ГЛАВА 12

ГЛАВА 12

Следующие несколько дней прошли для Джосс странно и волнующе. Джадис держался всё время рядом, безропотно принимал новые эликсиры, которые ему давала лисица, оставляя взамен образцы крови. Строго следил, чтобы она не перенапрягалась в больнице — Джосс ещё унюхала несколько проблемных больных, с виду выглядевших вполне здорово, и даже с одним пришлось проводить экстренную операцию. Снова под руководством Джада, конечно же. В лаборатории тоже не сказать, что ждал успех: частично по анализам она нашла, какие составляющие можно оставить, а что поменять, чтобы попробовать изменить действие. Джадис, кстати, тоже внимательно изучал её отчёты, и хотя в глубине души Джосс ожидала ехидных замечаний на тему бесполезности её исследований, их не последовало. Джад даже подал несколько дельных советов по компонентам следующих вариантов эликсиров. Лисица в один из дней решила сделать небольшой перерыв, всё равно Джадис свои силы особо не расходовал, а, по его словам, если не случалось ничего внезапного в больнице, то ему требовалась всего одна порция крови в месяц.

Браслет, который Джад забрал, оказался без сюрпризов, просто украшение, но Джосс всё равно отдала его в ломбард, а на вырученные деньги купила ниток для вязания и подарки для приюта к следующей поездке. Как-то так получилось, что несколько раз Джосс встречалась с Ауриэлью и подругами: с кем-то прогулялась за покупками, хотя не очень любила это дело. Но с Кайрой получилось весело и вовсе не скучно. Сходила с ними вечером в какой-то ресторанчик, где еще и танцы устраивали, и в какой-то момент к ним присоединились Арчи, Джад и Альвинг. Было весело, ничуть не хуже, чем тогда, когда она с Андри встретилась на площади. И волнительно, чего уж там. Потому что потом Джадис утянул её снова гулять по вечерней Ингибере, и Джосс сама не заметила, как рассказала ему о своих поездках в приюты.

— Я могу тебя подвозить, — предложил неожиданно Андри, пока они неторопливо шли по одной из уютных улочек, чуть вдали от шумных и людных проспектов. — Не такое плотное у меня расписание дел, — усмехнулся он, покосившись на зардевшуюся Джосс.

— Спасибо, — пробормотала чуть смущённая девушка, однако не стала отказываться.

Потому что ещё пару раз приходили цветы от неизвестного дарителя, и в последнем букете отыскалась записка, изрядно напугавшая Джосс. «Почему ты не носишь мой браслет? И не приходишь больше на танцы?» Хорошо, что из Академии лисица почти не выходила одна, либо с Ауриэлью, либо с Джадисом. А с эльфийкой еще и пару раз чаёвничала прямо в Академии в её лаборатории, с интересом рассматривая разнообразные техномагические артефакты. Это оказалось очень интересно! Джосс буквально заворожила работа некоторых, все эти движущиеся, тихо жужжащие и шуршащие механизмы, а некоторые так вообще бесшумные. И то, с каким увлечением Эль рассказывала о них, тоже очаровало Джосс, пусть она и не всё до конца понимала.

А потом ей понадобилось сходить на рынок, пополнить запас продуктов, как раз у Джада опять наступил день частных приёмов. После него он в категоричном порядке заявил, что поведёт её в одно очень интересное место, и отказ не принимается. Поведение профессора Андри подозрительно походило на ухаживания, однако Джосс предпочла не задумываться сильно на эту тему. Слишком уж волнительно и самую чуточку беспокойно. Эмоции в присутствии Джадиса как с цепи срывались, и Джосс ничего с этим не могла поделать. И уже плевать на косые взгляды и недовольные фырканья некоторых особо упрямых студенток. Но хоть с лестницы больше никто столкнуть не пытался, и то хорошо. Исключение тех, кто это сделал, послужило хорошим уроком.

