ГЛАВА 1

ГЛАВА 1

Джадис Андри, территория Академии, год с небольшим спустя

— Да!

— Нет!

— Да, я сказал!

— Нет, и не просите! — высокий, темноволосый, привлекательный мужчина поджал губы, нахмурил брови и скрестил руки на груди, представляя собой живую иллюстрацию непримиримости.

— Господин Андри, вы являетесь преподавателем нашей Академии, и вам положен аспирант, — ректор тоже нахмурился и упрямо выпятил подбородок, сверля неуступчивого гения грозным взглядом. — Вы три года отказывались, но теперь я настаиваю! — и он несильно хлопнул ладонью по столу. — Очень перспективная аспирантка, между прочим, получила красный диплом по целительству, — в голосе ректора послышалась гордость.

Глаза господина Джадиса Андри распахнулись, брови поднялись.

— Аспирантка?! Она ещё и девушка? — он даже руками всплеснул от избытка эмоций.

— Целительницы в большинстве своём девушки! — назидательно отозвался ректор, подняв палец. — Вам ли не знать, господин Андри!

Лучший целитель города, маг крови и самый молодой профессор в Ингибере громко застонал и закрыл ладонью лицо.

— Но парни-то тоже есть! — возразил ему Джадис. — Раз вы так хотите, чтобы я взял аспиранта, давайте кого-нибудь из них!

Ректор усмехнулся, и бедный профессор заподозрил подвох.

— Увы, мой друг, на этом пятом курсе в аспирантуру поступила только эта девушка, а остальные давно разобраны, — господин Якобус Крифан развёл руками, и его усмешка стала шире. — Так что идём знакомиться с ней.

Джадис прикрыл глаза и длинно вздохнул. Если ректор упрётся, то его с места не сдвинешь, и аспирантку эту он всеми правдами и неправдами ему всучит. Что ж… Не можешь подавить — возглавь.

— Хорошо, пойдём, — коротко отозвался Джадис, кивнув, а потом, спохватившись, уточнил: — А куда идём-то? Разве вы не пригласили её сюда?

— Зачем отрывать девушку от работы? Она в лаборатории сейчас, — невозмутимо откликнулся господин Крифан и поднялся из-за стола. — А мне несложно прогуляться и размять кости, — он хмыкнул, подмигнув молодому профессору.

Ну да, конечно, как же он пропустит такое представление, как знакомство Джадиса с аспиранткой!

— Кто хоть она? — буркнул он, пока они шагали по коридорам Академии.

— Джосс Ройс, оборотница-лисица, большая умница и способная целительница, — тут же принялся расхваливать неведомую девицу ректор. — У неё очень тонкий нюх, она болезнь может учуять, когда ещё симптомов нет никаких. Ценное качество, между прочим, — заметил он, покосившись на собеседника. — С четвёртого курса подрабатывает в городской больнице, ею очень довольны и подумывают предложить Джосс постоянное место. Ну оцени, а, Джосс и Джадис — вы просто созданы друг для друга! — радостно добавил ректор, поиграв бровями, и поспешно добавил, поймав свирепый взгляд собеседника: — Как профессор и аспирантка, естественно!

— М-м, — протянул Джадис, сделав глубокий вдох и глядя перед собой и не торопясь верить такой характеристике. — Не помню что-то такую…

— Потому что ты принципиально игнорируешь девушек, — фыркнул господин Якобус. — А Джосс не из тех, кто стремится впечатлить окружающих, она просто усердно учится, именно за этим сюда и пришла.

— Удивительно даже, — не скрывая иронии, отозвался Джад. — Пришла в Академию за знаниями? Какой неожиданный поворот!

— Прекрати уже, — проворчал Якобус, недовольно зыркнув на вредного целителя. — Да, представь себе, есть у нас и такие девушки, которые приходят сюда учиться, а не удачно выйти замуж!

— Мне почему-то попадаются исключительно последние, — мрачно отозвался Джадис и едва не скривился, поймав очередной томный взгляд и улыбку проходившей мимо студентки.

— Ну прости, Джад, кто ж тебе виноват, что ты настолько привлекателен для противоположного пола, — пожал плечами ректор. — Но уверяю, Джосс не из охотниц за удачным мужем.

