдохнул прямо в волосы мужчина, опалив часть кожи на шее горячим дыханием. Стало щекотно и…приятно. И как-то невероятно спокойно. Сама того не заметив, я уже куда более расслабленно откинулась назад — прямо на плечо Дээнеля.

Так мы и ехали всю дорогу — в тишине и полном спокойствии, ни о чем не думая и просто наслаждаясь объятиями друг друга. Когда выбрались наружу, на улице заметно стемнело. Теперь голубоватое сияние деревьев стало ярче, освещая округу и даря маленькую долю волшебства. Здание, к которому мы направились, было большим, с ярко мигающей вывеской над дверьми: «Изумрудный камень».

На пороге стояли двое охранников с бесстрастными выражениями лиц. При нашем приближении они в полном молчании склонили головы и величественно распахнули двери одного из самых дорогих ресторанов Брайдэна. Открывшимся для взгляда помещением был просторный богато убранный в золото холл. Выплывший из стороны мужчина в строгом сером костюме собирался принять нашу верхнюю одежду, но, не обнаружив оной, низко склонился и передал в руки торопливо семенящего управляющего.

— Лорд Элдарш, какая честь вновь видеть вас! — расплылся в профессиональной улыбке самый настоящий гном, сгибаясь чуть ли не в половину своего роста, — У вас очаровательная спутница! Позволите ли узнать ее имя и статус?

Любопытство в голосе гном скрыть не смог, что, без сомнения, не укрылось от внимания демона. Скосив на него взгляд, пришлось хорошо постараться, чтобы ничем не выдать собственных эмоций. Рядом со мной стоял не просто мужчина — демон древних кровей, истинный аристократ! Спина идеально ровна, плечи расправлены, подбородок вздернут, губы сжаты в тонкую полоску, взгляд свысока непроницаемо спокоен, но в нем отчетливо виднеется сдерживаемая сила.

— Леди Эрган моя невеста и будущая супруга, — непреклонным голосом сообщил лорд Элдарш. Я сама ему поверила, что уж говорить о бедном гноме?!- Кайлин, дорогая, позволь представить тебе господина Солдрина Лампэй, хозяина этого чудного заведения.

— Леди Эрган, — с поклоном произнес гном, — позвольте проводить вас на третий этаж.

Мы послушно последовали за забавно ковыляющим гномом в дорогом алом костюме, сщитом на заказ.

— Почему на третий? — очень тихо спросила я, когда мы были уже на лестнице. Тем не менее, Дээнель услышал и, наклонившись чуть ко мне, шепнул прямо на ухо:

— там отдельные кабинки.

А потом меня, уже особо и не сопротивляющуюся, взяли за руку и уверенно повели дальше, теперь уже по длинному коридору.

— Прошу, — еще раз поклонившись, указал направление господин Лампэй.

Меня галантно пропустили вперед, придержав одной рукой дверь.

Кабинка оказалась не очень большой, но все же достаточно просторной. У противоположной двери стены в полный рост расположилось затемненное окно, открывающее вид на ночной город. С трех сторон от большого квадратного стола разместились мягкие диванчики с маленькими подушками. На одном из таких диванов и сидела та, с кем, нужно полагать, и была назначена встреча лорда Элдарша. Леди была благородных кровей, в этом нет никаких сомнений. Аристократичные манеры держать себя, дорогое атласное платье глубокого синего цвета, высокая элегантная прическа, дорогие изысканные украшения на тонкой шее и в ушах…

— Здравствуй, сын, — голосом, подобным зимнему морозу, поздоровалась леди Элдарш, после чего ее внимательный взгляд темных глаз устремился в мою сторону.