Джосс позавтракала, оделась, не забыв охранную брошь, прихватила корзинку и отправилась к воротам Академии. Погода стояла прекрасная, свежий бодрящий воздух, в котором уже чувствовалось первое тонкое дыхание осени, но солнце еще грело. Джосс надела сверху платья тёплый вельветовый жакет, застёгивать не стала, и неторопливо шла по дорожке, с её губ не сходила лёгкая улыбка. Поскольку рынок находился не так уж далеко, Джосс решила прогуляться пешком, не брать мобиль — ну что с ней может случиться днём, на оживлённых улицах, ещё и с практически универсальным защитным амулетом? Поэтому Джосс спокойно вышла из Академии и свернула на ближайшую улицу, отправившись к рынку.

С покупками она управилась за полчаса, успев набрать всего понемножку и свежего, по пути завернула еще в травницкую лавку пополнить запасы — что-то, конечно, заказывала в Академии, но кое-что предпочитала покупать на свои деньги. Ещё, не удержалась и заглянула в булочную — уж очень аппетитно оттуда пахло свежей сдобой и пряностями, ну как тут не купить к чаю воздушных булочек с разными начинками, восхитительно мягкого багета и целый пакет с творожными печеньями. Всё, вот теперь можно и домой, поработать в лаборатории, а потом в приют — как раз Джад написал, что у него ближе к двенадцати окошко есть, отвезёт.

— Позвольте помочь, прекрасная госпожа? — внезапно рядом раздался знакомый бархатный голос, от которого Джосс чуть не подскочила, дёрнувшись.

Никак она не ожидала увидеть давешнего незнакомца, спасшего её не так давно от бывшего жениха. И пока Джосс пыталась справиться с проснувшимся беспокойством и собраться с мыслями, он уже ухватился за ручку её корзинки, собираясь отобрать. Тут лисица опомнилась и, поджав губы, решительно отступила, крепче сжав пальцы.

— Спасибо, мне недалеко, я сама, — заявила она. — И корзинка не слишком тяжёлая.

В чём не соврала, спасибо Эле, она что-то такое приделала к корзинке, что значительно облегчало вес положенных в неё продуктов. Однако темноволосый незнакомец с пристальным взглядом оказался настойчивым и не отпустил ручку.

— Ну что вы, мне не сложно, — он не переставал улыбаться и легонько потянул корзинку на себя. — Такая красивая девушка не должна утруждать себя тяжестями.

Джосс глубоко вздохнула, с трудом не отведя глаза, и как можно твёрже ответила:

— Господин, не знаю, как вас там, у меня есть жених, и ему точно не понравится ваше ко мне пристальное внимание. И… не надо мне больше подарков присылать, — чуть запнувшись, всё же добавила она, отчего-то не сомневаясь, что это именно тот партнёр в маске, с площади.

Брови мужчины поднялись, в глазах блеснул огонёк, а улыбка превратилась в усмешку.

— О, так господин Андри ваш жених, получается? — как-то слишком уж задумчиво протянул он.

— Вы знаете Джада? — вырвалось у лисицы, и беспокойство внутри отчего-то возросло.

— Ну кто же не знает лучшего целителя Ингиберы, — хмыкнул незнакомец и вдруг отпустил ручку корзинки. — Что ж, я понял. Невеста, значит… — снова протянул он и чуть прищурился.

— Всего хорошего, — поспешно попрощалась Джосс и быстрым шагом направилась прочь от незнакомца.

А на следующей улице взяла свободный мобиль, решив не рисковать, хотя до Академии было уже совсем недалеко. Лучше так, уж за мобилем этот непонятный индивид точно не сможет угнаться и оказаться первым у ворот. До тех пор, пока за ней не закрылась дверь в общежитии, Джосс всё время тянуло нервно оглядываться, хотя вроде у площади никто её не караулил. Только любимое вязание помогло немного успокоиться, а когда за ней приехал Джадис — точнее пришёл, в общежитие, — она чуть не с порога выпалила:

— Я на рынок ходила, а там этот, он по пути со мной заговорил! Хотел проводить, я отказалась, на мобиле уехала, — Джосс выдохнула и перевела дух.

Андри моргнул, в его глазах мелькнуло лёгкое недоумение.