— Посмотрим, — непримиримо буркнул Джадис.

Впереди как раз показались двери, ведущие в лабораторный корпус. Естественно, укреплённые ещё и магией, на всякий случай, хотя и так каждая лаборатория имела усиленный защитный контур. Мало ли что ушлые студенты сотворят на занятиях, всякое бывало… Особенно у техномагов, как рванёт что-нибудь, так у факультета целителей внеплановая практика наступает. Они с ректором прошли по длинному, широкому коридору с рядами одинаковых дверей, и Якобус остановился у одной из них с ярко светящимся номером пятнадцать. Вежливо постучал, услышал приглушённый женский голос, приглашавший войти, и распахнул створку, сделав приглашающий жест.

— Прошу, господин Андри, — усмехнулся с явным предвкушением ректор.

Джадису ничего не оставалось, как переступить порог, сразу найдя взглядом искомую аспирантку. Лисицу. Которая, по словам ректора, пришла сюда учиться, но Джад привык доверять в отношении женщин исключительно собственным ощущениям. Вот сейчас и посмотрит, зачем на самом деле пришла сюда эта самая Джосс. И он, остановившись посередине лаборатории, заложил руки за голову и негромко поздоровался:

— Добрый день, госпожа Ройс.

Она сидела за рабочим столом, за артефактным техномагическим микроскопом, вещью дорогой и тонкой, и с сосредоточенным видом что-то в нём рассматривала. Платье совершенно простое, приглушённого синего, немаркого цвета, сверху ещё и фартук, светлые, с рыжиной, волосы собраны в тугой пучок на затылке, только несколько упрямых завитков выбились около ушей. По виду действительно не похожа на охотницу за женихами… Некоторые студентки, учившиеся на том же целительском, даже на практические занятия в лаборатории приходили как на званый вечер, с неприличными декольте и в шёлковых платьях. Точнее именно на его, Джадиса, занятия. Как дело обстояло на других лекциях и семинарах, он не знал, поскольку проводил в Академии всего пару-тройку дней. Основное место его работы — как раз та самая Центральная больница Ингиберы, где и эта Джосс стажировалась.

Услышав его голос, девушка даже не вздрогнула. Осторожно вынула пластинку с чем-то из-под окуляра микроскопа, отложила и только тогда поднялась, повернувшись к неожиданным посетителям.

— День добрый, господин ректор, — Джосс чуть склонила голову, потом изучающе посмотрела на Джадиса. — Господин Андри, — ему тоже достался кивок, а также внимательный, выжидающий взгляд.

— Джосс, твоя заявка на руководителя проекта принята, — со слегка преувеличенной радостью известил Якобус и широко улыбнулся. — Господин Андри согласился взять тебя своей аспиранткой.

Зрачки Джосс резко расширились — Джадис краем сознания отметил, что глаза у лисицы золотисто-янтарные, слегка раскосые, — но и только, лицо осталось невозмутимым, и эмоции остались внутри девушки.

— Это правда? — уточнила она, обратившись к Джадису.

— Да, госпожа Ройс, — так же коротко ответил тот, напряжённо обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Так, ну, вы тут знакомьтесь, а меня дела ждут, — торопливо произнёс ректор, не дав Джадису сказать ни слова. — Только бумаги потом принесите с подписями.

И Якобус Крифан, весьма довольный собой, покинул лабораторию, оставив профессора и его будущую аспирантку вдвоём.

— Скажите, зачем вам место моей аспирантки? — прямо спросил Джад, внимательно наблюдая за лицом Джосс.

— Честно? — почему-то уточнила она невозмутимым голосом, ничуть не смутившись и не разволновавшись.

— Это в ваших интересах, — кивнул Джадис.

— Я изучаю влияние крови на силу светлых магов этой направленности, и пытаюсь выяснить, можно ли найти заменитель… — начала лисица, однако договорить ей профессор не дал, моментально догадавшись, к чему она ведёт.

— Нет! — категорично заявил он, скрестив руки на груди.

— Нет? — очень естественно удивилась Джосс, в глазах мелькнуло недоумение. — Но вы даже не дослушали…

— Я не собираюсь становиться подопытным кроликом! — поджал губы Джад.