— Снова твой бывший, что ли, объявился? — уточнил он и хмыкнул. — Вот сразу хотел ему физиономию начистить…

— Нет, это тот, кто от него помог отбиться, а потом еще танцевал со мной, ты видел, — Джосс нервно выдохнула и прошлась по комнате, беспокойство никак не желало униматься.

Вот теперь она ещё больше оценила, что живёт на территории Академии, и пробраться сюда у незнакомца точно не получится. Джадис тут же нахмурился, сразу поняв, о ком она говорит.

— Ясно, — коротко отозвался Андри, окинув её взглядом. — Ты не собираешься случайно в ближайшее время на свои танцы? — словно невзначай спросил, подхватив Джосс под локоть.

— Нет, не собираюсь, — замотала Джосс головой, послушно выходя за ним из общежития.

— Если вдруг соберёшься, обязательно скажи мне, — заявил Джадис. — Вместе пойдём. Одна лучше вообще никуда не ходи в ближайшее время, хорошо?

— Хорошо, — послушно кивнула Джосс. — А мне завтра в приют надо ехать…

— Отвезу, сказал же, — беззлобно проворчал Джад. — Полдня в больнице будем, после обеда в приют.

— Спасибо, — лисица не удержалась от улыбки.

Они вышли из Академии и устроились в мобиле, и Джад поехал.

— Так куда мы? — попробовала выяснить место назначения Джосс.

— Секрет, — с загадочной улыбкой ответил Андри, покосившись на неё. — Но тебе понравится, уверен.

— Джа-ад! — возмущённо протянула девушка, скрестив руки и пытаясь сверлить его взглядом.

— Ага, я за него, — весело отозвался он, сворачивая на очередную улицу. — Готов спорить на что угодно, ты в этом месте ни разу не была, хотя живёшь в Ингибере давно.

Тут Джосс спорить не собиралась, она и правда редко куда выбиралась из Академии за всё время учёбы.

— Я занималась, — буркнула она, насупившись. — У меня не было времени куда-то там ходить.

— Зато сейчас есть, — парировал Джад, сворачивая на очередном перекрёстке.

Ехали они около получаса, и Джосс даже не пыталась запомнить дорогу, всё равно она знала город не очень хорошо. Андри остановился на одной из небольших стоянок для мобилей, помог выйти Джосс, и они дошли до небольшого дома, окружённого изящной кованой оградой. Джад распахнул перед ней дверь, Джосс вошла в просторный холл, уставленный кадками с разнообразными пышными растениями.

— Нам дальше, — Джадис аккуратно подхватил лисицу под локоть и потянул за собой в видневшийся впереди коридор.

На выходе в отделённой стеклянным окном комнатке сидела то ли администратор, то ли дежурная, пухлая улыбчивая женщина средних лет. Она только проводила их взглядом, даже не спрашивая, куда они идут и зачем. А Джад, между тем, уже вышел, Джосс за ним, с любопытством оглядываясь. Они оказались в просторном саду с аккуратными рядами грядок, дорожками, цветущими кустами. Лисица оглянулась на Джадиса, слегка растерянная.

— И… что это? — осторожно переспросила она.

— Оранжерея, — последовал невозмутимый ответ, наверняка специально сделанная пауза, и Джад закончил: — Аптекарская. Тут растут всякие полезные растения, и некоторые можно собирать, их специально выращивают для целителей. Пойдём смотреть? — и он, широко улыбнувшись, протянул ей руку.

Восторг затопил Джосс с головой, она и правда не знала, что в Ингибере есть такое замечательное место. Магия магией, но иногда и правда хватает какой-нибудь настойки или мази, чтобы помочь, и необязательно тратить свою силу.

— Пойдём, — выдохнула она, вложив пальчики в его ладонь.

Да, Джосс покупала какие-то смеси и травы, но если есть возможность собрать самому… Дыхание аж перехватило, едва они ступили на центральную дорожку вдоль аккуратных грядок. Везде стояли таблички, показывающие, где можно собирать, а где ещё нет, и что именно — стебли, листья, корни или цветки. Джосс удивилась, что тут не слишком людно, и Джадис пояснил, что таких вот оранжерей вообще-то по Ингибере достаточно, просто эта самая крупная, с редкими растениями, требующими особого ухода.