— Ну почему сразу подопытным? — по-настоящему оскорбилась Джосс и скопировала его позу. — Мне просто нужно будет время от времени немного вашей крови, и проверять действие эликсиров…

— Ещё лучше, — Джадис не удержался и фыркнул. — Пить неизвестно что с непонятными свойствами! И вообще, вы не ту тему выбрали, госпожа Ройс, ничего у вас не получится, — хмыкнул он, не скрывая насмешки.

— А вот и получится! — запальчиво возразила она, уперев руки в бока. — Если вы согласитесь!

А Джад вдруг осознал, что девица и правда не врала, и цель у неё вовсе не захомутать перспективного профессора в мужья. «Хм, и правда, что ли, за знаниями пришла?» — мелькнула у него удивлённая мысль. Следом за ней пришла ещё одна, причём напрочь шальная, в духе его близкой подруги Эльки.

— Значит, вы и правда учиться в Академию пришли? — вкрадчиво поинтересовался Джадис, чувствуя внезапно азарт.

— Я хочу стать целительницей, — вздёрнула нос лисица, чуть прищурившись. — За чем же ещё сюда приходят? Так вы согласны? — настойчиво повторила она.

— Что ж… — Джад ещё раз окинул девушку прищуренным взглядом. — Согласен с одним условием. Вы изображаете мою невесту, взамен я принимаю вас аспиранткой и даю возможность… исследовать себя, — с едва заметной запинкой продолжил он. — Если у вас что-то получится, через год готов даже похлопотать за вас перед руководством больницы. Вы ведь там стажируетесь? — уточнил он на всякий случай.

— Э… Невестой? — пробормотала явно обескураженная Джосс, на её лице отразилась откровенная растерянность. — Вы сейчас серьёзно?!

— Серьёзнее некуда, — кивнул Джадис, старательно сдерживая порыв широко ухмыльнуться.

Её искренняя реакция на его предложение лучше всяких заверений подтверждала: девчонка не рвалась за него замуж. И Джад лишь утвердился в своей сумасшедшей идее, не иначе как подхватив вирус авантюризма у Эльки. Эта ж оторва и после замужества осталась такой же, и до недавнего времени гоняла на двухколёснике в гонках вместе с мужем…

— И что я должна буду делать? — расфыркалась явно раздражённая Джосс. — Демонстративно обжиматься с вами у аудиторий и показательно выдёргивать патлы у особо настойчивых поклонниц?!

— Ну, я надеюсь, до таких радикальных методов всё же дело не дойдёт, — улыбнулся уголком губ Джадис. — Думаю, будет достаточно новости, что у меня имеется невеста.

— Вы плохо знаете собственных поклонниц, — проворчала недовольно Джосс. — В таком случае они решат, что главное препятствие на пути к вашей вожделенной тушке — это я, и станут пытаться устранить меня.

Лицо Джадиса моментально закаменело, а глаза блеснули опасными огнями.

— Значит, вам понадобится универсальный защитный амулет, а первую, которая посмеет покушаться на вас, я с треском выгоню из Академии без права восстановления, — отчеканил Джад, а потом как ни в чём не бывало уточнил: — Так что, вы согласны, госпожа Ройс?

Она резко выдохнула, сверкнула глазами и коротко кивнула.

— Хорошо, согласна, — мрачно ответила лисица.

Джад молча протянул руку, пальцы которой засветились золотистым, и Джосс смело пожала её, не испугавшись магии, скрепившей их договор. По коже разбежались мурашки, подтверждая, и сияние погасло.

— В таком случае завтра и послезавтра к восьми утра жду вас в приёмном покое Центральной больницы, — невозмутимо произнёс Джадис. — Оформим все бумаги, что вы переходите ко мне, будете меня сопровождать в качестве помощницы. А через два дня — снова Академия, одна лекция и два семинара. На лекцию можете не приходить, а на семинары — извольте, это будут лабораторные работы у третьего и четвёртого курсов. После, — профессор усмехнулся и развёл руками, — я в вашем распоряжении, госпожа Ройс, можете исследовать.

— Договорились, — снова кивнула она, лицо девушки стало непроницаемым.

— Тогда до завтра, — попрощался Джадис и вышел, аккуратно прикрыв дверь.

Что ж, навязанная аспирантка — это минус, а вот их договорённость — это плюс. И как он раньше не подумал о подставной невесте, это же и правда отличный выход из ситуации с приставучими поклонницами! Хотя, если подумать, рискованный, потому что найти девушку, которой на самом деле совершенно не хочется за него замуж — та ещё задачка. Не была бы Элька замужем, предложил бы ей, уж она бы точно повеселилась всласть. Так что очень вовремя эта Джосс подвернулась.

Осталось зайти к Эльке и попросить у неё что-нибудь защитное, в том, что против аспирантки начнутся ожесточённые интриги, Джад не сомневался. Причём и в больнице, и в Академии. Но Джосс не похожа на тех, кто безропотно позволяет делать себе гадости, справится. А он обеспечит себе спокойную жизнь. По крайней мере, Джадис на это надеялся.

Джосс Ройс

Невеста, подумать только! Лисица с раздражением прошлась по лаборатории, сердито зыркнув на закрытую дверь, и фыркнула. А она, наивная, так обрадовалась, когда ей предложили аспирантуру! Думала, сам лисий пастырь подсобил, такой роскошный материал для исследования, целый маг крови, ещё и светлый! И ректор даже не отказал, обещал поспособствовать её заявке… Поспособствовал, ага. Подарок судьбы оказался не душкой, а с душком. Хотя все пять лет, что Джосс слушала лекции профессора Андри, считала его вполне милым и приятным преподавателем, никогда не валившим почём зря студентов. И объяснял он всё очень доходчиво и понятно, Джосс легко сдавала зачёты и экзамены, ещё и потому, что целительство ей правда давалось без всякого труда. А тут — невеста!! Был бы у неё сейчас хвост, он бы нещадно бил по ногам, выражая степень раздражения Джосс.

— Так, ладно, — буркнула она, делая глубокие, равномерные вдохи-выдохи. — Успокаиваемся и берём себя в руки.

В конце концов, главная цель достигнута: она получила в свои загребущие лапки объект исследования и в перспективе — рекомендацию на постоянную работу в Центральной больнице. Это можно считать удачей, определённо. Только вот насчёт пакостей… Впрочем, профессор обещал ей амулет в подарок, вот пусть у него голова и болит, как у жениха понарошку, должен обеспечить безопасность, раз сам предложил такое дурацкое условие. Джосс, чувствуя, что эмоции почти улеглись, вернулась к микроскопу, продолжив исследовать экспериментальное лекарство на основе сложного набора трав, в том числе и магических. Вроде по общей структуре и магической направленности очень приближено к человеческой крови… Но нужны испытания. А их ей ждать целых два дня!

Ладно, зато эти два дня она проведёт в компании профессора Андри в качестве его помощницы, и если повезёт, увидит, как он работает целителем. Может, и сама наберётся полезного опыта. Повеселев, Джосс аккуратно перелила из колбы перламутровую жидкость в тёмный флакон, плотно закрыла пробкой и залила воском, чтобы состав не потерял своих свойств за эти два дня. Спрятала в специальный шкафчик, где хранила свои изыскательные эксперименты, и отправилась домой. Ну, точнее в общежитие для аспирантов и магистров, отличавшееся от студенческого тем, что комнаты там выделялись на одного жильца, имели свою хоть и крошечную, но отдельную душевую. А вот кухня была на две комнаты, но со всем необходимым. Это Джосс полностью устраивало, покидать пределы Академии она не очень любила, всё ещё опасаясь, что кто-то из родных мог добраться до Ингиберы и попытаться найти её. Соседка тоже не раздражала, спокойная, доброжелательная и не слишком стремящаяся к общению.

Остаток дня Джосс скоротала за чтением, перед сном сложила сумку, проверила в дежурной аптечке, которую всегда носила с собой, наличие всего необходимого и легла наконец спать. Волнения она не испытывала никакого перед завтрашним днём, поэтому сон девушки был крепким и безмятежным, и проснулась она даже за десять минут до будильника, вполне отдохнувшей и выспавшейся. Джосс быстро собралась, надев неброское тёмно-серое платье, украшенное только вышивкой светлой нитью по подолу и вырезу, закрутила привычный тугой узел, подхватила сумку и направилась к выходу из общежития. Хорошо, что Центральная больница находилась в четверти часа ходьбы от Академии, Джосс любила эти прогулки по утрам, видеть, как просыпается Ингибера, вдыхать упоительный аромат свежей сдобы с ванилью и корицей из булочных, слушать зычные голоса зазывал. Иногда она покупала с лотков восхитительные жареные пирожки с разнообразными начинками, отлично утолявшие голод в обеденный перерыв. Потому что на полноценный обед у Джосс зачастую не было времени, в больнице всегда хватало дел.