— Но ведь это, наверное, дорогие растения, — неуверенно пробормотала Джосс, оглянувшись на Джадиса, а рука так и тянулась к бархатистым, сине-зелёным мягким листочкам, из которых отлично получалась универсальная настойка от всяческих простуд. — Сюда разве бесплатный вход?..

— У меня бесплатный абонемент, не переживай, — усмехнулся Андри. — Я каждый месяц перевожу в качестве благотворительного взноса определённую сумму на счёт этой оранжереи. Считай, мы пришли инспекцию провести.

И у Джосс не хватило силы воли возразить или отказаться… Вскоре корзинка, которую Джадис прихватил у входа, оказалась наполнена доверху, девушка совершенно не замечала времени, собирая разнообразные травы, веточки, цветы. Джад не мешал, только сопровождал, где-то подсказывая, что за растение — лисица знала далеко не всё, что тут росло, хотя по травоведению у неё было отлично и досрочно сданный зачёт. А потом вдруг Джад шагнул к ней, ухватил за руку и потянул куда-то в сторону.

— Идём, здесь есть очень необычная теплица, — и загадочно улыбнулся, блеснув глазами.

В конце очередной дорожки и правда стояла теплица с полностью тёмными окнами, к недоумению и удивлению Джосс, и любопытство завиляло хвостом, требуя немедленного удовлетворения. Джадис открыл дверь в небольшой тамбур, она зашла и оказалась в полутёмном помещении, а дальше, за следующей — и вовсе в темноте. Только не в полной. Растения, которые здесь находились, светились разными частями: кто-то цветами, кто-то краями листочков, а где-то и сами ветки испускали мягкое сияние. Джосс словно попала в другой мир, причудливый, призрачный, удивительно хрупкий. Она замерла, медленно скользя взглядом по этой необычной красоте, даже дышала через раз. Наверняка здесь тоже что-то лекарственное было, однако рвать отсюда она посчитала для себя кощунством.

— Нравится? — шепнул около уха Джадис, и в следующий момент его руки вдруг обвились вокруг её талии, притянув к груди.

У Джосс сердце подскочило к горлу, сбив дыхание, волнение лизнуло изнутри жарким языком, и дар речи на несколько мгновений потерялся.

— Д-да… — с запинкой ответила она, а следующие слова вырвались сами: — Ч-что ты делаешь, Джад?..

— М-м, а на что похоже? — его тихий смех пощекотал шею, и Джосс чуть не поёжилась. — Ты прекрасно знаешь, что, лисичка моя.

Теперь сердце мячиком скатилось куда-то в пятки, а волнение и вовсе разлилось по телу, заполнив каждую клеточку медовым сиропом. Джосс сглотнула, боясь пошевелиться, блуждая взглядом по светящимся кустам, цветам, и пытаясь подобрать подходящие слова.

— Н-но мы же просто работаем вместе… — совсем растерянно прошептала Джосс, понимая, что после этой поездки в их отношениях что-то изменится бесповоротно.

Потому что дальше отрицать, что их связывает не только договор и игра в жениха и невесту, бесполезно. Похоже, игра как-то незаметно перешла за невидимую грань, где игрой уже быть перестала… Неизвестно, что случилось бы дальше, потому что слишком уж решительно Джадис выдохнул, однако с той стороны теплицы раздались голоса — сюда явно кто-то шёл. Джосс воспользовалась моментом и поспешно отошла на шаг, выскользнув из рук Андри и не рискуя поворачиваться к нему лицом. А через пару мгновений дверь распахнулась, впуская трёх целительниц, оживлённо переговаривавшихся.

— О, я знаю, в этой оранжерее есть очень полезные цветы! — с воодушевлением сказала одна, скользнув взглядом по Джаду и Джосс. — Идёмте!

Лисица же поспешила выйти из теплицы на свежий воздух, пытаясь успокоить эмоции, что получалось не слишком хорошо.