Так что к внушительному центральному зданию в четыре этажа, украшенному лепниной, лисица подошла в прекрасном настроении и с боевым настроем. Она покажет профессору, что не просто так имеет красный диплом, и отлично разбирается в целительстве! И аспирантка из неё выйдет тоже отличная. Больница находилась на большом куске земли, обнесённая красивой кованой оградой, кроме центрального корпуса ещё имелись несколько поменьше, позади, разбросанные по обширному парку со скамейками и беседками. В центральном находился приёмный покой, там делались какие-то срочные и серьёзные операции, процедурные, проводились анализы и осмотры. Ну а дальше пациенты или оставались в палатах центрального корпуса, если требовали постоянного присмотра, либо распределялись по остальным. Конечно, отдельно осматривались разные слои населения, без этого никак, и палаты с повышенными удобствами тоже имелись, однако и для простых людей здесь всё было сделано на уровне.

А ещё, что немаловажно, в центральной больнице любой житель Ингиберы мог получить помощь целителей бесплатно. Далеко не у всех имелись деньги, чтобы вызвать на дом или пойти к частному лекарю. Поэтому Центральная больница принимала всех страждущих: кому-то хватало консультации и выписанных лекарств, а потом только на процедуры, кому-то требовалось более длительное решение, однако никому не отказывали. Джосс подошла к дверям приёмного покоя, рассеянным жестом поправив выбившийся локон, и зашла, оглядываясь в поисках профессора Андри. Тут, в просторном помещении, конечно же, уже собрались люди, несмотря на ранний час, пусть пока ещё немного и в основном простой люд. У стойки регистрации и стоял Джадис, что-то негромко обсуждая со слегка сонной медсестрой, и Джосс поспешила к ним, мимолётно глянув на часы. Без нескольких минут восемь — отлично.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась она, остановившись рядом.

Джадис обернулся, окинул её внимательным взглядом, и Джосс заметила мелькнувшее на его лице удовлетворение.

— Доброе, — кивнул он и достал из кармана коробочку. — Держите, это вам, как обещал.

Глазки медсестры тут же распахнулись и заблестели любопытством, а Джосс с невозмутимым видом взяла подарок и открыла: там лежала брошь в форме зелёного листа с капельками росы. Всё выполнено было с таким изяществом, что казалось натуральным, и Джосс едва удержалась, чтобы не потрогать хрустальные росинки, проверить, а не настоящие ли это капельки воды.

— Спасибо, — тихо отозвалась лисица и приколола брошь на платье.

Профессор улыбнулся уголком губ, но сказать ничего не успел: неожиданно раздался звонкий, мелодичный голос, полный неприкрытого восторга:

— Господин Джадис! Доброе утро, рада видеть!

Джосс оглянулась, совсем не ожидая увидеть стройную, всю такую воздушную эльфийку здесь, в приёмном покое больницы. Хоть и форменное платье, но светлое, из какой-то безумно дорогой эльфийской ткани, наверняка с примесью магии, на котором даже после самого трудного дня ни пятнышка, ни морщинки. Золотистые волосы убраны под серебристую сетку, никаких платков или унылых пучков, как у Джосс. Зелёные глаза сияют, как изумруды, и смотрят только на профессора, будто на нём сосредоточен весь мир эльфийки. Джосс, к собственному удивлению, ощутила внутри странное недовольство и досаду от появления этой… незнакомки. Осторожно покосилась на Джадиса и отметила, что его лицо осталось невозмутимым.

— Доброе, госпожа Миариль, — поздоровался он без тени каких-то эмоций кроме вежливости. — Познакомьтесь, моя ассистентка и аспирантка, Джосс Ройс, и моя невеста, — так же спокойно добавил он.

Глаза Миарили резко расширились, она медленно повернула голову к лисице и внимательно осмотрела, и Джосс сразу поняла: не подружатся. Эта эльфийка явно нацелилась на Джадиса, как на будущего супруга, а тут такой поворот. И, кажется, профессор об этом как минимум догадывался…

— Невеста? — тягучим голосом протянула Миариль и демонстративно посмотрела на сложенные на животе руки Джосс. — А где же кольцо? — прямо спросила эльфийка.

— Я на работе не ношу ничего лишнего на руках, — неожиданно даже для себя ответила Джосс, глядя в глаза Миарили. — Украшения могут помешать в самый неподходящий момент.

— О, — эльфийка выгнула светлую бровь. — Что, и обручальное носить не будете? — не скрывая ехидства, обронила она.

Джосс мило улыбнулась, не опуская глаз.

— А вот это мы решим после свадьбы с… моим женихом, — произнесла она с едва заметной запинкой, чуть по привычке не назвав Джадиса профессором Анди.

По имени уж точно не решится, и вообще, надо обговорить такие тонкости, если уж она вписалась в эту авантюру!

— Госпожа Миариль, у нас обход, — вмешался в диалог Джадис. — Если у вас какие-то вопросы к Джосс, обсудите во время перерыва, — и к лёгкому замешательству лисицы… предложил ей локоть. — Пойдём, покажу место работы.

Джосс шагнула и положила ладонь на предплечье профессора, старательно следя за лицом, чтобы на нём не отразилось никаких лишних эмоций. Кажется, это будет сложнее, чем она думала… Эльфийка едва заметно сморщила носик, во взгляде отразилось пренебрежение пополам с досадой, обращённые на Джосс, однако возражать она не посмела.

— Да, конечно, господин Джадис, — сладким голоском пропела Миариль и развернулась спиной к лисице, пристроившись с другой стороны от целителя.

Однако ей никто локоть предлагать не торопился, как заметила с мстительной мелочностью Джосс. И вовсе не потому, что вдруг появились какие-то собственнические чувства к профессору, нет. Просто такие вот высокомерные и заносчивые девицы раздражали её ещё с первого курса Академии. Они действительно приходили не столько за знаниями, сколько за перспективными женихами. Благо Джосс была далека от этого, и прямых столкновений с подобными у неё не случалось. Она вообще старалась держаться в стороне от всяких интриг, студенческих авантюр и тем более вечеринок и сборищ. Джосс просто усердно училась, впитывая знания, как губка, тем более к целительству у неё в самом деле и способности, и настоящий талант, как хором говорили профессора с факультета.

Кроме Андри, естественно. Он тщательно старался держать дистанцию со студентками и не выделять никого, во избежание, так сказать, всяких неприятностей. Углубившись в свои мысли, Джосс почти не прислушивалась к щебетанию эльфийки, что-то вещавшей о предстоящем осмотре, пока они шли к дверям из приёмного покоя. Вдоль стены стояла длинная мягкая скамейка, на которой ждали своей очереди для регистрации и направления к нужному целителю страждущие. Взгляд Джосс рассеянно скользил по обычным жителям, взрослым и не очень, пришедшим по одиночке и с кем-нибудь, и с первого взгляда далеко не по всем можно было сказать, что у них что-то не в порядке со здоровьем. Профессор уже почти довёл её до двери, как вдруг чуткий нос Джосс уловил странный запах. Едва уловимый, тонкий, но он заставил лисицу нахмуриться и осторожно втянуть ещё раз, пытаясь понять, от кого из больных он исходит. Однако здесь было слишком много народа, и пришлось бы или обнюхивать каждого, или вообще превращаться в лисицу, чтобы понять…

Да и перед ней уже распахнули дверь, пришлось оставить попытки выяснить, почему этот запах зацепил и заставил что-то внутри дёрнуться. В больнице опытные целители, наверняка они определят, что к чему, и беспокоиться не о чём.

— …Начнём с достопочтенного Гналина, он уже рвётся встать с койки, хотя его ноге для лучшего заживления требуется ещё хотя бы несколько дней покоя, — между тем продолжала доклад эльфийка, сияя улыбкой и усиленно хлопая ресницами.