— Трусиха, — послышался ласковый, насмешливый голос Джадиса, и Джосс вздрогнула, покосившись на него, чувствуя, как щекам становится тепло от замешательства. И тут же добавил как ни в чём не бывало: — Пойдём пообедаем? Мы тут уже несколько часов, ты проголодалась, наверное.

— Да, было бы неплохо, — старательно изображая непринуждённость, ответила Джосс.

К счастью, больше Джадис не касался деликатной темы их отношений, превратившихся непонятно во что. Они пообедали недалеко от оранжереи, потом Андри отвёз её к Академии, и Джосс остаток дня провела, занимаясь добычей: сортируя, раскладывая, готовя ёмкости под уже готовые составляющие. Некоторые после сушки предстояло перетереть в порошок, остальные бережно сложить в стеклянные или полотняные мешочки. Привычная работа помогала не задумываться о случившемся в оранжерее, и хорошо, что сегодня у Джадиса частные приёмы и они больше не увидятся. А вот завтра — целый день в больнице предстоит провести… Ночью Джосс снились странные и непонятные сны, волновавшие и тревожившие, в них Джадис почему-то жарко целовал её, снимая воздушную фату с головы, распуская замысловатую причёску и расстёгивая пуговки на свадебном платье…

Ещё два дня прошли для лисицы в странном напряжении и ожидании подвоха от Джада, а он, казалось, дразнил, ведя себя как обычно, только вот звал на обед, и потом на ужин, подарил целый набор стеклянных баночек на специальной подставке. Ещё, каталог по лекарственным растениям, включая самые редкие, красивый, с красочными рисунками и подробным описанием, в какие рецепты можно их добавлять, и в конце справочник по совместимости свойств. Джосс давно о таком мечтала, однако стоил он приличных денег и был ей не по карману. Так что отказаться от такого подарка у лисицы просто не хватило силы воли. И всё время она ловила его задумчивую, чуть насмешливую улыбку, и проницательный, понимающий взгляд. Джосс нервничала всё больше, не зная, чего ожидать от профессора, в лаборатории анализы и исследования тоже пока что имели только промежуточные и не слишком обнадёживающие результаты.

Ну а потом у Джадиса наступил день проверки персонала больницы на профпригодность, как он и грозился, и у Джосс снова образовался выходной. Полдня она провела в лаборатории, потом почаёвничала с Элькой — у эльфийки в этот день были занятия в Академии, очень удачно. В обед Джосс позвонил Джадис и решительно заявил, что сейчас заедет за ней и они отправятся есть, а потом отвезёт в приют — об этом они тоже договорились заранее. Лисица поспешила домой забрать собранную с вечера корзинку, и вскоре уже шла к воротам, чувствуя, как неудержимо улыбается. Ну ничего она не могла с собой поделать, соскучилась по Джадису с их последней встречи.

— Привет, — улыбнулся немного устало он, отобрал корзинку, его рука скользнула на талию Джосс, а губы коснулись щеки. — У меня есть целый час перерыва, как раз успеем поесть и доехать до твоего приюта.

Пока ели, Джосс расспрашивала, как дела в больнице — она втайне переживала, не аукнется ли Андри эта внеплановая проверка, ведь получить место в Центральной больнице и правда желали многие, и, скорее всего, в самом деле задействовали родню в достижении желаемого.

— Да так, серединка на половинку, — поморщился Джадис. — Кто-то и правда по своим способностям находится на своём месте, кого-то пришлось лишить тёпленьких кабинетов и перевести в процедурные, или вообще медперсонал стационара. А парочку я вообще отстранил от работы с больными, — лицо Андри стало жёстким, в глазах мелькнул огонёк. — Мало того, что завысили уровень дара при приёме, так еще и жалобы от пациентов поступали!

— Тебе точно за это ничего не будет? — осторожно уточнила Джосс. — Ну, что ты выпер этих вот нерадивых?

— Мне — ничего, — заверил Джадис, хмыкнув. — Меня трогать боятся, потому что, а ну вдруг моя помощь как-нибудь понадобится? Я ж могу и обидеться, — он подмигнул и прищурился. — И чего-нибудь не то налечить ненароком.

Джосс не сдержалась, хихикнула, покачав головой.

— Не думала, что ты такой коварный, — отозвалась она, повеселев.

После они отправились в приют. Конечно же, появлению лисицы там, как всегда, обрадовались, Джадис перед тем, как уехать обратно, настоятельно попросил позвонить, когда она закончит.

— Да я сама доберусь, тут недалеко, а у тебя дел, наверное, много, — попыталась отказаться Джосс, и правда не желая отвлекать Андри от работы.

— Для тебя найдётся время всегда, — твёрдо заявил Джадис, и от его пристального и неожиданно серьёзного взгляда Джосс ощутила, как теплеют щёки от внезапного смущения. — Так что жду твоего сообщения.

— Я тут часа два точно пробуду, — пробормотала лисица, не зная, куда себя девать.

— Ну вот и замечательно, тогда и встретимся, — и Джад вдруг наклонился и легко коснулся губами её щеки.

Тело тут же облило жаром, Джосс словила несколько любопытных взглядов из окна приюта и поспешно отошла на шаг.

— Хорошо, — сдалась она, не желая устраивать спор. — Позвоню.

На этом они расстались, и девушка поспешила к подопечным, раздавать подарки и заниматься лечением и осмотром. Это помогло отвлечься, эмоции улеглись, и время пролетело совершенно незаметно, перевалив за три часа дня. Джосс сделала всё необходимое, забрала у директрисы список необходимых настоек и мазей, и, поколебавшись, всё же набрала Джадиса. До сих пор сердце замирало, едва она понимала, что теперь может в любой момент его позвать, и для этого совсем не нужен формальный повод посетить лабораторию…

— Так, у меня еще пара часов в больнице будет, — по пути буднично сообщил Джад, пока они ехали к Академии. — Я тебе нужен для опытов сегодня? — он улыбнулся уголком губ, покосившись на Джосс. — Эликсиры принимаю, как ты сказала.

— Нет, с этими надо выждать несколько дней, и хорошо бы, ты потратил силу, — забывшись, Джосс поддалась своему исследовательскому азарту, потом осознала, что ляпнула и ойкнула, прикрыв рот ладонью. — Ой, прости, я не то имела в виду…

— Ну, в больнице пока тихо и спокойно, — хмыкнул Джадис, и улыбка стала шире. — Срочных вызовов нет, и операций тоже. Значит, пока ждём?

— Да, ждём, — кивнула Джосс.

— Ну тогда, раз я тебе не нужен сегодня для опытов, вечером отправимся развлекаться, — неожиданно заявил Джад. — Ничего не планируй, заеду за тобой часам к семи.

— Зачем? Куда? — тут же забеспокоилась Джосс, а предательское сердце забилось быстрее.

Кажется, ей собираются устроить очередное свидание?

— Сюрприз, — несносный профессор подмигнул, улыбка превратилась в усмешку. — Сначала поужинаем, а потом — развлекаться.

— Гулять пойдём? — всё же попыталась проявить настойчивость Джосс.

— И погуляем тоже. А насчёт зачем, — Джадис помолчал, свернув на очередном перекрёстке. — А мне так хочется, Джосс. Провести этот вечер с тобой. Понимай как хочешь, — и снова подмигнул!

Лисица не нашлась, что ответить, и до самой Академии молчала, вцепившись в ручку корзинки, благо ехать оставалось минут десять. А на площади Джосс, скороговоркой попрощавшись, выскочила из машины и заторопилась к воротам, чувствуя, как знакомое волнение щекочет изнутри. Что ж, часа два можно занять лабораторией, просмотреть отчёты, проанализировать, в общем, заняться бумажной работой, пока практические исследования на паузе. Этим и занялась, старательно избегая мыслей о предстоящем вечере вместе с Джадисом. Потому что получалось совсем непонятно и волнительно, и уже перестало походить на договорную игру на публику…