Взгляд Миарили то и дело возвращался к Джадису, да и шла она, по мнению Джосс, слишком уж близко к профессору, то и дело задевая его ноги юбкой светлого платья. Кстати, едва прикрывавшего колени, демонстрируя во всей красе стройные ножки, обтянутые шёлковыми чулками. Джосс мысленно фыркнула и едва не закатила глаза, выдавая эмоции: на работу, тем более в больницу, нужно надевать практичные вещи! Бесспорно, артефактная одежда — показатель статуса и богатства, но бывают случаи, когда чужая магия может вступить в конфликт с целительской, и тогда есть опасность навредить пациенту. Неужели Миариль таких элементарных вещей не знает?!

— Хорошо, давайте, — согласился Джадис, пропуская вперёд сначала Джосс, а потом за ней скользнула и эльфийка, обдав запахом цветочных духов.

За дверью тянулся длинный коридор с дверями кабинетов — здесь располагались врачи, а пациенты лежали этажом выше, куда они и поднялись. Указанный гном находился в самой первой палате, куда они и зашли. Достопочтенный Гналин возлежал на кровати с загипсованной ногой, аккуратно подвешенной на специальных растяжках, с очень недовольным лицом, украшенным пышной рыжеватой бородой с несколькими косичками.

— Добрый день, как вы себя чувствуете? — доброжелательно улыбнулся Джадис, остановившись около кровати.

— Надоело валяться здесь, — буркнул больной, насупившись и скрестив руки. — Моя нога уже зажила!

— Для полного сращивания требуется ещё немного времени, пока магия как следует залечит вашу ногу, — невозмутимо ответил Джадис, легко пробежавшись пальцами поверх гипса.

Они слабо засветились золотистым, и Джосс подошла поближе, вытянув голову и наблюдая, эльфийка пристроилась с другой стороны.

— Могу обрадовать, всё у вас идёт хорошо, — профессор выпрямился, последний раз скользнув пальцами по гипсу.

И тут Джосс нахмурилась, уловив знакомый острый запах: что-то было не так с ногой гнома. Ноздри её носа раздулись, глаза прищурились, и одновременно с этим Джадис тоже подался вперёд, снова прикоснувшись к ноге Гналина.

— Перелом не очень хорошо срастается, — вполголоса произнесла Джосс, покосившись на профессора.

Миариль сморщила носик и попыталась возразить:

— Я вчера проверяла, всё в порядке…

— Помолчите, — перебил её Джадис, присев на край кровати и положив уже две руки.

Гном беспокойно заёрзал.

— У меня ничего не болит! — настойчиво повторил он, комкая одеяло.

— Врёте, — глядя ему прямо в глаза, возразила Джосс и тоже шагнула к кровати. — Я чувствую запах воспаления, пока ещё незначительного, но пара дней, и…

— Ваш доктор проглядел осколок кости, когда сращивал вам перелом, — подхватил Джадис, от его пальцев внутрь гипса проникли золотистые нити. — Так, придётся снимать гипс и проводить операцию повторно, — уверенно заявил он и поднялся, встряхнув кистями. — Моя ассистентка права, этот осколок может явиться причиной серьёзных неприятностей для вашей ноги. Госпожа Миариль, отправляйтесь в операционную, пусть там всё подготовят, — распорядился Джадис, хрустнув пальцами. — Мы сейчас подойдём. И привозите туда достопочтенного Гналина, управимся за полчаса, — после чего профессор посмотрел на Джосс. — Отличная работа. Будете мне ассистировать, госпожа Джосс. Надеюсь, крови не боитесь? — неожиданно ехидным тоном уточнил он.

Лисица вскинула подбородок и выгнула бровь, смело встретив его взгляд.

— Хорошая шутка, господин профессор, — иронично ответила она. — Спрашивать у целителя, боится ли он крови. А ещё, я уже два года стажируюсь в этой самой больнице, — напомнила девушка, на несколько мгновений позабыв, что у их разговора есть ещё один свидетель.

— Как мило, что вы друг к другу так официально обращаетесь, — обронила эльфийка ну очень выразительно и поспешно вышла из палаты, оставив последнее слово за ней.

Джадис невозмутимо пожал плечами, посмотрев ей вслед.

— Мы на работе, между прочим, — произнёс он, и отчего-то Джосс не сомневалась, что слишком медленно закрывавшаяся за Миарилью дверь позволила той услышать эти слова.