Занятия в Академии как раз закончились, и дорожки заполнились студентами. Джосс еще ловила на себе косые взгляды бытовичек и целительниц, однако цепляться к ней никто не рисковал, к счастью, так что до общежития она добралась без происшествий, и потом до лаборатории тоже. Посидела с бумагами, поймав себя на том, что рассеянно крутит колечко на пальце, подаренное Джадом, смутилась от этого жеста, но снимать украшение не стала. Оно уже ощущалось как родное, и это тоже слегка обеспокоило. Ведь рано или поздно возвращать придётся. «А вдруг нет?» — неожиданно откликнулся вкрадчиво внутренний голос, и Джосс вздрогнула, чуть не уронив очередной отчёт, и на некоторое время выпала, глядя перед собой невидящим взглядом. Как же неудобно, что у неё не так чтобы много опыта в отношениях! Да, она видела, что Джадис ведёт себя совершенно по-другому, чем в начале их знакомства, и где-то в глубине души было очень приятно, и хотелось поверить. Только страшно обмануться и выяснить потом, что это всё только в рамках их договорённости.

Внезапный частый стук в дверь вырвал Джосс из напряжённой задумчивости, она встрепенулась и подняла голову.

— Открыто! — громко ответила — поскольку никаких экспериментов сегодня не планировалось, защиту Джосс отключила.

В дверь проскользнула студентка, по виду — второй или третий курс, слегка растрёпанная и с тревогой на лице. Лисица тоже забеспокоилась, встала.

— Что случилось? — вырвалось у неё.

— Вы ведь госпожа Ройс? — выпалила посетительница, пытаясь отдышаться.

— Да, я, — настороженно кивнула Джосс.

Сразу мелькнула мысль, что что-то случилось с Джадисом…

— Ох, слава богам! — девушка всплеснула руками и затараторила дальше: — Меня к вам госпожа Ауриэль послала, сказала, вы поможете, ей внезапно плохо в лаборатории стало, она очень просила найти вас!

Джосс мигом подскочила — Элька же беременная, и вроде Джадис её регулярно осматривает, что такое могло случиться?! Хотя, может, там что-то, что он проглядел, бывает же такое, а у неё нюх на болячки, на магию далеко не всегда можно положиться!

— Конечно пойдём! — тут же согласилась Джосс. — Целителям сообщили? Её мужу? Джадису? — по пути уточнила она, пока девушка вела её к Ауриэли.

— Она сказала, что всем сама позвонит, — заверила студентка. — А вы ближе всех пока что, и отправила меня к вам.

— Вот и хорошо, — кивнула Джосс, быстрым шагом поспевая за проводницей. — У неё сегодня занятия были?

— Да, она в одной из аудиторий у боевиков, — снова кивнула проводница. — Пойдёмте, быстрее!

Хорошо, что студенты уже разошлись, и коридоры, лестницы и переходы оставались пустыми, изредка только встречался кто-нибудь припозднившийся или сдававший долги. Они дошли до дальней части Академии, куда Джосс наведывала очень редко, и девушка остановилась около одной из дверей.

— Вот, здесь, — она немного нервно улыбнулась и открыла створку. — Проходите скорее! Там лаборантская в аудитории, госпожа Ауриэль вас ждёт!

Джосс шагнула через порог, скользнула рассеянным взглядом по пустому помещению и сразу направилась к второй двери, надеясь, что с эльфийкой не слишком серьёзно, и Джадис с Арчи уже тоже едут.

— Ауриэль, ты в порядке? — позвала лисица, заходя в небольшую комнату, уставленную шкафами.

Только вот на небольшом диване никого не было.

— А где… — Джосс повернулась, и успела заметить только смазанное движение.

Она лишь удивлённо вздохнула, но больше ничего не успела сделать или сказать. В нос ударил резкий, специфический запах, и сознание накрыла тьма. Последняя мысль Джосс была о том, что, кажется, брошь она сегодня оставила в общежитии, расслабившись и решив, что раз Джадис рядом, то и беспокоиться не о чём. А одна из Академии лисица не выходила… Джосс даже испугаться толком не успела, погрузившись в беспамятство.